CHAPITRE I Généralités

La végétation modifiée est de beaucoup celle cjui occupe à Madagascar la plus grande surface, puisque sur les 58.200.000 hectares de superficie totale de l'ile, la végétation autochtone ne recouvre qu’un peu plus du huitième (7.000.000 d'hectares). Les caractères les plus frappants de cette végétation modifiée sont son extrême pauvreté en espèces et la distribution très large, dans l ile ou le reste du monde, des quelques espèces qui la constituent.

La raison de ces caractères est facile à comprendre. Cette végétation avant des causes originelles qui sont toutes artificielles, les espèces qui la constituent sont les seules qui ont pu vivre dans les nouvelles conditions créées par l’homme et le feu. Or, il existe, dans la nature, peu d'espèces capables de résister à des feux annuels ou à un changement brusque et violent de la plupart des conditions de milieu, et ces rares espèces sont souvent cosmopolites, car, la plupart du temps, elles ont acquis ailleurs, au voisinage de l’homme, les qualités qui leur permettent de s’accommoder d'un tel régime.

La végétation modifiée prend d’ailleurs deux aspects très différents et constitue deux Formations très distinctes. Soumise au régime des feux annuels, c'est la Prairie. Non soumise à ce régime, mais couvrant des surfaces rendues vacantes par la destruction de l’antique forêt autochtone, c'est la Brousse des tavy , ou le Savoka. Nous étudierons successivement ces deux Formations, leurs conditions biologiques, leur

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composition, l'étendue qu elles recouvrent ; puis nous ajouterons quelques mots sur la Formation des plantes rudéralcs et des champs cultives. Fn effet, cette dernière flore fait également partie de la végétation modifiée et sera peut-être Appelée un jour, h la suite de l'extension des cultures et de la suppression des feux qui en sera probablement la conséquence. à remplacer la Prairie ou tout au moins h la modifier considérablement .