Trapa bicornis ; fruits. — Onagrartacées. — Tonkin

Les Trapa, ou mâcres, ou châtaignes d’eau, à fruits cornus à une graine, sont des plantes aquatiques fixées dont les longues tiges, munies de racines, se terminent par des feuilles nageantes.

Le Trapa bispinosa de l’Inde, le Trapa bicornis de Chine sont parfois considérés comme des variétés de notre Trapa natans d'Europe, mais en tout cas, ces trois Trapa sont bien distincts par leurs fruits, car typiquement ceux du Trapa natans portent 4 grosses cornes courtes, ceux du Trapa bispinosa sont à deux cornes dressées, grêles et très aiguës, et ceux du Trapa bicornis sont à deux grosses cornes recourbées en forme de cornes de bélier, comme dans l’échantillon exposé.

Dans l’Inde, les fruits du Trapa bispinosa, au Cachemire, où la plante forme à la surface des étangs de vastes prairies, contribuent largement à l’alimentation des indigènes.

En Chine, le Trapa bicornis est cultivé un peu partout dans les eaux stagnantes, et il le serait surtout sur une grande échelle dans la Chine septentrionale, dans les régions où le riz est insuffisant.

Au Tonkin, la mâcre (cay au) est principalement cultivée dans le Delta.

Les Annamites multiplient la plante par rejets ou par graines. Les rejets sont simplement jetés dans l’eau. Les

graines, ou, plutôt, les fruits, enveloppés d’un peu de glaise, sont jetés, à la fin de l’autome, sur les bords des étangs dans les parties où les eaux sont peu profondes. On récolte de juillet à septembre.

Les fruits sont cuits dans l’eau; après qu'ils ont été

- ensuite débarrassés des enveloppes, les amandes ainsi

décortiquées sont mangées comme les châtaignes. On en fait aussi une confiture en les mélangeant avec du miel ou du sucre.

Dans l’Inde, on prépare également une farine pour l'hiver.

Ces graines passent d’ailleurs pour un aliment lourd et assez indigeste. Pouchat dit qu’au Tonkin les indigènes enlèvent | «embryon », qui serait la partie la plus difficilement digérée. Il s’agit évidemment, plus exactement, de la tigelle et de la gemmule, puisque la graine des Trapa est sans albumen.