LUXEMBOURG
Une des premières industries nées sur le sol luxembourgeois à été la forgerie du fer.
Jette industrie trouvait sur place et en grande abondance le minerai, le combustible et l’eau, c’est-à-dire la force motrice. De plus une population intelligente et laborieuse y produisait d'excellents ouvriers métallurgistes. On y forgea donc de bonne heure.
Le minerai de fer se rencontrait surtout dans le sud de la province. Il est naturel, dès lors, que les plus anciennes forges connues au Luxembourg se soient trouvées de ce côté.
(1) SCHOONBROODT, Znventaire des chartes du chapitre de Saint- Lambert à Liége, n° 1063 et 1152.
(?) J. FRANQUOY, Progrès de la fabrication du fer.
(3) Idem.
Louis III, comte de Chiny, confirmant, en 1173,les biens de la fameuse abbaye d'Orval, leur assigne pour bornes, au nord, le chemin conduisant d’Izel à la source de la Willière, jusqu'aux « quatre fourneaux ». C’est à Chameleux, sous Fiorenville, au confluent des ruisseaux qui séparent cette localité de la commune française de Williers et de la commune belge de Villers-devant-Orval, que devaient se trouver ces antiques fourneaux qui, à eux quatre, pouvaient bien produire mille kilos de métal par jour.
I1 y a bien longtemps qu'ils ont dû dispa ‘aître, Car une statistique des usines à fer, de la fin du xvin* siècle, n’en fait pas même mention ; mais les scories amoncelées en grande quantités dans le voisinage en confirment la 1ointaine existence ().
Tout ce coin pittoresque de l’Ardenne fut, pendant le moyen âge et dans les siècles suivants, le siège de nombreux et florissants établissements sidérurgiques.
On y trouvait: 1° la vallée de la Willière, qui a donné son. nom au petit village de Williers. Le ruisseau passe au pied du montieule sur lequel est perché celui-ci, et y recoit la fontaine de Chameleux, où furent autrefois les fourneaux précités.
2° La vallée d'Orval, arrosée par le ruisseau d’Orval, appelé aussi La Mouline. Ce ruisseau active les petites usines de La Mouline, sur le territoire de Pin, et reçoit, à droite, le Nerby, à gauche, le Ry du Pré Frère Simon, à la source duquel fut jadis le fourneau de la Sablonnière. Ainsi augmenté, le ruisseau traverse l'enceinte du monas-
(1) E. TANDEL, Les communes luxembourgeoises, t. III, pp. 923, 987, 988. — C’est dans l'excellent ouvrage de M. Tandel que j'ai puisé beaucoup des renseignements que je donne sur la forgerie
luxembourgeoise.
tère et alimente enfin le bel étang des forges d’Orval, établies 1à en 1529 et disparues en 1843.
3° La vallée de Limes, arrosée par le ruisseau des Courwez, formé par diverses fontaines qui se réunissent audessus de la Soye. Ici, il alimente deux étangs et active une brasserie et un moulin, qui ont succédé aux très anciennes usines métallurgiques de la Soye.
4° La vallée de la Marge, formée de la réunion des trois ruisseaux précédents, le Courwez, la Mouline et la Willière. À l’entrée de Villers devant Orval, la Marge activait autrefois les forges de Villers, construites en 1530 par Gilles de Sopogne, seigneur de ce lieu. Elle actionne les fonderies de Margut (France), à 7 kilomètres de Villers devant Orval.
A l’ouest, du côté de Florenville, on trouvait les usines des Epioux et la forge Roussel, à La Cuisine, ainsi que les Grandes Fosses et les Platineries à Sainte-Cécile.
Au surplus, tout ce quartier du Luxembourg méridional, entre Arlon et Virton, était, autemps passé, peuplé de forges.
Il y avait à Châtillon, le fourneau David; à Saint- Léger, la Neuve Forge; à Ethe, la Claireau ; à Robelmont, la forge de Berchiwez; à Gérouville, les usines de la Soye; à Sainte-Marie, le fourneau Marchant ; à Latour, le four-
neau Rabay ; à Ruette, le fourneau de Rutelle, etc., etc.
De très anciennes forges, aussi, sont celles qui existaient dans la vallée de la Rulles, au territoire de Rulles et des deux Habay : la Vieille et la Neuve. Leur origine est inconnue, mais très reculée, peut-être du xrri° siècle.
Activées par la Rulles, qui desecendait de la forêt d’Anly ou Anlier, deux usines à fer se dressaient jadis en cet endroit : 1° le fourneau Le Boucq, dans l'île qui se trouve
au milieu de l'étang où s'installa plus tard la forge du
Prince ; 2° le Vieux fourneau, au bord de l'étang du
Châtelet, ultérieurement dépendance des forges du Pontd’'Oye.
oo
La production de ces fourneaux primitifs devait consister en poteries de fonte, grossièrement coulées dans des moules en terre, en taques de foyers, etc. Les tas considérables de scories qu'ils ont engendrés ont disparu en 1880.
Au xvr° siècle, cette région déserte de l’Ardenne s’anima et donna naissance à cinq forges importantes pour l’époque : la forge du Prince, celle du Pont d'Oye, celle de Châtillon, celle de Bologne et celle de la Trapperie.
À la fin du xvrrre siècle, il y avait encore là cinq bautsfourneaux, huit affineries et trente roues hydrauliques.
La dernière subsistante de ces forges disparut vers 1850.
En remontant vers le nord de la province, on constate que des sièges d’antiques établissements sidérurgiques devaient exister à Bras lez-Saint-Hubert : les hauts-four:neaux de Contrenhay et de Sevescourt, qui ont coulé beaucoup de taques de foyers ; à Poix : les hauts-fourneaux, forges et fonderies de Leupont, sur le ruisseau de ce nom; et à Mirwart: les fourneaux et forges de Mirwart, où, en 1870, on a extrait plusieurs milliers de tonnes de scories à
Co GENE
Dans le pays de la Lesse, se voyaient aussi des usines 2 fer : à Porcheresse, ainsi qu'en témoignent des gisements, aujourd'hui épuisés, d’hématite brune à 50 °* de fer, un vaste étang et de grandes quantités de « crayats de Sarrasins »; à Daverdisse, près Wellin, la « virée des fornais » et à Chanly, le fourneau et la forge de Neupont, activés
jusqu’en 1853.
Les rives de l’Ourthe ont également retenti jadis du bruit des marteaux. Le haut fourneau et les usines de Sainte-Ode, à Lavacherie, ont fait place au château de la famille Orban. D’importantes minières étaient exploitées
à Champlon par les moines de Saint-Hubert qui en
traitaient les produits au fonrneau de Preile, à Flamierge, etaux Vieilles Forges, à Bande, et le «chemin des fers » est Celui qui conduisait anciennement de Champlon aux Vieilles Forges.
Amonimes, sur l’Aisne, affluent de l'Ourthe, doit son origine à des forges situées autrefois entre le bois et les étangs et dont il ne reste plus trace, si ce n’est des tas de scories recouvertes de terre et d’arbustes.
Grand Ménil, aussi sur l'Aisne, possédait un fourneau dans la petite vallée de l'Amende et une usine dite la Forge Laplé.
Heyd, également riveraine de l’Aïsne, avait le hautfourneau et la forge de Ninane.
À Grand Han, près Durbuy, des fouilles, faites en 1880, à la ferme du Marteau, ont amené la découverte de grandes quantités de scories de fer qui ont été employées, Comme minerais riches, dans les hauts-fourneaux modernes du pays de Liége.
ANFarre au eus dt Ry du Fourneau, de vastes dépôts de scories dénotent également l'emplacement d'un ancien haut-fourneau. Gilles de Leuze , demeurant à « la Nouvelle Forge-lez-Harzé », est cité en 1482.
Le ruisseau de la Lambrée, affluent de l’Ourthe, activait, en 1428, le Marteau de Lambrée, entre My et Ville, près Bomal.
Au hameau de Férot se trouvent d'anciennes minières de fer et des vestiges d'établissements métalliques dont j'ai eu l’occasion de parler page 390. |
11 y avait aussi des exploitations sidérurgiques à l’ouest de la province : à Bihain lez-Houffalize, le Mont des Forges, situé au hameau de Regnez, rappelle les usines qui existaient jadis au pied de la colline et l’on y voit encore des tas de résidus, de charbons, de scories, etc.
À Mont-le-Ban, le Pré aux Fosses, faisant partie du hameau de Longlier, est ainsi nommé parce que l’on y voit de grandes fosses à demi remplies de scories et de mor-
ceaux de fonte, ainsi que des restes d’un fourneau. Sur le ruisseau le Rance, se trouve le Marteau, où l’on à retrouvé quelques débris d'outils de forge. C'était très probablement une dépendance, l’affinerie, sans doute du fourneau précité.
On le voit, le Luxembourg s’adonnait largement à la métallurgie du fer au moyen àge.
Aux x1r1°, xive et xve siècles, toutes ses petites vallées
étaient semées d'usines à fer. Des étangs s’étageaient, de:
distance en distance, qui formaient des chutes d’eau activant les roues. Des fourneaux, des affineries, des fonderies, des forges et des platineries s’y succédaient de toutes parts.
Les bûcherons faisaient écho aux bruits des forges, mêlant les coups de cognée au vacarme des marteaux et des ciseaux. Les charbonniers faisaient fumer leurs meules couvertes de terre et de gazon, tandis que de nombreux voituriers charriaient aux fourneaux charbons et minerais et transportaient au loin les produits de ces
usines.
