MINÉRALOGIE ET GÉOLOGIE

La branche la plus intéressante, mais peut-être la plus dificile de la connaissance des minéraux ; celle qui depuis Pallas, de Saussure et Werner, occupe le plus généralement l'attention des naturalistes , c’est la position respective des substances minérales dané les masses qui forment l'écorce du globe. En effet, c’est dans leur superposition seulement que l’on peut retrouver les traces de leur histoire et les monumens de leur chronologie. Déjà elle nous offre des faits généraux bien constatés, d’où se laisse déduire une première classification des terrains, d’après leur plus ou moins d’ancienneté ; mais lorsque l'on veut fixer les limites de chacune de ces classes principales, et sur-tout lorsqu'il s’agit de distribuer, d’après l'ordre de superposition, les espèces particulières de terrains qui appartiennent à chaque classe, il s’en faut de beaucoup que les faits recueillis soient assez précis et assez nombreux. Souvent toute appareuce d'ordre échappe à l'observateur; et ce n’est qu'après des recherches pénibles et délicates, qu’il parvient à renouer le fl qui s'était brisé dans ses mains.

On peut très-bien juger de cet état de la science dans un ouvrage que M. de Bonnard, ingénieur eu chef des mines , a présenté à l'Académie, et qu'il a intitulé Apercu géognostique des terrains. C’est un exposé des diverses roches counues, des positions où chacune d'elles se rencontre, du plus ou moins d’étendue qu’elles occupent, et des fossiles que contiennent leurs lits. L'auteur a mis à profit les observations les plus récentes des autres géologistes , et celles qu'il a faites lui-même dans de nombreux voyages. Il serait bien diflicile d'analyser ici un ouvrage qui n’est lui-même qu’une analyse fort concentrée. Nous en présenterons seulement les résultats principaux. On y voit qu'a l’époque reculée où se formaient les terrains primordiaux, le liquide déposait quelquefois encore, à deux et trois reprises , les mêmes substances qu’il avait déposées d’abord. Les icrégularités, les répétitions des roches deviennent plus fréquentes à la seconde époque, lorsqu'il se dépose aussi des bancs composés des débris de roches primitives, et lorsque les roches qui dominèrent à l’époque troisième commencent à se montrer, A mesure qu'on avance vers les temps récens, les roches deviennent moins caractérisées, ou plutôt les minéralogistes donnant moins d’attention à leurs différences, ne les distingnent plus d’une manière aussi claire. Il arrive enfin une quatrième époque où 1l ne se forme plus de ces couches générales qui embrassent presque tout le globe , mais seulement des dépôts partiels qui semblent s'être précipités dans des bassins séparés les uns des autres.

LA M. de Bonnard fait connaître les roches qui appartiennent à chacune de ces grandes classes, non plus par ordre de formation, parce que les retours, les répétitions lui auraient donné trop de, difficultés, mais d’après leur nature minéralogique, ce qui s’écarte pur un peu de son plan primitif; mais la gévgnosie en est à; le temps seul et Les efforts d’observaleurs doués de génie, peu-

vent découvrir des lois qui permettront à la méthode de descendre jusqu'aux lits les plus particuliers.

M. Brongniart a montré par un exemple curieux, qu’en effet Îles mêmes lits, contenant des fossiles de même nature, se trouvent quelquefois sur les points de la terre les plus éloignés, avec des circonstances dont la similitude va jusqu’à la minutie.

M. Hozack, médecin et naturaliste américain, avait adressé à l’Académie une empreinte de cette espèce singulière de crustacé inconnue aujourd'hui dans les mers, et qui se rencontre assez fréquemment pétrifiée, à laquelle on a donné le nom de trilobite,

M. Brongniart, qui avait fait depuis long-temps une étude particulière de ce genre de fossiles, avait montré que tous les terrains où il existe, appartiennent à Ja classe dite des terrains de sédimens anciens, et que les différences spécifiques qu'il présente sout en rapport avec le plus ou moius d’ancienneté des dépôts qui composent ces terrains.

Ce que l’on a observé sur les trilobites d'Amérique, est en ac-

cord parfait avec le résultat des observations faites dans l’ancien monde.

M. Rigollot, membre de académie d'Amiens , a adressé des observations sur un genre de fossile plus commun, sur des dents d’éléphans et de rhinocéros, déterrées à la porte d'Amiens, dans des couches de gravier. La vallée de la Somme, comme beaucoup d’autres, est remplie de ces sortes de débris organiques; et déjà Plusieurs fois nous avons eu occasion d’en parler, d’après les recherches de M. Traullé, correspondant de l'institut, à Abbeville.

Nous devons à M. Brochant un traité élémentaire sur la cristallisation , que l’auteur a inséré dans le dictionnaire des sciences naturelles. Tous les faits que cette partie importante de l’histoire des minéraux doit aux longues et savantes recherches de M. Haüy, sur les formes des cristaux et sur la manière dont celles de chaque espèce peuvent être ramenées à ane forme primitive constante, est exposé dans cet ouvrage avec méthode et clarté. L'auteur y a joint les résultats des nouvelles expériences de M. Beudant sur les cau-. ses extérieures et intérieures qui peuvent déterminer dans chaque espèce la production d’une forme secondaire plutôt que d’une autre.

M. Sage, accablé par des infirmités cruelles et nombreuses, ne cesse cependant de donner au public quelques produits de sa plume.

L'Acagémie a recu de lui cette année une brochure sur ses découvertes minéralogiques, et un ouvrage qu’il a intitulé : Mélanges

historiques et physiques.