QUELQUES CARACTÈRES PROPRES À LA RELIGION DE LA GAULE ROMAINE

Par C. JULLIAN,

Membre de l'Institut de France, Professeur au Collège de France.

D'une nouvelle promenade à travers les musées, les ruines et les revues de la Belgique romaine, je rapporte l’impression qu'elle offre à l'historien plus de problèmes et des problèmes plus intéressants que l’Aquitaine, la Celtique et la Narbonnaiïse elle-même. Comme tous les pays frontières, elle a vécu d’une vie plus forte et plus variée. Elle a vu des hommes, des dieux, des usages très différents se rencontrer et se mêler, et produire une civilisation plus compliquée et plus originale.

Trois éléments, au moins, sont entrés en ligne pour constituer cette civilisation : l'élément romain, l’élément gaulois, l'élément germain. La Belgique a été, tout comme le Languedoc du temps d’Hannibal, un vaste carrefour où les peuples sont venus se fondre pour une existence commune.

De là, l’extrême difficulté, en face d’un dieu, d’un monument ou d’une tombe de Belgique, de savoir si elle révèle un usage barbare ou un usage latin. Et de là la nécessité, pour commenter ces ruines, d’une étude plus ongue et plus minutieuse que pour celles de la Celtique propre.

Voici, par exemple, la question des vases aux sept dieux, dieux planétaires et dieux de la semaine tout à la fois. Au premier abord, ces vases, assez nombreux en Belgique,

ce culte, assez fréquent au voisinage de la frontière romaine, nous paraissent d'importation purement latine. Le culte de la semaine, comme on sait, est venu par l’intermédiaire de Rome. Et, s’il est plus intense en Belgique, rien d'étonnant, semble-t-il: nous sommes ici près des garnisons romaines du Rhin, et les pratiques du monde méditerranéen ont rayonné avec plus de vigueur encore des camps et des colonies de la frontière qu’elle n’ont fait des villes du Rhône.

J'hésite cependant à voir dans ces vases et dans ce culte une simple adaptation de choses latines. Si je relève tous les points de la Gaule où la religion astrale des sept jours de la semaine s’est répandue, je remarque qu’ils sont rares en Narbonnaïse, rares aussi en Celtique, mais que, dès le passage des Ardennes, dès Bavai en France, ils se multiplient, et qu’enfin, au-delà du Rhin, le culte de la semaine se manifeste d’une façon éclatante avec le fameux vase d'argent de Gundestrup. Et je me demande si nous ne sommes pas en présence d’une coutume germanique, qui apparaîtrait dès ces seuils des Ardennes où les Gaulois se mêlaient si fortement d’influences allemandes. Les Germains, plus attachés que les Gaulois aux religions astrales, n’auraient-ils pas eu leur semaine planétaire et une dévotion afférente ?

Cette question des cultes astraux est du reste capitale en ce qui concerne la Belgique. Ce pays nous permet, si je peux dire, d'assister à la dégradation insensible de la religion astrale en partant du Rhin dans la direction de la Gaule. Il est comme la marche où cette religion finit et où une autre commence.

Au temps de César, regardez vers la Germanie : c’est le soleil, la lune et les astres, «dieux du pays», que l’on adore ; vers la Gaule, au contraire, les dieux ont déjà pris une allure humaine et César les traite comme des Mercures, des Mars et des Jupiter. La Belgique hésite sans aucun doute entre ces deux formes : et les monnaies des

| nee

Mrévires, par exemple, nous montreront les symboles astraux encore abondants, tandis que sur celles des 2èmes, les préoccupations humaines sont plus fortes. Au nord des Ardennes, c’est le ciel germain qui l'emporte ; au sud, c’est l'homme-dieu avec lequel les Gaulois se familiarisent chaque jour davantage.

Dans le même ordre d'idées, le fameux géant anguipède asser vi par le cavalier est bien aussi une survivance germanique et également de la religion astrale. Je ne dis pas qu’il soit étranger. à la Gaule, mais au sud de la Loire il est presque absent; il n’est présent qu’au nord de la Marne et, si vous le rencontrez en Armorique, ne vous étonnez pas : l'Armorique a été colonisée à moitié par Îles Belges.

A côté des cultes astraux, la religion chthonienne, elle aussi, paraît plus vitale au nord qu’au sud des Ardennes, en particulier sous la forme des Mères. Certes, il y à des Matres, des Matronae un peu partout dans la Gaule, mais nulle part avec cette abondance, cette variété que le culte présente aux abords de la grande forêt. Il me semble — autant que mes relevés sont exacts — que ce culte, en Gaule, tendait à se transformer sous un aspect plus précis et plus personnel, que les Mères y devenaient une Æpona, une Divona, une Sirona, tandis qu’elles conservaient, aux approches du Rhin, leur caractère vague et leurs habitudes collectives.

De la même façon, je ne crois pas que l'archéologie funéraire soit absolument la même en Gaule celtique et en Belgique. Il m'a paru, surtout dans les musées de Namur et de Liége, que le mobilier des tombes, que le choix des vases et des objets n’était pas identique à ce que je voyais d'ordinaire en Aquitaine ou en Lyonnaise. Mais il faudrait faire ces comparaisons avec plus de soin que je n’ai pu y apporter.

Chose étrange, certains indices me feraient penser à un retour, sur la terre de Belgique, de certains usages que

Ho =

sh)

j'ai constatés au voisinage des pays ibériques et ligures. Voici, par exemple, le fameux svastika. Dès que vous quittez, vers le Rhône ou la Garonne, les tombes ibéroligures, il disparaît presque complètement: or, je viens d’en retrouver, çà et là, les traces dans les objets funéraires de la Belgique. Les symboles astraux dont je vous parlais tout à l’heure sont beaucoup moins rares chez les Ligures de Provence ou les Ibères des Pyrénées que chez les Gaulois propres. Ces Déesses-Mères qui pullulent près de la Germanie, notre Provence les a plus fortement affectionnées que la Gaule celtique. Il y à donc chez les Belges, dans une certaine mesure, une survivance plus tenace de choses très anciennes, également conservées chez les Ibères et les Ligures des régions du Midi.

Et si, par-dessus tous ces éléments, — la Gaule qui se fait sentir par les vallées du Nord, la Germanie qui déborde par les affluents du Rhin, le passé qui survit dans les forêts, — si on ajoute la culture romaine, si vigoureuse aux frontières, tout cela fait de la Belgique une terre plus curieuse à étudier que bien d’autres et plus riche d’enseï-

gnement.