HISTORIQUE DES IDÉES ÉMISES SUR L'AGE DES SCHISTES BITUMINEUX

DE MENAT

La formation de Menat, nous l'avons vu, a été surtout datée par les végétaux qu'elle renferme, mais les espèces furent peu discutées : dès lors, les opinions les plus diverses furent émises, suivant la manière de voir de chaque auteur et a forlort les conclusions ne pouvaient être que très fluctuantes.

Guettard [48] (1), en 175$, donna un travail assez important sur le tripoli de Menat. Cet auteur ne signale aucun végétal, mais il ne parle que sur des échantillons que lui avait envoyés Grangier, Conseiller au Présidial de Riom : « Tous ceux que M. Grangier, dit-il, a interrogés sur les lieux, lui ont assuré qu'on n'avait jamais trouvé de traces d'arbres ». L'étude de Guettard est faite au point de vue minéralogique.

En 1803, Lacoste de Plaisance (abbé) [in Lauby 78] mentionne des empreintes de feuilles, de mème Cocq en 1806 [in Lauby 78] et Ad. Brongniart en 1628.

Il faut arriver à Lecoq en 1829 [85] pour trouver des renseignements précis sur les végétaux de Menat et sur un essai de fixation de l'âge de ces couches au moyen de la flore : « On trouve à Menat, dit-il, un grand nombre « de feuilles dont la plupart appartiennent à des arbres. On y reconnaît « distinctement les Châtaigniers, les Tilleuls et les Trembles, qui croissent « encore dans les environs, les feuilles de plusieurs espèces de Saules, dont je « n'oserais affirmer l'identité avec ceux qui existent actuellement, et quelques « parties charbonneuses qui paraissent être de petites branches d'arbres. Outre « ces feuilles on en trouve d’autres qui n’appartiennent certainement pas à des « arbres d'Europe et qui se rapprochent de celles du Liquidambar styraciflua « et du Gossypium arboreum. » Il parle également d'un fruit arrondi creux en dedans et à peu près de la grosseur de celui du Charme, dans lequel on trouve parfois l'amande assez bien conservée. Il admet que la nature des végétaux fossiles établit un rapport marqué avec le dépôt de Rochesauve, dans l'Ardèche, mais il reste dans le vague en ce qui concerne l’âge géologique : « La

(1) Les numéros entre crochets renvoient à l'Index bibliographique.