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ligne raccordé aux montants par des courbes assez courtes (fig. 1). Dès le xv° siècle, l’accolade se montre dans l'architecture de notre pays et elle semble même avoir précédé le retour de l’ogive en tiers point au plein cintre. En même temps que celle-ci, réservée aux portes, on voit,

parfois, aux linteaux des fenêtres, des arcatelles géminées, portées aux montants par des colonnettes (fig. 2). Il arrive aussi que l’architecte retourne sens dessus dessous l’ornementation du linteau, c’est-à-dire figure par dessous l’extrados des arcades, au lieu de l’intrados, ou compose, aussi à l’envers, une réminiscence du tiers point (fig. 3 et 4). Ce sont là, on en conviendra, des signes de décadence. Dans le dernier tiers du xvi* siècle, l’architecture gothique a cessé de plaire, et son abandon est en grande partie dû, semble-t-il, à l'influence de Lambert Lombard, qui s’appliqua à transporter à Liége le goût de la Renaissance qu'il avait pris en Italie. C’est tellement sensible à cette époque que, tandis que l’on avait, au commencement du xvi° siècle, reconstruit Saint-Jacques en gothique tertiaire, on l’acheva par le portail nord, construit en style Renaissance du plus bel effet, portail qui, suivant la tradition, avait été dessiné par Lombard lui-même. A partir de ce moment, la Renaissance triomphe, notamment dans la belle architecture de la Maison Porquin, malheureusement démolie et dans quelques autres habitations du même genre, encore debout actuellement. Mais, dans ces exemples, ce sont surtout les lignes architecturales qu'il faut admirer et qui sont du plus bel italien, tandis que dans un autre genre, c’est la décoration qui apparaît à l’œil. On en voit notamment des exemples sur maintes pierres tombales de cette époque, où figurent des colonnes à renflements, décorées de rinceaux de feuillage, de volutes, de masques, de têtes de guerriers coiffés du casque singulier que les sculpteurs du xvre siècle donnent aux condottieri italiens. On en trouve de pareilles dans l’œuvre des graveurs allemands et français de l’époque de Charles-Quint et de François Ier et au lieu de chercher dans le mauresque, l’idée des colonnes singulières du Palais de Liége,c’est à ces ornements un peu lourds, trop somptueux, que nous serions plutôt tenté de les apparenter. Le style adopté par Lombard est plus classique, et les ex-vatos

en marbre, de la fin du xvi° siècle que l’on remarque dans plusieurs de nos églises, certaines niches, chambranles de portes, ornementations de corniches, d’autres détails que nous pourrions citer nous le montrent tel qu’il fut compris à la fin du xvre siècle, car c’est sous le princeévêque Ernest de Bavière, grand admirateur de l'Italie, que la Renaïssance s’établit définitivement. Elle ne réussit pas cependant, à se généraliser, comme style d’architecture dans l’habitation privée. Les exemples sont plutôt rares et l’on ne pourrait guère trouver de remarquable, dans ce style, que la maison de Soer,rue Haute-Sauvenière, faussement attribuée, suivant nous, à Lombard. Si l’ensemble est séduisant, il faut bien avouer que le détail est pauvre d'imagination et que l’ornementation se réduit à la répétition d’un ou deux motifs. Peu appliquée à la con- Struction totale de maisons, la Renaissance, toutefois, ne laissa pas d’être employée à la décoration et c’est plutôt par fragments, dans des détails, qu’on la retrouve à Liége. Ce style, en effet, se prêtait peu et au climat de Liége et à ia nature de la pierre employée dans le pays. Il suffit pour s’en rendre compte, d'examiner l’état dans lequel se trouve le beau portail de Saint-Jacques : les parties fortement moulurées ont été brisées par la gelée et l’humidité a complètement rongé les bas-reliefs.

Dans ces conditions, le style Renaissance ne pouvait convenir aux maisons liégeoises, si ce n’est dans la maison construite en bois où apparemment, la sculpture était recouverte de peinture. Le résultat le plus patent de l'adoption, à un certain moment, du style Renaissance fut de faire disparaître les dernières traces de l’ornementation gothique : accolades aux fenêtres, cintres aux portes, colonnettes, moulures, et même du chanfrein qui, à défaut de moulures à fortes gorges, ornait les chambranles et linteaux. À part cela,”l’aspect même de l'architecture demeure gothique ; il n’y a, le manque de décoration à part, aucune différence dans l’aspect, entre une maison du

commencement du xvie siècle à fenêtres en accolades, et la Maison C'urtius, bâtie cependant au plus beau moment du triomphe de la Renaissance (environs de l’an 1600) et dont l’intérieur est incontestablement de ce style. Pendant tout le xvrr° siècle, c’est l'aspect général de la Maison Curtius, qui demeure le type courant de larchitecture civile à Liége. Façade à nombreuses fenêtres très rapprochées, à meneaux,découpées en petits carreaux, sans aucune sculpture pour ainsi dire sur la façade; rez-de-chaussée, cordons et montants des fenêtres en pierre bleue,se détachant sans aucun relief sur les murs de briques rouges, ancrages multiples en fer forgé, toitures fortement avançantes,soutenues par des consoles à moulures tourmentées et à glands, entre lesquelles, parfois se placent comme ornements, des métopes, des figures géométriques, ronds, carrés, losanges, des têtes ou de petites scènes sculptées. Les corbeaux gothiques à masques grimaçants, les bandes de bois seulptées des corniches ont disparu.

Plus tard,vers le milieu du xvrre siècle, nous verrons un cordon composé d’un tore et d’un congé s’allonger horizontalement en dessous du seuil des fenêtres et la corniche à consoles remplacée par une forte moulure,très travaillée, parfois en bois, plus souvent en pierre. C’est à peu près, au xvri siècle, la seule manifestation du style Louis XIII. Quelques maisons, assez rares toutefois, montrent cependant une ornementation de rinceaux de feuillages comme on en peut voir dans la rue du Pont, en Neuvice et dans la rue Puits-en-Sock (Outremeuse). Elles sont toutefois l'exception.

Le bombardement de 1691 peut compter comme l’un des événements qui ont eu le plus d'influence sur la transformation de l'architecture bourgeoise à Liége. Le Marché, les rues du Pont, Neuvice, Féronstrée, la Batte et ses environs, le vinâve d’Outre-Meuse avaient eu beaucoup à en souffrir. Nombre de maisons étaient incendiées ou démolies par les boulets rouges de Boufflers et sans doute,

avons-nous perdu, dans ce désastre, beaucoup de curieux exemples des anciennes habitations liégeoises du xvr° et du xvir* siècle.

Quoi qu’il en soit, ce bombardement fut, pour beaucoup, l’occasion de reconstruire leur maison et, comme cela se remarque toujours en pareil cas, la fantaisie des propriétaires eut, sur cette reconstruction, beaucoup moins d'influence que la tradition, l’imitation des voisins et la mode régnante. La tradition, c'était le style dérivé à la fois du gothique et de la Renaissance que nous avons décrit plus haut avec ses multiples petites fenêtres qui faisaient ressembler les maisons à des cages et qui était employé aussi bien dans les maisons construites en pans de bois que dans celles bâties de pierres et de briques. La mode, c'était un style rappelant le Louis XIII et le Louis XIV et dont on peut se faire une idée très exacte en parcourant le Marché, la rue du Pont, les alentours de la Boucherie et le quai de la Batte.

Le style traditionnel est cependant plus orné qu'il ne l'était auparavant; les moulures des seuils de fenêtres et du toit sont plus jolies de galbe et l’on sent sur elles l'influence exercée par le voisinage d’un grand style. Elles ne sont plus faites non plus, semble-t-il, par de simples maçons, au travail purement traditionnel; ce sont évidemment des architectes qui les ont conçues et j'irai même plus loin en émettant l’idée que deux ou trois architectes seulement y ont travaillé. Tout en faisant la part de l’imitation entre voisins, on remarque, en effet, que les proportions, les dispositions et surtout le galbe de leurs moulures, véritable signature, sont sensiblement les mêmes. [1 semble que, ainsi qu’on le voit encore aujourd’hui, le même architecte ait bâti, en même temps, toute une série de demeures voisines ou peu éloignées les unes des autres.

La même observation s’applique aux maisons construites d’après les nouvelles idées. Elles se ressemblent mais on

voit que leur architecte n’est pas encore familiarisé avec la nouvelle manière et qu’il ne sait pas en tirer tout son parti. Au rebours des maisons traditionnelles, plutôt plus ornées que leurs devancières, les bâtiments de nouveau style sont d’une grande simplicité. Elles valent surtout par leurs grandes lignes et toute leur décoration consiste dans le mouvement des linteaux et des clefs de voûte des fenêtres. On peut, sur le Marché, se rendre compte des ressemblances et des différences de ces détails. À part cela, toutes les maisons sont sœurs eu du moins cousines germaines. Un de leurs éléments caractéristiques est la présence aux fenêtres, de galeries, de balcons en fer forgé, parfois d’un charmant dessin. En même temps disparaissent les saillies des façades sur la rue, les teutais au dessus des portes, les seuils avançant; les enseignes au lieu de s'étendre sur la voie publique, sont fréquemment sculptées à même la facade et l’alignement est plus régulier. C’est d’ailleurs, le résultat de règlements pris, à cette époque, pour les constructions et reconstructions des maisons.

Les façades, toutefois, ne garderont pas longtemps la simplicité des premiers essais du nouveau style. Les Liégeois qui, dans les meubles, ont exercé leur ciseau aux volutes, aux feuilles d’acanthe, aux palmes, aux rocailles, aux lignes recourbées, veulent également transporter ces ornements aux façades des maisons et le xvir siècle va nous les montrer aux linteaux courbes des fenêtres dont la clef de voûte sera souvent ornée de motifs du style Régence ou Louis XV. La pierre bleue de la Meuse se prête à merveille à cette fantaisie, le Liégeoiïs le sait, mais l’expérience lui a appris aussi qu'il ne faut pas exagérer le haut relief de la sculpture, de peur de le voir se briser et, de même qu’il agit pour ses meubles, où la décoration est plutôt traitée en bas relief peu accentué, ainsi fait-il pour

J’ornementation de sa maison: la sculpture se réduit à

quelques cordons droits aux extrémités recourbées et à

no —

quelques feuilles d’acanthe, coquilles ou rocailles à la clef de voûte, sans grand relief. L’ornementation ainsi comprise sert plutôt à relever et à dater les lignes générales, très élégantes, de la construction. Ainsi alla le xvirr° siècle, qui subit tantôt l’influence française, délicate et légère, tantôt l’influence allemande, plus lourde et plus massive.

À la fin du xviie et surtout aux premières années du xix°® siècle, on tenta quelques essais de Louis XVI, mais sans grand succès. Ce style, pour ne pas paraître rigide et froid, trop géométrique, demande une très grande légèreté dans l’exécution et une précision qui ne convenait guère au tempérament fantaisiste des Liégeois que, du reste, la conquête avait appauvris. C’étaient en général, des seigneurs de la cour du prince, des chanoines, qui avaient fait bâtir les belles maisons du xvin: siècle et la révolution les avait fait fuir ou ruinés. Le style Empire ne se traduisit guère, dans les maisons liégeoises, que par des décorations intérieures, exécutées spécialement sous le régime hollandais et les premières années de l’Indépendance. À ce moment, les façades, en briques recouvertes de plâtras, sans aucun caractère, plates, mornes et tristes, prirent cet aspect ennuyeux et monotone que l’on remarque dans les constructions élevées jusqu'aux environs de 1870. L'aspect n’a commencé à se modifier qu'après cette époque, où, après la Renaissance flamande et le Modern- Style, on s’est repris d’une belle ardeur pour les jolies productions du xvrr° siècle, en restaurant ce qui était resté à peu près intact, en construisant même, comme quelquesuns l’ont fait, en Régence ou en Louis XV, en attendant que la faveur revienne aussi aux jolies et riantes « Cages », si claires du xvu* siècle ou au somptueux gothique du xvI° siècle.

Ajoutons pour terminer ces quelques pages, un peu hâtives, qu'on est encore assez loin de la connaissance exacte des caractères de notre ancienne architecture. À peine le goût du public est-il réveillé de sa torpeur, et

or —

l’étude que l’on fera de ce qui reste encore de nos anciennes demeures bourgeoises si souvent transformées et abimées, est l’une des plus ardues. Il en existe néanmoins encore de beaux spécimens et nous serions heureux pour notre compte, de voir non seulement les historiens et les archéologues, maïs aussi et surtout les architectes et le public en tirer le meilleur profit Nous aurons d’ailleurs plus tard à revenir sur ce sujet, avant de donner nos conclu-

sions comme absolument exactes.