DES CABANES NÉOLITHIQUES DE LA HESBAYE ÉTAIENT-ILS AGRICULTEURS

par À. GRAVIS,

Professeur de Botanique à l’Université de Liége.

Cette intéressante question s’est vout naturellement posée à l'esprit des archéologues depuis la découverte de meules en pierre dans les fonds de cabanes explorés par MM. Marcel De Puydt, Davin-Rigot et Herman Davin.

Un commencement de réponse fut donné en 1905 par M. Georg F. L. Sarauw, conservateur-adjoint au Musée national de Copenhague, qui reconnut l’empreinte de céréales dans deux fragments de poteries grossières extraites à l'endroit dit « agglomération de l'Épinette () ». D'après M. Sarauw, ces empreintes sont celles de la base d’épillet de Triticum dicoccum (Schrank.), sorte d’épeautre originaire de l'Orient, qui fut trouvée dans les habitations lacustres. Ce Triticum n’est plus cultivé en Belgique, mais il l’est encore parfois en Suisse et dans l’Allemagne du Sud ; on l’abandonne de plus en plus à cause de son faible rendement.

A) Voir Marcel DE PUYDY, Fonds de Cabanes néolithiques de la Hesbaye dans Bulletin de la Société d'Anthropologie de Bruxelles, tome XX V, 1906.

Lors des fouilles pratiquées à Jeneffe en 1908 (), M. Marcel De Puydt fixa tout particulièrement son attention sur la recherche des grains de froment. Il crut, sur le terrain même, en observer quelques-uns carbonisés et si friables qu'ils tombaient en poussière au moindre contact. Divers échantillons d'argile extraits des fonds de cabanes de Jeneffe m'ont été soumis et c’est de leur examen que je désire rendre compte ici.

Certains morceaux d'argile présentent les caractères ordinaires du limon hesbayen ; je n’y ai trouvé que de rares fragments de charbon de bois semblables à ceux que J'ai fait connaître en une autre circonstance (). Je signalerai, en outre, la présence de quelques parcelles blanches d'os calcinés, spongieux et friables. Je n’ai pas rencontré d’'écales de noisettes comme celles qui ont été trouvées à Latinne ().

D’autres morceaux d'argile sont dureis par l'action du feu; vraisemblablement, ils ont été recueillis dans le voisinage du foyer de la cabane. Ces morceaux contiennent de nombreuses traces végétales qui se présentent sous deux aspects bien différents. Certaines parties de l’argile témoignent, par leur coloration rougeûtre, d’une cuisson analogue à celle de nos briques; elles sont criblées de petites cavités vides, empreintes des matières végétales qui étaient incorporées au limon, mais qui ont été complètement brûülées. Les autres parties de l'argile sont noires et remplies de débris végétaux carbonisés : elles

(1) Ces fouilles ont été faites avec le concours de MM. J. Hamal- Nandrin et Jean Servais.

@) M. DE PUYDT, Emplacements d'habitations préhistoriques en Iesbaye dans Bulletin de la Société d' Anthropologie de Bruxelles, tome XX VI, 1907.

(5) M. DE Puypr, Fonds de cabanes néolithiques de la Hesbarye, Ibidem, tome XIV, 1895-1896.

ont été soumises à une température insuffisante pour produire la combustion du carbone.

Qu'il s'agisse d'empreintes ou d'objets carbonisés, les débris végétaux, tous de petite taille mais extrêmement abondants dans l'argile cuite, sont constitués par le résidu du battage d’une céréale. Ce résidu se compose uniquement des paillettes qui enveloppent le blé et qui portent le nom de balles (!).

Dans la demeure du meunier (où l’on à trouvé six paires de meules), et aussi dans les cabanes voisines, on devait, semble-t-il, allumer le feu avec les balles comme nous le faisons avec des copeaux. Peut-être aussi l'aire des cabanes était-elle formée d'argile battue après avoir été pêtrie avec des balles pour obtenir plus de solidité. D’ailleurs, les balles constituaient évidemment un déchet encombrant, abandonné sur le sol, piétiné par les habitants. Après l'abandon des villages néolithiques et leur enfouissement sous terre, toutes les matières végétales se sont peu à peu décomposées ; elles ont disparu sans laisser de traces, excepté lorsqu'elles avaient été carbonisées par l’action du feu à l’époque où les villages étaient habités. C’est pour cette raison que nous ne retrouvons que des moreeaux de charbon de bois disséminés ca et là autour des foyers, et des balles emprisonnées dans l'argile cuite.

On n'a rencontré, en Hesbaye, dans les fonds de cabanes,

ni bois de charpente, ni objets en bois ou en os (?).

(A) Dans la terminologie botanique, les balles sont désignées par les termes glumes et glumelles.

(2) En 1805, j'avais pensé que la carbonisation des écales de noisettes trouvées à Latinne pouvait résulter d’une lente décomposition accompagnée de longs lavages par les eaux pluviales qui auraient entrainé les composés ulmiques solubles. Je me basais sur le fait que les écales néolithiques ne sont jamais amincies comme celles qu'on brüle à l’air libre (Bulletin de la Société d Anthropologie