tome II, page

75% moins élégante que cella d'Ursin, ess plys déjaillée et pus vigauyremsament éorige (1), »,

DANS Au seigneur uraimani saint, ebeui doit êfra

respecié comme uu apôtre, Herménaine, évéque d'Aulun,

Souvent pressé par vous et poussé par Îessoicitations de mes frères spirituels, j'ai

‘enfin entrepris d'écrire la vie de saint Lé-

ger, martyr et évêque; si j'ai longtemps différé de me rendre à vos ordres et à leurs: désirs, c'est que j'ai craint en doubte mai, — l'un de paraître rouié par l'ignorance:

et la paresse, l'autre d'être un sujet de rire aux gens Savanis.

Je prie done avec instance votre fidèle piété de pardonner ma rusticité, et de lire seul et en secret cette narration autant qu'il conviendra, jusqu'à ee que vous répariez par un style prus élevé’ cet ouvrage que je n'ai commencé que pour vous obéir ; ou bien qu'après Favoir fait corriger at rendre irréprehensible par quelques savants, il soit digne de votre épprobation à de vore suffrage.

Ce que je demande surtout c’est que, par le secours assidu de vos prières, j'obtienne: l'appui favorable du Seigneur pour l’acsonsplissement d'une œuvre à laque ma censcience me fait sentir que nes foros Ro suffisent point.

Le glorteux et illustre Léger, évêque de la ville d'Autun, martyr nouveau dans nos temps Chrétiens, étais issu d'une noble fa-:

mille (1%); avec l’aide de la grâce divine, à mesure que, sortant du premier Âge et croissant en force virite, il s'éleva & déyræ en décrés, il se montra excellent par dessus tous les autres (3).

(1) Dom Ritra: Æist du sgéet Ecarr. dique d'Auyn, etc. (146), p. X da l'avanfs propos.

(31 Vayes la pote 2. — Sang Eéger paguis vers l'an de grâce 615, la trente et unième aunée du règne de Clotaire II.

(3) Voyez la note #8,

N fut élevé avec soin (1) par son oncle Didon, évêque de la ville de Poitiers ; ce lui-ci était au-dessus de tous ses voisins par sa remarquable prudence et ses immenses richesses. Léger s’eppliqus chez lui à toutes les études auxquelles ont coutume de s’adonner les puissants du siècle : il fut dressé et poli en toutes choses par la lime de la discipline, et parvint dans cette même ville à La dignite de l'archidiaconat.

On vit briller sur le champ en lui un tel éclat de science et de fermeté qu'il parut audessus de tous ses prédécesseurs ; n'ignorant pas la règle des lois du monde, il fut ua juge terrible des séculiers, et plein de la science des dogmes canoniques, il se montra un docleur excellent pour les clercs.

N'ayant jamais été amolli par les plaisirs de la chair, il fut rigoureux dans la conduite des pécheurs, veilla toujours avec soin aux offices de l’église, fut habile dans les raisonnements, prucent dans les conseils, et brillant dans ses discours.

Il arriva que la nécessité força de l’ordonner évêque %’Autun ; peu de temps auparavant en effet il s'était élevé une querelle entre deu hommes au sujet de cet évêché, et elle avait été jusqu'#æ l’effusion du sang. Un des deux prétendants fut frappé de mort, et à cause de son crime l’autre fut envoyé ea exil. Alors la reine Bathilde, qui gouvernait le palais avec son fils Clotaire, roi des Frances, inspirée sans doute par le conseil de Dieu, envoya à la ville d’Autun, pour en être évêque (2), cet homme admirable, afin qu'il soutint et défendit, par sa puissante protection el contre ceux qui l'attaquaient, cette Eglise qui, pendant près de deux ans, était demeurée veuve au milieu des flois du siècle.

Que dirai-je ? à son arrivée tous les ennemis de l'Eglise et de la ville furent épouvantés, même les hommes qui se combattaient avec haine et commettaient des homicides, sans vouloir souffrir qu'on leur fit rendre compte de leurs crimes : ceux que la prédication ne ramena pas à la concorde, la justice et la terreur les y forcérent.

Li serait trop long de raconter en détail quel soin le pieux Léger, élevé par le Sei-

(1) Voyez la note 8.

(2) Voyez la note 4.

SAINT LEODEGARIUS.

, gneur à l'épiscopat (1), eut toujours pour

nour’ir les pauvres ; mais, si nous nous taisons, ses œuvres parleront pour neus; soit l’hôpital qu'il a fondé et établi à la ports de l'église, soit la beauté des vases et des meubles qui brillent avec l'éclat de l'or dans son enceinte, soit les ornements Gu baptistère fabriqués d'une admirable manière, soit encore la translation et la glorieuse sépulture da corps du saint martyr Symphorien, qui indique — sans qu’il soit besoin de le dire, — combien Léger fut dévot à ee saim martyr : les pavés de l’église, les planchers dorés, la nouvelle construction du portique, la réparation des murs de la ville, des maisons et de toutes ies choses qui tombalent de vétusté (2) prouvent amplement son zèle et lui rendent témoignage aux yeux des hommes qui les voient ; sur tant de choses il suffit d'en dire quelques-unes ; conduisons donc notre discours vers le temps où cet athlète du Christ entreprit son combat contre le démon.

Lorsque Léger, ce saint pontife, eut été établi, avec paix et bonheur, évêque d'Autun, lorsqu'il eut renouvelé toutes les choses qui étaient détruites, qu'il eut bien instruit le clergé aux divins offices, qu'assidu à prêcher il eut donné au peuple Îles célestes aliments et l’eut comblé d'aumônes abondantes ; lorsqu'il eut enfin appliqué son ème à garder en tout les commandements de Dieu, sa volonté devint en toutes choses si efficace que le Seigneur accordait toujours et sans difficulté une issue favcrable à tout ce qu'il avait résoiu d'accomplir. |

Ce n’était pas sans sujet que le Tout- Puissant lui prodiguait sa grâce, car Léger s'était dévoué à exécuter ses commandements. Mais, la méchanceté s'éloigne toujours du bien, et l’ancien ,ennemi, le serpent, trouve toujours par qui semer les scandales.

Quelques grands qui ne se souciaient pas des choses spirituelles, et craignaient plutôt les puissants du siècle, voyant cetie homme

(1) Voyez la note 5.

(2) Voyez la pote @.

irréprochable demeurer ferme au sommet

. de la justice, pleins d'une haine envieuse,

commencèrent à le tourmenter, et résolurent, si c'était possible, de s'opposer à ses projets.

Dans ce temps, Ebroin, maire du palais, gouvernait sous le roi Clotaire, et la reine résidait déjà dans le monastère qu'elle s'était autrefois préparé. Alors les méchants déjà désignés vont à Ebroin, suscitent dans son âme une grande fureur contre le serwiteur de Dieu ; et comme il ne trouvaient pes d'accusation véritable, ils forgent un mopsonge plein de fausseté, parlant enfin eomme si — pendant que tous se soumetaient aux ordres d'Ebroin, — le seul évêque, Léger, les méprisait.

Ebroin était enflammé d'un tel amour d'argent que ceux qui lui en donnaient davantage avaient toujours gain de cause auprès de lui, et tandis que les uns lui donnaient : de l'argent par peur, d'autres pour obtenir justice, les esprits de quelque: bommes, pleins de douleur de se voir ainsi &épouillés, étaient irrités contre lui. Nonsœulement il faisait cet inique commerce, mais, pour une légère offense, il répandait le sang de beaucoup de nobles innocents.

B avait pour Léger nne haine particulière, parce qu'il ne pouvait le vaincre par ses paroles, parce que Léger ne lui payait aucun tribut de flaiterie, et aussi parce qu'il connaissait ce pontife pour intrépide contre toutes les menaces.

I fit un édit tyrannique pour que nul des Bourguignons ne püt se présenter au palais sans en avoir reçu l'ordre. Alors tous, pleins d’une grande frayeur, soupçonnèrent qu'il avait imaginé cela pour combler ses crimes, et tourmenter les uns par la perte de la vie, les autres par des amendes sur leurs biens.

Pendant que cette affaire’ était en train, le roi Clotaire, appelé par le Seigneur, sortit de cette vie. Ebroin aurait dû convoquer solennellement tous les grands et élever sur le trône Théodoric, frère du roi; mais, enflé par un esprit superbe, il ne voulut pas les assembler. C'est pourquoi ils commencèrent à craindre qu'il ne méditât de noire avec audace au roi à qui il voulait du mal et de retenir seulement le nom du

prince qu’il aurait dû élever au trône solen-

SAINT LEODEGARIUS.

pellement, pour la gloire de la patrie.

Une multitude de nobles qui se hâtaient de se rendre en présence du roi, ayant reçu d’Ebroin l'ordre de rebrousser chemin, se réunirent alors en conseil, abandonnérent le parti de Théodorie, et élurent son frère cadet qui avait eu en partage le royaume d'Austrasie. Ceux qui ne voulurent pas acquiescer à leur résolution, ou s'enfuirent secrètement, ou menacés d'incendie et en péril pour leur vie, y consentirent à regret, tant Ïl y avait de crainte de la tyrannie d'Ebroin.

Tous offrirent donc à Childéric le royaume de Neustrie, aussi bien que celui de Bourgogne. Le tyran alors, voyant que cela se passait à cause de ses crimes, s'enfuit à l'autel d'une église; son trésor fut à l'instant envahi; et ce que cet homme inique avait amassé méchamment et à la longue, fut justement dissipé en un instant.

Alors quelques évêques, et particulièrement Léger, intercédèrent pour lui, et obtinrent qu'il ne serait pas tué; il fut cnvoyé en exil au monastère de Luxeuil, pour y laver par la pénitence les crimes qu'il avait commis. Mais, comme il avait les yeux du cœur aveuglés par la poussière terrestre, la sagesse spirituelle ne gagna jamais rien sur la méchanceté de son âme.

JIL.

Childéric ordonna qu’on lui amenäât son frère, à la place duquel il avait été appellé, afin de s'entretenir avec lui ; mais, quelques hommes qui passaient pour les premiers du royaume, et qui voulaient plaire à Childéric en le flattant, osèrent témérairement couper les cheveux de leur maitre, et le présentérent ainsi à son frère. Le roi l’interrogea, et lui demanda ce qu’il désirait qu’on fit de lui ; Théodoric répondit qu'il avait été injustement chassé de son royaume, et ne désirait que le Dieu du ciel pour juge. Alors on lui ordonna de se rendre au monastér: de saint Denys; il y vécet en sûreté et y demeura jusqu’à ce que ses cheveux eussent repoussé; et lo Dieu du ciel qu'il avait désiré pour juge lui permit de régner depuis heureusement.

Cependant tous demandérent au roi Chi

déric de donner, pour les trois royaumes

dessus des auires.

Le roi accorda de bonne volonté toutes les choses qu'on lui demandait ; mais, corrompa par les conseils d'hommes insensgés et presque payens, car il était d’une grande

jeunesse, il rétracta tout de suite ce qu'il avait établi d'après les avis de gens sages.

Il retenait cependant toufours auprès de Jui l'évêque Léger, patce qu'il savait qu'il brillait au-dessus de tous par la lumière de sa sagesse (1). Îl arriva que l'envie des méchants reprit vigueur et que de nouveau ils cherchérent c: ntre lui des sujets d’accusation. Soit que le roi agit jusiement ou ipjusimment, ils l’auribuaient au crime de celui dont les conseils — si le roi les eût suivis, — l'eussent toujours fait marcher dans la voie de Dieu. Mais, comme la sentence du ciel approchait, te cœur de Childérie ne sut pas se soumeltre à la discipline de la sagosse, et il mérita que le jugement de Dieu qu'avait invoqué Théodoric fût rendu promptement.

Lorsque l’homme du Seigneur vit que l'envie se réchauffait contre lui, il prit, selon le conseil de l'Apôtre, la cuirasse de {a foi, le casque du salut êt le glaive de l’esprit (qui es: la parole de Dieu), et il se prépara à soutenir un combat singulier contre l'ancien ennemi. Comme la fermeté sacerdotale ne sait pas craindre les menaces d’un roi, il commença à reprendre Childéric et à

‘49 Ursin, l’étteut égtietient contemporalh d'ne aëfte Vie de saint Léger, dit que OMidériv le $t nférd do palis, À. de VNalok refuse d'y croire, parce que-tes hignes suis, dit-il, pouvaient ocenupe? cotle dignité. « Mais, — dit ML Guizot, — 0e n'est pas. là une raison suffisante pour rajeler un témoignage positif ; et le désordre de ces temps était tel qu'un évêque puissant a fort bien pu y devenir mâife du palais. » — L, ©. sup., p. 482, note 1, au Des do ta page © - .

SAÏNT LEODEGARIUS.

qu'il possédait, des décrets qui réglässent qu’on observerait la loi et la coutume de ; Chacuh, Selon sa patrie, comme faisaient jadis les juges; que les gouverneurs d'une province ne pourraient entrer dans une | autre; que personne ne s'emparerait de la tyrannie d’Ebroin, ei, comme lui, ne mépriserait ses égaux ; de télle sorte que chacun devant arriver tour à tour à la place l plus élevée, nul ne pût sé mettre au-

Li) lui demander pourquoi il changeait si sub Vement les coutumes de sa patrie, qu'il avait donné l'ordre d'observer.

On rapporie aussi que Léger dit qus à reine était file de l'oæule de Childéris, el que s'il ne renontail pes à ee orims a à tant d'autres choses illicites, il consaltrat bientôt que la vengeance divine élit plis de le frapper. Childérie l’écouta d'abo volonMers ; mais, prévenu par les consis

de ses satellites, tandis qu'il aurait dû suirte

les avis de Léger, pour l’aracndemeat dos conduite, il comæenqga à chercher l'ocession de le faire mourir. IL élait engagé à est aciion pay ceux qui désiraiont éloigner a Justice et secoudaient les jeunes penchaiti du roi, et per ceux encore qui le posssaltnt à violer les décreis qu'il avait rendus

Tous ces hommes ot coux qui, comat eux; passaient leur vie daus les volapiés és siècle, craignaient de voir leurs œurré contrarides par 0e serviteur de Disu, où ils savaient qu’il marchait infloriblement dans ls sentier de la justice, En wfisi, h monde visillasont et okargé de vives a sat pas supporter la formeté d'un siteyes du oiel, |

Dans ce temps parut un homme nobk nommé Ÿictor, qui gouvernait, avec les faisceaux, le patritiat de Marseille. ii était d'une grande noblesse et plein de prudents; et, comme il était issu d’une’illustre famille, il s'élevait au-dessus de tous. f se rendait auprès du roi Childéric pour une certaine affaire, et espérait obtenir, par l'intercession du serviteur de Dieu, tout ce qu'il désirait. Le saint le reçut dans sa ville avet une charitable hospitalité, en attendant qu'il pût le recommander au roi par ses prières, car Î avait souvent prié Childérir de venir dans l’église de sa ville pout 14 solennité ds Pâques. Ses étinemis prirent cette orcasion pour mettre à effet là haine qu'ils avaien!

précédemunetit insinuée dans le cœur du roi. Îls attirent dans leur parti Wulodld, lé mäire du palais, invehtent des fables menteuses sur Léger et Victot, et les accusent de s'être coalisés pour renverser la domination royale et envahir la souveraine puir SC.

dc: de PER,

ps. hs

# SAINT LEODEGARIUS.

h y avait alors ét monasiére de saint a $mphorten un homme sous l'habit reli- Y gleox, nommé Marcolin, reclus de corps

tais non de cœur, et qui, comme on le vit |

J datrement depuis, re songeait guère qu'à à obtenir, sous l'apparence de la religion, les 1 homments et les gloires terrestres. Je pense 4 qu vant mieut taire que raconter ce qu’on u SA de ga vie, car tout le monde en a été x itttruit. Le roi ignarait tou! cela, et le res gardait en tout comme un prophète de Dieu, x surtout parce que Marcolin flatiait <a vo= a lonté, en secondant les accusations portées éontre l'homme de Dieu.

3 La nuit done où l'on célébrait à Autun a Xs Vigiles du saint four de Päques, le roi, , @ime Ml avait craint quelque chose, ne 4 foulot point aller à l’église cathédrale; mais, s déjà plein dé mauvaises p’ngées contre le y Srviteur de Dieu, il se rendit avec une | pete sûfte auprès de l’hypocrite dont nous . 4vons park, et he craignit pas de recevoir ; h, &t tout-à-coup, l4 sainte communion.

, Gta faht et déjà pris de vin, tandis que les . antrés à jeun aftendaient les saintes solen- . nités, fl entra Qans la cahédrale, et érrant | à brôte voit, appela par son nom Léger, comme si l'évaqe s'était enfui au bruil déjé répahdu qu'il voulait le frapper du glaive.

Lorsque à force de crier, & foi ettt appris | que l'évêque tait dams ‘le baphstère, il y eitra aussi, et testa Srupéfait de l'éclat des lemibres, de l'odeûr du saint chrême, et de . toutes tes chose qui servent à la sanctificalion des Daprisés. Maïs, oand Lésef eut répondu à ses clameurs : « Me voici, » le roi ne &e reæcopnut en aucitite façuh, passa

outre, et s'assi dans Ja maison épistopale

Qui lui avait été préparée.

Les autres dvéques qui arafont eélébré les vigiles aveë l'homme de Dieu, retournêrent dans leur lo1s. Mais Rai, après averr achevé le saine office, atta au roi avec intrépidité,

et, sas. eraindre. ss coière, Ni domabda n'était :

pas venu avaati vigiies, et comment, pen- :

avec de doures paroles paurquoi il

dam les sulenañé de eatie sainte nuit, il

pouvait persister à être si irrité. Childérie, :

troublé, ne set que répguadre à son irreffable

sagesse, si Ce n’esi que, pour une certaine

cause, Léger lui était suspect. , L'homme de Dieu vit donc que, poussé

| FRS par. ses satallites, lo noi avait résolu de le mettre à mert lui et Victor, plein d'effroi, craigoait la fureur du rai, & ne trembla point pqur sa propre vie, mais voulut assurer le salut de ceux qui éhiem venus réclamer sa protachon, 41 aime mieux fuir et se cacher, qua de fournir

ei qua Viator,

l'occasion d'ensanglanter, par aon martyre, les solennités de la résurrection dy Seignaur, Il ne pauvait supporter non plus que coux qui s'étaient rendus près de Jui perdissemi si malheureusement la vie, Que persanne ne l'accuse d'avoir craint de œ@artyre, qx précédemment, averti par un Gerlailn main nommé Berthaire, le jour de Ja cêne dv Seigneur, qu'on voulait sa mort, j était allé le lendemain, jour de la Passion, ae palais du roi, et se livrant ainsi lui-même, il avait voulu offrir sua sang à Jésus-Chriss le même jour où, pour le salut du monde,

le Christ avait répandu le sien. €e jaur-&

en effet le roi voului le frapper de sa propre main, mais il en fut empêché pay le s1g@ conseil de quelques grands qui s'y oppoñèn rent par la crainte de Dieu El n'es pas douteux que la bonté divine le conserre alors, pour que la fouraaise d’une longues, persécuuon le purifiât de tout lé mai qu'&:

vait pu faire pénétrer ep lui la spciété dés hommes, qui n'est jamais exempte de paré lure, et pour qu'après y avoir éd

comme un or pur, de la main de son rai, j

en sorlit brillant, à l'instar des diamants, par l'éclat de ses miracles,

Les gens qui attendaient lissage de ‘est événement poursuivirept vivemant Févèque, et Victor fut mis à mert: H se défendis avec courage, mais Dieu permit qu'it ft:

tué avec quelques auires qui l'ascempa gnaient. Îl n’est pas impossible que les mé»

rites du saint martyr aient obtenu de Diçu miséiicorde pour Les Ames de ceux qui vo laient innocemment éviter aves lui l'orage.

de la persécwion.

Cependant Léger, serviteur de Dieu, fut, arrêté par quelques personnes qui l’annoncèrent aussitôt au roi. Celui qui l'avait pris espéra obleni? du roi de grandes faveurs.

Par Ja conseil des grands 061 des évêques, :

Ululdéric le ft conduire au monastère de

Loxeuil, pour y rester jusqu’à ce qu'ils eussent décidé ce qu’on ferait d’un homme d’un si grand renom. Consultés par Childéric sur le parti qn'il convenait de prendre à l'égard du saint, les principaux du palais répondirent d’une voix unanime que, si le roi lui ac-

cordait la vie, il devait lui ordonner de rester

au monastère de Luxeuil. Il confirma avssitôt ce décret. Quelques évêques et prêtres y consentirent pour mettre sur le champ Léger à l'abri de la colère du roi. Car, celui-ci, séduit par de mauvais conseils, avait ordonné qu’on le lui amenât de Luxeuil, afin de le faire déposer avec insulte au gré de ses accusateurs, et de le mettre à mort, comme ils auraient voulu, ainsi qu'Hérode avait permis aux Juifs de faire de saint Pierre. :

Là so trouvait présent Herménaire, abbé de la basilique de saint Symphorien, à qui, après le départ du saint homme Léger, le roi avait, sur la demande du peuple, remis l'administration de la ville d'Autun. Herménaire se jeta aux pieds du roi, et le supplia avec des prières instantes de permettre que l’évêque demeurât à Luxeuil, et ne fût pas amené en <a présence, selon l'attente des cruels dont le diable avait animé contre Jui la fureur. Par ses instances, il le sauva ainsi de la mort, et c'est bien à tort que quelques-uns croyaient qu'Hermépaire fréquentait le palais du roi, pour se porter en tôte des accusateurs de Léger et s'assurer la possession de son évôché. il en fut bien autrement ; mais, les yeux de la chair ne savent pas discerner une affection spirituelle. Du reste, il ne manque pas de preuves de la conduite d'Herménaire ; car, tant que Léger fut en vie, il fournit, avec une pieuse charité et autant qu'il pouvait, à tous ses besoins.

Dans ce même temps, Ebroin résidait en exil au monastère de Luxeuil, tonsuré et portant l’habit de moine ; il avait soin de feindre la concorde avec Léger, comme si l’évêque et lui devaient bien vivre ensemble, parce qu'ils avaient toi deux, quoique par des motifs bien divers, subi une même sentence d'exil.

D Tout cola fait, la vengeance divine ne

tarda pas à porter son jugement sur Chil-

SAINT LEODEGARIUS.

déric : ses mœurs dissolues déplaisaient fort

aux grands du palais ; et l'un d'eux qui ke :

supportait plus impatiemment que les autres, le frappa d’un coup moriel, pendant que, “ans une forêt il chassait en pleine sécurité.

Avant cet événement, et pendant que deux ducs qui avaient reçu l'ordre de tirer Léger de Luxeuil, tardaient à l’exécuter, un de leurs serviteurs résolut, s’il pouvait voir le saint homme hors du monastère, de le frapper de son glaive. Mais, lorsqu'il approcha de ce lieu, son cœur fut saisi d’une épouvantable frayeur, à tel point qu’il avoua publiquement, non-seulement ce qu’il avait dit, mais aussi par quelles raisons il avait eu contre l’homme de Dieu de si perverses pensées. Tremblant, il se jeta au pieds de Lôger, et le supplia de lui pardonner cette méchanceté.

Lorque la nouvelle de la mort de Childé ric fut connue, les hommes qui avaient été

condamnés à l'exil par son ordre revinrent

Sans crainte, comme les serpents pleins de venin ont coutume, au retour du printemps, de quitter les cavernes qu'ils habitent pendant l'hiver. Leur fureur s'exhala avec une telle force et produisit un tel trouble dans la patrie, qu'on crut tout à fait que la venue de l'Antechrist approchait.

Les gouverneurs des provinces commencèrent à l'envi les uns des autres à s'attsquer avec des haïnes horribles ; ot comme il n'y avait point de roi établi au faite du pouvoir, chacun voyait la justice dans sa propre volonté, et agissait sans redouter aucun frein.

Nous connûmes bientôt que la colère de Dieu était venue ; car, nous vimes se montrer dans le ciel l’étoile que les astrologues nomment comète, et dont l'apparition présage à la terre troublée par la famine, le changement des rois, les attaques des Gentils et les maux de la guerre. Mais, comme il est écrit, les insensés ne se laissent pas corriger par les paroles, encore moins par des signes ; aussi ceux qui étaient revenus de l’exil où ils avaient été à cause de leurs mauvaises actions, accusaient le parti de Léger de toutes leurs souffrances.

109 SAINT LEODEGARIUS. «

pat

Fa +: Cependant l'homme de Dieu était retenu, -n Pour sa sûreté, par les mèmes ducs qui l'ax aient tiré naguères du monastère de Luxeuil. En ce moment, en effet, la gräce 4, d'en haut accorda à son serviteur nne si ‘ * imposante autorité qu'autour de lui, les ducs, leurs femmes, tout le peuple se pré- : dpiiaient, offrant de se dévouer à lui. Les hommes qui le retenaient auprès d'eux an- . Boncérent aux grands des pays d’alentour « qu'ils.avaient reconnu que la grâce divine : était sur Léger, serviteur de Dieu ; et tou- . Chés d'un pieux amour, ils s unirent pour ” sa défonse, et arrêtèrent ensemble, que si, : au milieu de tout ce trouble, et avant qu'ils ï eussent élevé sur le trône le roi Théodoric, : quelqu'un voulait faire mal à Léger, ils le * défendraient d'un commun accord.

Dans ce temps Ebroin, semblable à Julien à qui avait feint de mener la vie d'un moine, à . sortit du monastère de Luxeuil. Comme il ” était entouré d’une suite d’amis et de servi- % leurs, les exilés dont nous avons parlé re- ** cherchèrent sa faveur, et oubliant le mal . qui l'avait fait accuser, jadis, ils le prirent * pour chef, afin de pouvoir, par ses conseils et son secours, se venger de l’honme de -Ÿ Dieu, Ebroin releva donc sa tête venimeuse, % et comme une vipère à qui reviennent ses 1 poisons, il feignit d’être dévoué au roi # Théodorie, et se mit en marche pour aller au plus tôt vers lui avec ses compagnons.

# L'homme de Dieu et le: siens suivaient ja > même route, et ils n'étaient pas l’un de l’au- + fre a une journée de distance. Avant qu’ils arrivassent à Autun, Ebroin, oubliant l'ast mitié qu’il avait si récemment promise à ss Léger, voulut le faire arrêter à l’instigation ÿ deses partisans ; il l'eût fait s’il n’en eût # été détourné par Genêi, évêque de la métro- > pole de Lyon, et si en même temps il n'eût + été effrayé par la forte troupe qui accompa- ; goait Léger. Ii feignit done de nouveau de 4 lui porter amitié, et mêlant leurs suites, ils s entrèrent dans la ville. Le peuple et toute + lEglise se réjouissent de la présence vivii Bante de leur pasteur ; les places sont ornées, ; les diacres prennent des cierges, les clercs chantent des antiennes, et toute la ville se livre à la joie du retour de son pnntife, après Jorage de la persécution.

Ce n'était pas À tort que retentissaient ces louanges, car Léger marchait, comme le savait bien le Seigneur, à la couronne du martyre.

Charmée de l'arrivée de son chef, la ville fit des fêtes mème à ses adversaires.

Le lendemain tous se mirent en marche, et partirent pour aller ensemble vers Théodoric, roi des Francs. Comme ils avançaient, et presque au milieu du chemin, le tyran Ebroin les abandonna, alla rejo‘ndre les siens, et quittant l’habit ecclésiastique, retourna à sa femme, comme un chien à son vomissement. Hors d'état de combattre au milieu des soldats du Christ, il attaqua ses ennemis avec les armes séculières, et après avoir trahi Dieu et la foi, il se montra ennemi déclaré, même de son seigneur d'ici-bas.

Théadoric, rentré en possession de son royaume, était en sûreté à Novigentum, lorsqu'Ebroin arriva subitement avec Îles Austrasiens. Qui pourrait dire pleinement quel pillage eut lieu alors et du trésor royal et de celui de l'Eglise que par amour de la chrétienté catholique avaient enrichie tant de pieux monarques ?

Le maire du palais fut tué, et Ebroin fit ce crime, poussé par les mauvais conseils d'hommes diaboliques ; ils se plaignaient que leurs services füssent méprisés ; et parce qu'ils voyaient le peuple se rallier fidèlement à Théodoric, et le serviteur de Dieu, Léger, rétabli dans sa ville avec la faveur du roi, ils recommencèrent à brûler de chagrin et d'envie; car, tant que les justes étaient debout, les pervers ne pouvaient recouvrer le pouvoir. Poussés par le diable qui leur avait Ôté toute foi, les yeux fermés à la lumière de la vérité, et ne voyant aucun moyen de détruire le saint de Dieu, ils se décidèrent à ua plus grand crime, à un prodigieux mensonge par lequel ils attirèrent sur le royaume de cruels malheurs, un énorme carnage et la persécution de beaucoup de gens.

Ils prirent un certain enfant, qu’ils prétendirent fils de Clotaire, et le proclamèrent roi d'Austrasie. Ils rassemblèrent ainsi autour d'eux et pour faire la guerre beau.

coup de gens à qui cela paraissait très-vraisemblable, et quand par ces iniquités ils eurent soumis leur patrie, ils donnèrent

Ti

des ordres aux juges, au nom du faux foi qu'ils avaient élevé. Quiconque ne voulait pas aequieseer à leur parti prrdait les droits de son rang, ou, s’il ne se dérobait par la fuite, périsgsait par le glaive.

Coinbien de gens trompés par cette feinte crurent que Théodoric était mort et que Clovis était fils de Cloture !

Les premiers auteurs de cette fraude, presque les maîtres du palais étaient Désiré surnommé Diddon, qui avait gouvern: jadis la ville de Chälons, et son collègue abbon qui avait en son pouvoir la ville de Vaenre.

Hs n3 sont p:s dign:s de porter le nom d'évôques ces hommes qui, pleins ue désirs terrestres, Veillent plu'ôt pour augmenter leur fortune par des gains temporels, que pour Je salut des âmes qui leur sont conrliées, et dont ils ne songent pas qu’il faudra rendre un jour compte: à un juye sévère.

Conduit par les conseils de tels prêtres et de tels grands, le tyran Ebroin fut ainsi élevé et aveuglé dans cette vie, jusqu'à ce que, Wujours impénitent, il fût précipité dans l'enfer.

Revenons à noire œuvre.

!., vili

Pendant que se passaient toutes ces choses, après le meurtre de Childéric, après que les évôqnes et les grands de Neustrie et de Bourgogne, ayant rélabli Théodoric dans son reyaume, furent revenus en paix chez eux, les méchants, de leur côté, levèrent une armée, se proposant surtout de perdre lhonme qui, disaientils, avait dirigé le roi Chidérice.

Alors Kbroin, se livrant aux eonceils des plus pervers de seæs compagrons, chercha de quelle façon il pourrañ détruire l'evèque. Deux de see conseillers, Diddon et Waimer, se faisant les chefs de cet odieux complot, dtrent qu'ils réussiraient à l'enlever de sa ville et à exercer sur lui une vengeance dont serait satisfaite la haine d’Ebroin. Plem de joie de cette réponse, cælui-ci leur donna Bor le champ une ncmbreuse troupe, et ris marchérent en toute häle vers Aulun.

Léger, ihommo de Divu, résidait alors dans sa vhle, ocuupé à rermneltre en ordre de: affaires du peuple.

. Lossqu'il apprit qu'une armée s'avancçait

SAINT LEODEGAUIUS.

contre lui, il ne conseutit pas à fuir de nouveau, et il att-ndit avec intrépidité l2 jugemect dé Dieu. Ses amis, ses fidiles le pressiient de s’en allef et d’emporter Îes trésors qu'il avait lui-même amassés, afin qu'à cette nouvelie ses ennemis renoncâssent à attaquer la ville et à le perséruter ; mais, it s'y refusa absolument : il les mena sur le champ au lieu où étaient R£ trésors, et leur montrant tou! ce qui était la, il teur parlu de la sorte :

— Mes fréres, {out ce que vous voyez là, tant que Dieu a permis que je conserträsse la faveur des hommes du siècie, je F'ai fldétement amassé pour lornement et la gloire commune de l'Eglise; maintenant peut-être sont-ils irrités contre moi, parce que Dieu vout m'appeler aux faveurs du Ciel; pourquoi emporterai:-je avec moi ces choses qui pe m'y suivront pas ?

« Si cela vous convient, voici le parti que je prendrai : il vaut mieux donner cex trésors aux pauvres que d'errer cà ef là dans le imonde avec ce honteux fardeau. Imitons le bienheureux Laorent : {il distribua et donna tout aux pauvre:, êt sa jnstice sera célébrée dans les siècles des siécles, et son nom demeure couvert de gloire. »

Il ordonna aussitôt aux gardiens de jeter hors des portes Îles plats d'argent et une infinité de vases pareils; ïl fit appeler Îles argentiers avec lears marteaux, pouf qu'ils brisässent tout en petils morceaux, et cothmauda que le tout fût distribué aut pau:

vres par de fidèles dispensateurse; il donna pour le service de l'Eglise tout ce qui pouvait lui être utile; il réjuit avec une parue de ce même trésor lindigence de plasieurs monastéres, tant d'hommres que de filles, situés dans la ville où dans son territoire.

Quelle veuve, quelle arpheline, quel paavre, ne fui pas alors comblé de ses largesses !

L'homme de Die, plein de l'esprit de sagesse, parla ainsi aux fréres :

. — Mes frères, j'ai résolu de ne plus du tout penser au siècle et de craindre bien plutôt le mal spirituel qu'un ennemi terrestre. Si un enfant de la chair a reçu de Dieu ame ‘elle pais:ance, qu'il puisse persécuter, perdre, incerdier, tuer, ncus ne saurions en smeune focon it) échapper par

l fuite. Si nous sbiviñes conduits à l'obser. vation des règles saintes paf la perle des choses qui passent, ne désespérohs pas; réjouissons-nous plutôt dans l'espoir du pâtdon qui nous attend. Fortifions donc notre âme par les vertus, et munissons ôn même temps la garde de cette ville, afin que l'enpemi ne trouve point d'entrée par où il puisse nous mettre en péril. »

Animant ainsi tout re peuple, il prescrivit un jeûne de trois jours et parcourut l'en:

ceinte des murs avec le -igne de la Croix et les reliques des saints; il se prosternait contre terre à chaque porte et priait avec larmes le Seigneur que, sil l’appelait au mariyre, il ue permit pas que le peuple qui lui était confié tombât en captivité; et cela arriva comme il l'avait désiré.

Le peuple des environs, par crainte des ennemis, se retira dans la ville, et en lermà l'issue des portes avec de fortes serrures, et on établit partout des gardes. L'homme de Dieu ordonna qu’on fit entrer tout le monde dans l'église et leur demanda à tous leur indulgence, les priant de lui pardonner, si, en les reprenant, comme il avait coutume de le faire, pour l'observation de la sainte discipline, il avait blessé quelqu'uu d’eut par ses paroles; car, cet homme de Dieu qui marchait au martyre savait qu'il ne sert de rien si le cœur n’a pas élé d'avance purific de toutsentiment haineux et échauffé du feu de la charité. Aussi n’y eut-il dans cette mœmultitude aucune âme assez dure, quelque offensée qu'elle pôt être, pour né pas renoncer pieusement à loute malice.

Peu de temps après, la ville fut eñtourée d’une armée, et le jour même les deux troupes compbattirent avec vaillance jusqu’au soir. Mais, lorsque la ville fuf absolu ment cernée et pressée par les enfemis qui rôdaient jour et nuit en voriférant comme des chiens, l'homme de Dieu vit que le péril élit imminent; il arrôta le combat et parla ainsi à son peuple :

— Cosses, je vous le demande, de combaitre ces gens; s'ils sont venus seulemert à cause de moi, je suis prêt à satisfaire leur volonté et à calmer, à mes dépens, leur fureur ; seulement ne sorlons pas d'ici sans

SAINT LEODEGARIUS.

T4 avoit été entendus: ehvôyons un de nos frôres feux dematder pour quelle cause ils assiègent 14 ville. »

Aussitôt on fit descendre par le rempart l'abbé Méroald, et, arrivé auprès de Diddon, il lui dit : |

— Si nos péchés nous ont attiré ce traitement, je vous prie de vous ressouvenir de cette stntence évangélique où le S-igneur & dit : St vous ne pardonnez point uux hommes lorsqu'ils vous ont offensé, volre père ne veus pardonnera poin! non plus vos péchés ; et celle-ci : Vous serez juges ne que vous aurez juge les autres. »

Et il le pria de faire cesser lliauue et de recevoir tel rachat qu'il voudrait, Mais Là cœur de ces gens, comme autrefois celui du roi d'Egypte, avait la dureié de la pierre, et Méro1ld ne put en rien les amollir par les divines paroles. Diddon lui repondit avec menaces qu'il ne quitterait pas le siège de la ville jusqu'à ce qu'il eût pris Liger ot acsouvi dans son sang le désir insensé de leur fureur; à moins qu'il ne jurât fidélité à ce Clovis qu'ils avaieut fausscinent fait roi : c'était là un prétexte feint, et tous assuraient avec serment que le rei Théodoric était mort.

L'homme de Dieu ayant appris ces paroles, répondit de la sorte :

— Qu'il soit connu à vous tous, tant mes frères et amis qus mes ennemis et adversaires, que tant que Dieu voudra me conserver en vie, je ne m'écarterai point de la fidélité que j'ai promise, devant Lui, de garder à Théodoric. Je suis résolu à offrir mon corps an glaive plutôt que de souiller mom âme par une honteuse infidélité. »

Lorsque les ennemis eurent entendu ces paroles, ds commencèrent aussitôt à aa quer de toutes parts la ville, en y metiant le feu et en lançant des traits. Alors Léger dit adieu à tous ses frères, communia avec le pain et le vin, raffermit leurs âmes inquiètes, leur recommanda, comme le Christ à ses disciples, la mémoire de sa passion, marcha intrépidement vers les portes, les fit ouvrir, et se présenta tout-à-coup à ses ennemis pleins de joie. Ils reçurent leur proie comme le loup s'empare d'une innocente brebis. On rapporte qu'il dit alors :

— Je remercie Dieu tout puissam qui daigne me giorifier en ce jour. »

Ses adversaires, inventant le plus odieux traitement, lui arrachèrent les yeux de la tête. On le vit dans ce tourment supporter d'une manière surnaturelle l'extraction par le fer. Plusieurs hommes illustres, alors présents, attestent qu'il ne souffrit point qu’en lui liât les maine, qu'aucun gémissement ne sortit de sa bouche au moment où on lui arracha les yeux, et que, louant Dieu, il continua toujours de chanter les psaumes.

Entre ceux qui se trouvaient là étaient le duc de Champagne, Waïimer, qui était venu des frontières d’Austrasie pour exécuter ce crime avec Diddon. Ces deux hommes assignèrent à un certain Bobbon qui avait été chassé de l'évêché de Valence et frappé d’anathème , la ville d'Autun pour la poiséder, ou plutôt pour la dévaster. Les citoyens opprimés qui avaient déjà perdu leur pasteur furent contraints de recevoir son ennemi, et sa présence coûta à l'Eglise presque tous ses trésors. On trouva en effet ‘une occasion de racheter la ville et l'on prit, sur l'argent de l'Eglise, cinq mille sous, sans compter ce qui avait été enlevé aux citoyens. Si l’Eglise souffrit aussi de grands dommages dans ses biens passagers, le Seigueur ne permit pas du moins que personne fût emmené en captivité.

Les ennemis après s'être joyeusement partagé les dépouilles remirent l'homme de Dieu en garde à Waimer qui retourna dans 80n pays avec sa troupe. Désiré, dit Diddon, partit avec Bobbon et Adairic qu’on voulait faire duc de cette province pour aller soumettre le patriçciat de Lyon ; leur intention était de chasser Genêt de cette cité comme ils avaient expulsé Léger d'Autun. Mais, les peuples rassemblés en force armée, avec l'aide de Dieu, les empéthèrent de pénétrer.

Quand ceux qui avaient emmené Léger, le serviteur de Dieu, annoncèrent à Ebroin ce qu'ils avaient fait, il ordonna qu'on le conduisit au fond d’une forêt, fit répandre une fable sur sa mort, qu'il avait été noyé dans les eaux, et prescrivit même de lui construire un tombeau en attendant qu'il succombât à la souffrance d'une longue faim.

Celui qui a vu et entendu ces choses peut

Ed

SAINT LEODEGARIUS.

dire qu'elles se sont bien passées ainsi. Mais, le Seigneur qui avait nourri par un corbeau Elie dans le désert n’abandonna point son serviteur. Lorsque le martyr de Dien eut longtemps supporté la faim sans on mourir, Waimer pensa que Îa nature bamaine n'aurait pu résister de la sorte, si la grâce de Dieu ne l’eût soutenue ; il ordonna qu'on amenât Léger dans sa maison, ef ses dures entrailles commencèrent à s’amollir par la pitié. Admis à sa conversation familière, Léger dompta et adoucit en peu de temps la férocité de cet homme el le convertit ain que sa femme à la crainte de Dieu, si bien que Waimer lui offrit dévolement l'argent de l'Eglise qu'il avait reçu pour la rançon de la ville d'Autus, pour qu’il en fu ce qu’il voudrait. L'homme ée Dieu reçut l'argent et le renvoya à Autun par un fidèle abbé nommé Berton qui le partagea, selon le précepte de l'Apôtre, entre les serviteurs de la foi, et s’acquitta ainsi de cette œuvre de charité.

Cependant le méchant Ebroin, ne pouvant plus longtemps cacher son crime, abasdonna le parti de son faux roi, afin de rentrer au palais de Théodoric. Il y fui reçu par une certaine faction, et fut de nouveau créé maire du palais. Les uns avec joie, les autres par crainte l'élevérent ainsi au comble de Ja puissance. I rendit alors un édit portant que, Si quelqu'un, pendani Îles troubles, avait causé à un autre quelque dommage, ou s’élait approprié quelque bien, aucune accusation ne pourrait en résulter, A la faveur de ce prétexte, il ne rendit rien de ce que ses serviteurs lui avaient Gonné sur les dépouilles de beauroup de gens.

Reprenant son ancien orgueil, il redoutait de rencontrer sur ses pas quelques-uns de ses ancions rivaux ov les fils de ceux qu'il avait fait périr; il s’empara de toute puissance, et devint d'autant plus méchant qu'il était plus haï. 11 commença à persécuter obstinément les grands ; ceux qu'il pouvail prendre, tantôt il les faisait mourir par le glaive, tantôt il leur enlevait leurs biens, el les bannissait en pays étranger. Îl détruisil beaucoup de monastères de femmes nohles, envoya les premières en exil; et investi du pouvoir de fouier aux pieds les perles de la couronne royale, il ne craïgnit pas, comme un pourcœæau d'insulter au Christ,

en foulant aux pieds sans pitié les ornements de ses églises. Hors d’élat d'élever ses yeux vers le ciel, il tint son cœur absolument plongé dans la fange des passions terrestres.

Après avoir ainsi assouvi sa fureur, ce cruel commença à chercher quelque moyen de soustraire ses crimes aux regards des bommes. Il feignit de vouloir venger la mort de Childéric, tandis que personne plus que lui ne l'avait voulue ; mais, il n'osait pas poursuivre hautement celui qu’il haïssait.

Les grands ordonnèrent que Léger fût tiré, ainsi que son frère, du monastère où il se tenait caché, et qu’on les amenât en présence du roi. Léger se tournant vers Ebroin, lui dit :

— En t'efforçant d’opprimer tous les habi-

tants de toute la France, tu perds le haut rang que tu as obtenu sans le mériter (1). »

A ces mots, le scélérat Ebroin, pl ‘:n de fureur, ordonna que Guérin, frère de Léger, füt jeté hors des portes et séparé de lui, afin qu’ils fussent punis séparément et ne se pussent consoler en disant de telles paroles. Comme on l'emmenait, le bienheureux Léger parla à son frère, lui disant :

— Sois calme, frèra très-chéri; ii faut que nous souffrions tout cela, et les maux de cetie vie ne sont rien auprès de l'éterselle gloire qui nous est réservée; nos péchés son grands, mais la miséricorde du Trés-Haut les surpasse, et elle est toujours prête à laver les péchés de ceux qui publient ses louanges. Souffions donc en ce monde, car nous sommes débiteurs de la mort; mais, si nous portons patiemment ces douleurs, la vie où nous serons réjouis sans fin dans la gloire céleste nous attend. »

Aiors les serviteurs d’Ebroin commenctrent à lapider Guérin lié à un tronc; pour jui, il priait le Seigneur, en disant :

— Bon Seigneur Jésus, qui es venu appeler les pécheurs et non les justes, reçois l'esprit de ton serviteur, et puisque tu veux bien me faire perdre à coups de pierres cette vie mortelle, à l'exemple des martyrs, daigne, trés-clément Seigneur, m'accorder le pardon de mes péchés. » |

Ea disant ces paroles, il rendit en priant le dernier souflle de vie (2).

(1) Voyez la note 3.

(2) Voyez la note S.

SAINT L'EODEGARIUS.

Le bienheureux Léger désirait finir sa vie avec son frère, pour partager avec lui la vie future et bienheureuse : mais, le tyran Ebroin voulut différer sa mort, pour lui préparer les peines éternelles par de longs tourments, et pour qu’au lieu de recevoir la couronne du martyre, il se vît privé des récompenses célestes. 11 ordonna qu’on le conduisit nu pieds à travers une piscine semée 0e pierres aigues et perçantes comme des clous; ensuite il lui fittailler les lèvres et les joues et enlever la langue avec un fer tranchant , afin que privé des yeux, les pieds percés, la langue et les lèvres coupées, ayant perdu toute joie et toute force de corps, ne pouvant plus ni reconnaître son chemin des yeux, ni y avancer avec les pieds, ni chanter avec la langue les louanges de Dieu, dé:espéré il tombât dans le blasphême, et se ravit ainsi lui-même le salut:

qu’en louant le ciel il eût mérité d’obtenir.

Mais, Dieu entend les cœurs sans qu'ils parlent; il aime mieux un cœur contrit qu'un orguvilleux plein d’insolence; il écoute le silence de ceux qui se taisent plus que les discours des éloquents; il ne demande pas les expressions de la langue, mais l'humilité de l'âme.

Lorsque Léger vit que tout secours humain l’abandonnait, il implora de toutes ses forces la protection divine, et autant l'impiété des hommes espérait l'éloigner du ciel, autant il s’en rapprocha par l'amour de Dieu.

Voyant cela, ils résolurentde conserverplus longtemps pour leur vengeance le saint du Seigneur : ils le dépouillèrent hautement, le conduisirent nu à travers les places, et le livrérent, tout défiguré, à un homme nommé Waringue, afin que, sous sa cruelle domination, il rendit l'âme au milieu des tourments.

L'inique Ebroin dit à Waringue :

— Recois Léger que tu as vu autrefois si grand et si fier, et prends-le sous ta garde ; viendra le temps où il recevra de ses ennemis ce qu'il a mérité d’eux. »

Comme la demeure de Waringue était loin, ils placèrent l'homme de Dieu sur une vile bête de somme. Quand Léger vit que cela se passait ainsi, fl s’appliqua ce verset

du psaume : « Seigneur, étant devenu comme une bëte en votre présence, je ne me suis point cependant éloigné de vous. s Quoiqu'il rn’eût ni lèvres ni langue, il ne put se résoudre à taire les louanges du Seigneur, et son âme pieuse les proféra du fond du cœur aussi bien qu'il put articuler. En le voyant tout couvert de sang, on crut qu'il en mourrait.

Un de nos frères, l’abbé Winobrt, suivit de loin le saint de Dieu jusqu’à sa demcure et pria les gardes de lui permettre d'en approcher en secret : il le trouva couché sur Ja paille, couvert d'un vieux lambeau de tente, et ne respirant que d'un léger souflle; mais, au moment où il croyait le voir expirer sous ses yeux, il fut témoin d’un miracle inespiré ; çar, au milieu des crachements de sang, la langue et les lèvres coupées, Léger commentça à parler comme à son ordinaire; et comme l’incision des lèvres avait mis à nu les deux rangées des dents, elles rendirent le son des paroles comme il venait du souffle intérieur.

Alors l'homme qui, sur le passare de l'évêque, était venu se présenter gux gardes, se mit à pleurer de joie, et alla en toute hâte annoncer ceci à l'évèque Herménaire.

Quand celui-ci le sut, il supplia Waringue de l'inwoduire auprès du martyr de Dieu.

Cela fut accordé à lui seul, et à cause de son mérite; car, tous craignirent Ebrémerde, c'est-à-dire, Ebroin, enfant de ja perdition, paille d'enfer et cruel tyran,

Le vertueux Herménaire, qui, après Léger, fut, comme nous l'avons dit, élevé à l’épiscapat, s'appliqua avec soin à guérir ses blessures, à Le réconforter par la nourriture et la boisson, et le couvrit des meilleurs habits qv'il eût, On lui rendit des honneurs, non comme à ya bom'ne ordinaire, mais comme à un martyr dont on aurait fail la translation ; conduite qui assure le pardon à ceux qui l'ont tenue, non-seuleinent pour leurs péchés passés, mais aussi pour les péchés à . venir.

Lorsque Waringue eut conduit Léger dans sa demeure, — par l'aide de la grâce de Dieu, ses ièvres et sa langue, conire l'ordre de la . nature, commencèrent aussitôt à repousser, et j'ai entendu les patales sortir de sa bou« che comme jadis. Quand Waringue vit ce miracle, son âme ne fut point assez dure

SAINT LEODEGARIUS.

OR

pour tourmenier le saint homme, comme il lui avait été enjoint par le tyran. Reconnaissant, au contraire, à de telles preuves le martyr de Dieu, il le prit, et le conduisit ; un ermitage à lui appartenant, nommé Fis.

commun (1),où était une congrégaticn de tilles dirigée par Childemarque,ser vante du Christ. Léger y habita longtemps, et y resta en garde. Sa langue lui rendit son office accoutumé, et il répandit parmi le peuple la semence de sa bonne doctrine; il se plaçait quelquefois au milieu de la troupe des vierges, et brillait, dit-on, par sa douce éloquence, de manière que tous les gens quil’entendaient, admirant combien était grande la clémence de Dieu, renonçaient à leurs mauvaises œuvres, Se convertlissaient et obtepaient sur le champ les heureux fruits de la pénitence.

Lorsque, au bout de peu de temps, Il eut retrouvé l'usage de ses lèvres, de sa langue et de son palais, — comme il avait été offert lui-même en sacrifice, il eut soin d'offrir chaque jour au Seigneur le sacrifice saint; et comme la lumière spirituelle le remplissait intérieurement, il ne s'inquiétait pas d'être privé de celle des yeux. Il passait les jours et les nuits à louer Dieu, et sortait à peine de l'église pour les nécessités du Corps, ou pour prendre quelques aliments et un peu de sommail.

Après tant da maux, les peuples fidèles rendirent au martyr, comme il convenait, de respectueux hommages; et comme la lampe ne peut rester cachée sous le boisseau, le Dieu tout-puissant manifesta clairement à tous sa faveur pour Léger, car il commença tout à coup à frapper ses ennemis.

Après deux ans passés ainsi à louer Dieu, Léger apprit que les uns avaient été tués, les autres exilés, à cause de leur infidélité: il les pleura amèrement, et, loin de se réjouir de se voir venué, 1l s’affligea que le coup de la mort les eût atteints avant qu'ils eussent fait pénrtence.

Vers ce temps le glorieux roi Théodoric et Ebroin copvoquérent un synode dans une certaine maison royale, et y firent arriver une grande foule d’évêques. Là parut entre autres Diddon, qui, avec Waimer , avait chassé Léger de son évéché et l'avait livré au supplice. Cet homme fut condamné par

(1) Fécamp, en Normandke.

l'assemblée, racé et excommunié. Envoyé ensaile en 6Kil, il subit la mort, et paya de an its jouies <es perfidies envers le saint homme, Les autres évêques, d après l'avis d'Ebroin, furent également condamnés par le roi à ua euil perpétuel. Quant à Waimer, qui avait été complies du crime d'Ebroin et de j'enlèvement de l'homme de Dieu, ayani ensoury l'inimitié de celui dont il avait servi la vengeanee, et qui l'avait ensuits frauduleusement étevé à l'épiscopat, il fut, sans doute par la volonté de Dieu, accablé de beaucoup de maux, pendu, dit-on, à une potence, et envoyé ainsi au Tartare par une mort très-honteuse, comme il convenait à l'homme qui avait trahi le juste.

Léger demeurait toujours dans le monasère de femmes où il avait été mis en garde.

Mais te tyran Ebroin, habile artisan de perfidies, vivait encore pour achever de fabriquer la couronne du saint martyr et amener ce qui manquait à la gloire de ses souffrances. L'ancien ennemi, le serpent qui supportait avec peine de se voir, par les discours de Léger, exclu de ce monastère, reeommenca à stimuler Ebroin, l'engageant à faire amener Léger au palais, pour que là, dens l'assemblée des évêques, on déchirât sur dufi la robe épiscopale, afin qu'ainsi interdit il ne pôt plus offrir le samn1 sacrifice.

Lorsque Léger fut arrivé, on s’effnrea de lui arracher quelques paroles par où il se reeonnût complice de la mort de Childéric.

Lager comprit, par eette invention diaboli que, qu'il élait menacé d’un nouveau combat. 11 ne se dit point exempt de la faiblesse humaine, mais ne s'avoua en rien coupable de ce crime, ajoutant que Dieu le savait mieux que les hommes. Alors ils] le menèrent à o synode. On dit pourtant qu'il n'entra pas dans le concile, mais resta dehors.

On dit aussi que dans le même temps il eut upe conversation avec le roi, et lui prédit beaucoup de choses qui devaient arriver, et ee qu’il avait annoncé est arrivé.

Quand ils virent qu'ils ne pouvaient lui rien arracher, ils déchirèrent sa tunique de ia tête aux pieds, et le tyran impie ordonna de le livrer à un errtain Chrodubert, alors comte du palais, et de lui ôter la vie mortelle en le frappant du glaive.

SAINT LEODESARIUS.

L'homine de Dieu se réjouissatt ea touic patience de ee que, par la bonté du Seigneur, il voyait la couronne dx martyre s'approcher pour lui. Chrodobert le reçut, l'emmena chez lui, et le voyant faible et fatigué du chemin, il lui donna à boire pour le ranimer. Avant que l’échanson s'apprerhât de lui, une grande lumière descendit de ciel comme au milieu d'un cercle et vint briller au-dessus de sa têle. Alors tous ceux qui virent ce miracle iremblèrent et dirent :

— Qu'est-ce donc, Seigneur, qui paraît sur ta tête, semblable à un cercle brillant ? Cela semble venir du ciel, et neus n'avons jamais rien vu de pareil. »

Alors Léger se prosterna et adora en disant :

— Je te rends grâces, Dieu toul puissant, consolateur de tous, de ce que tm as daigné faire éclater un tel miracle sur ton servi- (eur. »

Tous ceux qui virent cela forent comme hors de sens ; revenus enfin à eux-mêmes, ils glorifiérent tous ensemble le Dieu tout puissant, se disant les uns aux autres :

— Vraiment cet hunime est le serviteur de Disu. »

Et tous promirent de revenir à Dieu de tout leur pouvoir.

Quand Chredcbert amena Léger dans sa maison, la bénédiction celeste y entra avec lui, car dès que tous ceux qui y habitsient le cunnurent, ils confessèrent leurs péchés et recoururent à la pénitence. 1l plut au Seigneur d'illustrer son serviteur de cette cràce que, partout où il était mené en exil pour y subir des méchancetés, par un effet contraire, {ous lui rendaient un profond respeci.

Enfin arriva le jour de la récompense, qui fut relui de la fin de sa persécution, On envoya du palais une sentence portant que Léger ne devait pas vivre plus loug'emps.

L’impie Ebroin, craignant que de fidèles chretiens ne lui accordassent l'honneur du mariyre, ordonna de chercher un puits.

dans le fond d'une forêt, d'y noyer son corps égorgé, et d’en boucher avec des pierres l'entrée, pour que les hommes ignorassent le lieu de sa sépuliure.

Chrodotbert, qui avait déjà commencé à se convertir un peu par les saintes prédications de l'homme de Dieu, ne voulut pas

voir sa mort, et ordonna à quatre de ses serviteurs de faire tout ce qui lui avait été epjoint. Quand cet ordre arriva chez lui, sa femme se mit à pleurer amèrement de ce qu'un tel crime avait lieu par le ministère de son mari.

Quand l'homme de Dieu sut que sa fin approchait, il consola cetie femme en pleurs, et lui dit :

— je t'en prie, ne pleure pas sur ma mort: il ne t'en sera nullement demandé compte; bien au contraire, si tu déposes dévotement mon corps dans un sépulcre, tu receyras la bénédiction du ciel. »

Ayant ainsi parlé, et pressé par les serviteurs, il lui dit adieu, et fut conduit dans une forêt où ils devaient exécuter la sentence. Ils avaient auparavant cherché un puits pour y cacher son corps comme ils en avaient reçu l'ordre ; mais ils ne purent en trouver aucun. Ils le menèrent par des lieux inconnus jusqu’à un certain endroit où il s'arrêta, et leur dit :

— Il est inutile, mes enfants, de vous fatiguer plus longtemps; faites tout de suite ee pourquoi vous êtes venus, et remplissez la volonté du méchant. »

Ceux qui le menaient pour le tuer étaient quatre ; trois se jetérent à ses pieds, le suppliant de leur pardonner et de daigner leur accorder $a bénédiction. Le quatrième se tenait avee orgueil, le glaive hors du fourreau, et prêt à frapper.

Après que l’homme de Dieu eut béni ses

: bourreaux, et leur eut annoncé la parole du Seigneur, il se prosterna et pria ainsi :

— Seigneur Dieu tout puissant, Père de Notre Seigneur Jésus-Christ, par qui nous te connaissons, Dieu des vertus et créateur . de toute créature, je te bénis et te glorifie, de ce que tu as daigné m’amener à ce jour de combat; je te prie et te supplie, Seigneur, . de vouloir Lien me faire sentir ta miséricorde et de me rendre digne de participer

. aux mérites de tes saints et à la vie éter-

nelle. Accorde le pardon à ceux qui me persécutent, car j'espère, Père très-clément, que par leur action je serai glorifié devant

- toi. »

Il se leva, tendit la tête, et exhorta le . bourreau à faire son office. Lorsqu'il eut parlé, celui-ei étendit le glaive et lui coupa la tète. L'on dit que son corps demeura de-

SAINT LEODEGARIUS.

bout presqu'une heure entière. Le bourreat voyant qu'il ne tombait pas tout de suite, k poussa du pied, afin qu’il fat plus tôt à terre; mais, peu après, saisi par les démons, il perdit l’esprit, et frappé par la vengeance de Dieu, il se jeta dans le feu et y finit sa vie.

Alors le bienheureux martyr fut, par l'ordre de la femme de Chrodobert, emporté en secret par les siens avec de grands pleurs, dans sa maison de Sercin, et par la volonté de cette femme il y fat enterré dans un petit oratoire avec les vêtements dans lesquels il avait été tué.

En ce temps, un certain prôtre, chargé du service de cet oratoire, vit, pendant la nuit, une lumière briller dans ce lieu sans aucune intervention humaine. Il assure, avee de terribles serments, qu'il entendit les anges chanter un cantique, et qu'il s'enfuit tout tremblant pour ne pas assister insolemment à ce spectacle spirituel. Le bruit s'en répandit dans tous les environs.

Le vénérable martyr guérit beaucoup de troupes de malades de diverses infirmilés, et qui venaient invoquer ses saintes prières. Il ft marcher les boiteux, voir les aveugles; il délivra des démons ceux qui ep étaient possédés, et brilla par beaucoup de pro diges dans ce lieu vénérable où reposait 508 corps. Le prêtre de l'église atteste tout celà.

Une nuit, un clerc, serviteur de ce prètre et gardien de l'église, essuya un vol. Toul ce qu'il possédait lui fut enlevé par les larrons, et même le voleur emporta sans le savoir la chaussure du bienheureux martÿf que le clerc gardait par respect. Celuiti quittant de bonne hevre l'oratoire, et rentrant chez lui, trouva enlevés tous ses effets. Il se rendit en hâte au sépulcre du saint, €! le pria de lui faire rendre ce qu'il avai perdu. 11 passa tout le jour et toute la null en prières et en jeûnes au tombeau du saint, toujours continuant de psalmodier. Son or:

son finie, il retourna à sa cellule, et y re: trouva, sans qu’il y manquât rien, ce qu'il avait perdu et la chaussure du martyr. Li maitre du voleur, qui avait jurä par sermèn' que son esclave n'avait point fait ce crime, de retour chez lui, finit sa vie; le crint Ge l’esclave ne lui tourna pas non plus à bien.

De plus en plus se répandit au loin la renommée de la sainteté du martyr, et Ebroin en fut bientôt instruit. Il envoya en secret quelqu'un pour s'informer de toutes ces choses et lui dire la vérité. L'envoyé obéit à ses ordres, alla jusqu'au tombeau, et isterrogeant les gardes, apprit où reposai Léger. Un aveugle qui avait recouvré la vue par la puissance du saint de Dieu et s'était dévoué à son service, lui dit où était enseveli le corps et quels miracles il opérait; mais, l’envoyé 2e crut point cet homme: lui-même, gonflé d'orgueil, il s'approcha du tombeau, et ne se courba point pour prier ; de plus, plein de mépris, il frappa la . terre de son pied, et parla follement, car il ne connaissait pas la puissance de Léger.

— Un mort (dit-il), ne fait point de miracles. »

Mais le malheureux s'en retourna et avant d'avoir rapporté ces Laits à celui qui l'avait envoyé, il reconnut par lui-même le pouvoir du saint martyr, car il mourut en route; il ne put rendre compte à son maitre, et fut forcé par sa mort de rendre hommag: à;celui qu’il avait méprisé. |

Ce trait fut bientôt divulgué et remplit de joie les fidèles. Le méchant Ébroin l'ayant appris se taisait et tout tremblant n’osait en parler à personne qu'à sa femme, de peur que toujours croissant, la gloire du martyr ne le fit décroitre dans l'esprit des peuples, — lui qui avait voulu éteindre une telle lunière ; mais, autant ce misérable s’efforçait de cacher ce qui se passait, autant et plus s'étendait la rumeur des miracles du saint.

Ebroin ne l’ignora point, mais ne se voulut point amender, et son cœur aveugle s'endurcissait, ainsi que celui de ses satellites, par l’incrédulité. Il ordonnait avec menaces de taire ce que le Christ avait daigné faire éclater, pour éclairer les fidèles, confondre ls incrédules et glorifier son martyr posé sur le chandelier de l'Église.

L'esprit du tyran se troublait et chancelait de jour en jour ; mais, il ne se tournait en aucune manière vers l'amendement el l'humilité. Au contraire, il élevait la tête en présence de tous avec un orgueil fastueux plus grand qu'à l'ordinaire, et en lui s’accomplissait le proverbe de Salomon : « L'orgueil précède la ruine de l'âme, et l'esprit s'élève avaat sa chûte. » Et pour qu'il n'é-

SAINT LEODEGARIUS. |

chappät point au châtiment d'un si grand crime, l'insensé alla lui-môme au devant de la mort. En une certaine occasion, il dépouilla un grand qui remplissait une fonction fiscale, tellement qu'il lui enleva presque tout son bien, le menaçant encore de la mort. Cet homme voyant que, déjà ruiné, il courait risque de la vie, prit courage, et alla avant le jour attendre Ebroin devantsa porte. C'était un dimanche, et Ebroin sortait pour se rendre à matines. Dès qu’il eut mis la pied sur le seuil, voila que tout à coup le grand se jeta sur lui, le frappa du glaive et le précipita dans une double mort.

Ainsi cessa dans le royaume la tyrannie de cet homme, comme David lava la honte des enfants d'Israël, en mettant à mort le géant philistin. Ainsi au bout de irois ans, la parole divine s’accompht sur Ebroin à jouais dép:orable, et qui avait voulu éteindre une telle lumière. Celui qui en avait mis à mort tant d’autres, par le glaive, périt frappé lui-même du glaive. Ce malheureux qui s'était élevé à tant d'honneurs, qui voyait builler dans les trois parties du monde la renommée de son pouvoir, — pour n'avoir pas voulu obéir aux commandements de Dieu et pardonner à ses ennemis, en envoya plusieurs au ciel en croyant se venger d'eux.

Aussi est-il fort à craindre que l'homme dont la cruelle vengeance a fait périr tant de prêtres et de grands, ne se soit préparé les peines éternellles, et que celui qui n'a pas su conserver un pouvoir plus brillant que n'avait jamais possédé aucun Franc, n'ait perdu aussi la vie bienheureuse que la douceur eut pü lui mériter.