INTRODUCTION

Fervent de tout ce qui touche à l’archéo-métallurgie, j'ai tenté, dans une suite d’études antérieures (), de retracer l’histoire de la métallurgie du fer en Belgique, depuis ses origines préhistoriques jusqu'au milieu du moyen âge, c’est-à-dire pendant toute la très longue période de l'élaboration du fer par la méthode directe.

A l’occasion du Congrès historique et archéologique de Liége, je me suis proposé de rechercher quelles furent les installations connues de cette métallurgie aux pays de Liége, d'Entre-Sambre-et-Meuse et de Luxembourg pendant les xrrrre, xive et xve siècles, soit durant toute l26medu

moyen âge, qui constitue la première étape de la méthode indirecte.

() Victor TAHON, Les origines de la métallurgie au pays d'Entre- Sambre et Meuse. — Les armes franques et leur fabrication en Bel-

gique. — La forgerie du fer pendant le haut moyen âge.

Ro

L'existence et le développement de la forgerie dans nos provinces wallonnes, au cours de cette période si obscure de notre histoire, offrent matière à des recherches curieuses et dont les fruits sont de nature à intéresser, je crois, tous ceux de nos collègues qui s'occupent du travail du fer, l’une des branches les plus importantes de l’industrie nationale.

De ces estimés collègues, il ÿ en à beaucoup au beau pays de Liége et de la plupart je m’honore d’être l’ami. C’est à eux que, en toute cordialité, je me permets de dédier les quelques recherches nouvelles dont, très sommairement et très modestement, j’expose les résultats en ce bref mémoire.

Les Croisades, ces longues et meurtrières expéditions des xime et xrime siècles, imprimèrent une formidable secousse au monde féodal et ébranlèrent non seulement ses institutions politiques, mais aussi toute son organisation économique et industrielle,

Une révolution se produisit, qui modifia complètement le contrat social existant entre le noble, propriétaire du sol, et ses travailleurs : agriculteurs et artisans, mineurs ou forgerons.

L'affranchissement des serfs eut une influence extraordipaire sur notre pays. Nos villages se multiplièrent à l’envi et se peuplèrent rapidement, grâce aux privilèges que les communautés obtinrent de leurs seigneurs et à la sécurité relative dont jouirent leurs habitants.

Il en résulta bientôt de grands développements pour l’industrie et pour le commerce spéciaux à la Wallonie.

Mais le manque d’esclaves, moteurs animés et dociles, ne tarda pas à se faire sentir. La nécessité s’imposa de recourir aux forces de la nature : le vent, l’eau, etc. Les arts mécaniques entrèrent en scène, souvenir peut-être de ce que l’on venait de voir en Orient.

L'emploi de la roue hydraulique, activant le soufflet et soulevant le pesant marteau, constitua un changement

énorme, l’avant-coureur d’un progrès considérable dans la fabrication du fer.

Partout, au xir® siècle, nos forges qui, jusqu'alors avaient été installées à mi-côte ou sur les plateaux, à proximité des minières et des grands bois, émigrèrent vers les vallées. Sous le nom de moulins à fer, elles vinrent s'établir, agrandies, sur les nombreux cours d’eau qui sillonnent la haute Belgique et débouchent sur la vallée de la Meuse, sur celle de la Sambre et sur celles de nos principales rivières.

Le fer qui, pendant les longues périodes druidique, romaine, mérovingienne et carolingienne — environ 1500 ans — a été, dans nos contrées, fabriqué exclusivement à bras, sur place, sans l'intervention d'aucun moteur mécanique, va bientôt, grâce à la roue hydraulique. se fabriquer en erand, par la méthode indirecte, c’est-à-dire en deux opérations, la fonte d’abord, le fer ensuite.

Yhose étrange : en même temps que se manifestèrent, dans notre pays, les premières aspirations vers un état social meilleur, apparaissent, pour la préparation du fer, deux progrès qui font époque dans son histoire.

A deux faits éclatants dans ce sombre moyen âge, les Croisades et l'émancipation des communes, correspondent deux grandes révolutions des procédés sidérurgiques : la découverte de la méthode indirecte, par la fonte, et l'application du charbon minéral au travail de la forge. |

Quelles furent les usines métallurgiques existant dans notre pays, à cette époque ?

C'est ce que.nous allons voir, successivement et chronologiquement, pour le pays de Liége, pour le Luxembourg et pour l’Entre-Sambre-et-Meuse.

00e PAYS DE LIÉGE

L'ancienne Légia ou Leodium, était le centre d’un bassin houiller et métallurgique qui fut exploité de bonne heure et devait produire les célèbres et puissants établissements qui portent aujourd’hui au loin la renommée de la métallurgie belge.

L’antiquité de la forgerie du fer dans la province de Liége est attestée par la quantité énorme de dépôts de scories qu'on a retrouvés dans des localités où ül n'existe plus de fourneaux ni de forges, depuis longtemps. els sont : Pouillon-Fourneau, Sasserotte, Devant-le Bois, etc., autour de Theux; Polleur et ses minières très anciennes; Sècheval, près Stembert; Lantremange, La Louveterie, Jalhay, Hévremont, Goé, Soumagne, Wégimont, Gomzée, Olne, Sur-les-Fosses, aux Trixhes de

Hanlet, ete. ()

Dans un acte de 1192, par lequel Lothaire, évêque de Liége, déclare que Gilles, comte de Duras, fait don des territoires de Plainevaux, Strivay et Rosières à l’abbaye de Signy, il est fait mention des minières à fer de Boisle-Comte, à Esneux. ()

A cette époque, les mines étaient aux mains des seigneurs et du clergé, et leur exploitation était réglée par des édits émanant de l'autorité souveraine, dont les Archives du Royaume, à Bruxelles, ont conservé parfois les titres originaux, écrits dans un latin vraiment curieux.

Le requérant demandait le droit de rechercher ou de faire rechercher (potestatem perquirendi seu perquiri faciendi) toutes espèces de minerais {menas cujuscumque generis) sur le domaine du seigneur ou dans les propriétés

privées {possessiontbus aliquarum personarum), en indem-

(1) WARZÉE, Histoire de l'industrie métallurgique du Hainaut. (2) C. SIMONIS, La Seigneurie d'Ésneux, dans Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XXIV, p. 362.

nisant les propriétaires /satisfaciendo justum pretium et valorem) et en payant au seigneur la vingtième partie du minerai extrait (solvendo vicesimam partem menae).

I1 sollicitait la faveur de ne rien payer pour la fonte {pro ferro crudo) tant qu’elle n'avait pas été affinée (donec fuit fabricatum); le droit de vendre ses produits (vendere ac mercari ferrum crudum el purum ac calybem) dans le pays; la permission de se servir d'ouvriers de toutes nationalités (gentes cujuscumque patriae), pourvu qu'ils ne soient pas ennemis du prince (dummodo non sint rebelles et proditores dicto domino nostro principe). Il demandait à pouvoir se servir, en indemnisant les riverains, des eaux et canaux (uti acquis, ripperüs et trolerüs), des bois (nemoribus pro carbonibas suis faciendis); à pouvoir construire les forges nécessaires {fusinam, fornellum, martinetos et alia artificia necessaria pro dicto arte ferretaria excerenda). Enfin, il reconnaît la faculté de prendre des associés /quod ipse possit associare sibi), et de marquer ses produits {ferrementa signenda ac calibem possit sisnare).

L'octroi du droit d'extraction porte généralement que : «insuper autem ferri fodinam que est in potentia nostra (l'endroit) concessimus. »

A côté du droit de tirer le minerai, on voit souvenb figurer l'autorisation de construire un moulin {molendinum), une fonderie {fucinam) et un fourneau {fornellum).

Les minerais de fer pouvaient être extraits moyennant un droit de toquage, dû au seigneur sur le fief duquel était ouverte la mine, quelquefois à la communauté.

En 1294, est citée une maison, en Féronstrée, à Liége, entre la maison Jehan le Cuvelier et la maison « quy fu Phiry li Féron ©). »

() Chassereau, Pauvres en Isle, fo 135, aux Archives de l'Etat, à Liége. |

Les férons liégeois, déjà nombreux au x1r1° siècle, habi taient tous en Féronstrée, la rue des férons.

Le quartier des Vennes, à Liége, sillonné naguère par les nombreux bras de l’Ourthe, comptait à cette époque, une quinzaine de moulins à fer et l’église de Fétinne, construite en 1048, se trouvait alors au milieu d’un village de férons qui à disparu depuis longtemps, miné par les eaux de lOurthe et de la Meuse.

Les usines de Grivegnée et celles des Vennes doivent dater de ce temps-là. Venna, en bas-latin, signifie batardeau, ouvrage construit sur une rivière pour y prendre un coup d’eau.

Au xiv® siècle, le mot féron disparut du vocabulaire liégeois pour faire place à celui de fèvre. A partir de cette époque, jusqu’au xvie siècle, au moins, on vit tous les ouvriers liégeois du marteau se concentrer dans les îles formées, au centre de Liége, par les bras de la Meuse, particulièrement en l’Jleau (îlot) des Fêvres, d’où le nom moderne de la rue Lulay-des-Fèvres, qui aboutit à la rue du Pont-d’Ile. ()

L'ilot des fèvres était une véritable ruche de travailleurs du fer. Là vivaient, pêle-mêle, serruriers, forgerons, armuriers, couteliers, ete., bref, tous ceux du métier Saint-Éloi. Et il ne devait pas être aisé de circuler dans les noires ruelles de cette cité bruyante, déjà étroites par elles-mêmes et rétrécies encore par les marchandises de toutes natures jetées devant les boutiques, ateliers et bazars à la fois.

Dès 1338, le métier des fèvres était le premier et l’un des plus importants des trente-deux bons métiers de la cité liégeoise (°).

Les uns fabriquaient des clous. D’autres façonnaient

(1) E. PONCELET, Les bons métiers de Liége.

(?) Manuscrit de Theux de Montjardin, II, 203.

exclusivement les ustensiles de cuisine et de ménage, tels que chaudrons, pots, crémaillères, trépieds, réchauds, rôtissoires, hastiers, pelles, tenailles, fers à gauffres, etc., tous objets dont plusieurs specimens intéressants sont encore visibles au Musée de l’Institut archéologique liégeois. D’autres enfin, fondeurs, armoyeurs — précurseurs de nos modernes et si liégeois armuriers — fournissaient les couteaux, les épées, les dagues, les chassets de fer, hausse-cols, cuirasses, cottes de lames dites pansières, épaulières, brassards, grèves, gants, étriers et tout ce qu'il fallait à l’homme d’armes pour se couvrir de fer, de la tête aux pieds (!).

Le vieux pays de Franchimont, réunion deg cinq bans : Theux, Sart, Verviers, Jalhay et Spa possédait de riches gisements de fer au milieu de vastes forêts. L'industrie Sidérurgique y florissait depuis une haute antiquité et les Belgo-Romains y avaient déjà travaillé le fer aux premiers siècles de notre ère

Au xiv® siècle, les habitants de ce pays s’occupaient encore 66 surtout de la fabrication de charbon de bois et de celle de la fonte à minette de fer. principalement à Theux, à Polleur, à Sart et à Spa ©)

* Le long de la Hoëgne et de tous les cours d’eau de cette région s’échelonnaient de petites usines métallurgiques disparues depuis longtemps. et dont les produits marchands, consistant en ustensiles de ménage ou d'agriculture, s’écoulaient aux marchés de Liége, de Maestricht et d’Aix-la-Chapelle.

Les fèvres liégeois et franchimontois furent même longtemps les pourvoyeurs exclusifs, en ces articles, des Pays-

(1) Baron DE CHESTRET, La foire de Liége dans Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XXIIL, p. 59.

(©) A. BODY, Les rues de Spa, dans Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XXV, p. 195,

Bas et des contrées environnantes, qui venaient s’approvisionner aux grandes foires de Liége ().

En 1361, le 1° septembre, le record touchant les biens du monastère de Bernardfagne et les aisances de Xhorislez-Ferrières déclare que ce monastère à vendu ses bois «aux férons pour faire charbon » ().

En 1425, le 22 octobre. le record de la seigneurie de My, également lez-Ferrières, cite «le fornez, les forges et le marteal de My»(). Dans ce record sont aussi cités Grimonster, Rouge-Minière, Izier, Férot et Ferrières, autant de localités métallurgiques, très anciennes, situées sur la Lambrée ou ruisseau de Férot, qui se jette dans l’Ourthe au pied du vieux château féodal de Logne. Férot (Féron) est cité en 1220 dans le cartulaire de Bernardfagne.

En 1661, le 9 novembre, Philippe, roi de Castille, défend à quiconque de troubler Jehan Île Gtohelier, maître de forges et bourgeois d’Aywaille, dans la possession du haut-fourneau de Férot, construit à l’emplacement de l'ancien moulin et dont il a obtenu le rendage à perpétuité du monastère de Bernardfagne (‘).

En 1664, le 15 septembre, devant la cour de Bierlo, à My, Goffinet d'Aglatte dit Bouffa, cède au dit monastère une part des minerais des Rouges Minières (°).

En 1670, le 18 juillet, la cour de Férot certifie que le seigneur de ce lieu à droit au terrage des minerais de fer dans toute l'étendue de la seigneurie (f.

Le fourneau de Ferrières semble avoir été édifié avant le xv° siècle. Il servit de tout temps à la production d'objets de moulage, dont la fabrication était surtout

favorisée par la nature des minerais du voisinage.

(1) Baron DE CHESTRET, loco citato.

@) Cartulaire de Bernardfagne, t. I, p. 6o, aux Archives de l'Etat à Liége.

) Jia, te UE 4% 60) 2) Tics te 0, 2 700 3) JDiee, We ID, Dei (6, Thid., 6. IL, p: 303:

Ce nom roman de Ferrières, issu du latin ferraria, dit assez qu'il y à eu là une usine à fer à l'époque belgoromaine.

Tous les environs de Ferrières : My, Ville, etc., ont un sous-sol dans lequel le minerai de fer abonde encore. Les noms de Ferrières, Férot, Fermine, Rouge Minière sont suggestifs. Les scories de bas foyers se rencontrent à bien des endroits, tels que Grimonster, Ferrières, les Pouhons, ete., et souvent, à proximité, se trouvent le « pré de la fosse» où «le marteau » ou même «la heid du gros marteau » et d’autres lieux dits qui rappellent d’anciennes forges.

Ces scories très riches en fer et d'excellente qualité ont fait fréquemment l’objet de recherches et de demandes de la part des maîtres de fourneaux actuels du pays de Liége, mais les frais de transport, qui s’élevaient à 4 ou 5 francs la tonne, pour atteindre une gare de chemin de fer, en ont rendu l'exploitation presqu’impossible jusqu’à cette heure. Peut-être les choses changeront-elles par suite de la prochaine ouverture du chemin de fer vicinal Comblainla-Tour, Ferrières, Manhay, ete. (‘).

A Chevron se trouve encore un hameau dit «au Marteau », et non loin de là un autre hameau dénominé « aux Forges ». Ces forges étaient encore en activité au début du siècle dernier.

En 1431, le grand record de Theux, rendu par le mayeur et les échevins de cette ville, en vue d’établir les droits souverains du prince-évêque sur le pays de Franchimont, fait mention des « maïstres de forges», des ouvriers qui «menoient les fourneaux », des «xhoupeurs» (faiseurs d’escoupes et de pelles), des «baruleurs» (faiseurs de barils) et des « palleurs » (faiseurs de poêles et de casse-

(1) Renseignements dus à l'obligeance de M. H. David-Fischbach, de Grimonster.

392 Le

roles), toute une industrie déjà ancienne et dont les produits s’exportaient au loin ().

En 1450, les ordonnances des princes-évêques, fixant les limites dans lesquelles il est permis de «faulder » (faire du charbon de bois), révèlent l’existence d’un haut-fourneau, d’une forge et d’une venne à Hola lez-Spa.

Hola, dont le nom est aujourd’hui complètement ignoré même des Spadois, occupait l'entrée du vallon du Ru de Creppe, dans la vallée du Marteau, arrosée par le Wayaï. En 1512, l'usine fut vendue par Léonard Herman, de Spa, à Guillaume Wilock ou Wiloque. Vers la fin du xvrr* siècle, le fourneau de Hola, qui appartenait alors au chanoine Robert de Sclessin, était encore en pleine activité ; mais l’industrie locale venant à péricliter, l’usine, puis les maisons, de Hola furent peu à peu désertées et enfin démolies. En 1735, ce hameau industriel avait disparu. La butte derrière le moulin actuel à gardé le nom significatif de Thier de Fornai ().

Des fourneaux et des forges existaient également au xv° siècle à Winamplanche, à Tolifaz, à Seay et à Spa.

En 1537, on trouve cité «le nou marteau décha la Winamplanche ».

En 575, Colin Le Loup, échevin de Spa, réclame une

enquête afin de connaître ceux qui ont enlevé les poutres du vieux Marteau de Winamplanche, qui lui appar-

tiennent (*?).

En 1519, est mentionné le fourneau de Tolifaz ().

Le fourneau et la forge de Scay étaient encore en activité en 1540. Ils étaient là où est maintenant l'hospice Saint-Charles. En creusant, en 1875, le pied de la côte de

() Registre de la Chambre des Finances 1267-1665, t. LXX VI, p. 228. Archives de l'Etat à Liége.

@) Alb. Bopy, Les rues de Spa, loco citato, p. 196.

(3) Ibid., p. 196.

(4) 1bid,, p. 196.

Bahichamps, on a retrouvé de vastes dépôts de scories de forges (1).

Le fourneau et la forge de Spa sont rappelés, de nos jours, par «li voie dè fornai». Une tranchée, pratiquée en 1825, sous la chaussée du Marteau, à mis à jour des scories et des blocs de minerai imparfaitement fondus, mêlés à des souches d'arbres noireies par l’eau, qui se trouvaient à 5 mètres sous le niveau de la route. Ils provenaient de l’antique fourneau spadois C2).

Spa, la ville d’eau ultra élégante de nos jours, n’était, il y à cinq cents ans, qu’une pauvre bourgade de fauldeurs, de mineurs et de férons, perdue dans un site sauvage. Là où se pavanent, au xxe siècle, de jolies dames, délicieusement habillées, se pressaient, au xv°, les pauvres compagnes des ouvriers métallurgistes allant en hâte porter à ceux-ci, par la route du Marteau, leur frugal repas de onze heures. On sait que ce n’est qu’au xvr° siècle que l’on commence à parler des vertus médicinales des eaux de Spa.

Nous avons vu qu’une grande partie du marquisat de Franchimont s’occupait de sidérurgie. Comme celui de Spa, les villages de Theux, Sart, Polleur, Jalhay, ete., avaient des usines nombreuses, animées et bruyantes.

À l’appui de ce fait, rappelons qu’en 1468, les troupes de Charles le Téméraire, après avoir détruit trente cinq fourneaux dans le pays de Namur, saccagèrent et brûtèrent presque toutes les usines à fer du marquisat. « Le dist due, dit Commines, se délibéra d’aller à Franchimont et logea cineq ou six jours en une petite vallée, et un village qui s’appeloit Polleur et fist brûler toutes les maisons et rompre tous les moulins à fer quy estoient au pays, quy

() Ab. Bopy, Les rues de Spa, loco citato, p. 196. (CTI p 97:

est la plus grande façon de vivre qu'ils (les habitants) ayent » ().

On sait l’héroïque et folle entreprise des 600 Franchimontois contre le Téméraire. La plupart de ces héros étaient des ouvriers des mines et des forges du pays qui, conduits par leurs maîtres, combattirent aux côtés des vaillants chefs franchimontois, Georges Straïlhe et Vincent de Bueren, et furent massacrés avec eux.

Ce ne fut que bien longtemps après le départ des troupes bourguignonnes, après même la mort du Téméraire (5 janvier 1477) et avec le calme revenu dans le pays, que toute cette malheureuse industrie put se relever de ses

cendres.

La province de Liége comptait jadis une foule d'usines métallurgiques dont l’absence des titres primitifs laisse supposer qu'elles ont dû être établies avant cette désastreuse période.

Telles sont les usiues de Saint-Léonard, à Liége, de Vaux et Nessonvaux, sur la Vesdre, de Dieupart, sur l'Amblève, de Huy et Marchin, sur le Hoyoux, devFierrières et de Harre, au sud de la province, de Teuven, de Call, Hotseloy, Schleiden et Walhem, à l’est À).

A Meuschemenheid (Baelen), on a extrait très anciennement le minerai de fer et il existe encore à Baelen un endroit nommé «aux Forges ».

En 1470, il y avait déjà, à Tilff et à Méry, sur l’Ourthe, des mines de fer en exploitation. Elles appartenaient au chapitre de Saint-Lambert, qui les donnait en accense. Le 27 août 1578, ce chapitre concédait même le droit

d'extraire «les mines de fer pouvant exister dans le bois

() Ph. DE COMMINES, Mémoires, t. II, chap. XIV.

(2) J. FRANQUOY, Progrès de la fabrication du fer.

de Tilff, situés au lieu dit Fraiture, moyennant une redevance de la sixième part » ().

L'usine de Dienpart, à Aywaille, sur l’Amblève, comprenait un haut-fourneau et deux forges d’affinage. Selon toute apparence, elle date du xv° siècle, également ().

Un petit haut-fourneau existait aussi à Raborive, près Aywaille. Il fut converti en fonderie et exploité comme tel Jusque vers 1860, par son propriétaire, M. Ch. Marcellis, le grand industriel liégeois. Un autre fourneau se trouvant à La Roche à Frèênes, lez Barvaux sur Ourthe, a été éteint et abandonné il y a soixante-dix ans seulement.

ITest probable que ces forges furent rétablies après 1477 et que c’est la raison pour laquelle on ne retrouve plus les titres en vertu desquels elles furent fondées (’).