LES TERRES PLASTIQUES

On a connu et on exploité depuis de longues années les gisements de terres plastiques d’Andenne et des environs. Les anciens comptes du chapitre renseignent chaque année les quantités de derles — parfois on fait la distivction : blanches ou grises, — tirées du ban d'Andenne et expédiées à Liége, à Huy, à Namur ou vers la Hollande. A Andenne même, les pipiers seuls utilisaient les belles terres ; les potiers n’employaient que l’argile commune, argile quaternaire, parfois smectique, gisant presque à fleur du sol.

Vers 1780, nous trouvons, installé à Andenne, Joseph Wouters, représentant de la firme Wouters et Vanaerschot de Louvain, détenteur du privilège du transport des terres plastiques d’Andenne par la Meuse jusque Maestricht ou vers la Hollande par Namur et Louvain.

Mais l’activité de J. Wouters ne se borna point là : ilse rendait parfois en Angleterre, visitant lui-même ses clients, de même que son frère Philippe, fixé à Gouda, s’occupait de la clientèle hollandaise.

Les gisements exploités au ban d’Andenne à la fin du

xvire siècle, sont :

La terre aux croix, au pied du versant nord de la Roche de Faulx, aujourd'hui complètement épuisé.

Le Vaudaigle : plusieurs puits sont encore en activité dans les terrains de la ferme ; d’autres sont abandonnés.

Près Stud (Pierre de Groyenne et Nicolas Chesneau), très probablement le lieu dit: Trixhe au péket, encore aujourd’hui en pleine activité.

Prenons, parmi nos relevés de comptes, trois dates du xvixIe siècle :

re" décembre 1699 au re" décembre 1700, 253 charées de 20Q0 laast.

1® décembre 1750, 342 charées.

» » 17985, 681 1/2 charées, non compris les

60 charées pour la fabrique J. Wouters à Andenne (!).

jt LA FAIENCE.

Il est à supposer que les relations journalières de Wouters avec ses clients faïenciers lui inspirèrent l’idée d'utiliser sur place une matière première si bien connue et surtout si bien appréciée ; de plus, en ses voyages, il put s’aboucher avec des ouvriers habiles, suffisamment préparés aux divers travaux d’une fatencerie.

Avec le consentement de ses patrons, il installa, de façon rudimentaire, sans doute, une ‘abrique de faïence dans la pachuse, c’est-à-dire dans le magasin à terres plastiques établi au rivage d’'Andenne, à quelques mètres en amont du pont actuel, là où existait alors le passage d’eau de Simon, tandis que le port proprement dit se

() Pour donner une idée de l’importance actuelle de l'exploitation des terres plastiques dans la région d’Andenne, disons qu’une seule firme expédia, durant l’année 1908, malgré la crise métallurgique, 32.550.000 kil., soit 32.550 tonnes ou 90 tonnes ou une rame de

9 Wagons par jour.

trouvait beaucoup plus haut, à « L’Espinette », en face du port de Seïlles.

Encouragé sans doute par ses premiers essais, il forma la Société J. Wouters et Hennichs. Or, le local appartenait à Ch. Wouters et Vanaerschot ; on le céda à la jeune société, au prix de cooo florins mais sans versement de fonds et sous garantie d’une inscription hypothécaire en due forme. Les apports des associés servirent à l’acquisition de diverses parcelles de terre situées entre la Meuse et la route de Namur à Liége, formant un ensemble assez étendu pour assurer l’expansion espérée de l’établissement; ensuite, on construisit l'usine et une habitation pour VWouters.

Par un contrat régulier, Wouters s’assura l’exploitation d'une marnière à Gelinden, près de Tongres (1). Quant au SG, cl provenait soit de Maestricht, soit d'Eysden, en tout cas, de la Montagne Saint-Pierre; il était obtenu par l'entremise de « Lavacerie demeurant à Haisdenne, à deux lieues de Maestricht (2?) ».

On employait aussi en 1794, le sable de Rambouillet, la soude d’Alicante, la craie de Champagne, le plomb et l'alun ($).

(1) Appartenant à J van Stapel ; c'est aussi à Gelinden que la faïencerie de Liége s’approvisionnait de marne, 23 août 1584.

(®) Carnet du magasinier J.J. Mertens.— Le transport du côté de Maestricht, par Crèvecœur, coùtait 2 florins 16 s. Le dit cailloux coûte la charée 1 florin de Liége, y compris la voiture pour la conduire à la Meuse.

(3) 22 juin 1785 J. Wouters reçoit 490 livres d’alun qu’il tire de Liége par le bureau d’Ahin.

14 juillet 1789 une tonne minium 2200 livres par entrepôt de Bruxelles.

5 avril 1792 Boucquéau reçoit 10 barils de minium d'Angleterre : 9050 livres.

30 juin 17586 J. Wouters

Minium d'Angleterre par Ostende 1000 livres.

Bolus (?) » 38 — Soude de Hollande par Saint-Philippe 21924 —

En même temps, on recrutait le personnel dans diverses fabriques, à Luxembourg, à Tournay, à Hôhr, voire même en Angleterre.

La plus importante de ces recrues fut J. Schoan, natif de Hall Green, en Angleterre, dont J. Wouters avait probablement en ses voyages, reconnu les aptitudes ou sondé les dispositions. Un accord intervint par lequel Schoan, entré dans l'association Wouters et Hennisch, constitua son apport par ses aptitudes, ses connaissances et ses secrets de fabrication de faïence ou de grès : il devait surveiller et diriger tout le travail de l’usine et partager le bénéfice sur le même pied que ses deux associés. De plus, il s’engageait, par acte authentique, à consigner par ÉCH, dans un registre tenu constamment à la disposition de ses co-associés, les détails journaliers relatifs à la fabrication: préparation des pâtes et vernis, moulage et tournage des pièces, séchage, caisson et décor. Or, cet acte ne fut point transerit au Conseil provineial de Namur (). Et quand un an plus tard, un nouveau contrat social intervient entre J. Wouters, Vande Wardt et de Kessel, le nom de Schoan a disparu; c’est Wouters qui reste seul chargé de la direction de l'usine, c’est lui qui a la haute main dans la manipulation et sur tout le détail de la faïencerie. Enfin, lorsque, quelques années plus tard une nouvelle association se forme entre J. Wouters, Verdussem et Lammens, Wouters est qualifié chimiste et chargé de la surveillance

et direction de tous les travaux, y compris la cuisson.

Plomb et étain d'Angleterre pour Ostende 3120 livres

Sable de Hollande TOO Craie de Champagne pour Javingue 63400 — Sable de même idem 10255 —

Fabrique de faïence et de porcelaine, aux Archives générales Bruxelles.

) C’est dans les minutes du notaire J.-J. de Give, aux Archives

de l'Etat à Namur, que nous l'avons retrouvé.

Grâce aux capitaux fournis par Vande Wardt, par de Kessel et par sa mère, on construisit la fabrique qui comprenait :

en)

Grand bâtiment face à la Meuse (habitation).