REPRISE DE LA DISCUSSION DD BUDOBT

DE l'bxbrcigb 1897

If. le préiddent. Nous reprenons la discussion du budget de la marine.

La parole est A M. Pelletan, pour continuer

son discours.

H. Camille Felletan. Messieurs, dans la première partie de mon argumentation j'ai examiné les services administratifs; je voudrais examiner dans la seconde partie d'abord la construction des navires et, en second lieu, le commandement.

La construction des navires I C'est une question bien ardue, et, s'il me fallait la traiter d'après les lumières personnelles d'un incompétent, je vous avoue que je serais fort embarrassé. Hais, sur la manière dentelle construit etdirlge les navires qu'elle nous donne, la marine a l'obligeance de fournir des renseignements qui sont à la portée du grand public. Ces renseignements, ce sont les accidents, les éehonages, les explosions de machines qui se succèdent sans interruption dans la marine française. Nous les apprenons par les journaux ; nous apprenons du moins eeux que la marine n'a pas réussi à nous dissimuler. Nous nous disons : Bon ! encore un accident de la marine. C'est devenu une des habitudes de ce pays. Puis nous pensons à autre chose et nous n'examinons pas d'ensemble la suite des aectdents qnt se produisent dans l'un de nos services de défense.

J'ai été plus curieux, et il m'a paru qu'il serait intéressant d'apporter À la Chambre une statistique qui précis&t les idées à ce sujet.

Pour faire ce relevé, comme naturellement je n'avais pas le temps d'embrasser de longues périodes, J'ai pris un procédé bien simple: j'ai voulu examiner deux mois pris au hasard.

Une voix à droite. Au hasard?

U, Camille Pelletaa. Oui, au hasard, vous allez le voir, et je vais vous dire comment j'ai choisi la période à examiner.

J'ai recherché, je ne dis pas tous les accidents qui s'étalent produits dans la marine pendant cette courte période, ~ je n'avais aucun moyen de les connaître, — mais simplement ceux que l'Agence Ifaoas, que la presse avalent enregistrés, qui avaient été donnés comme nouvelles par tous les Journaux. J'avais — Je le répète pour répondre à l'interruption ~ à prendre une période qu'on ne pût pas m'accuser fl'avolr choisie parce qu'elle était la plus chargée.

J'ai donc cherché, en dehors des accidents mêmes, un caractère qui recommand&t cette période à mon attention. Il m'a semblé qu'il n'y avait pas k hésiter J'ai choisi les deux premiers mois du ministère actuel; j'étais curieux de savoir comment la vieille marine, menacée pendant quel-

ques instants par ane poUUqne révolutionnaire, saluait le retour des saines traditions à la rue Royale. {Applaudissements et rires à gauche.)

J'ai, je l'affirme, fait ce relevé spécial sans m'occuper de savoir si j'aurais trouvé plus d'accidents dans les autres mois. Ceux que J'Indique sont les mois do mai et de Juin de l'année actuelle. Qu'al-Je trouvé î D'abord deux accidents bien connus, qui ont ému le grand public.

Le premier s'est produit en mai, sur l'Amiral-Duperré, je crois. 11 est assez curieux pour attirer votre attention.

. Vous savez combien les substances explosibles créées par la chimie moderne sont redoutables et redoutées. Quand elles exercent leurs ravages en dehors de la guerre, elles causent une horreur, une épouvante universelles ; on se demande comment la nature a pu cacher dans si peu de matières de telles forces de destruction. On les manie partout avec des précautions infinies, en tremblant à l'idée que ces précautions peuvent ne pas sufllre. Eb bien! on les avait Ingénieusement logées, à bord de l'Amiral'D^Mrré^ précisément & l'endroit où passait un tuyau de vapeur brûlante !

Ces fantaisies se rencontrent quelquefois dans la construction de vos navires. Le tuyau a mis le feu à ces substances.

M. le ministre de la marine. C'est une erreur.

M. OamiUe Pellatan. C'est ce qu'on dit.

H. le ministre de la marine. C'est à tort qu'on dit cela, si on le dit.

M. CammiUe Pelletan. Monsieur le ministre, vous répondrez. En tout cas, votre rectification est un peu tardive, attendu que tout le monde a su, en France, qu'il y avait eu un incendie à bord de VAmiral- Duperré.

Et alors vous voyei le navire volant en éclats...

{M. le minisire fait un signe de dénégation.)

Je vous défie de nier, monsieur le ministre.