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mit au concours et jeta ainsi dans la discussion un Essai d'orthographe wallonne (), qui, vivement critiqué par un des membres, M. J. Delaite, eut la chance d'obtenir les suffrages du jury. La question ainsi amorcée, l’assemblée nomma une Commission chargée d'élaborer un projet d’orthographe définitive pour le dictionnaire futur et les publications de la Société, comme aussi pour les écrivains de la Wallonie qui consentiraient à sortir de l’anarchie et de l'ignorance. Cette Commission se composait de l’auteur du mémoire couronné et de MM. Delaite et Doutrepont L'auteur du premier travail condensa les règles proposées en un petit traité provisoire (juin 1901) ®). On s’aboucha avec les principales sociétés littéraires liégeoises. On fit des tentatives de discussion, —sans grand succès, la phonétique n’étant pas un article courant. — Le plus ardent adversaire du projet, et le plus éclairé, fut M. Delaïte, qui, partant de principes opposés à ceux de ses collègues, devait rester irréductible. L'assemblée ratifia les propositions de la majorité. On peut voir, en comparant les solutions préconisées par l’Essai et celles des Aègles d'orthographe wallonne, que le projet de M. Feller était sorti indemne de l’aventure. C’est que, à vrai dire, on n'était pas ici en présence d’un système artificiel auquel on pût opposer d’autres systèmes artificiels. Il se posait, au contraire, en face de tous les systèmes artificiels comme la classification naturelle de Jussieu s’oppose, en botanique, aux systèmes antérieurs. Il était simple ; il voulait être phonétique, analogique et étymologique exactement là où il fallait l'être et dans la mesure où il le fallait; il se promettait de respecter les lois bien constatées de la formation et de l’évolution des sons et des mots dans les langues

(@) T. XLI, fase. 1 (1907).

(2) Règles d'orthographe wallonne, 1° tirage : juin 19071; 2° tirage : janvier 1902; 3e tirage : mai 1902 — Bulletin, t. XLI, fasc. 2. Deu-

xième édition, 1905.

romanes, dont le wallon fait partie, l'analogie n’étant qu’une façon abrégée de respecter l’histoire du développement linguistique ; enfin, il laissait du jeu aux graphies, admettant certaines tolérances que l’avenir doit nécessairement restreindre. Une couple d'années se passa encore à favoriser la diffusion du système. L'auteur se mit à la dispo- . sition des poètes, romanciers, dramaturges, qui voulaient se servir de la nouvelle orthographe pour la publication ou la réédition de leurs œuvres. D'autre part, M. Haust, nommé secrétaire de la Société et, de ce chef, chargé de veiller à la correction des épreuves de toutes nos publications, a contribué beaucoup, par la bonne tenue du Bulletin, à montrer les avantages du système.

Ce grave problème résolu, on pouvait désormais se tourner vers le dictionnaire. Il fallait d’abord donner une idée précise, adéquate, de l'ouvrage qu’on voulait entreprendre. On peut affirmer qu’au sein même de la Société peu de personnes avaient conscience de la richesse inouïe de nos parlers romans et de la complexité du travail ; le public à plus forte raison ne les soupçonnaïit pas. Il fallait aussi montrer aux pouvoirs dirigeants, dont on devait solliciter l'appui, le genre de travail qu’on projetait. Au lieu d’entamer de longues explications, la Société chargea l’ancienne Commission de l'orthographe, à laquelle avait été adjoint M. Haust, de rédiger un spécimen d'articles. De là est né le Projet de Dictionnaire général de la langue wallonne (). Un mot du titre, d’abord. C’étaient bien les patois de la Belgique romane dont on annonçait l’exploitation; mais le mot roman n'aurait rien signifié aux yeux du publie sur lequel on avait besoin de s’appuyer et dans l'esprit duquel nous devions d’abord populariser notre œuvre. De là l’emploi du vieux terme historique wallon, que les Hennuyers peuvent revendiquer au même titre que nous, que

@) Liège, Vaillant, 1903-1904.

tout le nord de la France à porté et continue à porter. De là aussi le terme ambitieux de langue wallonne, emprunté à Grandgagnage, terme qu’on nous à reproché avec plus de raison que de finesse. Les romanistes étrangers ne s’y trompèrent pas d’ailleurs. On ne pouvait nous accuser d'ignorer des limites que nous avions contribué à déterminer. Les deux principaux auteurs du Projet, MM. Feller et Haust, ont essayé d’y traiter des exemples très divers, des cas difficiles : mots rares et de sens même controversable (vièrlète), mots à double forme et à double étymologie (bètsâle, bètôle), mots d’étymologie obscure (hô, choù, consire, hèrlêye, rèmidrer), mots à dialectologie curieuse (pan, arèg'ne, ranteûye, p’tchi), mots remarquables par la variété de sens ou d’expressions proverbiales (pan, éwe, tchin), mots surannés rencontrés dans l’ancien wallon (èheûü), mots choisis en dehors du langage liégeois (éwée, éwihas’, troufe — troc, sorfa), mots empruntés à la toponymie (fay, fayit, hierdäve), particules intéressantes au point de vue grammatical ou par leur archaïsme (a, mièr, ins, insè, le suffixe -a) verbes à conjugaison forte (sûre). Grâce à ce travail, on comprit enfin que le dictionnaire valait la peine d’être entrepris, et la Société nomma une Commission définitive du Dictionnaire, composée de MM. A. Doutrepont, J. Feller et J. Haust.

Mais la rédaction du Projet n'avait été qu’un intermède, ou, si l’on aime mieux, une réclame, — une réclame qui avait coûté huit mois de travail à plusieurs collaborateurs. Depuis l’adoption des règles d'orthographe on s'était mis résolument et systématiquement à l’ouvrage. La première besogne devait être de concentrer à pied d'œuvre, sous forme alphabétique, le contenu des nombreux lexiques épars dans les Bulletins de la Société. Pour ne pas perdre de temps à recopier ou à résumer chaque article, il fallait prendre deux exemplaires de chaque glossaire, un pour en utiliser le recto, l’autre pour le verso, puis découper chaque article et le coller sur une fiche. Ce travail de

démembrement fut conduit par les soins de M. Delaite. Au reste, les glossaires technologiques ne donnèrent pas tant de richesses qu'on en espérait. Les mêmes noms d'instruments usuels reviennent à satiété d’un vocabulaire à l’autre. Beaucoup d'articles ne font souvent que répéter Remucle, Lobet et Forir. Il faut excepter de cette critique et mettre hors de pair les glossaires composés par M'S Albin Body, Jos. Defrecheux, Semertier, Martin Lejeune, qui doivent être rangés pour cette raison parmi les plus méritants des premiers collaborateurs du Dictionnaire wallon.

Les dictionnaires existants, à cause de leurs mauvaises graphies, ou bien doivent être traités de la même façon que les glossaires, ou bien il faut renseigner sur des fiches la page exacte où chaque mot est traité. Il fallait repérer de même l’œuvre de Grandgagnage, à cause de ses multüples additions et de sa façon de traiter plusieurs mots en un seul article. Une bonne partie de ce triple travail est maintenant achevée.

IT y avait ensuite à dépouiller les œuvres littéraires wallonnes, et d’abord les cinquante volumes du Bulletin, en notant tout ce qui, à la lecture, frappait l'esprit comme particulier, original, obscur et, pour suivre une règle pratique, tout ce qui, en général, ne se rencontrait pas dans le dictionnaire de Forir. Pour le Bulletin, les fiches, établies par M. Haust, passèrent à MM. Feller, Doutrepont, Henri Simon, qui y ajoutaient les éclaircissements et les comparaisons avec d’autres dialectes que leurs connaissances respectives leur suggéraient. Il ne fallait pas non plus négliger l’immense fouillis des autres publications wallonnes, théâtre, œuvres lyriques, romans, journaux, almanachs, en tous les dialectes. Est-il nécessaire de dire que, malgré d’incessantes lectures, malgré une concentration vigilante de tout ce qui paraît en Belgique et même au-delà (Fumay, Maubeuge, Tourcoing), nous n'avons pas réussi à épuiser ce fonds réellement inépuisable ?

Par dessus tout, il fallait recourir aux sources orales,

aller étudier les patois là où on les parle dans leur grâce et leur naïveté coutumières, noter les particularités de prononciation, de sens, les spots de chaque terroir, les formes grammaticales, les idiotismes. Ce travail, MM. Feller et Haust s’y appliquaient avec ardeur depuis longtemps: le premier, depuis 1879, notait, à la lumière de Grandgagnage, Dasnoy, Lobet et autres lexicographes, ce qu’il avait appris dans son enfance des dialectes de la Semois, de l'Ourthe et de la Vesdre et ce qu’il entendait autour de lui; l’un et l’autre, conjointement depuis 1888, consacraient une partie de leurs vacances à des excursions pour étudier la linguistique et le folklore wallons ().

Mais l’impossibilité de se transporter partout pour faire de longues et profondes enquêtes à la fois sur le phonétisme, la morphologie, la syntaxe, le vocabulaire de chaque dialecte; la difficulté de s’ancrer suffisamment dans un endroit pour inspirer confiance et délier les langues; la nécessité grandissante de consacrer le plus clair des vacances aux publications elles-mêmes, ces raisons ont amené les deux enquêteurs à perfectionner un organisme qui s'était créé tout naturellement par la force des choses. Ces visites dans les provinces wallonnes nous faisaient des amis, qu’on pouvait interroger au besoin par écrit et qui même, parfois trop rarement, prenaient l'initiative de nous renseigner sur des mots rares ou des particularités curieuses, ou même de nous questionner sur des points qui les intriguaient. Ainsi s'est formé peu à peu un noyau de correspondants qu’il n’y à eu qu'à augmenter pour créer un des organes les plus intéressants et les plus nécessaires

de l’œuvre. Ce fut surtout afin d’entretenir des relations

(1) 1891 sqq.: J. FELLER, Flore populaire wallonne, dans Bull. de Folklore wallon. — 1892: Georges DOUTREPONT et J. HAUST, Les parlers du nord et du snd-est de la province de Liége, Aans Mélanges wallons. — Voyez aussi dans le même recueil: Aug. DOUTREPONT,

Formes. variées de quelques mots wallons.

suivies avec ces collaborateurs éloignés que fut créé le Bulletin du Dictionnaire wallon, en novembre 1905. Il débute par des Instructions à nos correspondants dans lesquelles M. Feller, bon connaisseur des mentalités ardennaises, essayait de stimuler par persuasion les activités hésitantes, de dissiper les défiances naturelles des Wallons de nos campagnes. Il se continue par des discours et des rapports de MM. Feller et Haustsur le but, l'opportunité, la nécessité de l’œuvre entreprise et sur les travaux déjà exécutés. Puis il fournit des questionnaires, les uns sur des sujets aimés, la fenaison, la moisson, les instruments agricoles, le rouet, le foyer, l'abeille, le jeu de quilles ; Les autres sur les mots qui doivent venir au début du dietionnaire, sous aa-, ab-, ac-, ad-, ac-, af-. Ce moyen d'enquête s’est révélé le plus puissant et le plus pratique; son seul défaut est d’être très exigeant. Les correspondants reçoivent des exemplaires interfoliés des questionnaires. La plupart répondent sur les feuilles ad hoc avec beaucoup de bonne volonté et d'intelligence. Et ce n’est pas un mince mérite, car les vocabulaires qui leur sont soumis sont très longs, très serrés de texte et, pour gagner de la place, fourmillent d’abréviations.

On nous a objecté qu'il est dangereux de tabler sur des matériaux ne provenant pas de philologues ou non recueillis personnellement. En principe, rien de plus vrai. Maïs ce n’est vrai que pour les philologues étrangers, souvent réduits à étudier le wallon dans les Remacle et les Lobet, qui leur fournissent des matériaux moins sûrs, moins bien élaborés que ceux de nos correspondants. Quand nous n’aurions pas d’autres sources, l’avantage serait encore de notre côté. Mais hâtons-nous de dire que nous avons d’autres sources. Les directeurs de l’entreprise connaïssent la phonétique des dialectes sur lesquels ils interrogent. Leurs efforts tendent surtout à recueillir plus de termes rares et techniques, plus d'expressions pittoresques et proverbiales. La comparaison des renseignements recueillis

n’est pas non plus un ecriterium inopérant. Enfin, en cas de doute, le contrôle est facile et l’on ne craint pas d’en user : c'est l'enquête personnelle sur les lieux au premier jour de liberté, ou l’enquête par écrit, simultanée, auprès de divers correspondants.

Les questionnaires sur la vie rurale ont été faits en général par M. Feller. Les vocabulaires-questionnaires, œuvre beaucoup plus considérable, qui rassemblent une matière déjà beaucoup plus riche, plus sûre et plus scientifique surtout que tous les dictionnaires wallons réunis, ont été composés par un des trois rédacteurs à tour de rôle, et revus, corrigés, augmentés par ses deux collègues. Les dépouillements des réponses ont été faits jusqu'ici par M. Haust, à qui les cahiers sont renvoyés en sa qualité de secrétaire de la Société. Le classement des fiches au siège de la Société est surtout fait par M. Auguste Doutrepont.

On aurait peine à se figurer la multitude et la variété de formes, de significations inédites et même de mots nouveaux que nous apportent ces enquêtes de tous les points importants de la Wallonie. Le classement en est laborieux, mais la récolte vaut largement l'effort. Aux milliers de fiches ainsi constituées viennent s’ajouter celles qui proviennent de communications spontanées, soit de membres de la Société, soit de correspondants doublement actifs; s'ajouter les notes que nous prenons en dépouillant non seulement les œuvres littéraires, mais encore les documents les plus divers : vocabulaires anciens ou nouveaux, travaux envoyés aux Concours, anciennes pièces de concours restées anonymes et inédites, textes d'archives. Aïnsi s'explique le fait qu’en la seule année 1908, nos collections aient pu grossir de près de 30.000 fiches.

À sa réception chaque fiche nouvelle, ramenée au format désirable, est soigneusement contrôlée. On inscrit en tête le mot-type auquel elle se rattache. Enfin, grâce à un travail

d'insertion systématique et jamais interrompu, la fiche va

prendre sa place dans l’un de nos 300 cartons à côté d’autres consacrées au même mot (). Chaque mot a donc son dossier, qui s'enrichit peu à peu. Un carton pourrait recevoir jusqu’à mille fiches, si certaines notes, découpées et collées, n’augmentaient pas l’épaisseur des feuilles. Au reste, comme la même feuille recoit aussi parfois plusieurs renseisnements, il y à Compensation,

Il existe encore d’autres provisions de fiches. La principale est celle qui à été recueillie par le signataire de ce rapport avant et depuis 1895, pour servir à ses études de philologie wallonne. La grande majorité d’entre elles, en vue du Dictionnaire, est classée par ordre alphabétique ; le reste, qui à trait à la phonétique et à la morphologie, est classé provisoirement d’après l’ordre usité dans le traité qui précède le Dictionnaire général de la langue française. Le tout comprend environ 50.000 fiches. Il est regréttable, au point de vue de l’unité, que cette collection ne puisse dès maintenant être versée à la masse au siège de la Société. Mais ce transfert à Liége paralyserait l’auteur, puisque celui-ci, résidant à Verviers, serait en ce cas privé d’un instrument de travail auquel il doit avoir recours à tout instant. Il y a là une dualité fâcheuse, à laquelle le détenteur remédie par des copies et des extraits au moment d'établir les vocabulaires-questionnaires.

Au total, on peut évaluer à 300.000 fiches le nombre de notes actuellement recueillies et classées. Nous indiquons ces chiffres uniquement pour la curiosité. car il est plus facile de se faire une idée exacte des richesses acquises par les vocabulaires et les suppléments publiés dans notre petite revue.

Ainsi la documentation se fait pour tout l’ouvrage en général, et en particulier pour les premières feuilles à imprimer. Mais le public se tromperait s’il croyait que le

) Ces cartons, dans l’antre provisoire où ils reposent à l’Université, pourront être visités par les membres du Congrès qui le désireront.

dictionnaire ne comporte que des enquêtes ou des opérations de classement et de compilation. Ce serait oublier que l’étude de chaque mot, de son origine, de l’évolution qu'il a subie, de la différenciation dialectale, de la filiation des sens, ne se fera pas mécaniquement, par simple juxtaposition des documents recueillis. L'histoire des mots exige des connaissances philologiques très étendues. Elle ne peut se faire que par comparaison incessante. Or, à la limite linguistique où nous sommes placés, ce ne sont pas seulement les revues, lexiques et autres travaux de philologie romane ou de latin médiéval que nous devons manier chaque jour, mais aussi les œuvres de philologie germanique, notamment pour ce qui concerne les dialectes flamands, néerlandais et ceux de la Prusse rhénane. La connaissance de la technologie, des métiers, de la vie rurale, de la botanique, de la zoologie, ne serait pas chose superflue, ne fût-ce que pour enquêter avec intelligence, apprécier avec justesse les renseignements reçus et définir les termes avec précision. Pour mener à bien le Dictionnaire général de la langue francaise, il n’a pas fallu moins qu'un logicien comme l'était Hatzfeld, un phonéticien comme Arsène Darmesteter, un romaniste comme Antoine Thomas, un grammairien comme Léopold Sudre. Et combien plus facile, leur tâche !

Le dictionnaire à composer ne peut guère être comparé à celui d’une langue littéraire comme la langue française. La langue française correspond à ce qu’on appellerait en botanique une «variété cultivée»; le wallon (nous ne dirons pas ici la langue wallonne !) nous représente toute une flore de dialectes et de sous-dialectes. Entre une langue arrivée à l'hégémonie et une juxtaposition de dialectes, il y à, si vous aimez mieux, la différence que présenteraient l’organisation d’une monarchie bien unifiée et celle d’une agglomération de petits états féodaux.

Que de problèmes ardus cette féodalité va susciter! Pouvons-nous créer au hasard de l’ordre alphabétique un

cr —

ouvrage qui sera une bigarrure de tous les dialectes? Certes le romaniste ne s’en effrayerait pas plus que de celle qui existe dans Godefroy ou dans Du Cange; mais il faut aussi que le dictionnaire wallon puisse servir aux Wallons. Done, au lieu de composer un article sur chaque forme d’un mot ou variante dialectale, il vaudra mieux grouper la matière relativeàun mot dans un seulet même article. Quand le mot existe en liégeois, la forme liégeoise servira de tête d'article, et les significations, les exemples seront rassemblés à cette place. Pour éviter des généralisations erronées, un sens particulier à une région sera indiqué comme appartenant à cette région. Les autres formes dialectales d’un même mot, celles qui seront sensiblement différentes, devront être inscrites à leur ordre alphabétique, mais avec simple renvoi à l’article principal. Les mots qui n'existent que dans un dialecte déterminé auront nécessairement leur article à la place où chacun doit être inscrit. Ne sera-t-il pas opportun aussi de distinguer par quelque différence typographique les principales régions? On a le choix entre une différence de caractères affectant tout le mot, un signe conventionnel précédant le mot, une indication dialectale à sa suite. Cette dernière est en tout cas nécessaire, mais sera-t-elle suffisante ? Il serait bon que, dans les quatre colonnes qui formeront deux pages en regard, l'œil püût distinguer instantanément ce qui est du dialecte liégeois, ce qui est ardennais, ce qui est namurois, ce qui appartient aux dialectes extra-wallons, le gaumais et le rouchi. Ces cinq divisions pourraient suffire pour signaler le genre; l'indication dialectale après le mot préciserait l'espèce.

Le plan idéal d’un article consisterait à suivre d’un bout à l’autre l’évolution phonétique et l’évolution sémantique du mot. D'abord devrait venir la dialectologie. Car, si le mot mis en tête de l’article n’est qu’un titre ou un constat d'existence, les variantes devraient l'accompagner pour la même raison. D'ailleurs les variantes dialectales forment

souvent un faisceau d'arguments pour aider à retrouver

l'origine du mot. La partie sémantique, de même, devrait présenter les sens dans leur ordre d’engendrement ou Bliation, autant qu'il est possible de le découvrir, et non dans l’ordre de fréquence des sens ou dans un ordre arbitrairement imaginé en vertu de conceptions logiques subjectives. On pourrait aussi considérer la partie historique et la partie sémantique comme étant sans lien entre elles, et adopter pour la seconde un ordre purement pratique, sans prétention à reproduire l’arbre généalogique des sens. Ce procédé, qui est à peu près celui de Littré, serait un pis-aller. I1 ne peut servir que dans les cas où l’étymologie, et par conséquent la filiation des sens, sont inconnus.

Quel que soit d’ailleurs le caractère donné à cette seconde partie des articles, elle devra contenir des exemples significatifs, empruntés à divers dialectes. Il sera plus difficile d'en restreindre le nombre que de l’augmenter. Elle fera bien de renvoyer le lecteur à d’autres mots synonymes Où quasi-synonymes, sans insister sur les nuances, puisque le rapprochement des définitions et des exemples doit suffire pour les indiquer.

Si le dietionnaire était fait uniquement à l’usage des littérateurs, malgré toutes ces précautions pour assurer la clarté et l’ordre, je considérerais comme une monstruosité de rassembler dans un même ouvrage et de mêler dans la même page et jusque dans le même article des formes et des phrases de physionomie très diverse. Mais iei la variété est partie constitutive de l’œuvre. Le dictionnaire des dialectes romans de Belgique s'adresse à la fois aux littérateurs et aux linguistes. Aux premiers, il faut donner les moyens de distinguer soigneusement ce qui appartient à leur dialecte propre de ce qui revient aux dialectes cireonvoisins, Sans cette précaution, ils emprunteraient de toutes mains des formes disparates, car les poètes sont avides de mots nouveaux. Notre dictionnaire ne veut pas

les empêcher d'emprunter, de naturaliser un mot qui leur

paraîtrait de bonne prise, mais il veut leur permettre d'emprunter en connaissance de cause. Aux linguistes, il faut offrir le recueil comparatif auquel ils ont droit, destiné à remplacer avec avantage, c’est-à-dire avec plus de richesse, de méthode, de seience, ce qui traîne épars dans une vingtaine de publications, épars et fragmentaire, le plus souvent erroné ebantiscientifique. C’est seulement par la substitution de grands recueils méthodiques au nombre infini de lexiques régionaux sans gramimaire eb sans critique, que les études comparatives de philologie romane pourront s'étendre avec sûreté sur des aires de plus en plus vastes. Acceptons donc de bon cœur ce voisinage des dialectes dans notre œüvre. Il est bien plus étendu dans le Thesaurus de Du Cange, où les mots prétendus latins, fabriqués par quelque moine où quelque tabellion, n’ont souvent de latin que leur terminaison : ee sont des vocables saxons, picards ou wisigoths déguisés. Il est plus étendu aussi dansle Dictionnaire de l’ancien français de Godefroy, où l’on soupçonne à peine, par la qualité des exemples cités, la vraie patrie d'un mot. C’est très décevant pour qui s’aventure dans ces ouvrages sans fil conducteur. Heureusement, ces recueils sont de vastes nécropoles de termes morts, où le publie ne pénètre guère. Nous essayerons de donner toujours à chaque mot, à chaque forme dialectale, son état-civil exact, afin d'éviter, à force de clarté et d’analyse, ce que la complexité du sujet pourrait présenter de déroutant pour le publie.

Une œuvre semblable doit être publiée non en une fois, mais par fascicules de 64 à 80 pages. Attendre qu’elle soit rédigée en entier pour en entamer la publication ne ferait ni l'affaire du public ni celle des auteurs. Ceux qui ne verraient rien venir accuseraient ou soupeonneraient les auteurs de ne pas travailler. N'est-ce pas ce que le public pense déjà maintenant? Que serait-ce si nous tardions vingt ans à donner le premier fruit de nos recherches ? Nous essayerons donc dès l’année prochaine de livrer le

premier fascicule de l’œuvre.

Le relevé systématique des richesses de nos idiomes doit être complété par une grammaire Comparative des dialectes romans de notre pays. Les Mélanges wallons dédiés par des élèves et amis à M. Wilmotte, la Revue des patois g'allo-romans, les Bulletins de la Société contiennent déjà des travaux partiels sur la phonétique et la morphologie. J1 ne peut être question de composer une œuvre grammaticale d'ensemble avant de recevoir, du moins en partie, l'expérience que doit donner la composition du Dictionnaire.

Un atlas phonétique est le complément naturel de la partie phonétique de cette grammaire. |

Mais l’histoire des mots ne peut se limiter à des lois en quelque sorte mathématiques et soustraites aux temps: le vocabulaire de l’ancien wallon, dont Grandgagnage à donné un noyau en cent pages à la fin de son dictionnaire étymologique, doit être exploité, recueilli, venir en témoignage dans la partie historique de notre œuvre. Que d’autres travaux importants ou nécessaires se rattachent encore à celui du dictionnaire, attendant chacun son ouvrier ! Il y aurait lieu d’étudier la langue de chaque auteur wallon ancien, ou assigné au domaine wallon, comme Georges Doutrepont l’a fait pour Hemricourt, de les étudier à tous les points de vue, vocabulaire, idiotismes, grammaire, orthographe.et phonétisme, en des monographies ou en des éditions plus critiques que les anciennes.

Nous voici, je pense, à la fin de notre explication. Le dictionnaire est donc fait ou il n’est pas fait, suivant ce que l’on exige de nous. Plus exigeants que nos propres amis, nous ne pouvons nous résoudre à produire une compilation comme il en existe tant, entreprises par des gens qui centralisent des notes, mais qui, incapables d’en faire la critique, impriment tout pêle-mêle. Ces gens ne donnent l'illusion qu'ils sont des auteurs [au sens réel du latin auctores, parent de auctoritas et de augere) qu'aux lecteurs incompétents et crédules; les autres reconnaissent à

ro

l’ensemble et à mille détails le résultat de compilations mal faites, où rien n’est à sa place, ni interprété sainement, où même souvent le compilateur n’a pas su tenir compte avec intelligence des notes de ses correspondants. Nous espérons que pareil reproche ne s’adressera pas à notre œuvre. Si nous voulions faire une rhapsodie de ce genre, elle est faite et bien au-delà : il ne reste plus qu’à numéroter 300.000 fiches et imprimer! Si nous voulons éréer une œuvre, elle est à composer tout entière, avec une sage activité, et il ne faudra pas moins de l'esprit critique, des connaissances diverses et des talents particuliers de ses trois rédacteurs, aidés de leurs collègues de la Société de littérature walonne et d’une armée de deux à trois cents correspondants, pour la mener à bonne fin. Il y aurait un moyen pratique de presser le travail et de terminer trois fois plus tôt. Ce serait que chacun compost le tiers de l’ouvrage. Maïs nous n’entendons pas ainsi la collaboration. Que l’un ou l’autre des trois ait pris l’initiative de charpenter un article, il faut que son travail soit examine, complété, raccourci, remanié par ses deux collègues. Mais tout heureusement ne comporte pas discussion et controverse.

M'arrêterai-je ici sans parler des circonstances vitales de personnes, d'impression, de dépenses ? Ce serait volontairement rester incomplet. Pour réaliser le Dictionnaire, il faut plus qu’un beau plan et un beau programme. Il faut une somme que je n’oserais pas évaluer sans faire jeter les hauts cris, une demi-fortune. D'abord l’œuvre exige un matériel d'impression tout à fait particulier, qu'un éditeur ne se procure pas sans des garanties sérieuses. Nous devons compléter notre bibliothèque romane et germanique. Jusqu'ici les auteurs y ont pourvu grâce au budget ordinaire de la Société ou de leurs propres deniers. Sous le rapport des dépenses, il n’y à pas à craindre d’être laissé à découvert. L'État, les Provinces, les Villes, déjà sur la simple appréciation des travaux commencés, le Projet et

le Bulletin du Dictionnaire, rivalisent pour nous envoyer leur cotisation annuelle. Des particuliers tiennent à honneur d'être inscrits parmi les protecteurs de cette œuvre. Quant aux hommes, il y à à craindre l’âge, la maladie, les découragements, les dissentiments, l’absence de loisirs. Je passe très vite à dessein sur ces causes de retard, dont quelques-unes existent réellement et devront être vaincues. En dépit des obstacles, le Dictionnaire se fera, certes; mais il importe aussi qu’il se fasse vite, qu’il se fasse bien, couvé par la chaleur de ceux qui l’ont conçu, et, pour y arriver il ne faut escompter rien moins qu'une synergie parfaite de toutes les forces, de toutes les aptitudes et de tous leg dévouements.