CHAPITRE III

La Brousse des tavy, ou Savoka.

Le Tavy est une méthode culturale très simple. L'indigène abat la forêt, la brûle et sème sur les cendres. Jamais deux cultures ne se succèdent sur un terrain ainsi préparé. Les surfaces dénudées par ce moyen se recouvrent, après la culture, d’une végétation spéciale, le Savoka, presque aussi pauvre en espèces que la Prairie. Cette pauvreté en espèces, si singulière en regard de la richesse de la forêt voisine, est due à des causes très complexes. Les Savoka sont souvent constitués par une seule espècé sociale ou dominante. C’est une végétation transitoire qui ferait retour à la Forêt au bout de quelques siècles si les feux 11e la détruisaient pas et ne la changeaient pas auparavant en Prairie. Son utilité économique est nulle. O11 a fait quelques efforts, sans grands résultats, pour interdire la méthode culturale des tavy. Elle a de déplorables effets au point de vue social et a causé, en moins de vingt ans, la destruction de plus de 4 millions d’hectares de belles forêts.

Le Tavy correspond à un mode tout particulier de culture du riz. Il n’a rien de bien compliqué. L'indigène qui veut faire un tavy cherche un endroit de la forêt riche en humus, c'est-à-dire généralement vierge. Il abat la forêt, écorce les gros arbres qu'il ne peut abattre, laisse sécher le tout, puis y met le feu en profitant d'un beau jour et d’un grand vent. Gela brûle admirablement. A la fin de l’opération, quelques souches et quelques troncs restent seuls debout, noirs et carbonisés. Sur les cendres, à la première pluie, à l’aide d'un long bâton pour tout outil, il sème, par poquets assez espacés, des graines diverses, mais surtout du riz, du maïs et des haricots. Il se bâtit une case près du tavy et attend patiemment la récolte, en jouant de l’accordéon. Après 4 à 5 mois de cette existence idyllique, le riz est mûr. L indigène convie ses parents et ses amis à la récolte ; avec leur aide, épis par épis, il la range soigneusement dans sa case, puis se