GÉOMÉTRIQUE

Il est malaisé de définir ce qui appartient à la science acquise, à limitation, à la tradition dans les conceptions de nos artistes mosans et ce qui leur revient comme part instinctive. Déjà l'ignorance où nous sommes des œuvres, médiocres probablement, méconnues à coup sûr, exécutées par les éducateurs des maîtres principaux, nous prive d’un élément précieux de jugement. Avaient-ils plus de naïveté et de sincérité que leurs disciples? Ceux-ci, en les quittant pour aller étudier l'art des étrangers, se sont peut-être trop engoués des choses qu'ils comptaient bien admirer a priori.

Le byzantinisme intense s’est éteint dès le xv° siècle sur les bords de la Meuse; mais on discerne son influence dans Patinier, dans Ramey à ses débuts, c’est-à-dire avant son entrée dans l'atelier de Lombard; Suavius en tient, à la façon de Donatello, dans ses gravures.

L'’archaïsme ne déplaisait pas à Lombard lui-même : sa Cène et plusieurs dessins nous en sont garants ; mais il le métissait de réalisme, comme le firent certains de ses élèves, l’auteur encore inconnu des Nativités, par exemple, celle de Saint-Denis et celle de l'Hôpital de Bavière, l'auteur de la Descente de Croix à l’église de Jupille, l’auteur des histoires de saint Denis l’aréopagite, à Saint- Denis également, ete. Mais Lombard se fit un autre genre d'archaïsme en transplantant le grec et le romain dans ses

compositions, Comme nous l’avons déjà signalé à propos de son dessin. Ramey le suivit dans cette voie, ainsi que Dufour de Jalhea, celui-ei visiblement attaché au symbolisme, à l’allégorie selon des tendances, moins accentuées, de son maître.

Les sujets religieux furent exclusivement admis jusqu’à l’époque de Blès et de Patinier ; Lombard traita indifféremment les sujets chrétiens, païens, profanes, anciens ou modernes. Le xvri° siècle fournit surtout des tableaux religieux et des portraits. Le xvrrre s’émancipa plus ou moins rapidement; La Fabrique et Coclers, nés au xvrr° siècle, semblent avoir provoqué le mouvement nouveau. La peinture de genre, la décoration des salons devinrent rémunérateurs comme en France, en Angleterre et en Allemagne. Les peintures de mœurs locales eurent peu de vogue avant Defrance ; Delcloche s’y était essayé ; Aubée imita Defrance, son cadet. Jean Latour essaya de répandre chez nous les bergeries de Paris, déjà introduites par les Dumoulin ; mais le succès ne fut pas comparable à ce qui se passait en France; on achetait d’ailleurs des Français. La décoration consista plus souvent encore en fleurs, fruits où paysages. Jean-Georges-Christian Coclers et d’autres Coclers, plusieurs Morel, les Redouté enrichirent les trumeaux, les dessus de portes, les cheminées de vases et de fleurs, fort habilement peints.

Si nous étudions, après les concepts, la disposition géométrique des personnages et des objets, nous constatons que la perspective est comme un art instinctif chez les mosans. Plusieurs la possèdent Scientifiquement et réalisent des arrangements merveilleux d’exactitude. Lombard fut, comme on sait, un architecte génial et novateur ; il fransmit les éléments de son savoir à ses successeurs. Suavius et d’autres furent architectes comme lui. Et l’on voit, dans la suite, plusieurs peintres pratiquer avec succès la composition architecturale.

Il est étonnant de revoir au xvrit siècle l’absence de

perspective qui ne gênait pas les yeux et les esprits avant la fin du xve. Douffet, dans une composition savante et naïve à la fois, reprit la disposition archaïque de la simultanéité de scènes étrangères entre elles; nous faisons allusion à la Glorification de saint François d'Assise par le pape Nicolas; à ce retour médiéval de conception, il faut ajouter plusieurs fautes de dimension dans les personnages. Mais ce qui n’est qu'une erreur par distraction chez Douffet devint un système chez Bertholet Flémalle, son disciple. Il reprit la psychologie des Bouts et des primitifs allemands ; les personnages principaux reçurent une taille plus considérable que les comparses : ceux-ci, fussent-ils à l'avant-plan, n’obtinrent qu’une figure rapetissée. Il est stupéfiant de constater que le doux et bon Flémalle ait fait admettre ses toiles partout, sans réeriminations, malgré son obstination enfantine. Ses disciples ‘seuls paraissent avoir protesté contre sa manie en ne l’imitant pas; les critiques n’y ont point pris garde.

Nous ne eroyons pas que la disposition des personnages ait fait l’objet de préceptes magistraux, parce que les disciples adoptent des lignes fondamentalement différentes chez leurs éducateurs et leurs camarades. Trois arrangements prévalent : le triangle, les lignes obliques parallèlement tracées de droite à gauche ou de gauche à droite, et de haut en bas, enfin les arcs de cercle Ces lignes fictives rattachent les têtes ou les parties lumineuses d’un même plan; on trouvera quelquefois des arrangements d'ordre différent dans une succession de plans ou à des hauteurs diverses, tout cela habilement bâti et avec

une aisance naturelle.

Il ressort de notre étude que le Mosan est épris d’harmonie; il la veut dans les lignes, dans les groupements, dans les gestes, dans la couleur; l’asymétrie lui est peu sympathique mais la symétrie stricte lui déplait également; il aime l'équilibre dans la variété. Sa sobriété artistique

résulte d’une certaine timidité dans le cœur et sa confiance en soi n’a jamais été suffisante pour donner issue à des explosions inattendues. Le Mosan, comme le Lorrain, maniant volontiers l'ironie, la redoute pour lui-même et renforce ses tentatives par un étayement exotique.

LES TRANSFORMATIONS DESEPRNCERMRE CRORESDES MAISONS BOUREEQGISES ASAIÉCENDERUIS LE MIRSIÈCIE

Paru POP MINI

Le xvr° siècle, dans sa première moitié, du moins, avait été une époque de merveille pour le style gothique. Unis- -sant aux lignes du gothique la richesse d’ornementation de la première Renaissance, si tant est qu'on puisse faire remonter jusqu’à celle-ci, ce dont nous ne sommes pas du tout convaincu, les rinceaux de feuillage et la décoration luxuriante du tertiaire, ce dernier style nous avait donné cette belle architecture gracieuse et somptueuse dont on peut se faire une idée par l'inspection de Saint-Jacques et du Palais. Dans ce dernier toutefois, les colonnes, que certains voudraient rattacher à une influence du style mauresque, se ressentent nettement de la Renaissance.

Le gothique, néanmoins, jetait son dernier éclat. Encore employé pour de grands monuments, il était déjà presque délaissé dans l'habitation civile. Par un retour singulier, l’'ogive gothique, née de la rupture de l’arcade en plein cintre, tend à abaisser, en l’élargissant, l’angle de sa partie supérieure, d’abord jusqu’à l’anse de panier puis enfin jusqu’au plein cintre un peu surbaïssé, que l’on remarque, accompagné de la moulure caractéristique et parfois des colonnettes du gothique, dans nombre d'anciennes maisons

qui, pour la plupart, pensons-nous, appartiennent aux deux

premiers tiers du xvi* siècle. Une autre transformation, qui sé remarque en France à la suite de la guerre de Cent ans et que l’on attribue à la conquête anglaise, consiste dans l’écrasement de l’ogive en tiers point jusqu’à former ube simple accolade ‘ou même, plus simplement encore, par la suppression de l'angle du cintre, un linteau recti-