FRAGMENTS DE « COLONNES AU GÉANT

DÉCOUVERTS EN BELGIQUE Par Franz CUMONT

Conservateur aux Musées royaux du Cinquantenaire.

On sait qu'on à retrouvé en grand nombre, particulièrement dans lenord de la Gaule, des monuments singuliers, qui ont provoqué parmi les ar chéologues des controverses passionnées : ce sont les fameuses «colonnes au géant» (1) ou « colonnes à l’anguipède » (), à propos desquelles on a publié toute une littérature (8), On sait du moins aujourd’'hui avec certitude de quels éléments architeetoniques se composaient ces monuments, dont on n’a pas toujours reconnu autrefois les diverses parties : sur un fondement assez large, s'élevait une base carrée d’un mètre environ de hauteur, décorée sur les quatre faces — ou seulement sur trois d’entre elles lorsque l’une est re éservée à une dédicace à Jupiter — d'images de divinités romaines. Sur

(!) « Gigantensaülen » en allemand. Le nom a été mis en usage par Donner von Richter, qui l’a employé le premier dans sa description du monument de Heddernheïm (1885).

(2 Cette désignation est adoptée par M. Jullian dans Revue des études anciennes, 1908, p. 1906.

(8) Les publications récentes sont résumées par RIESE, Die Gigantensaülen und ihre Literatur dans Eins elforschungen über Kunst PARLE as Ree Frankfurtam Main, t. 1 (1908), p.17 à 33. M. Riese n’a cependant pas connu l'article de Gassies, Gavalier et

anguipède Sur un monument de Meaux dans Revue des études

anciennes, t. IV (1902), p.287 et ss.

cette base était généralement, mais pas toujours, posé un second socle, plus petit, le plus souvent octogonal, portant sur sept de ses côtés les figures des dieux planétaires présidant aux jours de la semaine. Au-dessus, s’élevait une colonne ronde, à chapiteau corinthien, surmontée d’un groupe étrange : un cavalier en costume militaire, lancé au galop, foule aux pieds de sa monture un géant anguipède.

Ces «colonnes au géant » ont suscité les interprétations les plus divergentes. L'opinion qui tend à s'imposer etque je considère comme la vraie, est celle qui y voit des monuments élevés à la gloire des empereurs divinisés : Jupiter écrasant les géants est l’image des Césars vainqueurs des Germains (). De tout temps l’art grec a symbolisé par des gigantomachies la victoire des Hellènes sur les Barbares— qu'on songe par exemple à l'autel de Pergame —, et la victoire du souverain des dieux sur les monstres révoltés contre son autorité a fréquemment été représentée en Gaule sur les monuments des mystères de Mithra, certainement avec une intention allégorique analogue à celle qui a inspiré la composition de nos colonnes (). C’est donc, à mon avis, se fourvoyer que de prétendre expliquer celles-ci par la mythologie celtique ou germanique. Elles sont dans la tradition gréco-romaine () ou, pour parler plus exactement, gréco-orientale, combinée, peut-être avec quelques éléments indigènes.

() Cf. RIESE. loc. cit. et ANTHES, dans Berliner Philologische Wockenschrift, 1909, p. 495.

C)F. CuMONT, Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra, t. 1, p. 158.

() Cette opinion à été soutenue notamment en France par M. TOUTAIN, Observations sur quelques formes du loyalisme dans Beiträge zur alten Geschichte, 1902, pp. 201-204; cf. aussi F. CUMONT, Les cultes païens dans l'empire romain, t. I, 1907, p. 217; elle est partagée par M.JULLIAN dans Revue des études anciennes, t. X, 1908, P. 196.

(#) Cf. RIESE, loc. cit., pp. 30 et suiv.

Mais mon intention n’est pas d’entrer ici dans cette controverse, ce qui pourrait m’entraîner fort loin. Je voudrais seulement signaler quelques débris ignorés ou mal publiés de colonnes aux géants qui ont été découverts en Belgique. Je souhaite que cette communication en provoque d’autres et que les membres du Congrès archéologique de Liége puissent nous signaler une série de mor-

ceaux inconnus appartenantàla même classe de monuments.

Le premier fragment est une de ces bases cubiques, dont chacune des faces verticales est décorée d’un bas relief et qu’on désigne d'ordinaire sous le nom de « pierres aux quatre dieux » — assez improprement car plusieurs d’entre elles offrent, comme la nôtre, la particularité d’en figurer cinq (. Ce bloc massif de grès, dont chaque côté mesure om57 de largeur sur o"8o de hauteur, se trouvait autrefois placé sous le maître autel de l’église de Messancy. C’est là qu'au xvu‘ siècle le jésuite Wiltheim le vit et le dessina (2. Beaucoup de ces monuments païens ont dans le Luxembourg servi au même usage : il en était ainsi à Latour, près d’Ethe (HauG, n° 185) et à Ethe même (n° 184), à Villers-sar-Semois (n° 186), à Amberloup (n° 188), à Berdorp (n° 169), à Wolkrange (n° 149) et à Mussy-la- Ville (). Peut-être, comme on l’a dit, a-t-on

(:) Cf. HAuG, Die Viergüttersteine dans Westdeutsche Zeitschrift für Geschichte.und Kunst, t. X, p. 319.

(2) Les dessins de Wiltheim ont été abominablement reproduits dans les ZLuciliburgensia, publiés par NEYEN en 1842, fig. 466-468 et p. 320; cf. HAUG, loco citato, p. 147, n° 183.

(8) Je dois cette indication à l’obligeance de mon collègue, M. le baron de Loë, qui me communique la note que voici : «M. Eugène Haverland a signalé un nouvel exemple d’un autel chrétien s’élevant sur un monument païen brisé, à Mussy-la-Ville. Il s'agit d'un socle à quatre statues païennes, placé sous le maître