Bâtiment qui semble être un magasin de terre

:9. Moulin à caillou.

Enfin, J. Wouters obtint de Joseph II le droit d'établir une manufacture de demi-porcelaine, de terre de pipe, de faïence brune et de grès, avec le privilège exclusif pour la recherche, dans la province de Namur, des terres propres pour sa fabrication pendant dix ans (1* février 1785 — ES ÉNAE oi

Bientôt les difficultés surgissent entre les associés ; un procès s’engage; le notaire Milquet est nommé séquestre. Harell, originaire de Lorraine, est chef de fabrication et Jean-François Mertens, venu de Saint-Servais, remplit les fonctions de magasinier, pour lesquelles il prête le serment légal le 2r pluviôse an X (3 mars 1802).

Une assez grande activité paraît régner à l'usine, mais les recettes, distribuées en salaires aux ouvriers de façon très parcimonieuse, n'arrivent pas à couvrir les dépenses.

C’est au cours de ce procès que J. Wouters fait dresser authentiquement, par des spécialistes, l’estimation de l’établissement : elle se monte à 134350 florins. Mais il est juste de faire observer que quelques jours après, par devant le même notaire, la plupart des experts vinrent

() Dont un à réverbère, probablement pour la cuisson des grès blancs (réduction de l'oxyde de fer).

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déclarer que leurs estimations étaient exagérées. (1)

Nous avons dit que le premier personnel technique de la fabrique Wouters se composait d'étrangers. Or, ils apportaient tous, avec leur pratique acquise, leurs modèles, pour les mouleurs, leurs calibres, pour les tour:neurs, leurs types spéciaux, pour les décorateurs. Car, cest un fait incontestable : la contrefacon existait déjà à cette époque; elle se pratiquait même sur une vaste échelle et dans toutes les fabriques. Aussi est-il parfois curieux de suivre dans sa migration un modèle eréé par Wedgwood: c’est ainsi que telle corbeille à fruits, type vannerie à claire-voie, venue de Burslem, est copiée exactement à Luxembourg et plus ou moins modifiée à Andenne.

Tel encore ce type de décor en fin bas-relief, rosettes et branches feuillées, qui s'étale sur le marli des plats et des assiettes, sur la panse des tasses et des cafetières, créé à Burslem, copié à Saint-Servais, à Luxembourg et signé J. Nihoul à Andenne. Les divers cachets apposés sur ces pièces identiques d'aspect mais de provenances diverses, établissent à l'évidence que c'était là chose admise, usage reçu partout. Si nous considérons le décor, nous noterons le double feston bleu chargé de eroisettes, type bien luxembourgeois, introduit à Andenne, à la fabrique Wouters, qui conserve dès l’abord son aspect, sa grâce, sa légèreté, puis se modifie peu à peu, perd ses qualités origineiles, soit par la négligence de son introducteur, soit plutôt par l’inhabileté de ses imitateurs et devenant

() Situation hypothécaire de J. Wouters. 6 février 1872 :

Hypothèques conventionnelles. . . . . . . . . 265.916 34 — ÉD ATE SR NE A NE M AL 2.692 15 — IUCUCIENRES 5 6 0e © à © oe ace 1.200

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enfin, si pas tout à fait grossier, tout au moins disgracieux.

Toutefois, si Andenne, comme Sept-Fontaines, comme Hasti-Moulin, voire même comme Tournai, imita ou même copia certains modèles ou certains décors, on ne peut lui contester la création de modèles particuliers et très originaux. C’est que Wouters eut la bonne fortune de s’attacher le célèbre sculpteur-céramiste Jacques Richardot, originaire de Lunéville, mais qui devint et resta andennais de cœur et d'affection. Et, fait assez curieux, nous n'avons jamais rencontré, au cours de notre carrière déjà longue de collectionneur, de copie ou imitation de ces modèles andennais, tels les divers types de potspourris — grand, moyen et petit modèle — le petit modèle de pot-pourri ovale. Peut-être le type en forme de vase, avec anses pleines, au couvercle perforé, à la panse ornée d'une lourde guirlande de roses d’un modelé tout spécial a-t-il passé dans diverses fabriques: car nous l’avons rencontré maintes fois, non toujours identique à lui-même, de hauteurs diverses on avec le couvercle d’un profil différent: de même aussi les corbeilles à fruits, «les jattes à fraises » comme on les appelait alors et comme les renseigne le magasinier Mertens en 1794, à moins qu’on ne conserve le nom de corbeilles pour les pièces à fond plein et l’autre désignation pour celles à fond perforé permettant l’égouttage des fruits préalablement lavés.

Bien spéciaux sont encore les porte-montre « Mars et Vénus » ou bien les « attributs militaires » ou cette fantaisie : « un vieux tronc de chêne jadis chargé de feuilles et de glands, avec une ronde d'enfants nus enguirlandés de fleurs »: cela devait servir de support à une pendule. Les deux premiers furent exécutés en faïence

blanche (!)}, avec décor bleu au pincean, accentuant le

(d) Ou en grès blanc à glaçure et décor de faïence.

modelé : le dernier est un grès mat, à teinte légèrement rosée. Nous ne parlerons pas ici de la légion de figurines, statuettes, groupes variés, bergères, jardiniers, effigies de saints modelés par Richardot, à l'instar de son maître Paul-Louis Cyfflé, vulgarisateur du genre à Lunéville et à Niederweiler.

Le principal ouvrage de Richardot est assurément le groupe en terre cuite des Musées des Arts décoratifs et industriels de Bruxelles : « L’Enlèvement d’Andromède, par Persée », hauteur : 0"95. Là aussi se trouve le « Napoléon » signé J. Richardot, «an premier de l’empire français », belle pièce céramique, mais œuvre d'art médiocre. Au musée de Namur, signalons la « Délivrance d'Andromède » en haut relief, une fontaine et un grand vase décoratif, un groupe de chasseurs et une scène villageoise en faïence blanche, ainsi qu'une écritoire et enfin une aiguière avec son bassin en faïence blanche avec ornements style rocaille en relief, rehaussé de bleu. C’est un genre que Richardot pratiqua beaucoup à Andenne: nous sommes tout disposé à lui attribuer les modèles des pièces signalées plus haut et quantité d’accessoires modelés, anses, boutons, etc.

Né à Lunéville, le 28 juillet 1743, J. Richardot vint en Belgique vers 1760, chassé par la ruine de…son patron Charmette ; il travailla à Bruxelles, vint à Saint-

Servais ; dès 1786 il est à Andenne et y meurt en 1806 (*).

() Sur Jacques Richardot, voyez l'étude que nous lui avons consacrée dans le Bulletin des Musées royaux des arts décoratifs et industriels (Bruxelles), 1909, pp: 17-27, 33-36; on y trouvera reproduites les principales œuvres du sculpteur ardennais.