LIVRE PREMIER

J1 est bien connu et généralement répandu que Pepin a été le père de la bienheureuse et bien-aimée de Dieu, vierge Gertrude.

. Mais do lui, sauf son nom, ses actions et les

autres choses de sa vie demeurent presque inconnues de ceux qui ignorent nos histoires. Nous en avons recueilli le peu de faits que nous avons trouvés épars çà et là dans

: les faits et gestes des Francs, et avons pris

soin d'en composer une narration suivie, que nous voulons faire servir d'exorde à l’œuvre projetée par nous (2), afin que

‘: si quelqu'un désire connaître la race de

cette noble vierge, il cherche plus naturellement à l’apprendre ici dans la vie de son père, qu'en aucun autre lieu.

Pepin, fils de Carloman, fut duc et maire du palais (3), sous les très-puissants rois Clotaire, Dagobert et Sigebert. Dans cette dignité, peu différente de la suprême grandeur des rois, il gouvernait toutes choses par les ordres les plus sages, et excellait en courage dans la guerre comme en justice durant la paix. Il conservait envers le roi une entière fidélité, envers le peuple une équité inflexible; ferme à maintenir, d’un esprit judicieux, ce qui appartenait à l'un et à l’autre, sans jamais s’atiacher, pour l'avantage du peuple, à entreprendre sur le droit des rois, ni s'appliquer à étouffer, en faveur des rois, la justice due au peuple ;

car, il préférait le Seigneur, roi souverain, aux rois des hommes, el savait que sa vo-

(1) Hist. Utt. de la France, tome IV, p. 39 et 40. (2) La Vie de sainte Gertrude, (s) Voyez la note 4.

SAINTE GERTRUDE,

lonté défend d’adorer la face des puissants, et de tenir compte, dans les jugements, de la pauvreté ou de la richesse; en sorte qu'il défendait pour le peuple ce qui était au peuple, et rendait à César ce qui était à César.

Dans tous ses jugements, il s’étudiait à conformer ses arrêts aux règles de la divine justice ; chose attestée non-seulement — comme nous le dirons ci-après, — par le témoignage de tout le peuple, mais aussi et plus encore par le soin qu'il prit d’associer à tous ses conseils et à toutes ses affaires le bienheureux Arnoul, évêque de Metz, qu'il savait être éminent dans la crainte et l'amour de Dieu; car, s’il arrivait que, par ignorance des lettres, il fût moins en état de juger des choses, celuici, fidéle interprète de la divine volonté, la lui faisait connaître avec exactitude. Arnoul était homme en effet à expliquer le sens des saintes Écritures, et avant d'être évêque, il avait exercé sans reproche les fonctions de maire du palais.

Soutenu d’un pareil appui, Pepin imposait au roi lui-même le frein de l’équité, lorsque, négligeant la justice, il voulait abuser de la puissance royale.

Après la mort d'Arnoul, il fut attentif à s'adjoindre dans l'administration des affaires le bienheureux Chunibert, évêque de Cologne, également illustre par la renommée de sa sainteté. On peut juger de quelle ardeur d'équité était enflammé celui qui donnait à sa conduite des surveillants si diligents et de si incorruptibles arbitres. Ainsi, ennemi de toute méchanceté, il vécut soigneusement appliqué à la pratique du juste et de l'honnête, et, par les conseils des hommes saints, : demeura constant dans l'exercice des saintes œuvres.

Cet ilustre prince, d'abord maire du palais sous le roi Clotaire, père de Dagobert, jouit auprès de lui d'un rare pouvoir et de la plus haute considération ; car, le roi connaissait et sa droite piété envers le Seigneur notre Dieu, et son fidèle dévouement envers lui.

Lorsqu'il se proposa de couronner son fils Dagobert roi d'une partie de ses vastes Etats, comme il ne se fiait point à son âge trop faible encore et à son esprit trop peu müri, ce fut de Pépin qu’il fit choix entre tous les grands pour diriger l'âge tendre du jeune roi et pourvoir à l'administration de son

royaume (1). L'adolescent lui fut donc remis entre les mains, et envoyé en Austrasie, pour y régner avec l'appui des conseils et de l’habileté d’un trés-sage gouverneur. Pépin s'appliqua non moins à inculquer au jeune homme dort il s'était chargé la crainte de Dieu et l'amour de la ju:tice, qu'à l’orner d'habitudes excellentes, lui enseignant ce qui est écrit : « Lorsqu'un roi juge les » pauvres dans la vérité, son trône s'affer- » mira pour jamais (2). »

Par sa sagesse, non seulement Dagobert gouverna heureusement cette partie du royaume de son père, mais, après la mort de celui-ci, il parvint à régner t#ur tous st8 Etats qui étaient fort étendus. Son frère Charibert et plusieurs autres princes S'opposérent à lui avec de grands efforts, chacun combattant pour faire tomber sur lui-même la puissance royale. Mais, leur faction fut bientôt vaincue par les salulaires conseils du très habile duc (3).

Dagobert dorfe, bisntôt affermi surletrône, B’altacha étroitement tous ses sujets par sa libéraliié, 82 douceur et toutes les autres vertus qui conviennent à un roi. En sorte qu'il surpassa en noble renommée tous les rois ses vrédécesseurs, et que tous le célébrérent avec des louanges infinies.

1l marecha dans cette royale voie, dans Cette vertususe direction aussi longtemps qu’il conserva les saines doctrines de son

très sage précepteur et ne s'entoura pas

de mivistres choisis selon ses passions. Heureux si — selon l'avis du sage, — entre ses mille fidèles, il n'eût pris qu'un seul conseiller ! Mais, à l'exemple de Salomon, il Jaissa enfin corrompra son cœur par les femmes ; et, comme une grande abondance et une liberté sans bornes inclinent d'ordipaire la nature humaine à consentir au péché, parvenu à l'affluence des richesses, et touteg choses lui tournant favorablement, le roi se détouroa du bien et de l’honnête vers le mal et ferma l'oreille aux avis salutaires.

I} commença à s'enflammer d'avarice ayssi bien que de luxure, et outre ses CON+ cubines, dont le nombre était fort considérable, il abusa, contre la loi canonique et la

(4) En 622.

(2) Proverbes, chap. xx1X, vers. 14.1 (8) Ra 026.

SAINTE GERTRUDE

décence royale, des embrassements do trois épouses, De quoi Pépin, ému de douleur, k réprimandait avec nne grande liberté de lan:

gage, lui reprochant son ingratitude auf grands bienfaits de Dieu, Mais lui, plus soumis à ses sales désirs qu'à de $ages avis aurait mieux aimé —comme un insensé qu'il était, — faire périr d'une manière quelconque le médecin que de guérir de la fureur de son mal: grandement excité au crime par les suggestions perverses d'hommes réprouvés, méchamment envieux des verlus ce Pépin.

Mais, semblable au saint animal qui pori des yeux devant et derrière, Pépin voyait de tous côtés autour de lui, et se conduisait prudemment avec tous. Cependant, — pour me servir des propres expressions de l'histoire des Francs, — l'amour de la justice et la crainte de Dieu qu'il aimaît le délivrèrent du mal. Il n'y a pas lieu de s'étonner si — corrompu par une si éclatante situation, — le roi, encore mal affermi dans la voie du Seigneur, se laisse cheoir de son cbéissanre dans ja maison de fornication et dans les desirs homicides, puisque David, choisi selon le Cœur de Dieu, et qui avait reçu l'enseignement de ses prophètes, aussitôt que vint à lui manquer le poids des afllictions, emporté par la légèreté d’un esprit lascif, se précipita dans les embrassements illicites de la femme d'autrui, puis, pour couvrir l'infamie du crime qu’il avait commis, fit périr un soldat dévoué à son service, — ajoutsnl ainsi le meurtre à l'adultère.

Mais, le Dieu très-bon qui lava David d:

son crime par la pénitence, conserva, par une circonstance inespérée, le roi Dagobeït innocent du sang du juste; car, voyant qu'il ne pouvait faire tomber Pépin dans ses pièges, et considérant en même (emps, par de plus sages réflexions, que sa dignité serait ébranlée s’il faisait périr un homme noble, puissant, agréable au peuple par sa fidélité et sa justice, il changea insensiblement de dessein et commence à porter plus de respect à l'illustre duc.

Enfin la haine que le roi avait concu?

s’apaisa et fut changée en bienveillance, tellement qu'il envoya Sans aucune méfiance son filg Sigebert régner en Austrasie (1).

(1) En 633.

sous la tutèle de celui dont la fidélité et l’utile " habileté éprouvées par lui-même avaient — du vivantde son père, — fait prospérer sous ses lois l’admiristration de son royaume, et par qui, après la mort de celui-ci, tous ses ennemis vaincus, il était parvenu à la possession générale de ses États. Par les très sages conseils du wême guide, la même prospérité ‘ passa à son fils et durant le règne de Sige- ‘ bert, mais sous le régence de Pépin et avec - son secours, les Austrasiens défendirent vigoureusement leurs frontières contre les barbares qui jusqu'alors avaient coutume de

* les fatiguer de leurs incursions.

Après la mort de Dagobert, Pépin aurait * fait trapsférer à Sigehert tout le royaume * des Francs (1), si, après une division de ce * royaums, faite du temps de Dagobert, Sige- * bert ne s'était engagé envers son pére à se ‘contenter de l'Austrasie et à laisser la

* France à son jeune frère Clovis.

é Cependant les riches trésors de Dagobert | étaient demeurés tout entiers en la puissance de Clovis et desa mère, la reine Nantéchilde. Pépin en réclama le partage avec l'évêque * Chuniberi, l'obtint comme il le souhaitait, * reçut la part légitimement due au roi Sigebert, et la lui fit porter à Metz.

* Mais, l’année accomplie, cet illustre chef, “re véritable père de la patrie, sortit des choses de ce monde (2). Sa mort accabla l’Austrasie d’une telle douleur, qu'elle en fit paraitre un deuil dont n’approche point le deuil de la mort des rois ; car, ç'avait été un homme de vie très honnête, très pur de renommée, demeure de sapience, trésor de sages avis, gardien des lois, borne où seterminaient les querelles, rempart de ia patrie, honneur des conseils, le modèle des ducs et l'ipstruction des rois, qui, si — à l'exemple du saint homme Job, — il eût voulut célébrer ses propres Icuanges, aurait pu, en toute vérité et exempt de blâme, dire, au nom de Ja sagesse dont il était abondamment rempli ; » Les rois rèonent par moi, et c'est par moi » que les législateurs ordonnent ce qui est » juste (5). »

Afin qu'on ne prenne pas ces faits de Ja