DNS POTENS IN PRELIO

BELLIGER INSIGNIS TIBI SIC BASILISCVS ET ASPIS SVBDOLVS ATQ : LEO SVBEVNT REX IN CRVCE PASSO.

Traduction : « Le Seigneur puissant dans le combat. — Insigne guerrier, c’est ainsi que le basilic, l’aspic et le traître lion sont foulés sous tes pieds, Ô Roi, toi qui es mort en croix ! »

On aura remarqué qu’à la différence des autres traductions, celle que je propose rapporte au lion et non à l’aspie, l’épithète de traître; cette construction me parait commandée par la place occupée par le mot subdolus au début du second vers ; je me refuse à y voir un enjambement qui n'aurait rien d’une recherche d'élégance (). Mais une autre question se pose en même temps : il convient de se demander quel est celui de ces deux animaux auquel ee qualificatif peut s'appliquer avec le plus de justesse d’après les conceptions symboliques les plus répandues au moyen âge. Il n’est guère possible de se prononcer sur ce point d’une facon catégorique ; sans doute la représentation du Christ écrasant la tête des bêtes fantastiques dont

() Si l'inscription était l'œuvre d’un auteur païen de l’époque classique, l’hésitation ne serait pas possible. Le mot aspis était alors du genre féminin, comme son correspondant grec Gonts ; mais il a été considéré par les écrivains chrétiens comme étant du genre masculin, par analogie avec anguis et draco. Cf. Thesaurus

linguae latinae, t. IX, col. 842.

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parle le Psalmiste (), est d’un usage assez fréquent dans l’iconographie médiévale; mais cette composition peut recevoir à la fois des interprétations quelque peu différentes selon le système auquel on donne la préférence (?). Souvent, en effet, ces animaux ont pour mission de représenter la figure du démon, du Génie du mal; ils sont l’image de sa férocité (le lion), de sa perversité (l’aspic)}, de son pouvoir de communiquer la mort [le basilic) (). D’autres fois, il faut voir dans lelion l’Antéchrist, dans l’aspic le péché, dans le basilic la mort, et dans le dragon plus spécialement le démon (f. Dans le premier cas, c’est à l’aspic que l'épithète subdolus conviendrait le mieux ; dans le second, c’est au lion.

J’ajouterai cependant qu'on peut trouver dans la composition de la scène à laquelle se rapporte l’inscription une preuve d’une certaine valeur à l’appui de mon hypothèse. Jusqu'ici, on à généralement cru reconnaître, dans les deux animaux qui y figurent, écrasés sous les pieds du Christ, l’aspic et le basilic. Pour ce dernier, la chose n’est pas douteuse, car il est représenté à peu près sous sa forme traditionnelle. I1 n’en est pas de même de l’aspie, qui, prétendûüment, lui correspondrait dans l’angle opposé du pignon et se débattrait sous le pied droit du Sauveur. Il est vrai que ce monstre à reçu des représentations notablement différentes dans l’iconographie religieuse des premiers siècles de l’ère chrétienne et du moyen âge. Sur les monuments les plus anciens, il offre l’aspect d’un long reptile dont le corps se déroule en volutes ;. Il apparaît

(1) Ps. XC, 13 : Super aspidem et basiliscum ambulabis et concul-

cadbis leonem et draconem.

(2) Voyez sur ce point F.-X. KRAUS, Geschichte der christlichen Kunst, t. Il, x, 1897, p. 406.

(8) Voyez les textes cités par P. MAYEUR, op. cit., dans Reoue de l'Art chrétien, t.V (1909), p. 195.

(4) Cf. E. MALE, L'art religieux du XIIIe siècle en France, 1902, p. 62.

(5) En voici quelques exemples où l’aspic est précisément repré-