LE COLORIS

Nous n’aurons pas à entrer dans autant de détails personnels en ce chapitre que dans celui où nous avons essayé de donner la clef du dessin ; l’uniformité est, en

effet, plus tenace dans l’usage et le mélange des couleurs que dans la recherche précise et significative des formes. Certes, chaque peintre se crée souvent de petits procédés et en tire le plus de parti possible ; leur connaïssance est même très utile à l’identification des œuvres. Tel n’est pas le but de notre travail ; nous nous proposons de montrer ce qu’il y a de général dans l’école mosane.

La palette des peintres mosans est limitée : six ou sept couleurs y figurent la plupart du temps. On peut le constater dans les portraits d'artistes armés de leurs pinceaux et le pouce gauche glissé dans la planchette traditionnelle, comme La Fabrique, Fisen, etc. Ils n’arrivent pas à la parcimonie de Velasquez, mais ils ne s’en écartent guère.

Ils ont un sens juste de l'harmonie des tons; nous découvrons aisément la gamme de leurs combinaisons. Le ton fondamental se trouve ou dans le fond ou dans le modelé des figures et des choses inanimées; bien rarement l'artiste est parti d’une saillie claire de visage ou d'objet pour descendre progressivement aux nuances obscures des recoins. Cela prouve que ces peintres ne procédaient pas comme David, l’auteur du Jeu de paume inachevé, où l’on voit, sur la toile préparée en blanc, trois visages complètement terminés ; un point de départ semblable, défini et définitif, devient la tonique de la gamme. Dans le plus grand nombre des tableaux que nous avons étudiés, le modelé donne le ton de la gamme.

Les deux tons que l’on rencontre à des degrés peu différents de nuance, sont le bistre et le bleu. La terre d’Ombrie, la terre de Sienne et la terre de Sienne brûlée, ontjoué un rôle européen pour lerendu général durelief; des artistes ont démontré naguère que c’est le fait de la routine et de l’imitation aveugle. Il est avéré aussi que les débutants, aujourd’hui comme au moyen âge, et les peintres

lents à se développer, abusent de cette terre de la façon la

plus déplaisante ; leurs élucubrations en prennent un