CONCLUSIONS

Nous venons de voir par quelles étapes successives, ont passé les idées que, depuis près d’un siècle, les auteurs se sont faits sur l'âge du gisement de Menat.

On peut constater que, d’une manière générale, les espèces y ont été déterminées plutôt à la suite d'un examen rapide et, en tous cas, sauf pourle travail de M. Marty et quelques déterminations de Saporta, les motifs de la détermination n'ont point été publiés.

Le cadre spécifique rigide et précis dans lequel sont enfermées, faute de pouvoir mieux faire, les formes rencontrées dans les flores fossiles, n'est pas sans porter atteinte au libre exercice des comparaisons.

En effet, le pourcentage rigoureux des espèces nominales donne des conclusions fausses à l’égal de celles qui s’appuyent uniquement sur une impression non sur des faits précis. Eloigner deux flores parce qu’elles ne renfermeraient que des espèces similaires, mais désignées sous des noms différents par les auteurs, a été une erreur commise souvent ; d'autre part, l'ampleur du feuillage (fait dû à des conditions spéciales de milieu) des types de Menat, a influé incontestablement beaucoup sur la fixation de son âge. On y voyait un équivalent des formes qui, pendant l'Aquitanien d'Armissan et de Manosque, avaient succédé aux espèces rabougries de la flore des calcaires marneux littoraux et de celles des gypses d’Aix-en-Provence. :

Or, indépendamment des conditions d'âge, les conditions de station sont pour beaucoup dans la répartition des types, l'argumentation, qu’on en peut tirer, ne saurait servir à étayer des conclusions.

Ajoutons à cela le polymorphisme foliaire, déjà très grand quand il s’agit de types botaniques définis et qui l'est encore davantage quand on s'adresse à des gisements soumis à des conditions différentes et l’on sera convaincu que l'âge d'un gisement peut seulement se déduire d'un faisceau de faits et de caractères concordants aussi rationnels que possible appuyés sur des preuves qui se dégagent de la somme des faits connus.

Les causes d'erreur que nous venons d'énumérer, et qui proviennent précisément de l'adaptation du végétal au milieu ou de sa résistance et de son groupement, doivent certainement s’atténuer, si l'on examine les introductions et les extinctions des formes, suivant la marche graduelle de la végétation des pôles vers l'équateur, et si l'on compare, d'une manière aussi minutieuse que possible, les types analysés avec les autres formes des gisements déjà connus et enfin avec les types de la nature actuelle pris comme termes de comparaison.

Nos conclusions comprendront cinq paragraphes. Deux paragraphes auront trait à des faits généraux ; dans les trois autres, nous examinerons quelle place dans la série, les faits connus assignent à la flore de Menat.

1. — Règles qui doivent présider à l'étude des formes et à l'établissement du pourcentage.

2. — Coup d'œil d'ensemble sur la migration des formes végétales et sur leur groupement pendant le tertiaire inférieur et moyen.