NORD

Section F

0 Puits fourche D

FiG. 2. — Plan de la concession des Schistes de Menat, d'après le cadastre Les chiffres indiquent les cotes d'altitude, le polygone (traits pleins) la limile de la concession,

l'ellipse, la limite probable des Schistes. Echelle, — 1 : 15.000 extraits. L'abatage est assez facile par suite de l'inclinaison des schistes. C’est dans les carrières de l'exploitation (Fig. 3), et à des niveaux divers, que les

empreintes ont été récoltées.

Lecoq 85] a donné une étude géologique et minéralogique détaillée du bassin de Menat que M. de Launay |‘74|a ensuite complétée. Les travaux de Julien |60 et de M. Glangeaud [441 sur la région de la Limagne ont également fourni des éléments à l'étude de cette formation.

La dépression de Menat constitue une ellipse de 900" sur 450", allongée du N.-O. au S.-E., elle est limitée par des couches qui forment une sorte de cuvette plongeant vers le centre. L’inclinaison au contact du gneiss est d'environ 0",6$ par mètre et s’affaiblit progressivement en s'approchant du centre (Aymard [2]}); au Nord, les couches de schistes sont dirigées à l'Ouest avec pendage Sud ; à l'Ouest, presque Nord-Sud avec pendage Est ; au Sud, Est-Ouest avec pendage Nord. Il est donc parfaitement possible, dit M. de Launay | 74}, que dès l'origine, les dépôts aient affecté quelque chose de cette disposition, mais leur inclinaison actuelle jusqu’à 45° paraît trop forte pour qu'on ne fasse pas intervenir en outre un refoulement postérieur au dépôt. En effet on observe dans les carrières en exploitation, des cassures très nettes (Fig. 4) qui prouvent que le bassin a été soumis après le dépôt à des mouvements, qui ne paraissent pas néanmoins avoir été de très grande amplitude, en ce qui concerne la masse des schistes.

Ceux-ci constituent la majeure partie des formations du petit bassin de Menat, ils sont plus où moins ligniteux. Les dépôts ne débutent pas immédiatement

par les schistes, mais par une sorte de conglomérat formé par des fragments de micaschistes souvent anguleux et réunis par un ciment argileux imprégné d'oxyde de fer. Les morceaux de micaschiste peuvent atteindre parfois de grandes dimensions.

Le cours d'eau torrentueux qui pénétrait dans le bassin arrivait vraisemblablement par l'Ouest. De ce côté, le conglomérat forme deux couches superposées, séparées par une mince couche de schiste, puis une seconde assise de conglomérat réapparait et ce n'est que sur celui-ci qu'est superposé l'étage principal des couches exploitées pour la fabrication du tripoli et du noir, et qui atteignent au centre du bassin une grande épaisseur.

D'après l’inclinaison des strates, la profondeur pourrait atteindre 90 à 100" audessous du ruisseau de la Mer. Aymard [2] indique qu'un sondage, effectué à peu près au centre du bassin, atteint 70" et d'autre part un autre sondage a permis de reconnaître la valeur industrielle des couches sur une profondeur de 40" environ.

Les couches inférieures ne sont point uniformes dans toute l'étendue du bassin, Fig, 4.— Une fracture dans la masse du schiste

car les lits de schistes inter-

stratifiés dans le conglomérat diminuent rapidement d'épaisseur, et à l'endroit où le ruisseau de la Mer coupe la masse schisteuse principale, celle-ci ne présente aucune alternance de bancs dans sa masse. « Malgré cela, elle n’est « pas homogène dans toutes ses parties, on y reconnaît facilement des dépôts « successifs plus ou moins riches en matière végétale et qui varient par consé- « quent en couleur, en densité et en dureté, etc... il existe même une couche « de $ à 6 centimètres d'épaisseur ne contenant aucun principe organique, une « sorte de kaolin impur, d'un blanc jaunâtre tout à fait analogue au ciment du

— Ai —

« conglomérat de la base » (de Launay["7&]). Ce sont les couches inférieures et supérieures qui paraissent contenir le plus grand nombre de fossiles végétaux, ce sont aussi les plus schisteuses ; quant à celles qui occupent le milieu de la formation, elles sont plutôt riches en poissons et en nodules de pyrite de fer.

Tout le dépôt, qui est coupé en son milieu par le ruisseau de la Mer, est recouvert par une couche argileuse alluviale contenant une grande quantité de cailloux roulés gneisiques. L’épaisseur de cette couche est variable, elle man-

que même en certains points.

Ainsi constitué, ce lac, qui recevait ses eaux de l'Ouest, les déversait vraisemblablement par le côté Est. Les matériaux détritiques le comblèrent et quand les eaux se furent frayé un passage à travers les gneiss, elles firent baisser graduellement le lit de la vallée, si bien que maintenant le dépôt se trouve plus élevé que l'issue par où s’écoulent les eaux.

Non loin de là, dans la direction de l'Est, se trouve l’ancien golfe d’Ebreui] qui a fait l'objet d’une étude de la part de MM. de Launay et Munier-Chalmas |78]. Ces auteurs indiquent que les dépôts les plus anciens y sont représentés par des argiles, des sables, des grès et des arkoses rouges-jaunâtres, souvent bariolées, où M. Boule signale dans les environs de St-Bonnet la présence du Palæotherium medium qui les place au niveau du Gypse de Ronzon. M. Giraud a d’autre part suivi vers le Sud les couches supérieures à Potamides qui alternent avec une faune malacologique d'eau douce très semblable à celie de Ronzon.

Il paraît d'autre part certain que le Plateau Central fortement rubéfié à sa surface a dû, pendant l’éocène, subir des mouvements de bascule de grande amplitude comme l'indique M. Julien [614 |. Ces mouvements,tandis qu'ils entrafnaient le retrait ou l'apparition de la mer dans le Nord ou le Midi de la France, établirent des régimes spéciaux qui ont influé d’une manière considérable sur les nappes d’eau existant sur le Plateau Central.

Les rapports synchroniques de la formation de Menat avec les lambeaux oligocènes situés plus au Sud qui ont fait partie de la dépression d'Olby (M. Glangeaud [4&4%]) ne paraissent pas aussi certains que semble l'indiquer la phrase de M. Lauby ([72]\ page 278) : « Ces argiles se relient ainsi à celles du « Bassin du Menat, formant par leur ensemble, à l'oligocène moyen et supérieur, « une vaste région synclinale. » M. Glangeaud [44] dans son très important travail sur les régions volcaniques du Puy-de-Dôme montre en effet que les coulées du volcan miocène de la Botte reposent presque partout sur des argiles.

sableuses, blanches, rouges, micacèes et forment la suite de la bande oligocène qui s'étend au Sud vers le Cheix et Pongibaud. « Ces argiles rappellent (page 109) les sédiments de mème nature des environs d'Olby au nord du massif du Mont-Dore qui paraissent bien appartenir à l'oligocène. Ces îlots oligocènes n'ont été conservés que grâce au manteau basaltique les recouvrant. Ils s’alignent, comme ces derniers, suivant une direction N.-N.-E. et comme ils jalonnent également et manifestement des dislocations hercyniennes, il est permis de conclure qu'ils se sont effectués dans une dépression N.-N.-E. ayant joué le rôle de synclinal dont la communication a peut-être pu se faire avec la dépression de la Limagne, d’une part, par l'intermédiaire de la cuvette d'Olby et les dépôts de Pradas, près d'Aydat, aujourd'hui surélevés à près de 1.000 mètres et, d'autre part, par le golfe d'Ebreuil dans la direction de Blot-l’Eglise et de St-Pardoux. Ilest certain que les dépôts oligocènes de la traînée qui nous occupe ne sont que les restes d'une formation plus étendue... »

La dénudation ayant fait son œuvre, les lambeaux observables de nos jours ne sont que des témoins et il convient d'en tenir compte dans l'examen des rapports que la formation de Menat peut avoir avec les autres dépôts VOISINS, soit à l'Est du côté du Golfe d'Ebreuil, soit au Sud du côté de Manzat. Mais en tous cas il faut être très réservé en ce qui concerne le synchronisme des couches sédimentaires complexes et de nature lithologique très diverses qui comblèrent ces dépressions.

Ces données ne peuvent donc pas nous fournir d'indications rigoureusement précises en ce qui concerne les formations de Menat.

Doit-on voir dans celui-ci un bassin supérieur se déversant dans le bassin inférieur de la Limagne ? comme le pensent certains auteurs. Tandis que dans l'un se déposaient des schistes lignitifères, des dépôts argilo-sableux se seraient effectués dans l’autre ? Aucun fait observable ne le prouve jusqu'ici, on se trouve là en présence de deux cuvettes pour lesquelles les données purement stratigraphiques ne paraissent pas fournir de preuves décisives, pour ou contre leur contemporanéité. Si elles appartiennent à un même groupe, les sédiments, qu’elles renferment, représentent une très longue durée. |

D'autre part nous verrons à la fin de ce Mémoire, que les couches du Bassin de Menat paraissent appartenir à l'époque Sannoisienne ; cette formation se rattacherait donc aux dépôts de même âge si abondants sur le pourtour du Plateau Central et en particulier avec les dépôts inférieurs du Golfe d'Ebreuil.

in —

Le schiste est brunâtre. Il présente des veines plus ou moins claires et se laisse débiter en plaques. Il se divise en feuillets extrêmement minces, quand on l'expose pendant quelque temps à l'air et au soleil. Il est tendre, à grain très fin et se laisse réduire facilement en poudre quand on le gratte avec la lame d'un couteau. « Il n'offre, dit Lecogq [85], ni odeur ni saveur sensible, mais, si on le chauffe il répand bientôt une odeur de bitume, il brûle avec flamme et donne lieu à un résidu qui conserve la forme des fragments du lignite et qui est presqu'entièrement composé de silice et d’un peu d'alumine colorées en rose par l'oxyde de fer. C'est cette matière brûlée que l'on connaît dans le commerce sous le nom de tripoli rouge de Menat. »

La silice est sous forme de carapaces de diatomées dont M. Lauby poursuit avec fruit l'étude et qui ont fait déjà l’objet d’un catalogue dans les comptesrendus des congrès des sociétés savantes en 1908 [74].

La composition chimique du schiste est variable. D'après les analyses citées par Aymard et M. Lauby il contiendrait :

Matière volatile...... 40 à 46 °/, Garbonésee 14: ti0 15 à 25 ‘Jo SACS MEN ce NOR ES No ?4160. 7/3 AMOINE:. LU RTE FO AU Oxyde de fer et Soufre. RE: ae AE A Sulfate de chaux. ..... traces.

On ne rencontre que très peu de minéraux dans l’intérieur des schistes, c'est le fer sulfuré qui domine, soit qu'il se soit déposé autour des squelettes de poissons formant ainsi de gros nodules ou rognons, soit que le sulfure imprègne la roche. Il rend alors la conservation des fossiles extrêmement dificile, car en se transformant à l'air, il détruit les empreintes. On a ainsi perdu quelques très beaux spécimens.

Nous avons dit que par la calcination on obtenait du tripoli. Cette combustion s'est faite spontanément (de Launay [‘74]), dans les temps géologiques en un point situé à l'entrée du village de Menat et elle est reproduite depuis longtemps industriellement à l'usine de la Faye pour obtenir le tripoli ; d'autre part, si on brûle le schiste en vase clos, on obtient un charbon employé aux mêmes usages que le noir animal.

L'exploitation des schistes de Menat comprend deux concessions d'une superficie de 65 hectares sur lesquelles se trouvent deux chantiers d'extraction à ciel ouvert. Les schistes sont traités industriellement dans l'usine de la Faye, près Menat (Fig. 2), construite vers 1873 par M. J. Voiret Aîné, fondateur

dl

de la Maison qui porte encore son nom ; grâce à leur composition toute particulière, différente suivant les couches, ces schistes permettent d'obtenir deux produits bien différents :

Le Noir minéral d'Auvergne ;

Le Tripoli d'Auvergne rose et léger.

La fabrication du noir minéral comprend deux opérations distinctes : la carbonisation en vase clos et le broyage.

La carbonisation est obtenue par le traitement des schistes triés, dans des fours à 7 cornues, analogues à ceux employés pour la fabrication du gaz d'éclairage ; le chauffage fait à la houille est complété par la combustion des gaz et des vapeurs qui se dégagent du schiste pendant l'opération qui dure 12 heures pour chaque chargement.

Le noir, à la sortie des cornues, est concassé dans des broyeurs spéciaux, puis amené à une finesse impalpable dans des cylindres broyeurs.

Une installation de conduits aménagés tout spécialement, permet à un ventilateur d’aspirer les poussières aux endroits où elles se produisent ; de plus des appareils de ventilation facilitent le renouvellement de l'air dans les ateliers de broyage de façon à le maintenir dans l'état de pureté nécessaire à la santé du personnel.

Mis en barils ou en sacs, les noirs d'Auvergne sont employés en peinture, dans la fabrication des papiers de couleur, du cirage, de l'encre, etc.

Ils sont également employés pour clarifier les huiles.

Le tripoli d'Auvergne est obtenu par la calcination de certaines couches de schistes dans des fours rectangulaires analogues aux fours à chaux, à la base desquels est réservée une partie formant foyer qui permet l'allumage avec du bois ; lorsque les premières couches sont enflammées, les matières carbobitumineuses des couches immédiatement au-dessus entrent en combustion et la propagent successivement jusqu'à la partie supérieure.

La calcination d’un four dure de deux à trois mois suivant l’état de dessiccation des schistes.

Après extinction complète, le produit obtenu est pulvérisé dans des broyeurs, la poudre obtenue est passée dans des blutoirs, puis mise en sacs.

Le tripoli d'Auvergne pulvérisé est rose et extrèmement léger, il est mis, pour la vente, en paquets de 30 et de 6o grammes.

En outre de ses propriétés caractéristiques de décapage et de polissage des métaux, le tripoli d'Auvergne est également un calorifuge excellent à cause de sa composition et de son extrème légèreté.

PALEONTOLOGIE

Le bassin de Menat est, comme nous l'avons vu, tout à fait isolé au milieu des terrains primitifs. Cette formation doit certainement se rattacher aux autres formations tertiaires dont l'érosion ne nous a plus laissé que des lambeaux épars, mais les données stratigraphiques ne nous donnent aucun renseignement précis en ce qui touche au synchronisme des couches.

Ces schistes, d’autre part, renferment une grande quantité de restes fossiles plantes et poissons, les insectes y sont rares, et on n'y connaît jusqu'ici que un oiseau et deux mammifères. Ce sont ces documents qu'il faut maintenant examiner.

MAMMIFÈRES et OISEAUX. — Leurs restes sont très rares et aucun n'est dans un état de conservation tel, pour qu'on puisse rien affirmer de décisifen ce qui touche à l’âge des couches de Menat.

M. de Launay [77] signale en plus du squelette de Lutrichs déjà connu, une partie de squelette d’un Sciurus et un Passereau. É

L'échantillon de Lutriclis fait partie des collections de l'Université de Lyon. C’est un squelette entier, comprimé entre deux feuillets de schiste de teinte foncée sur lesquels on aperçoit, en outre, quelques débris végétaux indéterminables. Les ossements, à peu près écrasés, ressortent en blanc sur le fond de la roche. Le crâne est malheureusement incomplet, et il n’y a pas une seule dent visible. D'après M. Depéret qui a étudié de près cette pièce, c’est certainement un Lulrictis de la taille du Valetoni de St-Gérand-le-Puy. Les os du membre antérieur le mieux conservé sont bien dans les proportions de ceux de cette espèce. M. Roman, de l'Université de Lyon, conclut (in tt.) qu'il est bien difficile, étant donné l'état de conservation du spécimen, d’être affirmatif au point de vue de l’âge précis des couches de Menat.

M. de Launay [77] figure l'Écureuil de Menat. C'est dit-il : « Le « Sciurus Feignouxü connu aussi à St-Gérand-le-Puy, mais dont nous avons « ici, avec le squelette presque complet (sauf la tête), la queue fourrée con- « servée dans des conditions dont je ne connais pas d'autre exemple aussi « remarquable.... Sa taille était, à peu près, celle de notre écureuil commun

« actuel, et tous ses caractères anatomiques sont également presque identiques « à ceux d'un écureuil vulgaire. La proportion de l’avant-bras à celle du « bras sont les mêmes. On remarque seulement des signes de force un peu « plus grands et quelques légères différences dans la dentition. Les dimensions « des membres mesurées sur mon échantillon concordent avec celles observées « sur les ossement disséminés de St-Gérand que nous trouvons ici coordon- « nés dans leur agencement naturel (Fémur, 0"046; Tibia 0"o58 ; Cubitus « 0"039 ; distance approximative entre les articulations du fémur et de « l’humérus 0"14 ». D'autre part, Gervais [44] donne comme dimensions des os du membre postérieur de Sciurus Feignouxu : fémur — 0"o41, tibia o"o5s1. D'après Filhol [80] « cet écureuil présentait, par le mode de constitution de « son crâne, des caractères tout à fait spéciaux. La seule espèce que l'on puisse « en rapprocher est le Sciurus vulgaris. Les affinités qui existent entre les deux « espèces sont relatives aux formes des différents os des membres. »

Comme la tête manque chez le Sciurus trouvé à Menat, il pourrait se faire qu'on se trouve en présence d'un type très proche de celui de St-Gérand, mais non identique à celui-ci, d'autant que le genre compte déjà des représentants à l'époque éocène.

Les restes de l'oiseau de Menat figuré par M. de Launay [77] « appar- « tiennent à un animal de la taille d'une grive, c'est probablement un passereau « à en juger par la forme raccourcie de ses pattes, quoique la cassure de la « pièce,au niveau du bec, empêche une détermination absolument précise. »

POISSONS. — Les poissons sont assez nombreux dans les schistes de Menat, et plusieurs auteurs s'en sont occupés. Malheureusement aucune étude d'ensemble n'a été encore faite (1). M. Lauby [72] résume les notions que les auteurs ont publiées sur les poissons de cette localité.

Amia (Cyclurus) valenciennest Agas.

Prolebias Brongniarti Ag.

Smerdis Sauvagei Brong.

Properca angusta Ag.

M. Priem (in lit.) mentionne ces espèces dans les collections du Muséum de Paris.

Pomel [406 cite aussi :

Pæcilops brericebs Pom.

Une mandibule d'Esox ?

(1) Nous devons à l'obligeance de M. Priem des renseignements précieux et détaillés sur la faune des

poissons de Menat.

Il faut ajouter aussi :

Leuciscus papyraceus Brong.

Cobitopsis (Acanthopsis) aculus Sp.

Quant à Lepidocollus papyraceus Ag., il serait douteux à Menat d'après une communication de M. Priem.

Ces poissons ont des affinités exotiques, et quant aux rapports qui existent avec ceux des autres gisements où on les a retrouvés, les auteurs sont loin d'être affirmatifs à leur sujet. Les genres cités sont souvent représentés par des formes locales et ont une grande dispersion. Prolebias se trouve dans tout l'oligocène, y compris le Sannoisien de Ronzon et arrive jusque dans le Miocène d'Œninguen. La présence signalée de P. Brongniark dans les gisements de Menat, Fontgrande et dans le stampien de Tarrega (Espagne) n'indique donc rien de bien précis.

M. Lauby ([°72] p. 273 ) paraît, en ce qui concerne Properca angusta et Smerdis Sauvagei, plus affirmatif que les auteurs qui ont décrit ces espèces.

En effet le Smerdis Sauvage: est, d'après Brongniart Ch., plus grêle et plus allongé que le type d’Aix et d'après Sauvage [4314 | qui l'avait signalé génériquement à Menat, « l'espèce de Menat paraît très distincte de celle des gypses d'Aix » La Properca angusta, qui est aussi une espèce locale, ne ressemble à la Perca Baumontt Ag. des gypses d'Aix que « sous le rapport de la ligne supérieure du corps qui est peu et régulièrement bombée » (Sauvage [134 |).

Amia valenciennest Ag., qui, pour M. Priem (47 ill.) est le plus important, se trouve à Armissan.

Il résulte de ces faits, que les poissons, en l'état tout au moins de nos connaissances actuelles ne peuvent indiquer, pour Menat, un âge précis.

INSECTES. — Les restes d'insectes ne sont pas nombreux ; ils ont été décrits par Heer [50], Oustalet (104), M. Bruyant, a figuré un Bupreste. D'après Pomel |406| les insectes sont mal conservés, et en tous cas, on n'en a pas décrit un assez grand nombre pour qu'ils puissent servir, actuellement, à fixer l'âge même approximatif de ces couches. L'orthoptère figuré par Oustalet ( [104] pl. II ) est trop mal conservé, dit-il, pour se prêter à une détermination plus approchée.

Quant aux conclusions citées par M. Lauby (|72\ page 272) elles sont formulées de telle façon, qu’elles interprètent faussement la phrase de Brongniart, et par voie de conséquence les faits eux-mêmes. Il semblerait d'après la phrase de M. Lauby que le genre Plecia était abondamment représenté à Menat. Or, Ch. Brongniart [48] dans la note 2, page 4 (du tiré à part) indique seulement avoir étudié les Plecia des gisements d'Aix, d'Œninguen, de Parschlug,

de Radoboj, etc. et d'Auvergne (Menat n'y est pas mentionné nominalement) et il conclut, dans le texte que nous avons sous les yeux, beaucoup plus vaguement que ne l'indique la phrase un peu modifiée citée par M. Lauby : « La présence de tous ces Plecia dans les terrains tertiaires, prouve que le climat de l'A uvergne, d'Aix; d'Œninguen, de Radobo)j et de Parsclug, à l'époque tertiaire, était sans doute celui des parties chaudes de l'Amérique, de l'Océanie et de l'Asie où nous retrouvons actuellement ces insectes. »

Jusqu'à présent nous sommes donc fondés à penser que la faune des insectes ne peut nous être d'un grand secours pour déterminer la place qu’il convient d’assigner à la formation de la Menat dans la série tertiaire.

VÉGÉTAUX. — CRYPTOGAMES CELLULAIRES — M. Lauby |71) a donné un catalogue des diatomées qu'il a rencontrées dans le gisement de Menat [72] et en étudie quelques-unes en détails. Un certain nombre de champignons ont été également signalés par Renault et Roche [408-109]. Ces auteurs ont étudié à ce point de vue les lignites éocènes de l Hérault, ceux de Menat et du Bois d'Asson. Ils citent : Helminthosporium apioides et H. macrocarpum var. minus communs aux schistes bitumineux de Menat et du Bois d’Asson et aux lignites éocènes de l'Hérault, « les « deux genres suivants ont été rencontrés seulement dans les lignites éocènes « de l'Hérault et les schistes de Menat, ce sont, Helminthosporium pupæforme « et le Monosportum lignitum ; mais dans les schistes de Menat les conidies de « ce dernier genre ne mesurent que 19 p.. tandis qu'elles atteignent 42 p. « dans le lignite de l'Hérault. D'autres Helminthosporium n'ont été rencontrés « que dans les schistes de Menat tel que l'Helminthosporium sub-apiculatum «€ [409]. » Quelques-unes de ces espèces ont été également reconnues par M. Lauby [72] dans le gisement de Fontgrande (Aubrac).

Les conclusions que l'on peut tirer de la présence de ces organismes inférieurs ne présentent que peu d’exactitude, étant donné la grande extension et le polymorphisme de ces derniers.

CRYPTOGAMES VASCULAIRES ET PHANÉRO- GAMES. — Les végétaux appartenant à ces groupes ont donné lieu à des travaux plus précis, à cause même du nombre très considérable de matériaux qui proviennent de ce gisement.

Pomel |406), Lecogq [85], Heer 50), de Saporta et Marion [418-119- 423-180}, Boulay [7], MM. Marty [97] et Lauby [72] ont cité, plutôt que décrit, un nombre très considérable de végétaux, et leurs déterminations ont servi de base aux études qu'on a faites sur le bassin.

Mais si beaucoup d'espèces végétales paraissent bien appartenir aux types auxquels elles ont été rapportées, un assez grand nombre, et non des moins abondantes dans le gisement, ont reçu des dénominations susceptibles d'une interprétation plus conforme aux faits.

Les espèces signalées par Pomel et Lecoq sont assez nombreuses, mais ces auteurs les ont nommées plutôt d’après une impression que d’après l'examen critique des caractères botaniques.

Heer et de Saporta ont donné une liste plus complète des plantes de ce gisement. Heer [50] décrit un certain nombre d'espèces nouvelles, Saporta en figure plusieurs [448] [1201], mais dans sa description des plantes des arkoses de Brives, près le Puy-en-Velay 449), il cite surtout des noms génériques.

M. Marty, qui s'est occupé de ce gisement [97] modifie les déterminations d'Heer et de Saporta et rapporte ces couches à la base du tertiaire.

M. Lauby enregistre les opinions des auteurs en y ajoutant des observations personnelles et conclut d'une manière (|72| page 272 ) plus précise que ne paraissent l'indiquer les documents sur lesquels il s'appuie, car si l’on s'adresse aux déterminations des auteurs qui ont quelque peu motivé leur opinion, les couches de Menat devraient prendre place entre l'éocène inférieur et le miocène. \

Il ne faut pas oublier également que l'opinion de Saporta et Marion [480 était de rapprocher les types de Menat des formes anciennes.

Enprésimer:

1° Les rapprochements stratigraphiques reposent seulement sur des hypothèses ;

2° La faune mammalogique est très incomplète ;

3° Les poissons, de l’aveu d’un spécialiste aussi compétent et aussi éclairé que M. Priem, ne donnent, pour Menat, que des points de repère sur lesquels on ne peut étayer des conclusions définitives ;

4° Les insectes ne fournissent aucun renseignement ;

s’ Enfin quant aux plantes qui ont servi de base aux opinions des géologues, elles ont été jusqu'ici l'objet d'opinions très diverses et de travaux très succincts. Elles ne peuvent, telles qu’on les a étudiées et décrites, servir de base à des

conclusions rigoureuses.

Il résulte donc de l'ensemble des observations faites jusqu’à ce jour qu'on n'est pas fixé sur l’âge qu'il convient d’assigner aux formations de Menat.

Tout ce que l’on peut dire, c'est que la moyenne des faits, déduction faite des erreurs manifestes, assigne à ce gisement une place dans la série moyenne des temps tertiaires.

En face de maîtres aussi éminents que Heer et Saporta, de listes consciencieusement dressées comme celles de M. Marty, de matériaux nombreux comme ceux accumulés par M. Lauby, notre tâche est extrêmement difficile.

Nous avons soumis à la critique tous les matériaux utilisables, nous avons rejeté les fragments, capables seulement de fausser les conclusions et nous avons signalé simplement pour mémoire ceux pour lesquels nos investigations ne nous ont pas donné de résultats positifs.

C'est de cette étude qui fait l’objet du chapitre suivant, que se dégageront les conclusions de notre travail.

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