SAINT CÉSAIRE PRÉDICATEUR

Les bornes que nous impose notre plan d'Annales ne nous permetent pas — comme nous le désirerions plus d’une fois, — de pous livrer à une analyse un peu détaillée des œuvres des sainis dont nous traduisons les biographies.

Cependant il n’y a pas de règle qui ne souffre d s exceptions, et cela explique pourquoi nous avons pu, nous avons même dû étudier avec quelque détail les œuvres de saint Avitus et de saint Grégoire de Tours, et pourquoi nous allons consacrer aux œuvres les plus importantes du grand saint Césaire un article tout spécial.

Ces œuvres, ce sont ses nombreux sermons, qui ne sont copendant pas tuus venus jusqu'a nous (1). Ces sermons complètent sa belle Vie ; car, ainsi que Fécrivait, en 1760, l'abbé Dujat de Villeneuve (2) : « On verra encore mieux par la lecture de ces sermons quel à été saint Césaire et combien sa vie a eté remplie de bonnes œuvres et de travaux dignes d'un évêque et vraiment apostolques ; combien la France doit s'applaudir d'avoir vu naître chez elle ce grand homme, d'avoir possédé persévéramment un prélat si saint, si instruii de la doctrine de l'Église, si ataché à la tradition, dont il est le principal énoin pour notre France, et si xélé pour la bonne discipline; combien elle doit s'intéresser à sa gloire et apprendre du respect avec lequel elle conserve elle-même les restes de son corps, à étudier et recueillir les fruits de son esprit et de son cœur épars dans ses sermons. »

Ne pouvant songer un seul instant à donner une traduction intégrale de tous les sermons de saint Césaire, nous nous bornerons à des citations choisies sur divers sujets, et nous en composerons une sorte d'ÆEsprit de ce grand évêque.

Nous suivons l'excellente traduction de

(4) Nous n’en possédons que cent érois.

(2) Voyez la préface de sa traduction des Sermons de saint Césaire, évêque d'Arles , (2 vol. im-42, Paris, 1760.) Tome 1, p. xx.

l'abbé Dujat de Villeneuve, dont les priacipes en ce genre difficile et surtout délicat sont trop bien les nôtres, pour que nous puissions résister au désir et au plaisir de lui laisser exprimer ses sentiments à cet égard :

« Quant à la traduction des sermons de saint Césaire, comme il n'était pas quéstion de donner mes pensées particulières , ou de faire de belles phrases, mais de rendre la pensée de saint Césaire, sans y rien ajouter, diminuer, ni en rien retraucher, et sans déguiser ses sentiments par des tours ingénieux, accommodés à notre usage actuel et à nos façons de penser et de nous exprimer, mais de le laisser parler librement et ouvertement lui-même. Je me suis attaché à rendre sa pensée et sa doctrine, sans m'écarter de la simplicité de style qu'il affectionnait et qu'il s'était rendue propre; car, ce n'est pas à un traducteur à faire parler son auteur, surtout un Père de l'Égiise, comme on parle aujourd'hui ;‘il ne doit pas lui prêter ce qu'il n’a pas dit: ce n'est pas pour se substituer à son auteur, mais pour nous le rendre tout entier et tel qu'il était de son temps, qu'il doit traduire; autrement ce serait transformer ce Père en nousmêmes et transporter son temps dans le nôtre, pour lui apprendre notre langage et DOS usages, au lieu de nous transporter dans lesien, pour en étudier sous Jui la discipline, l'esprit et les usages.

« La traduction d'un ancien, et surtout d'un auteur ecclésiastique, doit parler le langage de l'antiquité et paraître avec ses rides respectables. C'est à nos Pères à nous apprendre à penser et à parler. Comment nous ferions-nous gloire d'être leurs disciples, si nous ne formions nos pensées et nos expressions sur les leurs? Je conviens que pour traduire ainsi simplement, il faut se roidir continuellement contre des préjugés reçus et autorisés, et oser, au milieu d'un siècle éclairé et poli, parler un langage antique, suranné et malheureusement trop

| oublié.

« L'hommage que je dois à la vérité, le respect que j'ai pour saint Césaire, ne m'ont pas permis d'hésiter sur le parti que j'avais à prendre. J'ai donc mieux aimé que ma traduction fût conforme à saint Césaire, que de rendre saint Césaire conforme à notre temps. Ce n’est point aux vérités à plier sous

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les lois du goût et de l'usage, quoiqu'elles s'en servent quelquefois utilement; c'est toujours aux usages et au goût, qui passent comme l'herbe, à pilier sous la vérité, qui est solide et éternelle.

« Le style de saint Césaire est simple : ce n'est pas qu'il ne s'y trouve des endroits d’une grande beauté et des peintures extrémement vives: mais,ces endroits sont rares, il ne les emploie qu'à propos et trés-sobrement. Ordinairement son style est populaire, comme il l'appelle lui-même : pedestri sermone; il ne fait usage que de comparaisons simples, prises de choses communes , il laisse seulement entrevoir, par quelques endroits où il s'élève davantage, ce qu'il aurait pu faire, et en même temps que C'est exprès, et par un attrait dominant pour l'humilité, qu'il a préféré cette simplicité de style et cette élocution commune, aimant mieux être utile à son peuple, s’en faire entendre, leur parler en père, et les instruire selon leur portée, que de s’en faire regarder comme un orateur éloquent, et à ce vain titre gagner des applaudissements.

« C’est au lecteur à juger si j'ai réussi à lui procurer la consolation d’entendre saint

Césaire en français, non-seulement tel qu’il est en latin, mais encore tel qu’il était effectivement lorsque son peuple l’écoutait avec assiduité, avec plaisir et avec édification, comme il le dit souvent lui-même. Quoique le goût soit changé pour la diction, les vérités sont toujours les mêmes; ce qui était vrai, bon et utle alors, l’est encore aujourd'hui.

« Dirai-je que ces expressions : chartias gestra, dilectio vestra, sanctilas vestra, el autres semblables ou approchantes, je les ai traduites par : voire charité, voire sainlele ; ces expressions ordinaires à l'antiquité m'ayant paru très-respectables. On ne sen

sert plus aujourd'hui, mais les Pères s’en

servaient, et C'est un Père qui parle ici (4). »

Les sermons de saint Césaire se divisent en quatre classes : dans la première on range ceux sur l'Écriture; dans la seconde , Ceux du Temps (de Temipore) ; dans la troisième , ceux sur les Saints; dans la quatrième enfin, ceux sur divers sujets.

(1) P. æxj à aaij.

C'est aussi l’ordre que nous avons adopté , dans les extraits qui-vont suivre.

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