II. Camille Pelletan. Je sais, en effet

que le rapporteur peut parier quand 11 lui plaît; mais je sais aussi que l'on se répond alternativement.

M. le rapporteur. Il ne m'est pas démontré que vous deviez parler absolument dans le même sens que H. Delcassé.

H. Camille Pelletan. J'adresserai & la marine des critiques plus vives peut-être que l'honorable M. Delcassé.

M. le reporteur. Vous ne pouvez pas prétendre en toutcas que le rapporteur n'ait pas critiqué certaines façons de procéder de la marine ?

M. Camille Pelletan. Je suis d'accord avec vous. Aussi . prononcerez-vous encore, jusqu'à un certain point, un discours dans le même sens que H. Delcassé. (On rit.)

11 n'y a donc personne ici qui défende par la parole la vieille marine, même ceux qui la défendent par des actes dont nous aurons peut-être & parier avec une certaine sévérité?...

Comment! cette vieille marine, qu'on maintient obstinément depuis vingt ans contre les rédamatlons du Parlement, ne trouve Ici personne pour la soutenir contre les critiques dentelle a été l'objet? {Très bien! très bien! à l'extrême gauche.)

M. Alexandre Bêrard (Ain). SU il y a le ministre.

II. Camille Pelletan. Je n'en sais rien, je ne m'adresse à personne. Peut-être, pour

avoir une chance de trouver on défenseur avoué de la marine, qui triomphe toujours au vote, mais qui triomphe auprès de gens qui en connaissent tous les vices, faudrait- Il avoir affaire à une réunion beaucoup plus nombreuse que celle qui m'écoute en ce moment. Dans tous -les cas, je ne puis pas commencer ma démonstration avant d'avoir demandé .sincèrement et loyalement s'il ne se trouve personne qui ait riotentlon de répondre aux critiques véhémentes que l'honorable M. Delcaasé a adressées^ i la dernière séance, au budget de la marine.

H. le comte de Trévenenc. Attendez un moment! 11 en viendra peut-être.

M. Camille Pelletan. Peut-être. (On ri/.)

Puisque personne décidément n'entend défendre les abus de la marine, il ne me reste qu'A indiquer aux quelques collègues quele souci de leura affaires n'a pas empêchés de se trouver au Palais-Bourbon à celle heure les motifs pour lesquels je considère que le devoir de la Chambre est de faire enfin justice de cette administration.

Messieurs, en entendant l'autre jour H.

Delcassé, dans son beau discours, exposer tous les vices qui font de notre marine une institution peut-être unique au monde dans son genre, — heureusement pour le monde! — et exprimer ensuite l'espérance qu'on allait voir enfin le Gouvernement entrer dans la voie des réformes réclamées depuis si longtemps, un souvenir me revenait à l'esprit. Je me rappelais que je feuUlotals récemmentune de ces correspondances par lesquelles, à la fin du dix-hultième siècle, les grands personnages des pays étrangers se faisaient renseigner sur ce qui se passait à Paris.

C'était pendant le règne de Louis X\*l, an moment où la guerre d'Amérique attirait sur les choses de la marine toutes les attentions. Celui qui était obligé de renseigner le personnage étranger lui traduisait toutes les opinions passionnées du public français — le public français était passionné, alors !

A gauche. Il y a longtemps de cela 1

M. Camille Pelletan. 11 lui racontait les vices, les routines, les abus de la marine, — vices, routines, abus qui étaient ai Identiques à ceux que nous dénonçons aujourd'hui qu'en lisant ces lettres je regardais & chaque instant leur date pour m'assurer que je n'avais pas sous les yeux un rapport de M. Lamy, de M. Gervllle-Réache, de H. Hénard-Dorlan ou de notre honorable président, ou un discours de H. Deschanei ou de tous les autres orateurs qui sont venus attaquer la marine à cette tribune. {Très bien! très bien l) Et 11 ne bornait pas ses opinions à cea critiques ; Il ajoutait : (' Un vent de réforme souffle en eemoment; on attend le ministre réformateur. »

On l'attendait dès lors, à la fin du règne de Louis XVI ! [On rit.) C'est ainsi qu'il exprimait l'espérance que tous les vieux abus de la marine allaient disparaître.

Et 11 faut véritablement que ce aolt li un

aentiment qui ait det racine* bien profondes dans le cœur de ce pays pour qu'après cent ans de désillusions cette confiance se montre aussi vivace qu'elle pouvait l'être à la veille de la Révolution française.

Depuis lors, beaucoup d'autres ont dit ce que disait le correspondant du grand personnage suédois auquel Je faisais allusion il y a un instant ; beaucoup d'autres, au nom des Ciiambres françaises, ont relevé les vices de la marine. Vous les connaisses parles grandes enquêtes qui ont en lien sous les régimes précédents, par les déclarations des ministres mêmes qu'on avait mis là pour essayer de briser les abus de la marine, par tous les rapports des Cbambres sans exception, depuis que l'attention publique a été portée sur ces faits.

Depuis cent ans, rien n'a changé : ni les plaintes d'un côté, ni la manière dont on se refuse à les écouter de l'autre. Vous avez d'une part des hommes qui, avec une patience infatigable, dénoncent toujours les mêmes abua, toujours les mêmes routines, toujours les mêmes absurdités ; voua avez d'autre part la même institution qui s'est endormie d&ns ses vieilles traditions et dans ees vieilles routines ; et les critiques, les attaques et les mises en demeure que les Chambres lui adressent ne sont que la chanson qui berce depuis un siècle ce sommeil jusqu'ici ininterrompu. [Rires et applaudùsements à gauche.)

Ah 1 sans doute, de temps & autre, les choses changent un peu. Une guerre qu'on vient de déclarer, une aipédition qu'on va entreprendre, obligent à rédamer les ressources de cette flotte qui nous a coûté si cher ; et alors vous savez ce qui ke passe.

C'est, par exemple, la guerre de Grimée: an moment de transporter nos troupes en Russie, on s'aperçoit qu'il n'y a pas de fiotte. et la désorganisation de la marine entraîne des conditions désastreuses pour l'expédition. On l'a dit officiellement, la marine a été mise en accusation à ce sujet, voua vous en souvenez; et on n'a pas eesayé de la défendre.

C'est ensuite la guerre de 1870; la France qui, depuis deux siècies, prodiguait ses ressources pour avoir une flotte qui fût, sinon la première, du moins la seconde dn monde, engageait un conflit avec une nation qui n'avait pas encore de marine, qui essayait depuis quatre ans seulement de préparer l'ébauche d'nne flotte, qui n'y avait consacré qne des sommes insignifiantes. Et tandis qu'aucun de nos navires ne réussissait à menacer les côtes étrangères, des navires allemands venaient insulter les nôtres Jusqu'A l'embouchure de la Gironde, et nous considérons comme un grand succès de les avoir empêchés d'attaquer victorieusement une de nos colonies américaines 1

Plus tard, après une courte exception due uniquement au génie militaire d'un homme, ramlral Court>et, nous avons eu à

« 96.— DiP.,8CS8. EXTR. — AUNALES, T. UMQUI. ' (MOUT. SiBia, ANNAUU, T. 50.)

faire l'expédition de Madagascar. Je n'ai même pas h rappeler à la Chambre ce qui s'est passé alors ; elle a le souvenir précis de ces faits. Toutes les fois que la France pour un grand Intérêt national a eu A demander le concours de la marine, elle s'est aperçue qu'elle n'avait ni marine ni fiotte et que les millions qu'elle avait dépensés pour en avoir avaient été dépensés en pure perte.

K. de Mahy. Nous avions cinq grands transports prêts à Toulon. On aurait pu s'en servir, mais on apréféré faire appel aux transports anglais.

H. Camille Pelietan. Monsieur de Hahy, ce qu'on aurait pu faire ne regarde pas ma discussion. Ne suis-je pas de votre avis sur la fond de la question?

M. Poorquery do Bolsserin. Il était bien plus coupable, si l'on pouvait se servir de ces transports, d'avoir recours aux Anglais I

M. Camille PaUetan. Evidemment I

Quoi qu'il en soit et quelles qu'aient été les mesures prises p&r le ministre de la marine et par le Gouvernement au moment où Il s'est agi de faire Fexpéditlon de Madagascar, les choses se sont passées comme si Ton n'eût pas en de marine dn tout. De quelque façon que ce résultat se soit produit, peu m'Importe ; je constate que nous avons dépensé nos millions en pure perte.

II. de Mahy. Il est peut-être bon d'en rechercher les causes !

M. Camille Pelietan. J'en serais très heureux pour ma part ; je serais très heureux de savoir quel vice précis, quelle faute déterminée a amené les résultats désastreux que nous avons pu constater. Cette recherche, nous l'avons réclamée de la Chambre; nous lui avons demandé une enquête sur ce qnl 8*était passé A Madagascar; mats la Chambre n'est pas curieuse, elle nous a refusé l'enquête ; nous ne pouvons que constater sa décision.

Quand ces occasions exceptionnelles ont disparu, vous savez ce qui se passe : on reprend de part et d'antre le petit exercice auquel on s'était livré la veille. D'un cêté les critiques contre la marine recommencent, et elles recommencent d'autant plus vives que l'expérience leur a donné une justlfleation de plus ; de l'autre côté, le tranquille sommeil de la marine reprend également, et II reprend avec d'autant plus de sécurité que la marine a échappé encore une fols aux conséquences de ses fautes les plus lourdes.

Toute la différence qu'on peut découvrir après l'examen le plus attentif, c'est qu'autrefois ce sommeil tranquille de la marine ne nous coûtait par an que 60 ou 100 millions, tandis quil nous coûte 250 millions aujourd'hui. Voilà la seule réforme qu'on puisse constater dans la marine depuis un siècle I (Applaudissements à l'extrême gauche et sur plusieurs bancs à gauche.)

Eh bienl il est peut-être temps de mettre un terme à cet état de choses; 11 est peutêtre temps d'essayer de réveiller la marine; il est peut-être temps de lui apprendre une

des nombreuses choses qu'elle Ignore, — celle qu'elle ignore le plus, et ce n'est pas peu dire I -~ c'est qu'il y a des pouvoirs publics en France ; il est peut-être temps de la mettre en demeure, par autre chose que par des vœux et de touchantes expressions, d'accomplir les réformes qu'elle repousse obstinément depuis cent ans.

Tel est notre devoir à l'égard du pays, et c'est pour accomplir ce devoir que je viens essayer devant vous de répéter une fois de plus des critiques que je n'ai pas la prétention de rendre nouvelles, mais qui, si vieilles qu'elles soient, sont notre seul moyen d'obtenir enfin quelques progrès.

(Très bien! très bienl à gauche.)

Voyons d'abord cette administration dont M. Delcassé parlait si bien l'autre jour.

On peut adresser à une comptabUIté, quelle qu'elle soit, doux sortes de reproches qui s'excluent l'un Feutre. On peut imaginer, non pas assurément dans les services publics, mais chez quelques parUcullers négligents, une comptabilité tellement sommaire, tellement dépourvue des renseignements essentiels, qu'elle ne leur permet pas de se rendre compte de leurs propres affaires. On peut imaginer, au contraire, — etjc'est ce que nous voyons tous les jours dans les administrations publiques, — une comptabilité qui les renseigne admirablement, — qui les renseigne trop, parce qu'elle est si touCftae, si excessive, qu'il en coûte plus cher, pour s'assurer de l'état de ses affaires, qu'il n'en coûterait de ne pas le connaître.

VoUà les deux sortes de vices qu'on peut reprocher A une comptabilité.

Si un écrivain fantaisiste, dansune œuvre de pure imagination. Inventait un gouvernement dont radmlnlstration aurait les deux vices A la fois, on dirait : Ce n'est pas sérieux, puisque l'auteur a supposé une impossibilité matérielle. Eh bleui cette impossibilité, c'est la comptabilité de la marine.

On peut la résumer ainsi :

D'abord, pléthore de formalités, surabondance d'écritures. Nous somrùes tous venus — et mol tout le premier — divertir quelquefois la Chambre an sujet de celte manie des paperasses qui reste Fun des caractères dominants de Fadmlnlstration française, notamment en ce qui concerne les colonies, les beaux-arts, etc. Mais, messieurs, tout ce que vous connaissez en ce genre est de la sobriété auprès de ce qui se passe dans l'administration de la marine. (On rit.)

il faut voir comment les choses sont organisées pour y croire. Pour moi qui, je le déclare, attaquais depuis longtemps, avec une passion que je ne cherche pas à dissimuler, Fadmlnlstration de la marine, quand j'ai été chaîné d'un rapport qui me donnait l'occasion de la connaître de plus près, je me suis aperçu, A ma grande stupéfaction, que je la flattais toutes les fols que j'avais Foeeaslon d'en parier. (Nouveaux rires.)

Les écritures de la marine 1 Pour les tenir, il y a trois ou quatre corps différents.

ANNALES DE LA CHAMBRE DES DËPUTfïS

11 y 8 d'Abord le saoro-Balnt eommlssarlat ; il y a ensuite les commis du eommlssarlat, ceux qu'on appelle les écriralns de marine, puis les comptables des matldres. Et chacun de ces corps est une petite armée distincte. A cela, il faudrait ajouter les employés de Vadmlnistratlon centrale. Je ne parle pas non plus des garçons de bureaux, qui sont enrégimentés. Je m'en tiens aux éléments principaux. Je n'essaye pas un dénombrement de tous les scribes de la marine ; il serait aussi long que celui de Vannée persane dans Hérodote.

Hais quand on a mis des plumes dans les malDS de toute cette armée, on s'aperçoit qu'elle ne peut pas faire le quart, le tiers de la besogne qui lui incombe. Bt alors on s'adresse à toute la marine sans aucune exception; on arrache les gardes d'artillerie & la fabrication des engins de guerre pour les atteler k des écritures ; on enlève les ouvriers, les forgerons, les minotiers, les charpentiers & leurs outils on à leurs ateliers pour leur mettre la plume en mains ; on prend les marins vétérans aux embarcations qu'ils dirigent dans nos ports ; on dispute les matelots, les commis aux vivres, au navire qui doit les embarquer ; on s'adresso à tous les corps de la marine pour leur faire couvrir d'encre des registres, des livres, des carnets, des états, des pièces volantes. Et, quand on les a tous pris, ils sont encore tellement insufllsanta pour la besogne à accomplir que la comptabilité de la marine est parfois en retard de trois, quatre ou cinq ans.

Par exemple, en général, pour les soi< des, quand on découvre que l'on a payé une somme en trop & un matelot et qu'on veut la lui réclamer, le matelot a déjà quitté le service et on ne sait plus ce qu'il est devenu ! (On rit.)

Bien entendu, ce n'est encore là qu'une partie du personnel des bureaux. Il faudrait y ajouter les innombrables plantons qui courent, toute la journée, d'un bout à l'autre de nos villes maritimes pour réunir le nombre fantastique de signatures nécessaires à l'acte le plus simple.

Un navire demande, je suppose, six paumelles de voiliers. Les paumelles de voiliers sont un petit morceau de cuir dont on se seri pour coudre la toile à voiles. Ces paumelles valent un ou .deux sous. Le magasinier n'en a plus que cinq dans son magasin ; il est obligé de réclamer la fabrication d'une sixième paumetlo. Eh bien I pour cela il faut une demi-douzaine de signatures, notamment celles des grands chefs du port ; je ne sais combien de plantons iront porter la pièce requise dans tous les coins de la ville; il estprobable que le navire sera parti quand elles seront réunies.

Un exemple donnera l'idée de l'excès des écritures de la marine. Au temps où j'avais l'honneur d'être rapporteur de ce budget, Il m'est arrivé, une fois, en entrant au ministère de la marine, d'apercevoir sous la porte cochère cinq ou six caisses amoncelées, dont chacune pouvait avoir 1 mètre

cube de volume. Je Jetais en passant un regard curieux sur cet entassement et Je me demandais qui pouvait bien déménager an ministère, quand le concierge vint obligeamment m'avertir que ces caisses m'étaient destinées. {On rtt.)

Voici ce qui s'était passé. Ayant à examiner les dépenses des matières consommées par les navires, J'avais voulu me rendre compte en même temps des dépenses de vivres d'un navire en un an. Or, e*est encore, à l'heure actuelle, un renseignement que toute l'administration de la marine se déclare absolument incapable de fournir. J'ai demandé alors à U. le ministre ft voir la comptablllté-vlvres d'un navire.

H. l'amiral Besuard, minittre de la marine. De plusieurs I

M. CamilU PeUetan. H me répondit:

C'est tout simple.

Je dois rendre hommage & son obligeance. Comme il n'avait pas de documents à Paris, il a écrit immédiatement h l'un des ports pour se procurer les pièces que Je réclamais. Les cinq on six caisses amoncelées sous la porte cochère du ministère de la marine, c'étaient les pièces de la comptabilité-vivres d'un ou deux b&tlments pendant un an!

Quand j'ai vu ce spectacle, moi qui cher* chais des économies, j'eus de tels remords d'avoir infligé à la marine lesfrais de voyage de la comptabilité-vivres d'un bfttimenttpar wagon complet de l'une des extrémités du territoire français à la capitale {Rire»), que je me suis obstinément refusé à ajouter à cette dépense écrasante la dépense lourde encore du camionnage des caisses Jusqu'à mon domicile. J'id refusé des documents que, d'ailleurs, à moins de prendre une soixantaine d'auxiliaires, Il m'eût été bien difficile de dépouiller.

Je ne les ai pas vus. Je le regrette un peu, je dois l'avouer, car J'av^ une terrible curiosité de savoir comment la comptabilité-vivres, pendant un an, pour 200 ou 300 hommes, pouvait produire le volume formidable de marchandises qu'on connaît dans les administrations de chemins de fer sous le nom de marchandises encombrantes. C'est resté pour moi un mystère inquiétant dont Je n'ai pas trouvé le mot, que de savoir comment on peut remplir 0 mètres cubes de pareils documents, à moins qu'on ne donne un laissezpasser spécial, sur un registre spécial, à cbaque cuillerée du haricots qui entre dan^ la bouche de chaque matelot. {Hilarité.)

Pour les approvisionnements, — c'est sur

ce point surtout, messieurs, que Je veux appeler votre attention, — quelle est la comptabilité en dehors des livres des magasins eux-mêmes dont Je ne parle pas? C'est là une comptabilité partielle, fragmentaire, qui ne peut pas permettre à la marine de se rendre compte de l'état général de ses stocks.

il y a un livre d'inventaire, un livrejournal, un livre de corrélation, plus on

nombre indéfini de regls^s de consomma* tlon, rien que pour les écrivains du eom> missariat Ce que je vous dis là, Je suis allé le vériHer en personne dans les arscDaux, Je me suis fait montrer les livres, il y a sa outre le livre central du garde-magasin général. Par^essas tout cela, 11 y a aussi lei livres tenus à la rue Royale. Et je ne parle pas des innombrables pièces volantes qu'on dresse dans les ports : dans un seul bunan du port de Toulon, on m'a affirmé qu'on en faisait plus de 100,000 en un an.

Voilà l'aceumuûtlon de papiers que la marine réunit pour connaître l'état de m approvisionnements. Eh blenl dans tous ces livres, dans tous ces registres, dans toutes ces pièces volantes, combien y a-t-U de renseignements exacts sur les approvisionnements réels de la marine? Aucuo, absolument aucun!

En effet, la comptabilité de la marine est tout entière basée sur deux principes.

Tout d'abord, Il semble que le premier souci d'une administration de cette nature devrait être de savoir quelle quantité elle possède des objets qui sont nécessaires i son administration. Ce souci, elle l'écarté absolument. Vous avez devant vous un ministre qui a à se procurer de la toile pour habiller nos marins, du blé pour les nourrir, des obus pour charger les eanons; la comptabilité de la marine ne veut savoir ni quelle quantité de toile, ni quelle quantité de blé, ni quelle quantité d'obus elle possède ; elle est fondée sur ce principe, que la comptabilité en quantités doit être absolument éoartée de ses éeritures. Gela panlt fantastique, cela parait tavrtlsemblable, et cela est.

Qu'Inscrit-elle donc? Des valeurs, et pas autre chose. Voilà une administration qui, si la guerre éclatait, serait obligée d'enrojrer des coups de canon à l'ennemi ; elle ne vent pas savoir combien d'obus elle possède; elle veut simplement savoir qu'elle en a pour tant de centaines de mille francs. Voilà une administration qui, si la guerre éclatait, serait obligée d'embarquer nos marins, et elle ne veut pas savoir quelle quantité de pain ou de biscuits elle aurait & leur donner; elle veut uniquement savoir pour quelle somme d'argent elle en possède I

Au moins cette comptabilité, établie en valeurs, est-elle exacte? est-elle même approximative? Je ne dirai pas seulement qu'elle n'a ni l'une ni l'autre de ces qualités ; J'ajouterai qu'elle ne doit pas les avoir. Et si le ehlthre des valeurs indiquées dans les documents otflclels n'a aucun rapport, ni de près ni de loin, avec le chiffre de la valeur réelle des approvisionnements de la marine, ce n'est pas, comme vous le pourries croire, que les employés n'ont pas rempli leur devoir, qu'ils ont été négligents ou qu'Us ont été trompés ; non, messieurs, c'est qu'ils n'ont pas le droit d'inscrire le prix réel des objets : ils sont obligés d'indiqundans les écritures de la marine non pas m qu'a eodté, ce que vaut le matériel qu'ils ont ft y Inscrire,

li3i

mais un prix flctlFf théorique, Inagioaire : e'eftt le prix ofllclel dont on tous parlait l'autre Jour, résultat d'une opération extrfr* memeot compliquée, qu'on fait avec la plus grande eonsolenee, j'en suis sûr, mais qui ne peut avoir en aucun cas «icun rapport avec les faits.

Vous voyez le slngnUer état de choses que cela crée. Je ne crois pas devoir inlister sur la fausseté de ce prix officiel, apr&s les explieatloDi dédetvee que mon ami H. DeleassA vous donnait à ce sujet, il a été plus heureux que moi, il a pris des renseigne Dients plus étendus. Moi, Je ne conaalssais le prix officiel que de deux façons : d'abord, à propos de faux renseignements au sujet de Tartlllerle de marine : Ift le prix officiel était souvent le double du prix réel & l'arsenal de Toulon; ensuite, comme les employés du commissariat essayaient de me faire croire que le prix officiel se rapprochait du prix réel. J'ai demandé à voir quelques pièces partielles où les deux fussent inscrits; on m'a désigné une liasse de papiers. J'ai pris les deux premières au hasard : le prix ofllciel au contré y 4tait la moitié du prix véritable. Cela me suffisait pour penser qu'une telle comptabilité constituait un acte de déraison.

H. Delcaesé a trouvé mieux : il a découvert des prix officiels qui sont le triple, le quadruple des prix réels.

J'imagine que l'employé de la marine chargé dei éeritnres entre le matin à l'arsenal et rencontre, en allant à son bureau, un ami, employé au service des Tirres, qui lui dit : Nous avons reçu hier 10,000 hectolitres de blé qui nous ont coûté 17 fr. l'hectolitre. Maintenant, le ToUl devant sa table, sa plume en main, occupé à enreg;tstrer Topération qu'il vient d'apprendre par un camarade. Eh bien t il n'a pas le droit d'écrire que 10,000 hec' toUtres de blé sont entrés dans l'arsenal 1 D'aittenrs, il n'y a pas de eolonnepoor cette Indication dans les livres qu'il tient ; s'il le faisait, il bouleverserait toute la comptabilité de la marine. Il ne doit inscrire que le prix officiel, qui est de 20 fr. 1 11 est obligé d'écrire qu'il est entré 200,000 fr. de blé à rarsenaL Cela est faux : il le sait ; mais 11 falsifierait la comptabilité de la marine s'il inscrivait le prix vrai.

Vouslecomprenes, messieurs, si onprenait tous les registres, tous les livres, tous lescarnets,touteslesptècesvolantes, toute cette immense masse de papiers de la comptabilité de la marine, si l'on en faisait sur la plus vaste de nos places publiques un entassement qui deviendrait une montagne ; si on l'enduisait de pétrole et si Ton y mettait le fen, sur les milliers ou plutôt les millions de chiffres et de renseignements qui seraient ainsi brûlés il n'y aurait pas un ehilTre exact, pas un renseignement réel qui s'en irait dans la fumée de l'incendiel

Messieurs, Je vous prie d« remarquer que Je ne fais pas ift une affirmation contestable; ce que je dis est simplement la consé-

quence nécessaire du sjrstëme de comptabilité de la marine. Du moment que vous avez un prix calculé en dehors des réalités, consultez tous les calculs des probabilités : combien de fols ce prix factice coïnciderat-il avec le prix réel qui varie sans cesse, d'après les lois commerciales 1 Un nombre si restreint de fois sur un milliard de cas, que vous n'avez réellement pas une chance mathématique de voir le fait se produire dans un long intervalle de temps. En sorte que quand on dit que les écritures de la marine ne peuvent matériellement pas contenir un chiffre exact, on ne fait que déduire la conséquence des principes qui président A l'établissement de la comptabl- Uté.

Vous voyes donc que notre querelle avec la marine n'est pas la même que celle que nous pouvons soutenir contre les autres administrations. Ah 1 si vous saviez que dans une administration publique il y a 10, 15, 25, 60 p. 100 de chiOVes faux daus les écritures, vous seriez Justement exaspérés I Dans la marine, Il y en a forcément 100 p. 100! Il ne peut pas entrer un chiffre exact dans ses livres ; et vous tolérez la continuation de cet état de choses !

Les conséquences sont graves. Naturellement, le premier résultat est que la marine ne peut absolument pas savoir ellemême ce qu'il y a dans ses magasins. Elle est chaînée de la défense de la France et elle ne sait pas si elle a les ressources nécessaires pour assurer cette défense.

Je ne donnerai qu'un exempte, qui m'est personnel, pour vous montrer A quel degré ce qui se passe à cet égard est véritablement fantastique.

Quand j'ai en l'honneur d'être nommé rapporteur du budget de la marine, la première chose que J'ai trouvée dans le projet qui nous était soumis, c'est qu'on demandait de grosses sommes pour refaire les approvisionnement^ qu'on disait épuisés.

Naturellement, J'ai voulu savoir ce qu'il en était, et il ne m'était pas difficile de m'en assurer.

La Chambre a ordonné, par une loi de finances, à M. le ministre delà marine de lui distribuer tous les ans un livret résumant l'état des approvisionnements au 31 décembre. Jugez, messieurs, quelle fut mon émotion quand, ouvrant ce livret, je vis que, pour le stock de guerre de rarilllerle, sur 100 millions d'approvisionnements nécessaires il manquait un quart, soit 24 millions I

Il n'y avait pas à discuter; 11 s'agissait d'un.e question de salut national; 11 fallait, coûte que coûte, faire les sacrifices indispensables 1

Je repris le projet de budget et je cherchai la somme que l'artillerie demandait pour combler ce déficit qui était de nature A nous inspirer tant d'angoisses. Jugez de ma stupeur nouvelle et plus grande encore quand Je vis que l'artillerie, au lieu de demander des fonds supplémentaires, abandonnait une partie de sa dotation anté-

rieure I Ah I lA il n'y avait pas A douter de sa sincérité! Un service public qui abandonne une partie de ses crédits est un service qui en a suffisamment. Il était donc évident que le déficit accusé par le livret bleu n'existait pas.

Je m'adressai au ministère; J'eus bien vite le mot de l'énigme. Le déficit prétendu résultait uniquement dn Jeu des prix officiels, de ces prix factices, artificiels, qui sortent de l'Unaginatlon de MM. les commissaires et qui remplacent les chiffes réels dans la comptabilité de la marine. A ce sujet je reçus un document contenant une phrase qui, au point de vue littéraire, me parut si remarquable que Je demande A la Chambre la permission de lui en donner connaissance.

Après m'avoir dit que les chiffres sur lesquels portait ma question étaient le résultat de calculs faits dans les ports sur des bases douteuses, on ajoutait avec un détachement admirable : « On ne saurait d'ailleurs trop insister sur le peu de confiance que mérite le livret bleu (Atr«i â gauche) établi en valeurs, d'après les prix officiels. » Et au-dessous Je Pouvais la signature suivante :

» Vu, le ministre de la marine ! G. Res-

nard. *>

VoilA comment dn renvelgne le Parlement. Ainsi, monsieur le ministre, les hommes qui représentent le pays vous ont demandé de leur faire savoir où en étalent nos approvisionnements; Us ont A tenir compte, d'un côté, de la surcharge des contribuables, de l'autre, des besoins réels de la. marine. En vertu d'un ordre formel de la loi, vous avez A leur faire connaître les existants de vos magasins; et quand ils Invoquent les chiffres que vous leur donnez, vous leur dites : » On ne saurait trop insister sur le peu de confiance que mérite le document que je vous distribue en vertu de mon obligation légale. »

Ce n'est pas votre faute, Je le sais. Mais quoi ! Quand vous vous apercevez que les documents que vous distribuez sont mensongers voua ne changez pas votre comptabilité, vous conservez les vieilles routines qui font que le Parlement est trompé par le Gouvernement? {Applaudisgemenis à Vextrême gauche et tur rlivert bancs â gauche.) C'est vous-même qui le dites : vous qui avez la responsabilité de ces documents : « Je ne saurais trop insister sur le peu de confiance que Je mérite quand Je donne des renseignements an Pariement! »

Si encore le Gouvernement avait' voulu tromper le Parlement, J'aurais été relativement rassuré : J'aurais pensé que tout au moins radmlnlstratlon savait ce qu'elle avait dans ses magasins ; mais, A moins de soupçonner de mensonge direct de hauts fonclionnalres dont Je connais et le méritô et la haute honorabilité, Je ne peux pas le penser.

En effet, anssitût après, j'ai été A la dtree*

tion d'artillerie, et Je lui al dit : Vous m'apprenez que le document que vous dtstri-

buez au Parlement est faux, qu'il ne correspond à rien de réel, mais pour vos propres besoins vous devez en avoir un gai tous apprend au moins ce que vous avez en obus, etc. ; donnez-moi les vrais chifl>es au lieu des chltTres faux que voua distribuez à la Chambre.

J'ai reçu la réponse suivante, que je cite encore : « U n'est pas de document analogue au livret bleu qui puisse permettre de se rendre compte d'une façon quelque peu précise de la situation et de la marche des approvisionnements de l'artillerie.

Seul le plan de campagne de la direction de rartillerle permet de snivre navire par navire et pour tous les besoins le nécesaaire et les prévisions de l'artillerie. »

Ainsi les documents ofïlcielB permettent de savoir ce dont l'artillerie a besoin, mais non ce qu'elle possède. Ou bien on nous a trompés, on trompe le Parlement, ~ et je déclare que je me reruse à le croire, — ou bien l'artillerie elle-même n'a pas, d'après sa propre déclaration, de document qui lui pennette de savoir ce qu'elle possède dans ses magasins.

Vous comprenez bien que des services comme ceux de la marine ne peuvent évidemment pas se résigner à n'avoir pas plue de renseignements sur leurs approvisionnements qu'ils n'en ont sur les approvisionnements de la Chine. Les choses n'en sont pas là tout à fait. Que se passe-t-il alors?

On n'a pas de comptabilité officielle pour connaître les matières qu'on a dans ses magasins, mais on a des comptabilités latérales, irrégulières, des comptabilités de détail. Quand on veut savoir, par exemple, ce qu'on a d'une certaine matière dans un magasin donné ou dans un arsenal, que falt-on? On laisse de côté tous les innombrables registres officiels ; on s'adresse au magasinier lui-même et on lui demande un état des existants; c'est ce qu'on appelle un état signalétique. Hais c'est une méthode bien Incertaine, car le même genre d'objets, d'iaprès les documents officiels, peut appartenir dans le même port à dix ou douze magasins différents, en sorle que, si on oublie un de ces magasins, le renseignement est faux. En outre, ce travail distrait le magasinier de sa tâche propre pour lui faire sans cesse recommencer des écritures excessives.

A côté de cela, pour l'artillerie, pour les conslructlons navales, que fait-on? Comme il faut bien qu'on sache k peu près à quoi s'en tenir, on crée à côté de la comptabilité régulière une comptabilité irrégulière, mais Indispensable ; on prend les hommes qu'on a sous la main, les gardes d'artillerie, les ouvriers des ateliers, et on leur fait tenir des carnets qui donnent les renseignements.

U n'y a rien à reprocher à cet égard k M. le directeur de l'artillerie. Je n'en dirai pas autant de la direction des constructions navales. Elle a, elle, une comptabilité véritablement occulte, dont on a longtemps nié l;ezi8tence, mais qu'il a bien fallu avouer &

la fin, et qui permet de dissimuler, en cas de bévue, le véritable emploi des journées de travail.

Quoi qu'il en aolt, pour tout ce qui appartient à la comptabilité régulière, on est en droit de répéter la parole si juste du capitaine Gougeard : « La marine est une institution qui, non seulement ne rend pas de comptes aux pouvoirs publics, mais qui encore ne se rend pas de comptes à ellemême. » [Applaudasementê à l'extrême gauche.)

Et c'est l'administration à laquelle nous donnons plus de 250 millions!

Gomment! voilà une institution qui a peut-être les plus vastes magasins qui soient : elle réunit dans ses approvisionnements toutes les matières nécessaires à l'existence de l'homme, vivres, vêtement, mobilier ; le matériel de toutes les Industries, la métallurgie, la charpente, etc. ; le matériel de la guerre, canons, fusils, armes blanches, torpilles. Elle possède un stock permanent de 2C0 millions d'approvisionnements ; elle dépense par an 100 millions pour le renouveler, et elle n'a aucune comptabilité qui lui permette de savoir ce qu'il y a dans ces magasins 1

Quelles sont les conséquences de cet état de choses ?

La première, c'est qu'il règne forcément un désordre sans nom dans les arsenaux. On ne peut pas avoir de magasins bien ordonnés quand on renonce à savoir ce qu'ils contiennent.

Je ne vous fatiguerai pas, messieurs, par des citations de tous les rapports du contrôle qui dépeignent le pêle-mêle des approvisionnements, le chaos de certains magasins, où le magasinier lut-mÔme ne peut plus se reconnaître ; ces nombreuses caisses de n'importe quels objets échouées dans telle section où elles n'avalent que taire, où on les découvre après des années et où personne ne se demande à qui elles appartiennent; les armoires destinées aux rebuts de la cordonnerie, où parmi de vieilles savates et des débris de cuir on retrouve de précieux objets de bronze qui s'y sont égarés.

Je n'ai pas l'intention de fatiguer U Chambre de tous ces détails; mais pour résumer cet ordre de faits, je voudrais bien citer un paysage littéraire que Je trouve très pittoresque : c'est une vue prise dans on coin de l'arsenal de Toulon par une commission administrative. Voici ce que je lis dans son rapport ;

« La commission de la voirie, dans ses visites aux environs du magasin général et de la boulangerie, a été frappée de la quantité de matières de toutes sortes qui se trouvent çà et là, sur le sol, tout le bng des murs de la voie.

« On y voit des barriques d'huile, des briques réfractaires, des barreaux de grilles, des chaudières, des tubes en Laiton, des cornières, des plaques de tôle, etc., exposés aux Intempéries ou à l'indélicatesse 4es gens qui auraient besoin, pour le bord ou

leur atelier, d'un ou de plusieurs de ces objets. Des voitures à bras, des diarreltes mAme, passent pardessus ces plaques de tôle, au risque de les mettre hors de service; l'huile coule souvent des barriques sur le sol, pour un motif qu'il n'est pas toujours facile de s'expliquer ; les briques réfractaires, qui craignent l'eau, restent exposées à la ^nle et ensuite sont baignées par l'eau des ruisseaux qui s'écoule plus od moins bien. Cet étalage de matériaux s'étend du magasin général jusqu'à la porte nord de Castigneau et à l'extrémité ouest de la bouluigerie...

« Toulon, le 20 mai 1810. ■

Je dois ajouter que, quand deux on trois mois après j'ai visité l'arsenal de Toulon, on avait mis un remède à ce désordre et le spectacle que je viens de décrire n'existait plus. . . que dans tout le reste de l'arsenal, comme j'ai pu le constater. (Exelamatkmt et rires.)

Eh bleui celte huile qui arrose les pavés, ces plaques sur lesquelles passent les cha^ rettes, tout cela, c'est l'emploi de l'aigent des conMbnables, ce sont les ressources de la défense! (7Ws bien! très bien! à gauche.}

La seconde conséquence, c'est que la marine est amenée à des achats très onéreux. Comme on ne sait pas ce qu'il y a dans les magasins, c'est au dernier moment qu'ca remplace ce qui manque : il est trop tard pour faire des adjudications, et l'on passe des marchés de gré à gré. Tous les marchés sont faits par le commissaire ; le commissaire est un homme très distingué, un licencié en droit, qui, par cela seul quil est licencié en droit, est réputé compétent ea toute matière : commerce des blés, boucherie, appareils électriques, métallurgie, etc., etc.; 11 rédige les cahiers de charges, U passe les marchés : avec quel souci des deniers des contribuables T Vous allez en jaget par un exemple : Deux commissaires commandent les mêmes objets ~ de la papeterie — dans les deux ports les plus voisins, Lorlent et Brest ; A trois semaines de distance, l'un les accepte et les paye trois et quatre fois plus dier que l'autre. C'est toujours l'argent des contribuables, ce sont toujours les revenns de la défense qu'oo administre de cette façon.

Hais le mal principal, c'est le vide dei magasins, c'est ce vide qui, en cas de guerre, pourrait nous exposer aux pires dangers. A quoi tient-tl ? Quelles en sont les causes?

Quand on vient nous dire : U n'y a pas de vims, pas de vêtements pour nos marins, cela tient-il à ce que vous n'avez pas accordé à la marine l'argent dont elle avait besoin? Non, messieurs, il faut que vous le sachiez, cela tient à ce que, quand elle avait l'argent nécessaire, ne sachant pas ce qu'elle possédait dans ses arsenaux, la marine a constitué des stocks fantastiquement surabondants de matières inutiles et elle a laissé en déficit les stocks qui seraient indispensables.

A quoi donc iiennent ces excédents persistants tristement compensés par des dôflclts désastieDxT 4e voudrais en donner quelques exemples à la Chambre ; peut-être sera-troUe surprise de la façon dont les choses se passent dans cette administration.

J'ai trouvé dans un rapport d'Inspection des documents annexés fort intéressants.

On demandait à un des bureaucrates orthodoxes de la marine pourquoi son service avait des excédents d'approvisionnements invraisemblables ; 11 répondit avec une conscience administrative à laquelle je tiens à rendre hommage, et en môme temps avec une candeur qui me parait admirable : C'est bien simple. Nos excédents tiennent à trois causes : 1" il y a des articles qui sont en excédent parce que nous en avons demandé plus que nous n'en avions besoin, et ees articlus-là je les ai mirqués d'un astérisque; 2" ily a desarlicles en excédent, parce que nous n'en demandions pas et qu'on nous en a envoyé néanmoins; ceux-là,je les ai marqués de deux astérisques; 3' ily a enfin des articles en excédant, à la fois parce que nous en avions demandé plus qu'tl ne nous en fallait et qu'on nous en a envoyé plus que nous n'en avions demandé; ceux-lA, Je les ai marqués de trois astérisques. Voici le texte même :

« En ce qui concerne les articles appartenant à la 2« section, les excédents proviennent : 1" ou de ce que nos prévisions ont été un peu exagérées (articles marqués *) ; 2° ou de ce que les approvisionnements nous ont délivré plus que nous n'avions demandé (articles marqués ") ; 3* ou de ces deux causes réunies (articles marqués "**). » (flire*.)

Je vous avoue que je n'ai pu m'empêcher d'admirer ce procédé, qui consiste à classer avec cette régularité les plus lourdes fautes, et à les marquer admlnistratlvement avec des étoiles; la marine multiplie ses bévues, mata elle en fait des eonsteUations. (iVoutieaux rir».}

- Maintenant, un exemple de ces excédents, il y avait 12,000 caisses de coton-poudre comiHlmé qui étalent arrivées à Toulon sans qu'on sût pourquoi et sans qu'on eneût aucun besoin. Le contrôle demande au fonctlonnidre compétent ce que cela veut dire. II répond : << C'est bien simple : par dépèche du 1" juillet 1894. Paris nous a fait envoyer 13,200 caisses par Cherbourg sans que nous ayons rien demandé. »

Ainsi, voilà 13,200 caisses de coton-poudre comprimé auxquelles on fait traverser toute la France, depuis la Hanche jusqu'à la Méditerranée, probablement pour le plaisir de leur f^re voir du pays ! (On rit.)

Que va-t-on en faire dans l'arsenal?

<t Oh I rassurez-vous, reprend le fonctionnaire qui constate lui-même cet excédent ; nous allons en renvoyer, par note du 16 mat ld96, 9,600 à Rochefort et à Cherbourg ». AkiBl, voilà 9,600 caisses qui au-

ront fait deux voyages Inutiles. Et c'est le contribuable qui payera 1

Vonlez-nons un autre exemple d'excédent doublé d'un exemple de déficit? C'est vraimeot une histoire curieuse que celle des souliers de nos marins. On a chargé de commander des souliers, ou de les faire fabriquer pour notre flotte, HU. les commissaires de la marine, licenciés en droit. Immédiatement, Us ont pris les renseignements nécessaires. Us ont appris que les pieds humains, au moiiu dans les cas qu'on avait à prévoir, pouvaient varier d'une pointure de 220 à une pointure de 310; et comme ce sont des hommes consciencieux, ils se sont dit : Nous allons régler les choses d'une manière équitable; de 220 à 310 nous allons diviser les dimensions du pied humain en tranches égales. Ce sera conforme à l'égalité conquise par la Révolution française I (On rit.)

Ainsi, le premier approvisionnement contenait, grâce aux principes de 1789 qui, du reste, n'ont pénétré dans ta marine que pour les souliers, bien entendu (Âppûatdissemenis et rtrei à l'extrême gauche)^ un nombre égal de chaussures pour toutes les dimensions. Mais la nature, qui respecte moins ces principes que la marine, n'avait pas fait un nombre égal de pieds pour toutes les mesures qu'on avait établies ; et, par un phénomène qu'assurément le commissariat ne pouvait pas prévoir, 11 s'est trouvé que les pieds de taille moyenne étaient beaucoup plus nombreux que les pieds de géants et de nains. [Nouveaux rires.) De la sorte, au bout de quelque temps, tous les souliers correspondant aux pieds ordinaires étaient épuisés, tandis que les autres restaient Intacts dans les magasins.

On s'est alors retourné vers le commissariat, et on lui a dit : il nous faut tant de milliers de chaussures. Qu'a fait le commissariat? Il a répondu : Je fais la commande, et toutes les pointures auront leur contingent équitablcment cette fois encore. Et U a fait de même deux fois, trois fols, dix fois. A la fin qu'arrivait-il? C'est que les magasins de Toulon avalent un chiffïe exorbitant de souliers pour une marine de géants ou pour une marine de nains, mais qu'il ne restait plus aucun soulier pour chausser nos marins si une guerre éclatait. {Applauditsements à gauche.)

Voici leschtlfreB.'

Etat des existants au 12 juin 1895 :

Pointures de 310 à 285,— ce sont les plus grandes, — excédent sur l'approvisionnement normal, 3,274 ;

Pointures de 245 à 222,— ce sont les plus petites, — excédent sur l'approTisionnement normal, 431 ;

Enfin, pointures de 280 à 250, — ce sont les pointures normales, celles dont on aurait besoin, — déficit sur la réserve de guerre, 4,522 ; déficit sur l'spprovlsionnement normal, 15,572.

Il manquait done au total à Toulon 20,094 paires de chaussures pour les besoins I {ExclamatiùM à Veastréme gauche.)

On peut rire, mais s'il avait fallu faire la guerre à ce montent, on n'aurait pas pu embarquer les hommes.

H. Faberot. On l'avait fait exprès 1 M. Camille Pelletan. Non, on ne l'avait pas fait exprès. C'est impossible I Hais il faut accuser les routines que nous connaissons et auxquelles on ne veut pas mettre un terme.

Ainsi donc, vous avez d'un côté dans vos arsenaux des approvislonnementa inutiles et Interdits par la loi, et, d'autre part, vous manquez du nécessaire 1

Voici quelques chiffres des approvislon-. nements d'un de nos arsenaux l'an dernier :

Matelas de ta^macs existant, 2,356 ; besoins, 10,971;

Toiles de hamacs néeessalrea, 72,000 mètres ; existant, néant {Exctamations à Vea> tréme gauche) ;

Toile rousse pour vareuses et pantalons : besoins, 91,000 mètres; existant, néant ;

Toile bleue pour effets de chauffe : besoins, 28,000 mètres ; existant, néant.

VoUà quels étaient les approvisionnements du port de Toulon. Gomment auraiton fait en cas de guerre ?

U. Tamiral Beanard, ministre de la marine. Et les objets confectionnés?

M. Oamille Pelletan. Il ne s'agit pas Ici des objets confectionnés, monsieur le ministre.

D'un autre côté, on manifestait un zèle spécial pour des objets qui ne paraissent pas très dignes d'Intérêt : on avait des marmites destinées aux cuisines d'équipages pour une consommation de vingt-six ans; dey boîtes en fer-blanc pour vernis ou cirage pour une consommation de trente ans; des entonnoirs en fer-blanc pour une consommation de soixante-huit ans. {ExeUmaHons à Vextrême gauche.)

Ce sont des documents officiels que je résume. J'ai pris tout cela dans les rapports.

H. Toussaint. Et la majorité votera un ordre du jour de confiance au ministre de la marine I {Bruit,)

H. Oamille Pelletan. Mais à ces critiques on pourrait peut-être opposer une réponse. On pourrait nous dire : Dans toute administration 11 y a des accidents de détail; vous les avez choisis, vous les mettez en relief, mais voue prenez des exemples isolés ; ce n'est pas là une situation générale, ce sont des fautes de détail qui ne compromettent pas la situation de l'ensemble.

Eh bien 1 quel est donc l'état d'ensemble pour la marine?

Je l'ai relevé dans mon rapport au moyen d'un premier livret bleu. J'ai consulté récemment le livret bleu le plus récent. Je sais bien ce qne vous allez me dire : Ce sont les prix officiels et non les prix réels ; ils sont faux ! Cependant il faut bien que le fait que je révèle ait quelque chose de réel, puisque les déficits de détail que je viens d'indiquer existent réellement.

J'écarte les approyisionnemeots del'artil-

lerie, puisque les chiffres indiqués par elle n'ont point de rapport avec la réalité. Je prends le service des constroetlons navales.

II ressort de documents que les besoins annuels, une fois le stock de guerre réservé, se montaient à 28,162,000 fr. Or, les constructions navales avaient pour 39 millions 563,000 fr. de matériel dans lenrs magasins. Elles étaient donc très riches : elles avaiânt 11 millions de trop I Pouvaient-elles avoir du matériel inutile? Jugez-en. En 1892, le Parlement s'étant ému des excédents dont les arsenaux étalent encombrés, on avait chargé une commission, pi^sldée par Tamiral Gourthlle, de liquider tous les vieux stocks inutiles. Il n'en restait donc plus rien Tan dernier. Un des gros excédents à liquider, un de ceux dont le Parlement s'était préoccupé, c'était celui des bols de construction. Je vous montrerai tout à l'heure comment la marine a considéré la substitution du fer et de l'acier au bois comme une hérésie, comme l'abomination de la désolation. (On rit.)

Aussi avait-elle accumulé ded provisions de bols de construction pour vingt ou trente années. C'est cet excédent qu'elle avait liquidé ; et quelle était à nouveau la situation an 31 décembre dernier ?

« Bols de constructions navales. — Besoin annuel constaté par le service : 2 millions. Disponible pour le service courant, 5,409,000 fr. » Onadeuxfols et demie la quantité de bois nécessaire 1

Passons aux autres articles. Ils se divisent en deux catégories : ceux dont on a trop ; ceux dont on n'a pas assez. Les premiers figurent pour 6,200,000 fr. de besoins, «t pour 27 millions d'existante, soit quatre ou einq fois plus qu'il n'f a de besoins. En revanche, 11 y a des matières qui seraient peut-être plus nécessaires si la guerre éclatait; pour celles-là, on annonce 19,782,000 fr. de besoins, et 7 militons d'existants ; & pen près le tiers de ce qui est nécessaire I {Trèt bien! tri» bien! à gaw cke.)

Voilà où vous conduit ce système insensé qui nous interdit de savoir ce que vous avez dans vos magaslnsl Vous prenez les millions du pays, vous les dépensez à .acheterdes matériaux que vous avez en quan- Utés excessives, et, si la guerre éclatait demain, U vous manquerait ce qui serait néceuaire pour défendre votre pays, vous qvâ avez la charge de sa défensel {AppUntdiuements à Vextréme gauche et sur itiverê banc» à gauche.)

Ce sont des chiffres officiels qne je cltelft. Je sais bien que pour le chiffre général vous pouvez alléguer l'excuse que je prévoyais tout à l'heure; vous pouvez dire que les chiffres que vous fournissez à la Chambre n*ont pas d'exactitude, comme vous me l'avez dit à moi-même. Mais serait-ce une réponse suffisante? Je veux bien que les écarts entre les prix réels et les prix officiels soient aussi forts que vous voudrez. Voilà un ohlfhw de besoins qui ne repré-

sente que le cinquième des approvisionnements. Cela ne suffit pas à expliquer qu'on enregistre, pour certaines matières, des approvisionnements cinq fols supérieurs aux besoins. (TYé» bien! trè» bienl d Cex^ tréme gauche.)

Voilà donc ce que vous faites des millions que vous donne le Parlementl Quand on s'adresse à la Chambre, tl n'y a pas un de noua qui ne croirait manquer à un devoir patriotique, si, quand on lui dit que nos arsenaux sont vides, que les ressources de la défense ne sont pas complètes, qu'il faut encore demander un effort et un sacrifice financier au pays, U hésitait à accwder ce qu'on prétend nécessaire; et il n'y a pas dans la marine un fonctionnaire qui ne croie faire une chose toute simple quand il prend l'argent ainsi accordé et qu'il le gaspille «n lui donnant un emploi absolument inutUel {Très bien! très bien! à gauche.)

Cela tient à bien des vices dont l'énumératlon serait trop longue. Le principal, celui qui est invraisemblable, qu'on ne peut pas discuter, c'est ce phénomène unique et que personne n'aurait osé prévoir, d'une comptabilité tenue de telle façon que le service qui a les plus grands approvisionnements du monde renonce à savoir d'une fàcon quelconque ce qu'il a dans ses magaslnsl

Voyons, monsieur le ministre, supposez que la marine, comme toutes les autres organisations qui ontdes approvisionnements à elles, tienne une comptabilité normale en matières et en valeurs réelles et qu'il se trouve quelque part un original qui, ayant obtenu une audience de vous, viendrait proposer de remplacer ce système par celai que vous pratiquez. Supposez, au cas où vous n'auriez jamais appliqué les prix ofBclels, que quelqu'un vienne vous dire : c< Vous dressez un état de votre matériel, vous savez combien vous avez d'obus, combien vous avez de farine, etc. Cela est bien Inutile, monsieur le ministre. Renoncez à cela ; contentez- vous d'inscrire la valeur des objets que vous possédez ; faites mieux : inscrivez les valeurs d'après des prix Imaginaires que .vos commissaires fixeront. M Est-ce que vous ne seriez pas tenté de faire conduire dans une maison de fous, au sortir de votre cabinet, l'auteur d'une pareille proposition? {Applaudissements à Vex' tréme gauche.)

Non, il n'y a pas un homme de bon sens qui imaginerait la comptabilité pratiquée dans l'administration de la marine, si elle n'était pas dans les traditions du passé.

Et pourtant, quand on réclame la disparition de ce prix ofBciel qui est contraire au sens commun, les figures deviennent graves; on dit : « C'est bien sérieux ! » on établit des commissions extraparlementalres qui proposent à la place Je ne sais quel fonds de roulement dont 11 est difficile de comprendre le besoin, — puisse la marine ne pas s'attacher cette complication de surcroît! [Rires] — et on dit : Croyez-vous qu'il soit possiblt réellement, dans l'adml-

nlsteation de la marine, de supprimer cotte vieille habitude d'admat^ que les prix daa objets ne seront plus ealntUs d'après la fantaisie de HH. les conmlsuirea? Est-ce que jamais, dans le monda, on a compté le prix des objets d'après leur valeur réelle ?

Et puis, IL s'agit là des choses de la mer 1 C'est une situation toute particulière : il ne faut pas juger d'après ce qui se passe sur la terre ce qui concerne cet élément où U y a des vagues, de l'écume, des courants, je ne sais combien de phénomènes que les géographes reconnaissent eux-mêmes comme tout à fait exceptionnels. {Rires.) Et grâce à ces hésitations, des absurdités qui semblent défier le bon sens se maintiennent éternellement. Elles sont coupables, ces absurdités, elles sont iuadmlsMblesl {Drès bienl très bien! à gauche.)

Quoil vous avez dans le monde un. nombre infini d'exploitations et d'administrations qui ont des approvisionnements extraordinaires : les grandes compagnies de chemina de fer, les grandes iaduatries, les grands aervicea publics, les télégraphes, la guerre elle-même, laguerru,qui est votre voisine; vous pouvez aller dans les cinq parties du monde, non seulement en Europe, mais en Asie, en Afrique, en Améilque, en Ocôanle, vous ne trouverez nulle part personne qui ait conservé ce bizarre accident intellectuel de ne vouloir pas savoir quelles matières 11 a dans ses magasins ou de vouloir les évaluer par des prix que l'ont sait faux et chimériques; et ce qui peut être réalisé dans le monde entier serait impossible, en vertu d'une loi mystérieuse, dans les quelques hectares qu'occupent les cinq arsenaux de Toulon, de Brest, de Cherbourg, de Lorlent et de Rocbefort? A quel homme de bon sens le ferez-vous croire? [Très bien ! très bien !)

Quoi I l'Angleterre avait autrefois le prix ofllciel comme vous l'avez aujourd'hui; ily a beau jour qu'elle l'a supprimé. L'Italie ne Ta pas, que je sache. Et, en vertu d'une circonstance Inexplicable, Inhérente au sol français, il se trouverait que ce qui se fait à Portsmouth ne peut pas se faire à Cherl>onrg, que ce qui se fait à la Spezzia ne peut pas se faire à Toulon ?

Quoi I dans la môme partie de la France, pour les mêmes opérations, vous avez deux régimes différents. Allez voir cette admirable rade de Toulon; des deux cfttés delà même nappe d'eau, on y fait le même travail. De chaque côté, on construit des cuirassés et des croiseurs ; ces cuirassés et ces croiseurs sont du même modèle, ils sont destinés également à la marine française; ici, c'est l'arsenal de l'Etat, arsenal de réparation en même temps que de constructions neuves; là, à quelques centaines de mètres, c'est une industrie privée. Je me suis informé des procédés de comptabilité qu'elle employait. J'ai prié deux amis que j'avais amen^ avec mol de demander aux directeurs de t'iadustrie comment ils tenaient leurs livres, et j'ai vu qu'avec un seul lierre et des fiches tenues à. Jour,

SÉANCE OU t4 DËCEUBRE 1890

pUcées au 'dessus de chaque casier con* tenant un objet, sans aucuns Irais de bureau, l'indastrle privée fait ce que Ton dit Impossible k toutes les armées de scribes de la marine. Et vous venez nous raconter que ce qu'on fait à deux pas de vous, vous ne pouvex pas le faire I {ApplaudUiemenU à Vextréme gauche.)

Non, vous ne pouvez pas soutenir cela I Si ces abus ruineux ne sont pas encore réformés, ce n'est pas qu'il y ait une Impossibilité quelconque, c'est parce que vous avez dans la marine une force de routine qui résiste ft toutes les réformes.

Ne ToubUez pas, 11 s'agit ici de l'argent des contribuables; il s'agit des ressources de la défenae. Mandataires des contribuables de France écrasés par le fisc le plus pesant qui soit sur toute la surface du globe ; mandataires de ces millions d'ouvriers auxquels l'Impôt dispute la bouchée de pain quotidienne {Applauditsementt à l'extrême gaueke) ; mandataires de ces paysans qui tirent tout saignant du fond de leur escarcelle l'écu exigé par le percepteur et qu'ils ont gagné par un labeur héroïque, vous croyez-vous le droit de leur arra* eber un centime de plus pour le donner, non pas i la défense nationale, mais aux rouUnes, aux gaspillages absurdes d'une administration qui a juré de ne rien réformer? {Vift applaudisiemenU à l'extrême gauche et sur divert banct à gauche.)

Représentants de la France, vous croyezvous le droit de tolérer une minute de plus la continuation d'absurdités qui révoltent le bon sens et qui, si vous les mainteniez, pourraient aboutir & ce résultat que le jour où la guerre éclaterait, alors que le pays aurait donné cent fois ce qu'il faut pour équiper nos troupes, nos marins manqueraient peut-être de hamacs ou de souliers, les armes manqueraient à la défense du pays et Tintérét sacré de la patele serait trahi par les méthodea absurdes d'une admlnlsiratton incorrigible? Je vous le demande, en avez-voua le droit? {Nouveaux applaudissement! sur les mêmes bancs.)

Messieurs, j'ai terminé la première partie de ma démonstration! et je vous demande la permission de me reposer quelques minutes. {Assentiment.)

M. le président. L'orateur demande que la séance soit suspendue pendant quelques Instants.

Il n'y a pas d'oposltlon ?. . .

La séance est suspendue.

{La séance, suspendue à trois heures et demie, est reprise k quatre heures moins dix minutes.)

ADOPTION d'un PROnr DK LOI CONCERNANT UN CHÉDIT EXTRAORDINAIRE POUR LB8 VIC- TIMES DES TKBfPÉTBS

M. le président. La séance est reprise. La commiasion du budget demande l'urgenee et la discussion Immédiate :

1* Du projet de loi portant ouverture au mii^itn de la marine, sur l'axerelee 1890,

d'un crédit extraordinaire de 250,000 fr. pour secourir les victimes des tempêtes des 4, 5 et 6 décembre 1899;

2' De la proposition de loi de HM. Cosmao-Dumenez, Louis Hémon et Le Borgne, ayant pour objet d'ouvrir aux ministres de la marine, de l'agriculture et de l'intérieur des crédits spéciaux destinés à venir en aide aux victimes des tempêtes qui ont sévi SUT le littoral du 2* arrondissement maritime, les 4, 5 et 6 décembre 1896.

Personné ne demande la parole?...

Je mets aux voix la décUration d'urgence.

(L'urgence est déclarée.)

M. le président. 11 n'y a pu d'opposition à la discussion immédiate ?. . .

La discussion immédiate est ordonnée.

Personne ne demande la parole pour la discussion générale?...

Je consulte la Chambre sur la question de savoir si elle entend passer & la discussion des articles.

(La Chambre décide qu'elle passe & la discussion des articles.)

<c Art. — Il est ouvert aux ministres, sur l'exercice 1896, des crédits extraordinaires s'élevant à la somme de 250,000 fr. et répartis ainsi par ministères et par chapitres :

Ministère de Vintërieur

» Chap. 79. — Secours aux victimes des accidents eansés par les tempêtes des 4, 5 et 6 décembre 1896 20.000

Ministère de la marine.

(' Chap. 63. — Secours aux marins et aux familles de marins victimes des accidents causés par les tempêtes des 4, 5 et 6 décembre 1896 130.000

Ministère de Vagriculture.

it Chap. iZ ter. — Secours aux populations agricoles victimes des accidents causés par les tempêtes des 4, 5 et 6 décembre 1896 "100.000

« Total égal 250.000 »

(L'article 1" est mis aux voix et adopté.)

« Art. 2. — 11 sera pourvu à cette dépense an moyen des ressources générales du budget de l'exercice 1896. « — (Adopté.)

M. le préaident. Je mets aux voix, par scrutin, l'ensemble du projet de loi.

Le scrutin est ouveri.

(Les votes sont recueillis. — HH. les secrétaires en font le dépouillement.)

M. la président. Voici le résultat du dépouillement du scrutin :

Nombre des votants 642

Pour l'adoption 542

Contre 0

La Chambre des députés a adopté.

M. Blottean. Je demande la parole pour une observation.

M. le préddent. Je ne puis plus vous donner la parole. Le projet est voté.