ORIENTATION DES TOMBES

Le coffre funéraire de toutes les tombes rencontrées jusqu’à ce jour est orienté du sud au nord; la forme des tombes est, d'autre part, identique : simple fosse de 1700 de profondeur creusée dans l’argile, partiellement remplie de charbon de bois, et dans laquelle a été descendu Île coffre sépulcral.

(!, Pour le compte-rendu de ces fouilles, voyez F. HÉNAUX, Découverte d’antiquités belgo-romaines à Vervoz (Clavier) dans Bulletin de l'Institut archéologique liégeois, t. XXX VI (1906), pp. 95-124 ; La tombe belgo-romaine de Bor su (Ibidem, t. XX XVII (1907), pp. 321-335).

20 Type DES COFFRES FUNÉRAIRES.

La forme générale des coffres funéraires se rapproche de celie du type reconstitué par M. Van Bastelaer (); leur longueur varie entre 1"50 et 2"20 ; leur largeur entre om8o ou 100 ; leur hauteur entre o"70 et 0°75.

Ils sont pourvus de gros pieds carrés (0”10 de côté), dépassant les parois de quelques centimètres. L’épaisseur de ces parois devait atteindre o"04 à o"05, à en juger par la grosseur des clous qui servirent à les assembler.

30 DisPoOSITION IDENTIQUE DU MOBILIER FUNÉRAIRE.

Dans chacune des tombes de Vervoz et Borsu, l’urne en plomb (cylindrique à Vervoz, rectangulaire à Borsu) est placée du côté sud et entourée de fioles ou vases à parfum.

Les objets en bronze, dans les trois dépôts, sont disposés du côté du midi, soit à gauche de l’urne en plomb; chaque fois aussi, l’œnochoé est placée dans la patère.

Du côté nord-est, on retrouve un grand plateau en terre dite samienne, dans la tombe n° r de Vervoz ; une grande coupe en verre dans la tombe n° 2 de Vervoz ; à Borsu, nous trouvons à la même place un grand bol en bronze.

Dans un coin opposé, on remarque alternativement une

| assiette en terre dite samienne (tombe n° 1 de Vervoz), une urne en terre (tombe n° 2 de Vervoz)et une urne en terre grise striée verticalement (Borsu).

Au centre du coffre funéraire est placée, dans la tombe n° x de Vervoz, une énorme bouteille en verre verdâtre,

| qui à pour pendant, dans la seconde sépulture de Vervoz, | une bouteille plus petite en verre jaune et à panse | godronnée ; dans la tombe de Borsu, figure à la même place un grand récipient en fer.

Enfin, du nord au centre et disposé obliquement par

) Dr A. VAN BASTELAER, Les coffrets de sépulture en Belgique à l’époque romaine et à l’époque franque, d'après les observations faites au cimetière de Strée et autres dans Bulletin des Commissions royales d'artet d'archéologie, t. XV, pp. 268-291. |

rapport aux parois du coffre, on retrouve dans chacune des trois sépultures un service complet (en trois formats) de douze pièces chacun ; ee service se compose de patelles en terre rouge vernissée dans la tombe n° r de Vervoz, de petits plateaux en verre dans la tombe de Vervoz, de 4 cruches ansées en terre grise, de 4 autres plus foncées et de 4 bols en terre grossière dans la sépulture de Borsu (!),

Les deux coupes en verre jaune et la belle pinte en verre foncé de la tombe no r de Vervoz, n’ont pas, il est vrai, leurs pendants dans la seconde tombe de Vervoz ; On peut toutefois considérer le petit gobelet ou verre à boire en fer de la tombe de Borsu comme Correspondant à la pinte de Vervoz, ceci, bien entendu, au point de vue rituel.

Il convient cependant de faire remarquer que seule la tombe de Borsu a fourni un élégant candélabre et un grand trépied en bronze, objets très rares et peut-être uniques dans les fouilles belges.

Les dessins ci-contre reproduisant la disposition du mobilier funéraire des trois tombes étudiées ici, permettront de se rendre parfaitement compte de l’exactitude de nos observations. Ces dernières ont, au surplus, encore été corroborées par de nouvelles découvertes que nous avons faites dans le Condroz et dont le produit remarquable est exposé au Musée archéologique liégeois, à la Maison Curtius.

Cette disposition symétrique des objets dans les tombes de Vervoz et de Borsu et leur nombre sensiblement identique dans chaque sépulture, sont certainement de nature

() A propos de ce service complet de r2 pièces en trois formats différents, faisons remarquer que la tombe Hémava à Montenaeken a, elle aussi, fourni un service de douze patelles en terre dite samienne en trois formats (Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie, t. IV, pl. I, fig, 4 à 7, 4bis et bis).

Tombe de Borsu.

à faire supposer que les constructeurs de ces tombes ont obéi à un rite funéraire en vertu duquel ils étaient amenés à disposer le mobilier funéraire d’une façon presque uniforme et à le grouper dans un ordre déterminé.

On nous objectera, peut-être, que nous avons seul jusqu'ici pu faire des observations aussi caractéristiques et que la plupart des grandes sépultures retrouvées en Belgique, n’ont point présenté ces particularités.

Il ne faut pas perdre de vue que la plupart des découvertes sont dues au hasard et que, en cas de fouilles, ces dernières sont souvent insuffisamment ou même nullement surveillées ; dès lors, l’archéologue appelé à en rendre compte, se voit contraint de se baser sur les affirmations d'ouvriers, dont la bonne foi n’est pas toujours absolue, ainsi que nous avons eu l’occasion d’en faire un jour l'expérience nous-même.

I] se voit donc à la fois exposé à user d’une fausse documentation et à ignorer une suite d'observations dignes d’être consignées.

I] importe, d'autre part, de différencier nettement les grandes sépultures du genre de celles dont nous nous occupons ici, des nombreuses petites tombes, telles qu’en révèlent les cimetières belgo-romains qu'on a signalés un peu partout dans notre pays.

La population qui occupait nos contrées à l’époque belgo-romaine se composait de deux éiéments bien distincts :

a) la classe élevée qui comprenait les fonctionnaires impériaux, civils ou militaires, les grands propriétaires, les riches colons ;

b) la masse de la population qui englobait d’une façon générale toute la domesticité, c’est-à-dire les nombreux indigènes (affranchis ou esclaves) qui étaient au service de la classe dirigeante.

Ces deux classes avaient chacune leurs lieux de repos

propres : les grandes sépultures à riche mobilier funé-

| bé |

raire sont celles des grands propriétaires ; on les retrouve parfois par groupes de quatre ou cinq, presque toujours à une certaine distance des villas. Par contre, les petits cimetières, avec leurs multiples tombes, pourvues d’un mobilier plus simple, ont servi à la classe pauvre ; celle-ci y à déposé, pendant une longue période de temps, les cendres de ses défunts ; ces lieux de repos sont vraisemblablement restés en usage pendant plusieurs siècles.

Ces cimetières ne fourniront jamais matière à l’observation du rite que j'ai cru devoir signaler ici ; c’est dans les grandes sépultures seules qu’on pourra le constater.

Nous nous permettons d'appeler sur ce point l’attention de nos confrères du Congrès de Liége, afin qu’ils puissent | s'attacher à vérifier eux-mêmes, dans la zone qu’ils explorent, si ces particularités qui jusqu'ici semblent être propres aux tombes riches du Condroz, ne se retrouveront pas également ailleurs.