SITUATION DU FORT SAINT-JEAN

Le Vieux Port de Marseille, qui portait dans les temps antiques le nom de Lacydon, est en communication avec la mer par une passe assez étroite, comprise entre les escarpements rocheux du Fort Saint-Jean, au nord, et les hauteurs du Pharo et du Fort Saint-Nicolas, à l’ouest et au sud. (Voir la carte, PT):

Le Fort Saint-Jean est situé à l'extrémité d'un petit promontoire constituant la terminaison, au sud-ouest, des hauteurs encore occupées par les plus anciens quartiers de la ville, et sur lesquelles s'étageaient jadis les constructions de la cité grecque.

Le terrain naturel se compose, en cet endroit, de bancs puissants de poudingues offrant une très grande résistance, et alternant avec quelques lits d'argile et de grès tendre, argilo-calcaire. La formation géologique dont il dépend, appartient à la division des terrains tertiaires désignée sous le nom d'Olgocène ; elle est très étendue sous Marseille, mais présente des variations de facies, résultant de l'allure très irrégulière des poudingues, qui eurent pour origine des apports torrentiels.

Ces dernières roches se montrent à divers niveaux et principalement dans les parties culminantes de la ville (buttes de Saint-Laurent, des Moulins, de l’Hôtel-Dieu et des Carmes, plateaux de Saint-Charles et de la Plaine), tandis que les argiles sont surtout développées à la base de ces dépôts.

Il est nécessaire d'indiquer, en premier lieu, que dans la région de Marseille, les reliefs du sol, modelés par les phénomènes d’érosion, ainsi que la configuration du littoral, ne paraissent avoir subi aucune modification importante depuis les temps néolithiques. En aucun point de la côte, les constatations géologiques n'ont révélé, en effet, de bien sensibles déplacements du rivage, postérieurs à la période quaternaire (pléistocène) et dûs à des apports marins ou à l’action érosive des flots; or, ces observations, importantes au point de

vue de l'histoire, s'appliquent en particulier à l'entrée du Lacydon ; d'une manière plus générale, elles nous permettent d'affirmer que la topographie marseillaise n'a éprouvé d'autres changements que ceux qui résultent de travaux exécutés à diverses époques (bassins de la Joliette, Vieux-Port, percements de la rue de la République et de la rue Colbert, etc.).

Ce sont des transformations de cet ordre que nous avons à signaler en ce qui concerne les terrains occupés par le Fort Saint-Jean, depuis l'extrémité du promontoire jusqu'à l'emplacement de l'église Saint-Laurent.

Les résultats obtenus dans nos fouilles et dans les puits de fondations de la nouvelle caserne, vont nous permettre de donner à ce sujet des renseignements assez précis.

Une première indication relative au niveau de l’ancien sol nous est fournie par la tranchée qui a été creusée entre l'église Saint-Laurent et le fort. Cette coupure de terrain, représentée sur la PI. IT (fig. 3), livre passage à un canal faisant communiquer le Vieux-Port avec le Bassin de la Joliette, et au quai luimême qui s'engage, en tournant dans ce passage, pour se continuer avec celui de la Tourette.

On peut observer, dans cette section, le poudingue oligocène dont la partie supérieure sert de base au mur de rempart.

Pour reconstituer le profil primitif du promontoire, du côté de Saint-Laurent, nous avons exécuté un sondage près du presbytère de cette église, et nous avons utilisé un renseignement dû à l'obligeance de M. Clerc, qui avait fait quelques fouilles dans les caves de cette construction (1).

La coupe dessinée par M. le capitaine Barthère (PI. IV), montre que dans cette direction, la surface du poudingue s'élève doucement pour venir affleurer à peu de distance au nord-est de l'église.

A l'intérieur du fort, le terrain naturel est entièrement recouvert par de puissants remblais, mais on le voit reparaître au-dessous du rempart, le long du chenal donnant accès dans le port (PI. III, fig. 1). Enfin, d’après les cotes figurées sur le profil (PI. IV) et correspondant au fond de nos fouilles et des puits de fondations, on peut constater que l’ancien sol se relevait à partir de la tranchée du canal jusqu’à l'extrémité du promontoire où il atteint 16 mètres d'altitude environ, près de la Tour du Roi René (2).

Les coupes de la PI. IT fournissent encore quelques données intéressantes

(1) On doit à M. Clerc, Conservateur, à Marseille, des collections archéologiques du Musée Borély, un certain nombre de fouilles que nous aurons l’occasion de citer plus loin.

(2) On désigne sous ce nom la tour ronde représentée sur les planches III et IV et indiquée comme phare sur l'ancien plan de Marseille (PI. 1).

au point de vue topographique, et l'on y remarquera le modelé primitif du terrain assez irrégulier et descendant jusqu'au cotes 8 m. 30 et $ m. 95, vers l'angle nord-ouest de la nouvelle caserne (puits 20-21:et 11-13).

On peut résumer ainsi l'ensemble de ces observations :

Le promontoire du Fort Saint-Jean présentait une altitude moyenne inférieure à celle de l'emplacement de l’église Saint-Laurent (16 m. 20). A partir de ce dernier endroit, la surface du sol s’abaissait jusqu'à la cote & m. et se relevait ensuite vers le rivage où elle dominait de 16 mètres environ l'entrée du Lacydon ; au nord-ouest, enfin, s’amorce une dépression très accusée dont on ne peut déterminer l'étendue

Il convient d'examiner maintenant la nature et l'épaisseur des remblais qui donnent à cette partie du littoral son relief actuel.