II. le ministre de U marine. Oui, j'en al connu

H. Camille Pelletan. Ils ne sont pas

nombreux.

M. le ministre de la marine. Non.

U. le vicomte de Uontfort. Il y a en l'amiral Ma^r.

A droite. Et Céellle I Et Tréhouart 1

K. Oomilla Pelletan. Il faut remonter haut pour les trouver.

Cul, nous sommes étonnés qu'il ait pn y avoir en France une époque où Ton croyait que le mértte se transmettait comme un héritage 1 Que se passo-t-U cependant dans la marine?

Nous avons tous entendu parler de ce qu'on appelle familièrement les fils d'archevêques. J'ai voulu savoir ce qu'il y avait d'exact dons ces affirmations ; un de mes amis a fait une statistique que j'ai vérifiée et qui me semble curieuse.

Il a pris quinze promotions consécutives de l'école navale, la plus éloignée restant assez voisine de nous pour que l'avancement de ses membres appartienne encore au gouvernement actuel de la marine, et la plus rapprochée étant déjà assez ancienne pour que l'avancement des officiers qui .en font partie ait eu le temps de ee dessiner, car ce n'est pas au sortir de l'école navale que tous les effets de la faveur peuvent se manifester.

Il a ainsi examiné des promotions qui ont donné des officiers de marine depuis le grade de contre-amiral jusqu'à celui de lieutenant de vaisseau inscilt au tableau, et 11 a eherehé qnel était l'offieiar qui,

pour chacune d'elles, venait en tète de see camarades.

L'examen porte sur les années allant de 1860, date à laquelle, — jeregrette de le dire, — le favoritisme était moindre qu'aujourd'hui. Jusqu'à 1874.

Sur ces quinze années, pour lesquelles }'al sous les yeux des noms et des détails que je tairai, il y en a onze certainement, douze peut'être — - nous sommes incertains de la parenté d'un des offlciers nommés — où celui qui est arrivé bien en tôte de ses camarades est ce qu'on appelle un fils d'archevêque, c'est-à-dire un fils, un neveu, un proche parent ou un gendre d'amiral. Il en est ainsi, Je le répète, de il ou 12 sur 15. . Quel était le rang de ces officiers à l'école navale? Assurément, ce n'est pas un signe bien sûr de leur mérite; cependant l'indication a sa valeur : ils n'étaient ni dans les 20, ni dans les 30, ni dans les 40 premiers; Ils ont maintenaet dépassé tous lea antres. Et c'est quelquefois à 80, à 100, à 170 rangs derrière eux qu'il faut chercher leur camarade le plus favorisé.

Restaient les trois autres années : dans deux de ces années, le privilège de famille a dû s'effacer devant des faits de gnerre exceptionnels, mais, dans une des années, le fils d'archevêque est le second, et dans l'autre il arrive tout près. 11 n'y a qu'une exception, c'est l'année 1831, c'est-à-dire une année ancienne : au temps des abus de l'empire, le favoritisme de la marine n'avait pas encore tout le développement qu'il a acquis depuis. {Rires à Cexiréme gauche.)

Voilà des faits, voilà des chiffres. Cependant, pour être complètement exact, je dois avouer une chose. Nous avons compté comme fils d'archevêque un officier qui n'est pas parent d'un archevêque officiel ; je dirai presque, le fils d'un archevêque concordataire (On rit)^ mais qui se rattache & un collaborateur de l'amirauté si ardent qu'on peut presque le considérer comme un amiral in partibut.

Je le répète, voilà des faits. [Interruptions à droite. — ApplaudUsenKnta à gawhe.)

Et j'ai le droit de vous dire : Ont, vous êtes une oligarchie; cul, vous êtes une oligarchie presque héréditaire.

Et alors, comment pouvez-vous espérer des réformes avec l'organisation actuelle ? Qui donc les accomplira? Ohl vous trouverez des ministreB pour se mettre à l'œuvre, — vous en avez déjà trouvé; — mais ces ministres trouveront -ils des collaborateurs ? Leur pouvoir passera ; et que verra-t-onle lendemain?

Trois fois seulement — car, malheureusement, Burdeau était déjà trop malade quand il est arrivé au ministère de la marine pour faire tout ce qu'on attendait de lui,— par trois fois ou a vu arriver à la rue Royale un ministre résolu à accomplir des réformes. La première fois, c'était le commandant Gougeard ; la seconde fois, c'était l'amiral Aube. Je ne dis pas le troisième nom : vous l'aVei tous sur les lèvres.

Cela a duré un temps. Et puis après on a pris sa revanche. Ce corps oligarchique est redevenu maître de ceux qui avalent prêté leur concours à la tentative d'arracher la marine à ses routines; Ils ont dorénavant porté une marque InefTaçable.

Ici, il faut nous expliquer. {Interruptions à droite.)

Je vous demande une minute de silence.

Je crois que les questions que Je traite en ce moment sont assez importantes.

H. Dejeante. Vous touchez la droite ; voilà pourquoi elle se révolte. {AppUatdiS' sementi à Vextréme gaueke. — Bruit à droite.)

M. Camille Pelietan. Après la disparition du dernier ministère tous ceux qui savaient quelque chose des affaires de la marine ont vu quelles proscriptions ont été faites. Je n'en demanderai pas compte à M. le ministre. Cela pourrait m'obliger à nommer des hommes encore en activité de service.

M. le ministre de la marine. De quelles

proscriptions parlez-vous ?

M. Camille Pelietan. Je ne veux citer qu'un exemple, celui d'un civil qui n'a plus rien à craindre des revanches de la marine.

Monsieur le minisire, avantles vacances, J'avais voulu vous interpeller sur un fait dont Je demande à dire quelques mots.

Nous avons appris, l'été dernier, que la justice exerçait des poursuites en vertu d'une loi que Ton ne peut pas mettre en mouvement sans soulever à bon droit une vive émotion dans le public.

Quelle est cette loi?

Lorsqu'il était au pouvoir, le grand patriote qui s'appelait l'amiral Aube avait remarqué qu'il y avait une lacune considérable dans la législation sur Tespionnage.

La loi, je crois, n'avait prévu jusque-là que les crimes assez énormes pour justifier la peine la plus rigoureuse. Beaucoup de fautes assez graves pour qu'une répression fût nécessaire, assez dangereuses pour qu'aucun pays ne pût les tolérer, échappaient ainsi à la répression, et notamment le fait de dérober les secrets de la défense française pour les communiquer à nos ennemis éventuels.

I/amiral Aube a obtenu des Chambres une loi nouvelle sur l'espionnage ; c'est cette loi qu'on mettait en mouvement, après une délibération du Gouvernement, contre un de mes amis.

Ah! messieurs, si ce prévenu-là avait été coupable, il l'aurait été deux fols : il n'aurait pas seulement trahi son pays, 11 aurait encore trahi des amitiés, des confiances que tout le monde aurait respectées.

Quelque temps auparavant, il était au ministère même de la marine, où l'avait appelé M. Lockroy. Jusque-là il avait dirigé l'organe du parti du progrès dans la marine. A ce titre U avait été le collaborateor et l'ami de tons ceux qui s'intéressent à la cause des réformes, et 11 y a des amiraux dans le nombre.

Un amiral doublé d'un écrivain et d'un

homme de pensée, l'amiral Réveillère, avait tenu à associer son nom à celui de H. Fontin en écrivant une préface pour un de ses ouvrages.

H. de Hahy. Oui! l'amiral RéveiUère, celui qui a écrit que le monde semble destiné à devenir anglo-saxon et que ce sera un bien. .

M. Camille Pelietan. Veuillez me laisser continuer, monsieur de Mahy.

M. de Kaliy. . . .celui qui a écrit que ce qui a fait la prospérité de l'Angleterre c'est sa Juste réputation de probité commerciale et que malheureusement on ne peut pas en dire autant de la France. {Bruit.)

M. Camille Pelietan. Mais il y a plus ; le propre auteur de la lot en vertu de laquelle on le poursuivait, le grand marin dont les campagnes comptent dans l'hUtolre, le héros qui a combattu pour la France dans les plaines du Uans et à l'armée de t'Est, le grand esprit dont les doctrines sur la marine entretenu dans toute l'Europe, le grand ministre qui nous a donné notre flottille de torpilleurs, l'amiral Aube, a^nlsant au milieu de toutes les amertumes dont l'avalent abreuvé les inimitiés soulevées par ta passion du bien public, léguait à M. Fontin, avec ses papiers, ses lettres, ses documents de toutes sortes, la défense de son œuvre et le dépdt de sa mémoire.

Il fallait pourtant qu'on eût des soupçons bien positifs, car on a fait une exéenUon policière d'une singulière violence. Au lever du soleil, tandis que ces hommes de figure plus ou moins louche qui servent d'acolytes dans ce genre d'opérations bloquaient la porte et faisaient dire à tous : « 11 paraît qu'on arrête un malfaiteur dans celte maison », la mère de notre ami, surprise, saisie, voyant fouiller son domicile avant d'avoir pu comprendre ce qui se passait, meurtrie par tout ce qu'a de blessant pour un cœur honnête la brutalité dégradante des précauUone que la police prend contre les coquins (ApplaudisseTnents à Vextréme gauche), éperdue à la pensée que son fils était sous le coup d'on ne sait quel Infime soupçon, se demandait si quelque méprise abominable de la justice ne s'abattait pas sur elle et sur lui comme une catastrophe peut-être Irrémédiable.

H. Fontin accourait aussitôt'; on l'empêchait de communiquer avec sa mère, on l'empêchait de prononcer le mot d'explication qui aurait diminué ses angoisses.

Et puis on déménageait tous les papiers, on prenait les lettres, les correspondances, les documents; ce dépût sacré du héros que fui l'amiral Aube, les argousins faisaient maln-basse sur lui et portaient le tout an cabinet du juge d'Instruction. [Exclamations à l'extrême gauche.)

Qu'a-t-on trouvé î On n'a rien trouvé, et vous savez bien qu'on ne pouvait rien trouver qui ressemblât A undéllt ou à un crime. La poursuite s'est évanouie anasttût. Avaitelle jamais eu l'ombre d'existence? (7Ws bien/ très bien!)

Vous aceudex H. Pentin de s'être servi

d^uae pièce qu*il aurait dérobée an ministère. Vous n'aviez aucune preuve ; vous aviez môme la preuve du contraire. M. Fontin s'était trompé sur un détail matériel : Il avait placé, je crois, à Cherbourg des expériences qui avaient eu lien à Lorlent^ce qui eût été impossible s'il eût écrit d'après une pièce olDcielle. Et puis une autre question se posait; j'y arriverai tout à l'heure. {Très bien! trèt bien! à l'extrême gauche.— Inter^ ruptùm à droUe.)

If . Carnaud. C'est un fils d'archevfique qui interrompt! (Bruit.)

U. Camille Pelletan. Non, 11 ne pouvait pas y avoir là de pièce dérobée au ministère. Hais ce qu'il y avait certainement chez M. Fontin, ce que vous ne cherchiez pas, je veux le croire, mais ce que vous étiez sûr de trouver diez lui et ce qn'on y a trouvé en effet, ce qui ne pouvait pas ne pas exister chez l'écrivain qui avait dirigé la Jeune marine, c'étaient les nombreuses lettres des officiers de noU« flotte qui commettaient le crime de rêver quelques progrès pour la marine et qui épanchaient dans leur correspondance, avec leurs idées de réforme, leurs espérances, peut-être leur Irritation.

Hais songez à la situation que vous faisiez à l'homme de cœur, à Tofflcier de marine que TOUS avez envoyé dans le cabinet du juge dlnstruetion pour examiner en votre nom ces papiers saisis sous un prétexte aussi dérisoire!

Oh! je suis sûr que cet offleler n'aurait pas voulu se rappeler les noms de ceux de SOS camarades qui avaient écrit au rédacteur de la Jeune marine des lettres peutëlre imprudentes 1 Hais dans quelle situation le plaeiez-Tons si le juge d'instruction, à raititude duquel je dois rendre ici un plein hommage^ n'avait résolu de ne laisser voir à votre mandataire que ceux des papiers de M. FonUn sur lesquels un doute pouvait s'élever! {Très bien! très bien! à Vextrême gauche.)

Aht vous craigniez les divulgations des secrets de la défense! Je ne voudrais pas paraître avoir une crainte excessive de voir iffriver aux gouvemements étrangers des renseignements qu'ils savent bien toujours se procurer ; mais enfin, soyez d'accord avec vous-même! A l'heure où l'on procédait contre Fontin à cette basse opération qui a blessé tous les hommes de cœur, que faislez-vons, monsieur le ministre? Vous autorislezun grand nombre d'ofRders étrangers à rester sur nos navires...

H. le ministre de U marine. Depuis vingt ans. (Exclamations à Vextrême gauche.)

M. Camille Pelletan. Depuis vingt ans, oui, monsieur le ministre. Et vous viendrez expliquer ici quel était le danger des divulgations de U. Fontin, auprès de ce qui existe depuis vingt ans.

Oui, vous viendrez dire si ce que vous appelez les secrets de la défense, ce qui n'est que le secret des trahisons involontaires de la défense par la routine {Applaudissements à l'extrême gauche), doit rester

inconnu à la France et connu de l'étranger. (TYès bien! très bien!)

Quoi qu'il en soit, tandis que vous réclamiez des poursuites contre Fontin, des officiers élrang^rs, accuelIUs sur nos navires, pouvaient étudier parune expérience de tous les jours, par la manœuvre directe de nos engins de guerre, le fort et le faible de nos vaisseaux, de leur artillerie, de tous leurs appareils, et connaître par les couversattons du bord les idées, les projets, les systèmes de combat qui s'agitent dans l'esprit de nos officiers. Voilà les divulgations qui ne vous paraissaient pas dangereuses, monsieur le ministre; celles-là allaient à l'étranger, et les autres allaient à cette France qui accuse. (Applaudissements à Vextrême gauche et sur divers bancs à gauche.)

M. le ministre de U marine. Je ne vous permets pas de dire cela en parlant de

moi, monsieur. {Vifs applaudissements au centre et à droite. — Interruptions à Vextrême gauche.) Non, je ne vous te permets pas. (Nouveaux applaudissements.)

A Vextrême gauche. A l'ordre I

M. Camille Pelletan. Je n'ai aucune Intention, vous le savez, de diriger contre vous une accusation personnelle.

J'ai parlé de l'oligarchie des amiraux ; si vous te voulez bien, reportez sur elle tout ce que j'aurai occasion de dire. Je parle d'une institution et d'une situation dont vous êtes le représentant. (Rameurs au centre et à droite.)

Quel est celui d'entre vous qui oserait supprimer les faits? Parlez! (Mouvements divers.) Devant cette déclaration, quel est celui d'entre vous qui ose murmurer? (7Vé< bien! très bien! à Vextrême gauche et sur divers bancs à gauche.)

J'aurais une question de plus à poser. Je n'ai pas seulement à relever la présence de tous ces offlciers à bord. On a avancé dans la presse un fait qui serait assurément plus grave.

Je viens de dire ce qui étMt arrivé au Carnot, lors de ses essais. Est -il vrai — c'est la question que je pose à M.

le mloislre, et je serai heureux d'obtenir de sa part une dénégation — que l'attaché naval d'une puissance qu'on peut peut-être appeler une puissance amie depuis Klel, mais que l'on n'aurait pas qualifiée ainsi en 1870 et en 1871 [Rumeurs au centre et à droite. — 7>*èi bien ! à l'extrême gauche)., est-Il vrai que cet attaché naval ait été curieux de constater de visu les vices de notre plus récente construction navale, et qu'on ait donné l'autorisation de le promener dans tout le navire?

M. le ministre de la marine. Je ne sais si la permission a été donnée à cet attaché de visiter spécialement le Carnot; mais ce que je sais bien, c'est que je lui al donné l'autorisation de visiter le port de Toulon dans tous ses détails. (Exclamations à Vextrême gauche et sur divers bancs à gauche.) Je l'ai fait parce que cela s'est toujours

fait et se fait tons les jours. (Très bien! trèt

bien! au centre et à droite.)

H. Camille Pelletan. Je vous répondrai par une autre question. Oseriez-vous me dire que les oniciers français qui ont, de par vous, la qualité d'attachés navals, trouvent les mêmes facilités chez les puissances auprès desquelles ils sont accrédités?

H. le ministre de la marine. Mais oui, monsieur 1 Notre attaché naval vient de visiter en détail tous les ports de l'Allemagne !

M. Camille Pelletan. Et les cavires aussi ?

IC. le ministre de U marine. Naturellement ! {Sfouvements divers.)

IC. Jules Queade. C'est l'Internationale des fils d'archevêques!

IC. Camille Pelletan. Messieurs, je viens de montrer comment l'oligarchie de la marine se défendait. Quelle situation fait-elle au corps de la marine? quel régime y étabUt-eUe?

Je ne veux pas le chercher pour l'heure actuelle ; j'aurais peut-être des constatations trop difSciles à faire ; mais un portrait du commandement de la muine, que son auteur avait tous les moyens de faire exact, a été tracé autrefois.

Voici ce qu'on disait jadis, avec les mêmes institutions, des faveurs dans la marine ; je suis sûr que les choses se sont beaucoup améliorées depuis. (Mouvements divers.)

Ecoutez, messieurs, je vous en prie! Ce n'est pas moi qui parle ; je vous demande uu peu de silence pour la parole d'un autre. (Parles!)

« Un oillcier général arrive avec les passions, les préférences, les préjugés qu'il a puisés dans sa carrière; de là ces avancements scandaleux accordés à des sujets sans mérite, au détriment d'ofllciers qui se contentent de faire leur devoir sans faire leur cour, sans aller ramper devant les chefs. De là encore, chez les favorisés, l'insolence et la morgue qui sont le cachet ordinaire de la médiocrité du parvenu, car, à défaut de mérite réel, l'homme qui se voit élevé tout à coup au-dessus de ses égaux n'a plus d'autre ressource, pour s'en distinguer, que d'affecter une hauteur indigne d'un ofilcier de mérite et des dédains humiliants pour ceux qui on sont l'objet. »

Mais alors, demande-t-on, si on réglait l'avancement d'après les notes des amiraux et des capitaines? Je vous demande pardon pour ce que je vais vous lire :

« Mais la mauvaise composition des officiera généraux rend ce moyen sans efficacité. Tous, à un très petit nombre près, sont arrivés par l'intrigue on par le travail de coterie... » [Réclamations à droite et au centre.)

A droite. Ce langage est odieux ! A l'or^ dre I c'est intolérable !

K. le président Monsieur Pelletan, vous ne prenez pas ces paroles à votre compte ?

BI. le ministre de U marine. Je ne per-

ALE3 DE LA CHAMBRE UES DÉPUTÉS

un ANN

mettrai pas qn*on parle ainsi de la marine française I

M. OamiUe Pelletan. SI tous m'aviez entendu, tous tous souTlendriei que j'ai commencé par déclarer que Tanteur traçait un tableau de la marine & une autre époque ; et j'ai ajouté que J'avais l'espoir qu'elle avait changé.

H. Charles Vwrj, Commentl l'espoir?

M. Camille Pelletan. Oui, je l'espère!

Je reprends ma citation :

« Tous, & un très petit nombre près, sont arrivés par l'Intrigue ou par le travail de coterie; à leur tour, ils ne songent qu'à faire arriver leurs créatures ; Jamais on n'obtiendra d'eux qu'ils arrêtent leur attention sur l'offlcier qui, dédaignant de leur faire la cour, n'est recommandé que par son talent et par ses droits.

u Je ne parle pas de ceux qui, se laissant aller & leurs préventions, brisent quelquefols d'un trait de plume la carrière d'un officier plein de mérite et d'honneur, qui a eu le malheur de leur déplaire.

« La plupart sont détestables et n'aiment à s'entourer que de flatteurs, de complaisants, en un mot de gens qui leur ressemblent. Ainsi, les cadres des capitaines de vaisseau et des capitaines de frégate sont remplis d'inutilités qui s'y maintiendront, tandis que tout ce qui est jeune, tout ce qui a du mérite et de l'avenir, est dans le plus grand découragement et n'aspire qu'à la retraite...

Uals tout cela ra changer, sans doute, dit-on à Fauteur de ce morceau.

» J'en doute, car 11 faudrait pour cela faire table rase de tout ce qui compose le ministère de la marine et le haut étatmajor de l'armée, et c'est ce qui n'aura pas lieu. »

Quel est l'homme — et je reconnais que le document est ancien— quel estrbomme, dls-je, qui appréciait ainsi la marine? C'est le plus illustre des marins qui aient honoré le corps des amiraux dans le siècle, c'est Dumont d'UrvlUequl parlait ainsi après les épreuves, les persécutions qu'il avait subies ! {Applaudwementt à Cexlrême gauche.)

Un membre à Cextréme gmiehe. On ne dit plus, comme tout ft l'heure, que ce langage est odieux.

IC. Camille Pelletan.Je serais désireux de connaître celui de nos collègues qui trouve odieuse l'opinion de Dumont d'Urville sur la marine de son temps, — et je ne l'applique pas à la marine actuelle.

M. DMoabaa. Nous ne discutons pas le budget de 1840. {Rumews à Vextrêmc gauche.)

M. Camille Pelletan. Monsieur Descubes, Je crois que tous tous trompez : lorsqu'il s'agit de la marine, nous discutons les abus de 1840 qui sont encore ceux d'aujourd'hui.

M. Desoubea. Alors, je suis beaucoup plus vieux que Je ne croyais.

M. Camille Pelletan. Voulez-vous citer une réforme qui ait été faite depuis 1840?...

Vous n'en citez past Alors, acceptez mon affirmation.

H. Desoubea. Votre discours n'est pas un dialogue.

K. Camilla Pelletan. Ce n'est pas mol qui TOUS ai Interpellé.

11 est bien entendu que j'sl la conviction profonde que ces paroles véhémentes ne seraient plus justlAées & l'heure actuelle ; sans eela, ]e ne me serais pas permis de les lire & la Chambre. [SxelamtUiom et tiret à l'extrême gauche.) Je prie mes collègues de croire que, ai j'avais dA prendre à mon compte les opinions d'un homme aussi excessif que Dumont d'Urville, je ne l'aurais pas fait. {^'ota^emarirei.)

Soit, les hommes se sont améliorés; l'Institution est restée la même. Ne reste-t-U pas quelque chose des mœurs de cette époque-lè, et quelles sont les conséquences du faTorltisme cent (ois dénoncé qui domine encore notre marine ? C'est ce que je voudrais examiner. {A demain!-^ Parlez .' parlez !)

Je ne vous retiendrai pas longtemps, rassurez-vous 1 C'est un examen dlfflclle auquel je me refuserais, ne voulant pas disenter ici des mérites personnels qu'on peut toujours contester, si, par le caractère extraordinaire de ses faveurs et de ses disgrâces, la marine n'avait créé un tel état de choses, qu'il sufllt de rappeler les faits pour que la conclusion s'en dégage sans contestation possible.

Messieurs, il y a eu une époque récente où la France, qui a tant de fols souffert des fautes de sa marine, a, par exception, senti un légitime mouTement d'orgueil au récit de ses actes. Cette époque, c'est la période trop courte où un admirable homme de guerre aujourd'hui disparu, l'amiral Courbet, a été à la tète de nos forces navales.

Parmi les hauts faits qui recommandent sa mémoire, 11 en est un où l'honneur de ridée première lui appartenait seule, où tout l'honneur de l'exécution appartenait à ses subordonnés.

L'amiral Courbet avait poursuivi la flotte chinoise que le brouillard lut avait dérobée ; il était venu mouiller près d'elle k Chel-po. Le soir il résolut de faire torpiller par deux canots les navires qui étaient près de lui.

Les torpilles, c'étaient celles des temps primitifs, qu'il fallait aller poser presque avec la main contre le flanc des navires. Les canots étaient dignes de nos constructions navales; ils ûlaiont* d'après les uns, trois nœuds, d'après les autres, six, c'est-à-dire que leur vitesse pouvait aller de l'allure d'un piéton ordinaire à celle d'un flacre (On rit]; et encore Ha faisaient tant de bruit pour atteindre cette médiocre rapidité, qu'on était sûr que l'ennemi serait prévenu.

Certes, 11 fallait une fière audace pour aller sur ces fragiles et maladroites embarcations, avec quelques hommes presque désarmés, au milieu d'une partie de la flotte chinoise, sous les hautes parois des grands navires, sous le feu d'une artillerie

formidable, à bout portant, attacher presque à la main, aux vaisseaux, l'ëngin de mort qui devait les détruire.

Deux ofDclers furent chargés de cette tâche. Les deux canots furent bientôt aperçus ; du rivage et des deux vaisseaux chinois, la mousqueterie et la mitraille firem rage sur les deux embarcations, et c'est sous une pluie de projectiles, c'est à In- Tcrs les ténèbres, dans des parages Inconnus, sous l'ombre énorme et menaçante de Taisseaux de haut bord, qu'ils se jetèrent l'un après l'autre sur les proies redoutables qui leur étalent désignées.

Et puis, ils s'en détachèrent, et, tandis qu'ils roTenalent dans la nuit, deux des plus beaux navires de la flotte chinoise, une frégate et une corvette du dernier modèle, armées de rartillerie la plus moderne, coulaient à pic, la corvette se couchant au fond de la mer, la frégate restant debout et ne montrant plus que le haut de ses mâts au-dessus de la surface de l'eau. ( Vift applaudiisements à gauche.)

11 y eut un frémissement de fierté patriotique — bien jusllfié assurément — à la nouvelle de ce beau fait d'armes : les vieux amiraux ne furent pas les derniers & y prendre leur part; Us saluèrent avec joie ces Jeunes oHlclers qui relevaient ainsi le prestige du corps. Vous pourrez trouver leurs lettres dans la correspondance de l'amiral Courbet à cAlé de rêves de coups d'Etat que j'aime mieux oublier pour le moment.

Quant à l'amiral Courbet, ahl 11 avait trop de gloire bien à lui pour songer Jamais à disputer celle de ses subordonnés I Il fit valoir toute leur vaillance. Pour ne parler que d'un seul des deux offlciers, un Jeune lieutenant de vaisseau recevait par télégraphe la rosette d'officier de la Légion d'honneur.

Onze ans après, le héros de Cheï-po, toujours lieutenant de vaisseau, ayant vupasser par dizaines avant lui ses contemporains, même ses cadets, sentant qu'il n'avait aucune chance d'avancement prochain et se voyant refuser une fols de plus, par les maîtres de la marine, son Inscriptioa au tableau d'avancement, où l'on peut faire encore un long stage, demandait, sans doute avec une amertume profonde, sa mise à la retraite {Mouvements divers) et sortait de cette marine sur laquelle 11 avUt Jeté un rayon de gloire. [Applaudissementt à gauche.)

H. ICarcel Habert, 11 allait rejoindre

Dominé !

M. Camille Pelletan. On ne me dira pas ce qu'on disait aTant-hler à mon ami Gerville-néache. Je ne connais pas M. Duboe, Je ne l'ai jamais vu, je n'ai Jamais lu de lui un mot de plainte sur l'Injustice dont 11 avait été la victime. J'ai su simplement ce qui lui était arrivé.

Mais j'ai demandé si l'on invoquait contre lui un seul grief, fondé ou non. Je savais que quand des officiers disgraciés se plaignent on formule contre eux un reproche

quelconque, soit que le reproche flott mérité, flolt qu'on chereho un prétexte. Tout ie inonde m'a répondu qu'il n'y avait rien de pareil-en ce qui concerne H. Ouboc.

Cependant, Je ne toux pas trop m'avaneer : 11 7 a peut-Mre un fait grave contre lui. J'ai entendu dire — J'avoue que je n'en suis pas sftr — qu'il était de ceux qui désiraient voir la vietlte marine accepter quelques progrès. Hais vous comprenez que Je ne voudras pas lancer à la légère une accusation aussi grave. (On rit.)

Voulea-voufl, monsieur le ministre, que nous apportions ici, non pas les noms, mais le nombre des officiers de sa promotion ou des promotions suivantes qui lai ont été préférés? Groyes-vous que cette indication donnerait nne hauts idée de la façon dont la marine réoompenss les plus beaux faits de guem f Maia je ne veux pas le faire. J'ai cité on exsfflije; je le recommande aux réflexions de mes collègues.

Messieurs, ces faits ds Chine, si glorieux quMIs aient été, n'ont pas été ceux qui ont fourni à nos officiers de marine les titres les plus éclatants à la reconnais&ance dn pays; Ils en ont conquis de plus grands encore à l'époque des désastres et des malheurs de 1870-1871.

Oui, tandis que la marina eUe-mème. en tant qu'institution! manquait A la France dans les conditions que J'^ râtelées tout & l'heure; tandis qu'avec noire flotte, dont la réputation était séculaire, nous ne pouvions pas Inquiéter un pays qui avait une flotte d'hier et qui insultait nos oAtes, nos officiers de marine descendaient de leurs vaisseaux pour défendre la patrie envahie, ils l'ont fait avec une intr^idlté que l'IilBtoire n'oubliera pas. {Très Hen! irèt bieni)

Tous ceux qui ne se résignaient pas h la défaite, tous ceux qui voulaient lutter avec le dernier tronçon de la dernière arme, tous ceux qui étaient exaspérés par le découragement que la perpétuité des désastres avait laspiré & certains chefs de l'armée de terre —vous n'étiez pas du nombre de ces généraux, monsieur le ministre de la guerre, — toDS eenx-l& reconnaissaient avec enthousiasme l'ftme de la patrie en danger dans ces hommes que la plus grande partie de la France Ignorait la veille, dans leur énergie faroudie, dans leur passion désespérée, dans leur magnifique volonté de combat; et particulièrement le Paris du siège saluait avec une admiration reconnaissante, une sorte de fraternité patriotique, scellée par la communauté des souffrances et des colères, ces hommes admirables qui, privés, par la désorganisation incurable de notre flotte, de leur véritable poste de combat, venaient dans les forts de Paris, dans les plaines du Mans, dans les champs glacés de l'Est, ofihr & la pairie envahie leur sang, leur énergie, leur dévouement, leur génie guerrier, tous, tous, tous 1 {ApplmidUtementi prolongés à Cextrême gauche et à gauche.)

Tous?... monsieur le ministre; est-ce

1t99.—J>ip. SKSS. BXTR.— ANNALES, T. UNIQDI. (NOUT. Saan, AMNALKB, T. 50.)

bien certain? Oui, assurément. Ah! s'il s'était trouvé dans cette admirable armée navale une seule excepUon, voyez quelle aurait été la situation deceluM&I

Il aurait eu dans les oreilles, peut-être à quelques lieues de la frontière, l'écho encore vibrant de toutes les péripéties de la lutte, les nouvelles de nos défaites, puis les succès Inattendus des armées admirable' ment improvisées par Gambetta; 11 aurait entendu tout près de lui les mille voix de la patrie agonisante, et il ne se serait pas rendu à son appel I II aurait vu les hommes mAmes que la fidélité dynastique avait entraînés pour quelque temps hors du territoire français, un Bourbakt, un Jurien de la Gravlère, revenir au devoir, revenir au péril I {ApplaudUiements à gauche,)

n aurait suivi jour par jour, par les nouvelles qui arrivaient, les exploits de ses camarades, des plus jeunes comme des plus anciens : Jaurès, Jaurégulberry sur la Loire ; Gougeard tombant près du Mans, son cheval criblé de six balles; Salsset enlevant magnifiquement ses troupes au plateau d'Avron, puis, accablé du malheur le plus cruel, voyant son flis unique frappé mortellement par un obus prussien l {Applûudtuemenit à Vextréme gauche et à gauche.)

Il aurait vu sa place vide dans leurs rangs et 11 n'aurait pas été la reprendre .'

11 aurait été naturellement entouré des hommes encore nombreux duis les nations voisines qui éprouvaient une sympathie profonde pour la France, qui loulh'alent de ses dtihltes, qui se réjouissaient de ses espérances, que leur admiration pour sa gloire, son génie, la grande cause des libertés dont elle a été le champion, faisaient, sn quelque sorte, nôtres au milieu de nos pires malheurs 1

11 n'aurait pas pu s'entretenir avec un de ces étrangers sans lui montrer la figure d'un officier français qui n'était pas h son poste 1 II aurait appris lè-bas que des Belges, des Suisses, des Italiens mouraient pour noire pays : il l'aurait appris a l'étranger 1 {Vif» applaudisiementM à l'extrême gauche et à gauche.)

Il aurait roulé toutes ces pensées pendant des semaines et pendant des mois, dans le vide terrible d'étemelles Journées d'Inaction, d'étemelles nuits d'Insomnie; car j'espère que la pensée du poste où 11 n'étaltpas n'aurait pas abandonné son chevet; 11 aurait vu peut-être de l'autre cAté d'un bras de mer blanchir la eûte derrière laquelle la France agonisait; 11 n'aurait eu qu'un pas k faire pour revenir, et ce pas, 11 ne l'aurait pas fait!

Non, cela n'est pas, cela ne peut être I

II y a à ctitte Impossibilité une grande raison d'abord : cet officier n'aurait pas pu rentrer en France. La loi est Inexorable pour ceux qui ne sont pas & leur poste en temps de guerre. J'admets qu'il eût des excuses justifiées ; au moins aurait-il. compara devant un conseil de guerre pour s'expliquer.

L'absence au moment du combat est frappée par une loi de fer. Quelles que soient les émotions profondes du cœur humain devant une faute qui peut être expliquée par la fatalité, l'intérêt vital du pays, ridée du devoir militaire, ont des exigences inflexibles.

Non, cela n*est pas possible. Bt pourtant l'un des chefs de notre marine a pu être dix fols, vingt fols, publiquement accusé d'avoir manqué au péril national, et pas un mot de réponse n'a été opposé à ees accusations I

Vous viendrez le Justifier à cette tribune, monsieur le ministre, ie ne veux pas l'accuser jusque-lè. Mais enfin, si c'était vrai ; si l'oligarchie de la marine était assez forte pour placer ses membres privilégiés même au-dessus de la loi qui est la sauvegarde suprême de la patrie! {Vif» applaudissements à Vextréme gauche et à gauche.) S'il n'y avait parmi les hauts officiers de notre flotte qu'un seul qui eût gagné son grade en trente -sept ans, pendant que tous les autres ont mis quarante et quarantecinq ans à l'atteindre, et que ce fût celui qui, capitaine de vaisseau, n'était pas à son poste pendant l'Invasion. S'il n'y avait parmi nos vlce-amlraux en activité de service qu'un seul qui eût le droit d'étaler sur sa poitrine la grand'erolx de la Légion d'honneur et que ce fût encore celui-là; s'il Incarnait tellement le favoritisme delà mari- De,qn'll puisse suffire de regarder le nom des hommes placés dans les plus hautes situations, pour retrouver le plus souvent ceux qui ont servi auprès de lui ; si par une con» séquence pire de sa redoutable influence, les officiers assez malheureux pour encourir son Inimitié étalent assurés de voir leur carrière brisée, Je vous le demande, monsieur le ministre, — c'est avec une véritable douleur que j'apporte de pareilles questions è la tribune, mais II y a là une question nationale, 11 faut qu'elle soit édaircle {Vifs applaudûtement» à Vexiréme gau' che et à gauche), — Je voua le demande, monsieur le ministre, quelle profonde perversion de l'Idée du devoir militaire sortirait d'un tel spectacle, et que faudrait-il penser de cette marine qui exclurait le héros de Chel-po et qui mettndt au pinacle l'absent de 1870? {Vifs applaudiSMements sur les mêmes bancs.)

Vous comprenez dans quel sentiment j'ai soulevé ces questions personnelles. Personne, vous pouvez en être assuré, n'a moins de goût que mol pour les discussions sur des avancements Individuels portés à celte tribune ; personne n'a plus d'élolgnement de tout ce qui tendrait à faire sortir de son rdie l'élément militaire ; personne ne redoute plus que mol tout ce qui pourrait altérer dangereusement le caractère et l'estime que le pays doit aux officiers qui ont bien mérité de lui.

Vous auriez eu mille fols raison, monsieur le ministre, l'autre Jour, quand vous parliez de discipline à propos de l'interpel* latlon sur le rappel du gé^i^al £)oddB ; vous

auriez eu mille (ois raison si par mallieur il ce s'était pas produit de tels scandales Bi répétés que la question a cessé d*ètre nne question de personnes pour devenir une véritable question politique.

Soit I ne parlons pas des personnes ; ne portons pas Ici les réclamations individuelles; ne risquons pas de surexciter les amblUont peut-être légitimes. Hais & une condition : c'est qu'on aura fait d'abord en sortequesoasIerégimerépubUcaln, si le vice de la faveur continue & exister,— il a existé dans tous les temps, et malheureusement il ne disparaîtra jamais complètement, — tout an moins il ne devienne pas tellement envahissant, tellement menaçant, tellement encombrant qu'il constitue un véritable pé* rll pour notre armée l {Très bien! trèt bien! à Vextréme gauche.)

Eh blent vous savez ee qui se passe aujourd'hui. J'ai cité quelques eiemples; je n'en apporterai pas d'autres. II en est que vous connaissez par la presse; je ne veux pas les rappeler. Iklais est-ce que vous ne devinez pas que derrière les quelques officiers dont les griefs sont devenus puhlles, est-ce que vous ne devinez pas que, pour un oillcier qui, comme Duboc, a reçu des événements l'occasion de montrer sa valeur, il y a des centaines d'officiers sacrifiés dans des grades Inférleuis & leur mérite et dont la disgrâce inique restera toujours ignorée ?

Est-ce que vous ne comprenez pas que pour un homme qui proteste hautement il y en a peut-être cent dont la voix est étouffée ou par la discipline on par le découragement; qui sortent sans rien dire de cette marine qui était toute leur pensée, toute leur ambition, tout leur honneur, et qui essayent de refaire, à l'âge où l'on ne se refait plus, une existence dorénavant brisée?

Ce qu'il y a derrière ce régime de faveur, ce ne sont pas seulement les souffrances Injustes des officiers sacrifiés, ce ne sont pas seulement les blessures toujours renouvelées, toujours ravivées, dont l'Injustice fait saigner les cœurs généreux; ce n'est pas seulement la révolte profonde de l'homme de mérite qui se sent écrasé par la médiocrité. Ce sont là des douleurs personnelles; la démocratie française devait les épargner aux bons servltenra I Passons I

Mais devant les accidents de la marine, devant ses mécomptes, devant ses insuffisances, devant ses abus évidents, pensez-vous, vous patriotes, sans une profonde angoisse ponr les jours de péril, à tontes les richesses de vaillance, d'intelligence, d'énergie, de progrès qui s'étalent données à la France, qui appartenaient à sa défense, à sa grandeur, à sa gloire, et que les passe-droits ont détniitea? [ApplaudUaements à Vextréme gauche et sur pliuieur bancs à gauche.)

Je n'ai qu'un mot à ajouter.

J'ai montré la marine, ne sachant même pas ce qu'il y a dans les magasins pour lesquels vous dépensez 100 millions par an.

J'ai monM la marine prodntsant ses navires par une collaboration si confuse qu'ils donnent lieu à tous les mécomptes.

J'ai montré par-dessus tout les abus d'ane oligarchie qui semble un reste de l'ancien régime.

Il y a vingt ans qu'on dénonce tout cela, peut-être moins violemment, mais au fond dans les mêmes conditions. Tolérerez -vous la continuation de l'état de choses actuel? C'est la question que J'ai à vous poser avant de descendre de celte tribune.

Messieurs, j'ai vu 11 y a vlngt-slx ans, sur les bancs où vous êtes, assise une majorité dont la responsabilité restera écrasante devant l'histoire ponr tes malheurs qu'elle a attirés sur son pays. Je l'ai vue. de mes yeux, soulevée contre ceux qui l'averUssalent des périls ; je l'ai vue ensuite accablée et muette, la tête basse, sous le poids des désastres dont elle portait la charge.

Jamais aucun exemple n'a montré avec une telle et si terrible puissance comment des hommes qui pressentent Tablme, qui l'entrevoient, peuvent se laisser conduire jusqu'au bord par la fatale habitude d'obéir k un gouvernement I

Et pourtant, elle était dix foie plus excusable, cette majorité de 1870, que nous ne le serions si nous recommencions ses fautes. A l'époque où elle siégeait Ici, nous croyions tous à la force militaire de l'empire. L'opposlUon n'avait pas agité les questions militaires qu'on agite aujourd'hui; U n'y avait de doute que chez quelques hommes très rares, comme H. Thiers.

L'état déplorable de nos forces de défense avait été masqué i la fois par llgnoranee, du grand public et par le prestige des victoires passées !

Mais nous, . pourrions-nous alléguer les mêmes excuses 7 Principalement en ce qui concerne la marine, en est-U un seul d'entre TOUS qui oserait dire qu'il ignore ses actes t

Messieurs, nous avoua été avertis par les hommes de tous les partis. Personne n'a apporté une contradiction ; encore au commencement de cette séance, j'en appelais vainement une à cette tribune.

Voua connaissez la situation réelle : aucun doute n'est possible pour vous. Ce que je vous demande c'est de faire votre devoir envers la patrie française, en exigeant que les vices de la marine soient corrigés.

Je me rappelle que Gambetta, à propos des désastres qui ont suivi l'empire, évoquait en termes superbes la vision de « cette grande Némésls qui parcourt l'histoire ». Pulsse-t-elle ne pas enseigner à ce peuple toujours oublieux après des leçons inoubliables les fatalités auxquelles se condamnent les nations qui abandonnent les ressources sacrées de leur défense à la toute-puissance des routines et des abus I (Applaudittements prolongés à Vextréme gauche et sur duert bancs à gauche.)

OBIUNDI D'nfTERPBLIATION

H. le président. J'ai reçu de MM. Jaurès, Baudln, Antide Boyer, Calvlnbac, Carnaud,

Thierry Cazes, Chauvlère, Chauvin, Coûtant, Couturier, Gabrtel DevIUe, Franconle, Gérault-Ricbard , Paachal Grousset, Jules Guesde, Ciovis Hugues, Jourde, Lavy, MUlerand, Rouanet, Sauvanet, Marcel Sembat, Vaillant, Pierre Vaux, Vivlanl et Walter la demande d'Interpellation suivante :

« Nous demandons à interpeller H. le président du conseil sur les réformes et solutions que le Gouvernement entend proposer pour remédier k la crise agricole. »

Les auteurs de l'interpellation demandent que la discussion en soit fixée après le Tote définitif du budget dans les deux Chambres.

M. OeorgM OoolMfy, ministre da Hnancet. Je demande & la Chambre de vouloir bien attendre que M. le président du conseil, ministre de l'agriculture, soit prisent pour fixer la mise & l'ordre du jour de cette Interpellation. (Assentiment.)

U. le préaldrat. 11 n'y a pas d'opposition?...

Il en est ainsi ordonné.

RÂOLKHBHT DE l'oRDRK DU lOVR

M. le président. Demain mardi à une

heure, séance publique :

Discussion de quatre projets de loi concernant les départements d'IUe-et-Vilafoe et de Vaucluae et les octrois de Meinn et de Rambouillet ;

Suite de la dlscnsslon du budget de 1897 :

Suite de l'agriculture (ehap. 45 réservé) ;

Suite de la marine ;

Caisse des invalides de la marine ;

Guerre,

Et les autres budgets dans l'ordre indiqué au feuilleton ; Suite de l'ordre du jour.

U n>'y a pas d'observation?...

L'ordre du jour est ainsi fixé.