A. AUX ABORDS IMMÉDIATS DE TONGRES, AU CIMETIÈRE VERS L'EST

Le 19 décembre 1896, nous avons fait l’heureuse trouvaille d’un dépôt extrêmement intéressant dans le cimetière romain, à l'Est de la ville, aux abords de la gare de Tongres et de la route de Tongres à Nimègue.

À environ 1925 de profondeur, nous avons mis à nu les

ossements d’un cheval, sur une couche formée de pierres et

mn

de terre glaise,; puis à 250 plus bas, dans le sable, nous avons trouvé le cercueil dont le bois était réduit en une poussière blanche ; il contenait une vingtaine de beaux vases, des armes et un bâton de commandement en jais de Lydie : c’est une pièce d’une rareté extrême ().

Son ornementation consiste, comme pour tousles produits francs du v° siècle, en figures géométriques rectilignes à facettes triangulaires et rectangulaires; la partie inférieure est formée d’un cube ouvragé ; la partie supérieure est travaillée au tour.

Ce bâton doit avoir appartenu à un chef france résidant à Tongres après l'invasion des Vandales, en 406. En effet, plusieurs vases de ce dépôt sont d’origine romaine ; d’autres sont incontestablement d’origine franque, notamment les grands plats en terre rouge jaunâtre de plus de om30 de diamètre. Enfin aucune monnaie ne se trouvait dans cette tombe.

À quelques mètres de ce dépôt, nous en avons rencontré un autre comprenant notamment un grand vase en terre rougeñtre bien orné, pourvu d’une entrée ronde de 008 de diamètre ; le pied n’a que o"o7 de diamètre et la hauteur du vase est de 031.

Eporte AinSCHpPUon CMP SIND RD EEEnI et est orné d’une couverte rouge pâle, de feuilles, de fleurs et de cercles. Dans le même dépôt, figuraient une cruche ansée en terre blanche, une autre ornée de lignes à la sanguine, une hache et divers petits vases. A proximité, il à été trouvé un dépôt plus important encore, composé d’une grande cruche en terre blanche à deux anses (hauteur : 031) portant deux cercles au col,

(1) C'est le second bâton de l'espèce qui soit parvenu jusqu'à nous ; le premier à été exhumé à Cologne et se trouve au Musée Wallraf Richartz. Ce bâton, sans être identique au nôtre, lui ressemble beaucoup sous le rapport du travail ; quoique de même longueur, le nôtre est plus volumineux et mieux travaillé.

oi.

puis de deux petites cruches ansées en terre blanche, de deux bols en verre fin, d’un tonnelet en verre fin et d’une grande hache en fer.

C’est surtout la hache qui caractérise le tombeau à défaut d’autres indications.

Cequiest très commun parmi les dépôts, dans le cimetière franc, vers l’Est de la ville, ce sont les cruches ansées en terre blanche de fabrication locale : elles ont une hauteur presque uniforme de 0®25 et sont bariolées à la sanguine (). | Il s’agit, incontestablement, d’imitations franques de la

cruche romaine en terre blanche.

À remarquer encore parmi les dépôts franes, les vases | en fine terre rouge, qui ont servi à contenir des douceurs, du lait, de la crême, des liqueurs, etc.; ces vases, façonnés au tour, ont absolument la forme des lacrymatoires

| romains en verre, mais ils sont plus grands; le lacrymatoire romain n’a que 0"o4 ou 0"o5 de hauteur, celui des Francs en à une douzaine.

À Tongres, parmi les dépôts francs un peu importants, on trouve habituellement un verre fin de la forme de nos | vases à boire et aussi de la forme d’une boule tronquée ou | À d’un bol; le verre de ces vases est généralement assez commun.

Tout récemment, des déblais faits par M. Robert Christiaens dans les parcelles S A, n% 420° et 4294, ont fait découvrir de très nombreux dépôts francs avec de | fort beaux vases, notamment des cruches en terre fine ornée de lignes à la sanguine, des patinae en terre rouge ornées de dessins à la roulette, des ornements et des objets en ivoire, notamment un phallus testiculé, des peignes, des dés, etc., etc.

| Ces dépôts francs ont été retrouvés à l’emplacement | d’une partie du cimetière romain que, préalablement, les |

(1) Nos collections en comptent au moins une dizaine, appartenant

toutes à des dépôts différents.

Francs ont complètement bouleversé en ne laissant intact aucun dépôt romain.

B. À TONGRES, AU CIMETIÈRE ROMAIN, VERS L'OUEST, une trouvaille extrêmement importante a été faite, en janvier 1881, en transformant en briques les terres de la parcelle S? D, n° 200%. C'est en creusant une fosse d’une profondeur d'environ 2"00, après l’enlèvement de la couche de terre à briques de 1"75 d'épaisseur, qu'on à mis à nu un tombeau, à deux compartiments, de 2M00 de longueur, 0"65 de largeur et om50 de profondeur (1).

Au fond existait un dallage en briques; les parois étaient formées de grandes briques plates et au milieu se trouvait un mur de séparation.

Un des compartiments était couvert de dalles de o"ro d'épaisseur, l’autre de tuileaux.

Les ossements des défunts étaient encore bien en place, la tête vers l'Ouest. Dans un des compartiments, près de la tête du squelette, une variété de perles, puis, aux poignets, des bracelets en bronze ; à côté, un peigne : c’est donc un mobilier de femme.

L'autre tombe contenait un squelette, une petite fiole et quelques clous.

Dans chacun des petits côtés du compartiment rectangulaire formant la tombe géminée, étaient pratiquées deux ouvertures d'environ om20 de profondeur, o"20 de longueur sur toute l’épaisseur des murs et une seule ouverture au milieu du mur mitoyen des deux tombes.

Il faut admettre que dans ces ouvertures on avait placé une charpente en bois couverte d’un petit toit constituant un abri ou une petite chapelle au-dessus de la double tombe pour la mettre à l’abri des infiltrations.

() Voir Bulletin de la Société scientifique et littéraire du Limbourg, t. XXI (1903), pp. 285 et suiv.; t. XX VII (1909), pp. 126 et suiv.

On a prétendu que ce second tombeau était incomplet, parce qu’il avait un mobilier moins important que celui du premier. Rien ne le prouve, car on a remarqué que les dépôts funéraires francs sont rarement très importants ; de plus la violation d’un tombeau franc, à l’époque franque, est difficile à concevoir et l'emploi de tuileaux pour le recouvrement d’un des dépôts et de dalles pour l’autre, n’est pas une preuve de violation.

A l’époque franque, les matériaux étaient rares ; on mettait en œuvre ce que l’on avait sous la main (?)

Les parois crépies sont peintes et divisées en compartiments; trois des longs côtés ont cinq compartiments ; le côté vers le Nord en compte six. |

Ces compartiments sont ornés de peintures symboliques, de guirlandes, de couronnes; une colombe portant dans le bec un rameau ést reproduite dans six compartiments ; daus quelques autres, on remarque des signes particuliers ou caractères de l'écriture runique, en usage en Scandinavie dans l’antiquité ().

Il s’agit donc d’un tombeau de personnes appartenant aux nations germaniques ayant eu des relations avec les Germains de la Scandinavie, où l’emploi des caractères runiques a été en vogue dès les premiers siècles de notre ère.

D'un autre côté, le symbole de la colombe a été approprié au culte chrétien dès le rve siècle; les Francs ont occupé, en maîtres et sans contestation, Tongres et ses environs dès le commencement du ve siècle; par conséquent le tombeau ne doit pas être antérieur an commence-

() Le tombeau reconstitué est déposé aujourd’hui au Musée diocésain de Liége.

2) On retrouve de nos jours des objets de fouille portant ces caractères dans tout le Nord de la Russie, même dans la Russie d'Asie ; ce qui prouve que des relations ont déjà existé entre les

populations du Nord dans l’antiquité.

ment du ve siècle et ne doit pas être notablement postérieur, son contenu présentant presque tous les caractères des dépôts du Bas Empire. L'absence de monnaie est encore une preuve que nous avons affaire à un tombeau de l’époque franque

Dans le même terrain S? D, n° 200", toujours en enfouissant des déchets de fours à briques, les ouvriers ont mis au jour à des profondeurs de 3 à 3m75, un grand nombre d’auges en trass d'Andernach ayantecontenu des squelettes et des dépôts funéraires.

Les nombreux objets de l’époque franque de la collection Christiaens proviennent de ce terrain, notamment de nombreux vases à boire en verre mince, des patinae en terre rouge portant des ornements à la roulette, des patères plates de grande dimension, une grande variété de fibules à figures géométriques, des bagues, des perles, des amulettes, des appliques rondes, des peignes en ivoire et en os gravé, des armes, notamment des pointes de lances et des haches de divers types.

De la parcelle Sn À, n° 199, en faisant des briques, M. Huygen, de Hoesselt, à tiré aussi une nombreuse collection d'objets franes, parmi lesquels des vases à boire coniques qu’on devait placer sur trépieds, des bols en verre blanc commun et à fond bombé:

A ces trouvailles appartiennent encore de grandes patères plates en terre rouge de 025 de diamètre, des vases en terre rouge portant des ornements à la roulette, des armes variées, notamment trois grandes haches, une garniture en bronze d’un ceinturon de cuir, avec grande boucle gravée, de nombreuses agrafes en bronze.

Signalons aussi une intéressante fibule en bronze doré avec ornements gravés, de grosses perles d'ambre paraissant avoir été portées en collier, un grand nombre de perles noires avec incrustations en jaune, des perles rouges avec incrustations en bleu.

Les dépôts francs trouvés dans la parcelle S? B, n° 40»,

territoire de Koningsheim, sont aussi extrêmement nombreux; tous font partie de nos collections. Les dépôts se trouvaient en général dans la couche d'argile sablonneuse à 350 environ de profondeur; ils étaient fort pauvres. Les ossements, bien orientés, se trouvaient entre les restes de deux planches ou de deux morceaux de bois; au pied, un petit vase en terre grise.