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Pour bien établir la preuve de ce qui précède, il est nécessaire de rappeler ici quelques-uns des caractères botaniques des froments afin de pouvoir reconnaître les débris de la céréale néolithique retrouvée à Jenefte.

Les innombrables races de froment connues aujourd'hui forment deux groupes : dans le premier, qui est de beaucoup le plus considérable, sont rangés tous les blés dont l’axe de l’épi est solide et dont les grains se détachent naturellement, à la maturité, de leurs enveloppes ou balles. Ces deux qualités facilitent grandement Île battag'e, opération qui, de tous temps, à occasionné un travail presque aussi considérable que la mouture. Au point de vue archéologique, il convient de rappeler qu’un froment de ce groupe à été trouvé dans les cités lacustres, celui que Heer a nommé Triticum vulg'are antiquorum.

Le second groupe comprend un nombre assez restreint de blés dont l’axe de l’épi est fragile et dont les grains, à la maturité, restent emprisonnés dans leurs enveloppes où balles : ce sont les blés dits vêtus que l’on confond parfois sous le terme épeautre, bien que ce nom soit en réalité celui d’une espèce seulement de ce groupe. Deux autres espèces datent des époques préhistoriques : ce sont le Triticum dicoccum et le Triticum monococcum qui ont été trouvés dans les cités lacustres (}. Aujourd’hui, les blés vêtus sont de plus en plus abandonnés à cause de leur moindre qualité et aussi parce qu’une opération spéciale

de Bruxelles, tome NIV). A cette époque, je n'avais pas vu le gisement. Il était probablement identique à celui des balles de Jeneffe. Or, si les écales étaient emprisonnées dans de l’argile plus ou moins cuite, on peut admettre qu’elles ont été carbonisées par le feu à l'abri de l'air. Je me suis assuré, récemment, qu'en opérant la combustion d'écales modernes dans ces conditions, on ne constate pas d’amincissement du péricarpe. Dès lors, rien ne s'oppose plus à admettre l'action du feu que tout semble indiquer nettement.

(1) A. pe CANDOLLE, L'origine des plantes cultivées, p.291.

est nécessaire pour dégager le grain des balles qui le retiennent.

L’épi du Triticum dicoccum qui nous intéresse plus particulièrement, se désarticule en une vingtaine d’épillets contenant chacun deux grains. Chaque épillet montre, à sa face interne, un fragment de l’axe de l’épi, fragment qui mesure 3 millimètres environ de longueur. Chaque épillet est formé de deux écailles nommées glumes et de plusieurs autres nommées glumelles. Toutes ces écailles, longues de 10 à 12 millimètres environ, sont confondues sous le nom vulgaire de balles. Elles présentent certains caractères spéciaux qu’il est inutile de décrire ici. Il suffira de djre que certaines d’entre elles ont une forme de nacelle et montrent des nervures longitudinales assez rapprochées.

Ces particularités ont été retrouvées à Jeneffe, soit à l’état d'empreintes, soit à l'état d'objets carbonisés.

Les empreintes sont extrêmement nombreuses : elles reproduisent fidèlement la forme et les dimensions des gtumes et des glumelles; on y distingue souvent les nervures longitudinales.

Les parties carbonisées reconnaissables consistent en segments désarticulés de l’épi; en fragments correspondant à la partie épaisse, dorsale et inférieure des glumes isolées ; enfin en pellicules extrêmement friables qui représentent la partie mince des balles. J'ai retrouvé plusieurs fois aussi la base de l’épillet lui-même, base qui est assez résistante : elle se montre sous la forme d’un V largement ouvert. C’est précisément l’empreinte de la base de deux épillets que M. Sarauw a été le premier à reconnaître à la surface de fragments de poterie, comme il a été dit plus haut 0).

() La photographie de ces empreintes est reproduite, en fron-

tispice, dans le travail de M. De Purydt cité au bas de la page 851.