CHAPITRE III

Sa vie religieuse dans lb cloître.

Elle avait depuis longtemps la sainte dévolion et le désir de vivre dans le monastère de raligiouses dont nous avons parle plus haut, c'est-à-dire, à Chelles qu'elle, même avait construit. Mais, les Francs — :

à cause de l'amour qu’ils avaient pour elle, — retardaient le moment de sa retraite .au- ,

tant qu’ils le pouvaient et s’opposaient à ce qu’elle exécutât son projet (1), et ils y aussent réussi sans le trouble qui arriva à cause du misérable Sigoberrand, évèque, dont lorguefl au milieu des Francs causa la ruine et mi mérita la mort. Et ensuite le peuple s'étant élevé avec fureur contre lui le tua en dépit de la volonté de la reine, et

(1) Voyez la note 4.

puis ensuite craignant le ressemtiment de la dame Bathilde et qu'elle voulût tirer d'eux vengeance pour sa propre cause, ils lui permirent tout à coup d'entrer au monastère dont nous avons parlé. Et it n: faut peut être pas douter que les princes ne seconûérent la désir de la reine que par ruse et parce qu'ils étaient déjà mal disposés en Fa faveur. Mais, cette dame elle-même considérant la volonté de Dieu dans tout cela, reconnaissait que ce n'avait pas tant été leur dessein qu'une permission de Dieu qui avait fait servir une occasion quelconque à l'accomplissement de sa dévotion ; avec l'aide de la puissance du Clrist, et accompagnée par quelques uns des grands du royaume, elle vint à son monastère de Chelles où elle fut reçue dans cette sainte congrégation et par ces jeunes filles, comme il convenait, — avec honneur et amour.

Ce fut alors qu'elle n'eut pas peu à se plaindre de creux qu’elle avait en quelque sorte rourris si tendrement, de ce qu'ils l'avaient faussement jugée et soupconnée et de ce qu'ils allaient eux-mêmes jusqu’à lui rendre le mal pour le bien. Mais, ayant en-

Suite conféré de eela avec les prêtres, elle

leur pardonna tout au plus vite avec indulgence et elle les supplia même de lui pardonner ce mouvement de son cœur, et par la grande bonté du Seigneur la paix se rétablit tout à fait entre eux.

Elle aimait avec une très-pieuse affection les sœurs comme ses propres filles, et elle

| obéissait à leur sainte abbesse comme à sa

mère, et elle les servait — en esprit de sainte dévotion, — comme la dernière des toutes petites servantes, de telle sorte que — même lorsqu'elle gouvernait encore le royauwe et qu'elle habitait le palais du rois, — elle visitait souvent son saint couvent où elle montrait d’une manière frappañte aux vierges l’exemple d'une grande homäüité, jusqu'à ce point qu'elle servait elle-même les sœurs et les aidait à la cuisine; elle nettoyait les choses les plus viles et allait jusqu’à voiturer du fumier pour les champs. Et elle accomplissait tout ce service si humble, en vue de plaire au Christ, avec joie et d'un cœur plein d'allégresse.

Car, qui croirait que la sublimité d':1ne si grande puissance s'abaissa aux choses

les wlus viles, si le grand nom du Christ qui débordait dans son cœur ne l'y eût poussée de toutes les manières ? Et elle se livrait assiduement à l'oraison, pleine de dévotion et mêlant ses larmes à sa prière; et elle lisait encore plus souvent la sainte Écriture. Elle visitait fréquemment les malades et les consolait par ses saintes exhortations. Elle s'affligeait avec les affligés, remplie pour eux du zèle de la charité ; et elle se réjouissait avec ceux qui étaient dans la joie, et elle conseillait souvent avec humilité à la dame abbesse de s'occuper à consoler les malades et les infirmes. A sa demande, l’abbesse — comme une bonne mère, — accordait tout avec amabilité; car, elles avaient véritablement, à l'exemple des Apôtres, un seul cœur et une seule âme ; elles se chérissaient entre elles tendrement et abondamment dans le Christ (4). Or, la dame Bathilde commença à être affligée dans son corps et gravement aitaquée d'une douleur d’entrailles, — ce qui est une maladie très-dangereuse et une in-

firmité très-grande, et si les soins des mé-.

decins n'étaient venus à son aide elle allait mourir. Mais, elle avait toujours plus de confiance au céleste médecin, touchant son salut, Et avec une sainte et pieuse conscience elle ne cessait de rendre grâces à Dieu qui la châtiait et de donner toujours de bons et de sages conseils et d'offrir l'exemple d'une grande humilité dans les services qu'elle rendait aux sœurs et de leur montrer enfin par son exemple le modèle de la piété et de la bonté.

Et s’entretenant souvent avec la mère du monastère, elle lui conseillait de faire en sorte qu'elle et ses religieuses visitassent toujours avec des eulogies —suivant la coutume, — et avec l’honneur qui leur était

dû, le roi, la reine et les grands du royaume,

afin que cette maison de Chelles ne perdit pas la bonne renommée qu'on en avait conçue, et que les religieuses persistâssent toujours de plus en plus dans l'affection de la charité avec tous ses amis et plus fortement encore dans l'amour du nom de Dieu, ainsi qu’il est écrit: « Il importe que tu reçoives un bon témoignage de ceux qui te sont éirangers. »

(1) Voyez la note ®.

SAINTE BALDECRILDIS.

Elle leur conseillait surtout de toujours s’employer au soin des pauvres et des étrangers avec miséricorde et amour et avec un très-grand soin pour eux. Le mère ayant entendu ces saints et salutaires averiissements, pleine d'amour pour le Christ, les accomplissait tous, d’un cœur prompt et joyeux, et depuis, dans la suite, elle ne cessait en aucune manière d'ac-omplir toutes ces choses pour l'accroissement et l’augmentalion de l'intérêt commun.