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Si par ce Bénéfice est entendu quelque Bénéfice Ecclésiastique,

« Lo témoignage avantageux que rend à la piété des parents de notre sainte le discours de Radbode, qui les qualifie nobles et chrétiens, et le riche don duquel toute la Chrétienté leur est tenue d'avoir non-seulement mis aa monde un:tel enfant mais de plus l'avoir élevé, nourri et fait instruire en la crainte de Dieu, ne nous permettent d'interpréter ce bénéfice du roi de quelque bénéfice ecclésiastique : jaçoit que (quoique) de ce temps là les bénéfices d'Églises par l'indulgence et dens de nos premiers monarques étaient (Ô malheur!) possédés par personnes purement et simplement laïques et rendus tellement héréditaires dans les familles, que le frère aîné décédant sans hoirs (héritiers,) ils passaient en la main du puiné, comme il se peut voir dans les'Recueils du sieur du Tillet (2). »

No G, colonne 687, — De l'anneau pastoral, et de celui de saint Eloi (3).

« Comme en parlant du roi on dit sa Mujesté; d'un duc ou archiduc, son Altesse; d’un prince, son Excellence ou Grandeur :

ainsi, parlant de Dieu, l'Écriture sainte dit, son Eternilé. Or, cette éternité fut figurée par les Sages d'Egypte, par le cercle ou l’anneau, pour être sans principe et sans flan, Et les mêmes Egyptiens entassant hiéroglyphiques sur hiéroglyphiques, ont de re-

(1) La Morlière, Antig., p. 44, 45, 48, 47, (2) Cousin, Hist. de Tournay, livre H, p, 148 ct 144.

(3) 4, le Vasseur, &. €. sup. p. 601 à 608,

chef représenté l'anneau et l'éternité par un serpent qui mord sa queue et s’arrondit en

ua cercle. Pierius, en ses Hiéroglyphiques, |

livre XIV et XV, de Serpente, dit que le serpent qui ramène la tête à la queue est aussi le type du bon roi et de l'an.

« Saint Eloi présentant donc cet anneau à sainte Godeberte, lui présente Dieu, et représente l'éternité. Quant et quant par le même anneau il veut désigner la bonté du roi qui ne dédaigne de s'entremettre du mariage de ses sujets et avancer celui de sainte Godeberte, si c'est son bien, sinon de demeurer d'accord qu'elle soit religieuse et que la volonté de Dieu soit faite selon l'avis de saint Eloi qui, comme un Moïse, précède avec le serpent élevé sa fille spirituelle, pour l'attirer des déserts du monde et l'introduire dedans la terre de bénédiction figurée aussi par l’anneau duquel se sert l'évêque à bénir son peuple ; comme étant l'anneau un des principaux ornements des prélats.

€. Aussi tels anneaux avaient toujours quelque propriété ou rareté de prix, comme il se voit par l’épitre xviu° de Pierre le Vénérable, livre 1, au patriarche de Lyon (1).

« Quant est du prix et vertus de celui de saint Eloi, si nous considérons sa grande perfection en l’art d'orfévrerie, l’usage qu'il avait de l'or et des pierreries du roi, les avances qu'il lui faisait, cet anneau était quelque excellent chef d'œuvre, tant pour la matière que pour la façon.

« Mais, faisant reflexion sur la modestie de saint Eloi, et collationnant ses ornements pontiäcaux qui nous restent par deça,comme calice, chasuble, étole, mitre, gants, tasse, souliers ; lesquels bien que non indignes d'avoir servi à un si grand prélat, ne témoignent pourtant superfluité aucune pourquoi on en doive blämer le juxe. Sans donc nous informer d'avantage de sa valeur, contentons-nous que cet anneau fut plus prisable pour les verius spirituelles qui sortaient de lu, et s’est fait reconnaitre à l'avantage de notre sainte protectrice,

(1) Cum præsentibus litteris mitto annulum aureum ia signum amoris pretiosi, et ignoti generis lapidem continentem, atque in se aliquid quod sit pretiosius ipso habentem : nam omnem sanguinis fuxum exsiocare dicitur,

SAINTE GODOBERTA.

mille fois et incomparablement plus souverain que l’anneau de Gygès, l'ayant rendu sinon invisib'e aux yeux des jeunes seigneurs, au moins impénéirable aux traits qu'ils lui ont décochés.

Des sub-arrhements, ou engagements des choses et des personnes à Dieu et aux saints.

« D'autant que nous lisons en la Vie de sainte Agnès, que cette bonne vierge disait à ses persécuteurs : « Jésus-Christ, mon seigneur, m'a engagée avec Son anneau et comme son épouse m'a embellie d'une riche guirlande (1),» ce que disait aussi sainte Cunégonde (2) ; il est à propos ds dire ici un mot des sub-arrhements ou engagements des choses et des personnes à Dieu et à ses saints.

« Voici la forme décrite en ‘la charts cLix° du monastère de saint Martin, où il est parlé d’un certain Stephanus qui s'est reconnu serf de saint Martin. l mit sur sa tôle, selon la coutume, quatre deniers pour reconnaissance (3).

« Par cette cérémonie il engageait sa tête, c'est-à-dire sa liberté, à laquelle il renonçait , s’obligeant au service de saint Martin. Aussi, en droit, servit non habent caput, « les serviteurs n'ont point de tête,» pour ce qu'elle est engagée par les arrhes et gages donnés, savoir est, les deniers mis sur icelle. Et cela s'appelait wadiare ou guadiare capul, « engager sa tête, » locution quiest encore en usage parmi nous, lorsque nous disons : « Je gagerai ma Lête ;»

qui est plus que de dire : « Je gagerai tous mes moyens. » Car, la liberié est chose qui pe reçoit point d'estimation...

(1) Annulo suo subarrhavit me Dominus meus Jesus Cbristus, et tanquam sponsam decoravit me coronà.

(2) Posuit signum in faciem meam, et annule suo subarrhavit me Dominus meus Jesus Christus.

(3) Dedit recognitionem suam, scilicet sccundüm consuetudinem imposuit super caput suum quatuor denurios, et per illus tradidit se sancto Martino.

« Les arrhes d'une donation, c'est ce que ous appelons gages que nous donnons pour assurance d'icelle. De là est que saint Eloi voulant engager sainte Godeberte à Dieu par promesse du futur, tira son anneau pontifical de son doigt et le mit en la main ou sur la tête de cette vierge, montrant par là qu'elle lui était promise.

« Je dis en la main ou sur La tête, et non dans le doigt. Ce qui semblerait néanmoins plus probable, n'était que l’anneau donné par saint Eloi est un gage qu'il donne à Dieu en lui engageant sainte Godeberte,

pour arrêter l'engagement et surprise du

monde par un autre anneau que quelque courtisan lui pouvait jetter visiblement dans le doigt; saint Eloi l’a voulu prévenir par la tradition du sien que cette vierge a accepté, mais non enfilé icelui dans son doigt. Elle à été plus modeste, ne s’estimant assez digne d'user de ce sacré joyau pour son ornsment, étant icelui tant seulement dû aux doigis de l’évêque pour marque d'autorité. Eile l’a donc reçu pour le rendre et pour seconder l'inspiration du saint, comme sien lui baillant il lui eût dit :

— Tenez, ma fille, touchez visiblement cet anneau, avant tout autre, pour vous donner à Dieu par prévention. »

« (Car, cessant cette raison, à quel propos cette promple saillie de saint Elci pour lui porter l'anneau?) Aussi, en son portrait qui se voi en relief d'une grandeur parfaite à notre grand portail, elle tient cet anneau avec les deux doigts élevés vers la bouche ; comme si en le baisant elle le voulait rendre à son consécrateur qui a aussi son portrait tout joignant elle (1). »

Ne ‘7, colonne 687.— « Qui a donné l'habit à sainie Godeberte (2).

« Nous lisons bien en sa vie que saint Eloi l’épousa de son anneau : mais, de qui elle a reçu l'habit il ne s’en dit mot, ni de son noviciat, non plus que de sa profession.

Or, il n’est point croyable que tout cela se soit fait en un tour de main et tout à la fois,

(1) Cf. 3. le Vasseur : Annales de l'Église de Noyon, tome I, p. 528 à 581.

(2) 3. le Vasseur, le Cri de l'Aigle, etc., p. 510 à: 620,

SAINTE GODORERTA.

par la réception d'un anneau : car, d’une fille de Cour en faire aussitôt une fille de chœur ou religieuse, professe et une abbesse, sans intervalle de temps, ce seraitaller d’une extrémité à l’autre tout d'un plein saut.

D'une fille que l’on mariait au monde en faire une épouse de Jésus-Christ par l'émission des vœux, sans lui donner quelque temps d'avis pour se reconnaître auparavant, la chose semblerait trop précipitée et sujette à désaveu ou réclamation.

« La difficulté donc est de savoir si, ayant été consacrée à Dieu par saint Éloi, elle a recu l’habit de quelque autre, soit prieur, soit abbé de l'Ordre dont elle a fait profession, comme il se lit de sainte Burgondofare, laquelle contre le gré de ses parents qui la destinaient au mariage, ayant été consacrée et dédiée à Dieu par saint Colomban, du depuis elle reçut l'habit par les mains de saint Eustache (Eustase), abbé de Luxeuil, ou bien par Gondoal, évêque du lieu, à la prière du saint abbé, au retour de son voyage vers le roi Clotaire.

« Vrai est que non-seulement elle reçut l'habit de la facon susdite, mais il semble qu’elle fit sans interruption de temps la profession de ses vœux entre les mains du même, et à la même heure, selou qu'il se peut colliger de la suite des paroles : « Il lui « donne l’habit de religion, et l'oblige par « les serments salutaires, c'est-à dire par « les saints vœux (1). » Et tout ceia s'est fait auparavant le monastère bâti, lequel il fit construire sur le fonds paternel, y mit des Religieuses, et leur donna un directeur pour les enseigner et apprendre la règle.

« Voilà comme il en est parlé en la vie du susdit saint Eustache, qui est l'ordre même qui peut avoir été suivi en la consécration, vêture et profession de notre sainte Godeberte, sous cette différence qu'elle a été consacrée, vêlue, recue à Ja profession par un inôme saint Éloi, et non par divers pré tres.

(t) Religionis vestem per pontificem urbis illius induit, sacrat que salutaribus sacramentis,

De la profession de sainte Godeberte, et de ses vœUT.

« Les vierges jadis après le vœu de virgihité faisaient quelquefois leur demeure en la maison paternelle, ou en quelque autre lieu privé (particulier). Sainte Agnès et sainte Cunégonde dont noug avons parlé ci-dessus, ayant toutes deux fait le vœu entre les mains de Jésus-Christ qui se les épousa (fança) spirituellement, continuerent leur demeure en particulier, Et la Vierge sacrée Marie avant que d'être accordée à Joseph avait fait son vœu en secret.

La sœur de sainte Ambroise, après sa virginité vouée à Dieu, ne quitta la compagnie de sa mère. Et sainte Ulphe, à l’âge de vingthuit ans, consacrée par Chrestien, évêque d'Amiens, environ l'an 710, fit sa retraite dans un ermitage.

« Il est aussi eroyable que sainte Godeberte se fût longtemps auparavant engagée à Dieu par un vœu secret qui fut déelaré par l'inspiration de saint Éloi, lorsqu'il l'offrit à Dieu, en la présence du roi, étant bien âgée pour lors de vingt-huit à trente ans, sinon plus, ainsi que de l'état de son portrait élevé en notre portail (qui est la figure ou histoire de cette affidation d’elle à Dieu par le susdit anneau), selon le jugement des peintres et gens à ce se connaissant, on le conjecture.

Aussi aurait-elle tant différé de faire ce vœu qu'ont accoutumé de franchir les petites filles ?

« Nous dirons que vouée premièrement en secret, elle fit profession publiquement à Noyon, dans le palais de Clotaire, ou de Clovis IT, Ce que nous verrons, après avoir dit un mot des Religieux du passé que les libertins et hérétiques maintiennent n'avoir fait aucune profession de vœux en leur temps, comme nous avons touché ci-dessus traitant de saint Éloi et de son monachat.