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aspect de vulgarité qui étonne et éloigne le spectateur le moins expérimenté, tout-à-fait incapable d'expliquer sa répulsion. Ce défaut marque les débuts des écoles anciennes, comme les débuts des artistes pris individuellement, à moins qu’un maitre exceptionnellement inspiré n’intervienne.

Sous ce rapport, l’école mosane, en sa totalité, est restée une débutante, comme l’école italienne. Leur ciel est cependant peu analogue et l’atmosphère, avec ou sans nuages, est rarement comparable d’un pays à l’autre. Il n’y a pas moyen d’éluder la conclusion : c’est un faire traditionnel. On dirait, en vérité, que les peintres ont étudié la couleur à la clarté des bougies ou des lampes.

L'école mosane, comme l'italienne en son ensemble, affectionne le bistre assez foncé, mais ne va jamais jusqu'au noir. C’est un mérite à lui reconnaitre.

Or, les contrastes excessifs semblent déplaire au tempérament wallon, bien plus qu’au germanique, par exemple, et cela se remarque en musique autant qu’en peinture. Il en résulte que les tons clairs sont bridés par le ton fondamental et n’atteignent pas souvent l'éclat; peu de toiles, peu de panneaux mosans sont éblouissants ; il en est même un assez grand nombre de ternes. Cela jure avec le caractère jovial, gouailleur, expansif de la race. Quel motif, religieux ou autre, devenu instinctif à force d’être traditionnel, à pu donner aux peintres une tendance aussi hostile à la forme psychique de la multitude? Nous ne le saurons peut-être jamais.

Les débutants ont aussi ce signe particulier qu'ils ne concoivent que l’ombre opaque ; ils ne perçoivent point les reflets que filtre £en rayons légers l’atmosphère obseurcie; ils ne soupçeonnent point le elair-obscur. L'école mosane n’est pas restée à ce degré de cécité ; la plupart de ses artistes saisissent ces jeux discrets de la lumière ; mais aucun n’en à tiré parti comme le Corrège et

Rembrandt.

D'ordinaire, les personnages, les vêtements, les meubles, les monuments sont modelés par le même procédé. La gamme est donc générale pour l’œuvre.

Il est intéressant de noter ceux qui ont atténué l’opacité de l'ombre, avec un désir d’illuminer ainsi les ensembles ; au xvi® siècle, Frans Floris, Suavius et un autre disciple de Lombard, Lampson probablement, enveloppèrent les saillies vivantes ou inertes d’une ombre argileuse, jaune de limon diluvien ; et l’ensemble, effectivement, rayonne de jeunesse, de fraîcheur. Mais comme c’est bien là un parti pris en dehors de l'observation ! L’uniformité de ces ombres en intensité vous induit vaguement à chercher le nom du pays où les choses pourraient être éclairées de la sorte ; mais, ce pays, vous ne le découvrirez ni dans vos souvenirs, ni dans vos livres de géographie. Probablement Lombard, dans les œuvres encore enfouies au fond de logis ignorés ou dans ses œuvres anéanties, nous donnerait l'explication de ce maniérisme timide; ses disciples ne l’auront entendu qu'à demi. Et nous pourrons admettre avec d'autant plus de raison cette hypothèse que la Cène qu'il peignit à 25 ans (), se distingue aussi par des ombres de cette nuance, mais avec une variété logique, conforme aux relations de la lumière ambiante avec le recul des parties non éclairées. Plus tard, le maître a dû approfondir en son esprit ce problème important, surtout lorsqu'il aura vu les Memling et les Quentin Metsys.

Au xvune siècle, de Fassin, Defrance et Aubée, son imitateur, Lovinfosse, Lion comprennent délicieusement le charme des ombres bien graduées et parfois atténuées à l'extrême. Toutefois ils restent, sauf Lovinfosse et Lion, indissolublement fidèles à la terre de Sienne.

La gamme bleue n’est pas celle de nos actuels impres-

() Nous sommes de ceux qui ne doutent pas de l'attribution à Lombard, étant donné que la technique du Philoguet, ce chefd'œuvre, est la même que celle de la Cène.

sionnistes ; le bleu violet ou indigo n’est pas le ton fondamental de nos anciens mosans ; c’est un bleu grisâtre ou un gris bleuâtre, où pénètre parfois un peu de vert. Nos peintres le préparent par un mélange de blanc, de bistre ou de noir de fumée et de bleu d'outre-mer. L'origine de cette mixture nous paraît aussi indéchiffrable que celle de l'ombre uniformément brune. Elle est possible, comme l’ombre bistrée, en des circonstances déterminées ; mais nous l’avons cherchée en vain dans les conditions ordinaires de l’ensoleillement. Chose curieuse, elle s’observe quand un objet est éclairé par deux sources lumineuses d'intensité inégale ; c’est Goethe qui à observé ce fait le premier, pensons-nous, et a cherché à l'expliquer. Du côté de la lumière laplus intense, l'ombre est jaune; du côté dela lumière la moins intense, l'ombre est bleu grisâtre ou bleu brunâtre. Mais comment tirer de là l’explication du système pictural en question ?

Ramey, élève de Lombard, adopte la gamme bleue, et nous avons induit de là qu'il à eu un maître avant Lombard. Del Cour a cela d’original qu’il n'a ni la gamme de son maître Douffet ni celle des Italiens ; son bleu grisâtre est très personnel. Flémalle prend une gamme bleue et sombre. Fisen, élève de Flémalle, adopte une gamme bleue, plus tendre que celle de Del Cour. Plumier, son disciple, fond ses sujets dans une atmosphère bleu brunâtre, malheureusement trop fopaque. Jean-Baptiste Coclers fait de même; et nous avons dit que Lovinfosse et Lion adoptent deux gammes suivant leur caprice ou le but qu'ils se proposent. Le plus intéressant des mosans est Gérard Lairesse ; il a commencé par la gamme brune, même assez foncée, comme on le voit dans Orphée et Euridyce aux enfers ; il avait 21 ans alors. Plus Card 1 évolua vers la gamme bleue et aboutit à une nuance délicate qui lui est propre, gris bleu verdâtre, qui n’est pas celle de Mirevelt, mais à le même charme que celle-ci; quel est le degré de parenté entre ces deux gammes ?

Nous l’ignorons ; peut-être Lairesse ne l’a-t-il dit ni écrit à personne. Nous avouerons, au surplus, que nous avons peu lu ses ouvrages. Au surplus, Bertholet Flémalle nous paraît l’initiateur de tout le groupe.

Faut-il indiquer quelques erreurs commises par certains peintres? Ce serait long. Nous n’en citerons qu’une à titre d'exemple. Pirotte, dont les ombres sont brunes et fortes, a parfois du bistre, des blancs et des rouges vifs juxtaposés de facon crue et irritante ; c’est un défaut rare dans l’école mosane, très rare même. Il y à, à Saint-Martin de Liége, un tableau attribué tout entier à Fisen, où les anges ont le même défaut ; or, cela est tellement contraire à la technique du maître que nous pensons qu’Olivier Pirotte à collaboré à l’œuvre ou l’a retouchée ; il s’agit de l’apparition de la Vierge à sainte Julienne et aux bienheureuses ve et Isabelle de Huy. Nous citons le fait pour montrer l'intérêt de l'étude méthodique des tons.

Un autre problème du coloris est la translucidité relative, la vitrification des couleurs ; il est essentiel pour que la peau humaine paraisse vivante et que la lumière semble pénétrer à une profondeur infiniment petite, mais réelle, de la surface. C’est ainsi que se réalise la morbidesse. Les primitifs, selon l'expression courante, sont arrivés malaisément à cette perfection et comme, en outre, ils arrêtent durement leurs contours et délimitent même les organes et les fragments de peau soit par des rides qui semblent des cerevasses insondables, ou par des tons insuffisamment fondus, la figure totale manque d'unité. Nous pensons que Lambert Lombard est le premier qui ait réalisé une face humaine en tous ses attributs vitaux et l’ait baignée d’une atmosphère qu'on sent passer derrière la tête même, comme nous le voyons dans la réalité. Bartholomé Bruyn qui a également rendu ces délicates nuances de la vie et qui est le contemporain de Lombard, n’est pas arrivé aussi vite à son but. Le Philoguet de Lombard est complètement moderne ; le portrait de Lombard par lui-

même est une œuvre qui n’a pas été surpassée et qui met le comble à la gloire méritée de ce beau et noble génie. L'étude du paysage reste à faire ; nous ne voyons jusqu’à présent que des différences individuelles; Patinier et Blès, Juppin et de Fassin ont fait école ; mais nous ne connais-

sons pas encore leurs élèves et leurs imitateurs, à peu de

chose près.