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fut terminée ou mise au net en 1630: Hactenus descriptio Palatii Mansfeldici, prout fuit ante paucos annos cum inteora omnia ; hodie enim statuae neotericae fere omnes et picturae pleraeque desiderantur in Hispaniam avectae.

Les statues et les tableaux sont done en Espagne. Il me semble, en second lieu, qu’ils méritent d’être recherchés: ils présentent un assez grand intérêt pour le mouvement artistique sous la période espagnole de notre histoire et pour notre histoire elle-même. Une partie au moins est des premières années du règne d'Albert et d'Isabelle, et, au moment où l’on recherche en Espagne les œuvres d'art du temps de ces princes, il ne faudrait pas oublier de faire une enquête sur celles qui proviennent du palais de Clausen, vrai musée d’art moderne et d’antiquités romaines. [1 serait intéressant, par exemple, de retrouver les portraits d'Albert et d'Isabelle.

LES INSCRIPTIONS MÉTRIQUES DES FONTS DE SAINT-BARTHÉLEMY, A LIÈGE ÉTNDE LA CHÂSSE DE SAINT HADELIN, A VISE,

par Léo HALKIN,

Professeur à l'Université de Liëge.

On sait que les inscriptions latines que l’on rencontre si fréquemment au moyen âge, sur les monuments les plus divers, ont généralement la forme métrique. C’est un usage dont on peut faire remonter l’origine jusqu’à la plus belle époque de l’antiquité classique. Mais à la différence des poètes anciens, chez lesquels les vers léonins ne se trouvent guère que par l'effet du hasard, les auteurs des inscriptions médiévales s’attachaient à faire rimer ensemble les deux hémistiches de leurs vers, ou du moins à leur donner des finales à sons identiques ().

C’est précisément avec ce double caractère que se présentent à nous les inscriptions qui ornent deux des chefsd'œuvre les plus célèbres de l’orfèvrerie mosane des xI° et x11° siècles : la châsse de saint Hadelin, à Visé, et les fonts baptismaux de l’église Saint-Barthélemy, à Liége. Les pages qui suivent ont simplement pour but de signaler à

() Voyez OTTE, Handbuch der kirchlichen Kunstarchaeologie, 5° éd., +. I, p. 4x2.

l'attention des archéologues quelques particularités de ces

textes dont on n'a peut-être pas tenu suffisamment compte jusqu'ici.

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Indépendamment des légendes qui accompagnent les cinq groupes de figures qui se détachent en relief sur son pourtour, la cuve baptismale de Saint-Rarthélemy porte, gravées sur ses moulures, deux inscriptions destinées à faciliter l'intelligence des scènes qui y sont représentées. Celle du bord supérieur ne présente aucune difficulté de traduction ; il n’en est pas de même de celle de la base qui comprend les quatre vers suivants :

De BISSENIS : BOBVS : PASTORVM : FORMA : NOTATVR . QVOS - ET - APOSTOLICE +: COMMENDAT : GRATIA : VITE + % OFFICIIQ :: GRADVS : QVO + FLVMINIS : IMPETVS : HVIVS + % .

LETIFICAT : SANCTAM : PVRGATIS : CIVIBVS : VRBEM : % .

On sait que linterprétation de ce texte à exercé depuis longtemps la sagacité des archéologues (). Tout récemment, M. l’abbé Balau et M. Henry Rousseau s’en sont occupés à leur tour dans les Rapports qu’ils ont présentés au Congrès de Liége (). Il n’est pas douteux que la traduction proposée par le premier de ces auteurs, et à laquelle d’ailleurs le second vient de se rallier dans une Note complémentaire, l'emporte de beaucoup en exactitude sur celle de ses devanciers ; je me permettrai cependant

d’y proposer certaines modifications de détail.

() Voyez notamment DIDRON dans Annales Archéologiques, t. V, p. 37; J. HELBIG, La sculpture et les arts plastiques, ete., 2° éd., 1890, p.31, n.2; E. MARCHAL, La sculpture et les chefs-d'œuvre de l’orfevrerie belge, 1895, p. 92 ; Mélanges Godefroid Kurth, 1908, t. Ier, p. 1o1.

() S. BALAU, Essai de traduction de l'inscription inférieure de la cuve baptismale de Saint-Barthélemy et H. ROUSSEAU, Les fonts baptismaux de l'église Saint-Barthélemy à Liége, dans Annales du XXIe Congrès, Liége 1909, Mémoires et Rapports. — Les auteurs ne sont

Je suis d'accord avec M. l’abbé Balau pour rejeter l’opinon de ceux qui voient dans l'inscription une allusion au baptême des premiers chrétiens,quifutopéré par les apôtres sur les bords du Jourdain et qui réjouit la ville sainte de Jérusalem. Il s’agit évidemment ici du baptême administré dans l’église de Notre-Dame-aux-Fonts par les évêques de Liége et qui avait pour effet de sanctifier la ville par la purification de ses habitants. Maïs, s’il en est ainsi, on doit admettre que ce ne sont pas seulement les apôtres qui sont désignés dans le texte par le mot pastorum, mais aussi et surtout leurs successeurs, les évêques; ceux-ci sont représentés par douze bœufs, parce qu'ils ont hérité leurs pouvoirs des apôtres eux-mêmes. Comme ces derniers, les chefs spirituels des diocèses possèdent un double titre à la vénération des fidèles: la grâce de la vie apostolique et

le privilège d’administrer solennellement le baptême ().

pas du même avis sur la signification des croix qui séparent certains mots de l'inscription, notamment VITE et OFFICHQ. L'un y voit de simples ornements sans aucune relation avec le sens du texte ; l'autre suppose que ces signes marquent la division de l'inscription en deux membres distincts. L'interprétation des croix ne souffre aucune difficulté si l’on considère que l'inscription est métrique et qu'elle se compose de quatre hexamètres : les deux croix qui se trouvent après le mot VITE indiquent la fin du 2e vers et par conséquent de la 1e moitié du quatrain ; celles qui suivent les mots HVIVS et VRBEM marquent respectivement la fin du 3e et du 4e vers. Cela étant, on devrait s'attendre à trouver également une croix après. le mot NOTATVR qui termine le 1 vers ; il n'est pas douteux que ce signe était indiqué sur le texte remis au graveur ; Ce dernier, par inadvertance, aura négligé de le faire figurer dans l'inscription. C'est pourquoi, quand il s’est aperçu de son erreur, il a enjolivé le point qui sépare les mots NOTATVR et QVOS de petits traits formant rosace et encore partiellement visibles aujourd'hui. La croix qui

ouvre le texte, suivant l'usage ordinaire, à une forme différente de

celles dont on vient de parler. Au surplus, voyez les reproductions. du monument données par SCHAEPKENS, Trésor de l'art ancien, 1846, pl. VIlLet X ; Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XII, p.70, et par J. HELBIG, op. cit, pl. VII et VIII.

(1) Cf. C. CAHIER, Mélanges d'archéologie, t. IV, 1856, p. 108, n. 2.

— 59gr —

Il me paraît d'autre part que par les mots fluminis impetus huius, l’auteur de l'inscription n’a pas voulu caractériser le cours impêtueux du fleuve qui était représenté soit sur la cuve elle-même, soit sur le support. Si ces mots se trouvent précisément gravés au-dessous de la scène où le Sauveur apparaît plongé à mi-corps dans le Jourdain, c'est par l'effet d’un pur hasard, car le texte est régulièrement disposé sur le monument de facon à en faire le tour complet. En quoi d’ailleurs et comment l’impétuosité d’un fleuve pourrait-elle contribuer à la purification d’une ville à l’occasion des cérémonies du baptême? La difficulté disparaît, me semble-t-il, si l'on prend le mot flumen dans son acception plus générale d’eaux en mouvement, de quantité considérable de liquide versé ou répandu, qu’il avait déjà à l’époque classique, et qu’il a conservée chez les auteurs chrétiens. En voici un exemple qui remonte au v° siècle de notre ère et qui emprunte une valeur particulière à cette circonstance qu'il s’agit d’un distique qui était gravé sur l’une des faces de l’entablement du baptistère du Latran :

NEC NVMERVS QVEMQVAM SCELERVM NEC FORMA SVORVM TERREAT HOC NATVS FLVMINE SANCTVS ERIT (1),

À mon avis donc, fluminis impetus huius serait une expression poétique employée pour rappeler d’une façon pittoresque l'application, par infusion, de l’eau contenue dans les fonts baptismaux ().

(#) F. CABROL, Dictionnaire d'archéologie chrétienne, t. II, col. 415. J’attire également l'attention sur le mot sanctus qui, dans ce distique, a un sens analogue à celui du mot sanctam dans l'inscription de la cuve de Saint-Barthélemy. Sur ce point, voyez l’article du P. DELEHAYE, Sanctus, dans Analecta Bollandiana, t. XXVIII, 1909, p. 145.

(?) L'auteur de l'inscription, comme on l’a déjà remarqué, s’est inspiré manifestement d’un passage du psaume XLV,v. 4: Fluminis impetus laetificat civitatem Dei. Mais il l’a interprété dans un sens