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Le genre et ses espèces. — L'Index Kewensis cite 18 Liquidambars et conserve s bonnes espèces.

Parmi ces formes, les unes appartiennent manifestement à des familles très différentes de celles qui nous occupent.

Liquidambar asplenifola L. — Myrica Comptoma C. De.: Liquidambar peregrina L.= Myrica Comptonia €. De. de la famille des Myricacées.

D'autres espèces, d'abord placées dans le genre Liquidambar ont formé la section des Altingia tels sont: Liquidambar aïhingiana BI., L. Altingia BI., L. Rasamala BI. = Alhingia excelsa Noron.

Le Liquidambar chinensis Champ, à feuilles simples également, mais différent du précédent, a donné l'Alingia chinensis OI.

Les Liquidambar allingiana Teijsm. et fricuspis Miq., — Bucklandia populnea R. Br.

Les autres espèces, créées sur des diflérences tout à fait minimes par les auteurs, sont assez homogènes pour qu'il soit aisé de les grouper autour d’un très petit nombre de types ayant entre eux les rapports les plus étroits.

Ceux-ci sont dispersés autour de l'hémisphère nord dans trois régions à peu près équidistantes l'une de l'autre : L'Amérique du Nord, l'Asie Mineure, la région de Formose dans l'Asie orientale.

Ce sont : Liquidambar styraciflua L., orientalis Mill., L. formosana Han.

Au Liquidambar styraciflua de l Amérique, se rattachent le L. barbala Start. établi sur des formes chez lesquelles les pilosités placées à la bifurcation des nervures, étaient exagérées par suite des conditions de milieu, le L. gummifera Sal. qui ne saurait être séparé de l'espèce type puisqu'il est basé sur une production qui est propre à tous les types de la section.

Nous rattacherons également au L. styraciflua, le L. macrophylla Oerst., de l'Amérique centrale qui diffère du type par des caractères extrêmement minimes. Oersted en créant son espèce avait surtout en vue l'ampleur du feuillage, comme le prouve la dénomination spécifique imposée à cette forme. Or, les feuilles sous des dimensions plus grandes retracent absolument les traits des organes foliaires du L. styraciflua.

Il nous paraît dès lors impossible d'élever au rang d'espèce un type possédant des caractères différentiels si minimes, que l'on considère, soit le système végétatif, soit le système floral ; tout au plus peut-on en faire une simple variété (Niedenzu) satellite du type.

Au Liquidambar ortentalis Mill., se rattache à titre de synonyme, L. emberbis Ait. L'absence de poils à la face inférieure des feuilles ne saurait constituer un caractère spécifique suffisant.

Il est certain que le L. orientalis, pileux sur quelques types récoltés dans les localités d'origine (Asie mineure), perd ses poils et devient complètement glabre

quand il est’introduit et-cultivé dans l'Europe occidentale. Les autres facteurs morphologiques ne varient d'ailleurs en aucune façon d'une manière appréciable.

Ce caractère est donc purement basé sur un de ces caractères biologiques, que l’on exploite malheureusement trop sauvent, pour créer de nouvelles formes, au détriment de l’idée philosophique qui, basée sur des faits importants, doit. dominer, d’abord, dans la recherche d’une classification naturelle.

Les Liquidambar de l'Est asiatique ont donné lieu à un très grand nombre d'espèces, chaque auteur ayant désiré attacher son nom à une modalité particulière (1) d’une forme pourtant unique (Liquäambar formosa Hance) (2).

On ne peut trouver aucune différence entre celui-ci et le L. acerifolia Max., (Maximovicz. — Bull. Ac. St-Pétersbourg, vol. X, 1866, p. 486). Ils ont les mêmes feuilles trinerviées, pileuses aux aisselles, arrondies et légèrement tronquées à la base ou subcordées, serrulées, glanduleuses, trilobées, à lobes accuminés au sommet.

Hance dans le Journal of Botany indique que quelquefois le L. formosana présente des feuilles quinquelobées.

Les capitules sont les mêmes, ainsi que les semences, ou n’en diffèrent que par des caractères de si minime importance qu'ils pourraient à peine justifier la création d'une variété.

I! en est de même des types décrits sous le nom de L. Maximowiczi Miq., et sous celui de L. jauvanense OI., ce dernier cité par de Saporta, est représenté par quelques échantillons dans l'herbier du Muséum de Paris, mais n’est pas mentionné dans l’Index Kewensis.

Les Liquidambar styraciflua et formosana et leurs variétés, très voisins en ce qui touche à leur morphologie foliaire, occupent chacun, dans leur patrie respective, une aire de dispersion assez étendue du Nord et au Sud, par suite même de la configuration géographique des continents asiatiques et américains.

Le Liquidambar orientalis n'occupe qu'une très petite surface en Asie occidentale (Asie mineure).

Une localisation aussi étroite et à aussi grande distance, dans des régions soumises à des conditions aussi spéciales était bien faite pour imprimer des caractères particuliers aux formes d’un genre qui a eu son berceau dans l'extrème Nord, puis est descendu peu à peu sur toutes les portions de l'hémisphère, partout où régnaient des conditions favorables à son développement.

(1) L'Index Kewensis (Suppl. Il. 1905), mentionne une bonne espèce de Chine (L. Rosthornii Diels) nous n'avons pu nous procurer cette forme. D'après ce qu’en dit Diels, cette espèce rappellerait beaucoup le £. orientalis Mill.

(2) HancE. — Adversaria in stirpes, imprimis Asiæ orientalis criticas minusve nolas interjectis #ovarum plurimarum diagnosibus. (Ann. Sc. Nat. 5 Ser. Bot. Vol. V, 1866, page 215).

A n'envisager que les types extrèmes, les différences sont assez grandes pour justifier. des coupures, mais les termes de passage, les rapports étroits et les affinités multiples n'ont point échappé même aux auteurs qui ont étudié ces végétaux sans se préoccuper de leur origine. (PI. II.)

Tout en les séparant, ils n'ont point manqué de mentionner les liens qui les unissent, liens morphologiques qui se font jour à l'état d’anomalie et d'exception dans les formes actuelles et s'affirmaient déjà dans la forme fossilé comme nous le ferons ressortir tout à l'heure. (PI. IIT, Fig. o, 10.)

Le Liquidambar styraciflua L.'est un grand arbre pouvant, dans certaines conditions spéciales, atteindre des dimensions remarquables (48 m. de haut sur s m. so de circonférence). La cime est touffue, très ample, lorsque l'arbre croît isolément, mais, comme il est répandu sur de larges espaces « on le « rencontre souvent, dit Michaux, sur des sols qui ne sont pas propices à sa « croissance. Dans une terre graveleuse et sèche il est de dimensions plus « petites et l'écorce des branches devient sèche et écailleuse ».

Les rameaux brun-roux sont plus ou moins garnis d'angles subéreux. Les feuilles sont assez variables, si on considère les types exceptionnels, les rejets, les formes d'arbres maladifs ou les feuilles résultant de brindilles nées à la suite d'un traumatisme, autant de causes comme on le sait qui tendent à développer les conditions ancestrales et favorisent le retour aux formes ataviques. (P1. III.)

A ne considérer que les formes foliaires moyennes, de beaucoup les plus nombreuses, le L. slyraciflua présente des organes foliaires, peu sujets à se diviser en lobules, qui sont toujours plus ou moins obtus. (PI. IT, Fig. 6, 7.)

Les lobes principaux au nombre de cinq, plus rarement de trois, très rarement de sept, sont le plus souvent entiers, plus trapus que ceux du Liquidambar d'Orient, ils sont larges à la base et brusquement accuminés au sommet, quelquefois prolongés en pointe plus ou moins longue. (PI. 11, Fig. 2)

La marge est garnie de petites dents serrées.

Les feuilles sont généralement luisantes à la face supérieure, plus pâles à la face inférieure, et portent aux aisselles des nervures de petits amas de poils roussâtres.

Ce dernier caractère est d'une grande constance. Toutefois, il faut remarquer que A. Gray (i7 Hance, Journal of Botany 1867) ne fait pas mention de cette pubescence et indique seulement, pour cette espèce, des feuilles unies et brillantes.

Les nervures primaires, en nombre égal à celui des lobes, partent toutes d’un écusson résultant d'un léger épatement du sommet du pétiole. Ce caractère n'est pas absolu, mais il est pourtant dominant, comme nous nous en sommes assuré Sur un très grand nombre d'échantillons. Nous ne sommes pas en cela de l'avis

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de Saporta et Marion (in Flore de Meximieux, p. 233) qui disent : « Les nervures dans le L. styraciflua offrent la même disposition que dans L. orientalis ». Notre opinion est basée sur l'examen des nombreuses parts que nous avons examinées, dans les herbiers du Muséum de Paris et dans ceux de Kew, ainsi que sur les échantillons d'étude de lherbier de Saporta du Muséum de Marseille.

Si on envisage donc la forme moyenne, qui est celle, d’ailleurs dessinée par de Saporta (Flore de Meximieux, pl. XXV, Fig. X.), on constate que les nervures les plus extérieures s'échappent du sommet même du pétiole et non des nervures primaires latérales, comme cela a lieu d'une manière constante chez la forme ortentalis. (Comparez PI. II, Fig. $ avec PI HT, Fig. 8.)

D'autre part, il est bon de faire remarquer que cette forme ‘orientalis peut se retrouver chez l'espèce américaine. (PI. 111, Fig. 6.)

On retrouve cette même forme moyenne absolument typique dans le L. macrophylla Oerst. de l'Amérique centrale, qu'il nous paraît bien difficile de séparer du s{yraciflua, puisque les diflérences portent seulement sur l'ampleur du limbe et sur une forme légèrement différente de l'embryon (ENGLER. — Pflanzenfamilien).

Le Liquidambar orientalis Mill. est un arbre moins développé que le précédent mais il peut mesurer pourtant jusqu à 15 mètres de hauteur.

L'écorce des vieux arbres porte de profondes gerçures, celle des rameaux jeunes est lisse, brillante, rouge-brun ou vert-rougeûtre.

C'est un arbre qui, au point de vue du sol, se plait dans les terrains frais et même très humides, et prend tout son développement quand il est largement aéré et fortement irrigué.

Les feuilles sont aussi généralement à cinq lobes, rarement à sept, beaucoup plus rarement à trois. Les lobes sont inégalement incisés et développés, les inférieurs n'étant qu'un diverticule des latéraux et présentant eux-mèmes des lobules plus ou moins prononcés souvent nuls sur leur côté extérieur.

Saporta et Marion font bien ressortir la caractéristique des nervures à la base : «Il faut observer, qu’à l'exemple de ce qui a lieu chez le Platane, les nervures « principales de cette espèce ne partent pas ensemble du sommet du pétiole, « mais que ce sont les latérales qui se subdivisent un peu au-dessus de leur « point d'origine et donnent lieu aux paires de branches les plus extérieures « qui aboutissent à chacun des lobes secondaires. » (PI. IT, Fig. 5.)

« Ceux-ci demeurent le plus souvent simples ou faiblement lobulés. Les trois « lobes médians, plus larges et plus développés que les extérieurs sont pres- « que constamment accompagnés de lobules latéraux, quelquefois allongés et pointus, mais quelquefois aussi peu saillants ou réduits à de simples sinuosités.

UlOR—

« Une bordure continue de dentelures finés et aiguës accompagne en outre « les lobes et les lobules. » AL Dispersion géographique.— Ces différentes formes ont une aire de dispersion très étendue. Si on envisage le genre, il occupe un certaiñ nombre: de régions, qui constituent comme les chaînons disjoints d’une grande bande qui aurait entouré tout l'hémisphère nord et ne serait que le résultat de la descente graduelle du type et de son fractionnement depuis les temps géologiques. Les derniers représentants actuels, façonnés par l'ambiance, formeraient comme les témoins épars et démembrés d'une forme jadis répandue d'une manière plus

large et plus homogène. a

En Amérique, le genre Liquidambar occupe une aire de dispersion assez grande sur la côte atlantique de l'Amérique du Nord et Nord-Est. Il:remonte jusqu'à Portsmouth et Boston, où on le rencontre dans les forêts humides du Connecticut vers le 43° de latitude Nord et s'étend, au Sud-Ouest, jusqu'au Mexique. De la côte de Virginie, il atteint vers l'Ouest la rivière de l'Illinois et est répandu en Louisiane et en Floride.

Dans certaines régions, le L. styraciflua est suffisamment multiplié pour être: compté au nombre des arbres les plus communs. Il est associé aux Erables, aux Tulipiers, aux Chènes des marais, aux Caryas et aux Noyers noirs. “ ‘

Dans le Sud, il pousse dans les grands marais qui bordent les rivières, croissant grâce aux douceurs de l'hiver et à la chaleur intense de l'été. (Michaux et Mettal. — The Americ. Sylva, Philadelphie, 1837) <

Avec la forme macrophylla, il descend jusque dans l'Amérique centrale. On trouve, également au Guatemala, une forme à petites feuilles bien voisine du type.

En Asie mineure, la forme ortentalis occupe une très petite aire de dispersion en Anatolie, elle constitue des forêts dans une portion très restreinte de la côte’ Sud-Ouest dans les provinces de Carie et de Lycie, près de Melasso, Sighula, Moglah, Giova (BoissiEr) .et également près de l’ancienne Halicarnasse, aux environs de Marmoriza et Iszengak, en face de Rhodes (HANBuRY).

On la rencontre aussi, plus à l'Est, près de l'ancienne Oronte et aux environs” d’Alexandrette. ‘

Depuis 1759, elle est cultivée dans les pares et.jardins de l'Europe occidentale où elle réussit d'ailleurs fort bien, résistant aux plus grands froids du climat parisien (MOUILLEFERT).

Le genre occupe, en Extrème-Orient, une aire de dispersion assez vaste avec la forme jormosana comme dominante.

. On le rencontre dans le Sud de la Chine, depuis le Nord des provinces du:

. Yunnan et du Kouïtcheou avec une forme bien voisine de l’ortentalis (Diecs).)