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(1) So 638.

(2) En 639.

(3) Proverbes, chap. vs, vers. 16,

SAINTE GERTRUDE

vie du bienheureux duc pour quelque composilicn nouvelle, il ne sera pas hors de propos de rassembler ici, sous les yeux du lecteur, — en fémoignarze de sa sainteté, — les expressions insérées en divers lieux dans les faits et gestes des Frarces. Les voici telles quelles sont :

« Depuis le moment cù Dasgobert com- » mença à régner jusqu'au temps dont je » parle, usant des conseils de Pépin, maire » du palais et du bienheureux Arnoul, » évêque de la ville de Metz, il conduisit » avec tant de bonheur l'administration des » affaires du royaume d'Auxtrasie, qu'il ob- » tenait de tous les peuples des louanges in- » finies. »

Et un peu plus loin :

€ Après la mort du bienheureux Arnoul, > il usa encore des conseils de Pépin, maire » du palais, et de Chunibert, évêque da la » ville de Cologne, et par eux vaillamment » averti de son devoir, il gouverna ptein de » prospérité et d'amour de la justice, tous » les peuples qui lui étaient soumis, en telle » sorte qu'aucun des rois Francs ses prédé- » cesseurs ne l'avait surpassé en louable re- > NOMNUËG. >

Puis, aprés avoir parlé des trois femmes et des concubines de Dagobert :

« Pépin voyant cela, comme il était plus » prudent que tous les autres, très-fécond en » bons conseils, et tout rempli de fidélité, il » se fit aimer de tous par son amour pour la » justice dans laquelle il avait conduit Dago- » bert tant que celui-ci avait pris ses con » seils. Et sans mettre jamais pour son propre » compte la justice en oubli, ni s'écarter des » voies de l'honnèteté, lorsqu'il approchaitde » Dagober!, ilagissait prudemment en toutes » choses et se montrait, en tout, rempli de » circonspection, Les Austrasiens s'armèrent » contre lui d'une violente jalousie, tellement » qu'ils s’efforcérent de le rendre odieux à » Dagobert, afin qu'il le fit périr; mais, » l'amour de la justice et la crainte de Dieu » auquel il s'était dévoué le délivrèrent du » péril, »

Et un peu plus loin :

« Dagobert étant venu à la ville de Metz, » par le conseil des évêques et des grands, » éleva son fils Sigebert au trône d’Austra- » sie, et établit pour gouverneur du royaume > l'évûque Chunibert, le duc Adalgise et Pé-

» pin, maire du palais, par les efforts des » quels furent — comme on sait, — Aéfen- » dues avec succès, contre les Wénèdes, les » frontières de l’Austrasie et le royaume des » Francs.»

Et peu après :

« Après la mort de Dagohert, Pépin, maire » du palais et les autres grands d'Austrasie » S’étant d’un consentement unanime réupis » à Sigebert, — Pépin et Chunibert liés déjà

+ d'une amitié mutuelle et qui récemment

» s'étaient engagés à conserver à jamais » entre eux une Solide alliance, attirérent à > eux, par prudence et douceur, tous les s leudes d’Austrasie et gouvernèrent béni- » gnement. »

Et ensuite :

« L'évêque Chunibert et Pépin, maire du » palais, envoyés par Sigebert, vinrent à la » ville deCompiège où— par l'ordre deNant- » childe et de Clovis, — le trésor du roi Da- » gobert fut présenté devant eux et partagé » également. Chunibert et Pépin tirent con- » duire à Metz la part de Sigebert qui en tit » faire l'inventaire. »

Enfin l'historien finit en ces termes l'éloge de cette très louable et très honorable vie :

« Après la révolution des années, Pépin » mourut, et ce ne fut pas une petite dou- » leur que celle qui naquit de sa mort dans » toute l’Austrasie, par ce qu’il lui était cher, » à cause de son amour pour la justice et de » £a vertu. »

Quels témoignages pourrait-on désirer de

plus de son habileté, de sa puissance et de sa vertu ?

JT.

Maintenant que nous avons rapporté ces choses et la vie du très illustre duc Pépin, nous en redirons aussi quelque peu de sa femme.

Sa femme Itta (1) était issue d'une famille des plus nobles d'Aquitaine, comme nous le savous certainement par le transport qui nous a élé fait de ses propriétés, que posséda notre église tant que fleurit la paix, et dont nos collecteurs avaient coutume d'apporter chaque année de fortes sommes d'argent.

* (1) Ou Ideberge.

SAINTE GERTRURE.

Mais, les désordres des guerres devenant plus violents, comme cette propriété était éloignée et qu'on n’y pouvait aller sans danger, on commença peu à peu à la négliger, jusqu’à ce qu'enfin elle tombât en d'autres mains.

Ce sera dire assez quelle fut cette femme pieuse que de raconter comment elle vécul après la mort de son pieux époux, afin qu — par la manière dont elle usa de sa liberté, — on connaisse combien elle se comports religieusement sous le pouvoir de son mari.

Veuve de la société de son pieux époux, bienheureuse Itta résolut de ne pas recevoir d'autre amant qui pût la détourner de son premier attachement et l'entrainer à de notvelles coutumes et de nouvelles amours.

Elle embrassa le projet d'une sainte continence, afin que si elle n'avait pu gagner h palme plus glorieuse de la pureté virginale, elle obtint du moins le mérite de la viduité qui touche et même égale presque celui de la virginité. Mais, considérant avec prudence de combien de manières a coutume d'être attaquée la fermeté d’un vœu si saint, soi lorsque la femme, vaincue intérieurement par la concupiscence de nature, est contrainte de désirer l’homme, soit lorsque, libre au dedans, elle est extérieurement forcée par li concupiscence de l’homme à subir <es embrassements, elle voulut retrancher cette double occasion de tentations, tant intérieures qu'extérieures, celle-là en mortifiant li chair, celle-ci en se couvrant du voile sacré. Depuis longtemps cependant elle avait éteint Ja flamme de la concupiscence intérisure par une habituelle abondance de larmes.

Mais, la défense de sa chasteté contre les tentatives des hommes lui apportait plus de sollicitudes. Car, quelques-uns la recherchuient à cause de l'honnêté de ses mœurs, quelques autres à cause de la grande noblesse de sa race, d’autres aussi à cause de la grande quantité de champs qu’elle possédait et de son nombreux domestique.

Mais, selon le conseil de l’'Apôtre, la sainte femme, dégagée des liens d'un homme, ne voulait pas en prendre de nouveaux, el'e qui avait eu un mari comme -n'en ayant point et avait usé de ce monde comme n'en usant point (1). Tandis que d'une pense

(1) 1. ad Corinth., chap. vis, vers, 29, 31.

assidue elle s’appliquait à résister, il arriva que le saint évêque Amand, vraiment digne de l'amour (1) de Dieu et des hommes, se dirigea vers sa maison pour venir la consoler.

Cet évêque, d'une éminente sainteté, était

issu des plus nobles de l'Aquitaine. Conduit

à Rome par le désir de la prière, il reçut

‘ dans une vision, du bienheureux Pierre,

prince des Apôtres, l’ordre de passer dans les Gaules et de féconder dans les cœurs encore incultes des Gaulois la semence de la

parole céleste. Aussitôt obéissant humble-

‘ ment à cet ordre, il se transporta dans ces

environs, et comme il accomplissait avec fidélité et dévotion la mission de prêcher qui hui avait été imposée, la renommée de ses saints travaux parvenue à la cour l'y fit

“ appeler, et par l'ordre du roi Dagobert, il

fut sacré évêque de Maëstricht.

Ainsi la bienheureuse ltta reçut avec une

grande joie le saint homme qui venait chez

elle. Déjà, du vivant deson mari, elle avait coutume de recevoir les pauvres dans sa

‘ maison, de laver les pieds des saints, de se-

courir ceux qu'afiligeaient les tribulations et d'exercer les autres œuvres de piété que l’'Apôtre enjoint aux saintes veuves. Elle s’ouvrit au pieux consulateur des saintes résolutions de son âme et sollicita de sa main le voile sacré en signe de chaste viduité et de dévote continence. Alors, élevant les mains et les yeux tournés vers le ciel, il bénit le Seigneur qui avait jeté dans l'esprit de sa servante un si saint désir, qu’elle pré-

: venait les exhorlations qu’il était venu lui

apporter :

— Je rends grâce à Dieu (dit-il), et à notre Seigneur Jésus-Christ, qui a rendu la cloire du monde méprisable à tes yeux, au prix de son amour, et, chassant de ton cœur les atiachements de la concupiscence char.

nelle, y a fixé les racines de sa sainte dilection. Accombplis, sainte femme, ce que tu as commencé par l'inspiration divine. Le temps des embrassements est passé, le temps est venu de se tenir éloignée des embrassements; car, la figure de ce monde passe. C'est pour quoi tu as choisi un très-sage conseil, d mère sainte ! de vouloir bien devenir l'épouse du Christ et demeurer exempte de tous liens, Car, selon le témoignage de l’Apôtre, la

(1) Amandus.

SAINTE GERTRUDE

femme qui n'est point mariée s'occupe du soin des choses du Seigneur, afin d'être Sainte de corps et d'esprit, mais celle qui est mariée s'occupe du soin des choses du monde et de ce qu'elle doit faire pour plaire à son mari (1); et le jugement que tu en fais ne vient pas plus des paroles de l’Apôtre que de ce que tu as appris par ta propre expérience. Mets donc à fin, bienheureuse veuve, Ce que ton esprit a conçu, et la misé. ricorde de Dieu, venue au-devant de toi pour l'inspirer la volonté da vivre dans la contipence, l'accompagnera de son secours pour te donner le pouvoir de garder ton vœu dans toute sa pureté. »

Affermie par les exhortations de cet homme vénérable dans le dessein qui la tournait vers Dieu, et encore plus animée à prononcer Son vœu, Îtta non-seulement aliéna sa propre personne au service de Dieu, mais, par une libéralité encore plus grande, elle voua au Seigneur tout ce qu'elle pouvait avoir. Ainsi doncses propres toits, après avoir reçu la consécration, furent changés en églises qu'elle dota de champs et embellit de divers genres d’ornements ; ensuite, avec toute la solennité des prières, elle recut, des mains du vénérable pontife, le voile sacré et l’habit de religieuse ; puis, se rangeant au nombre des religieuses que — de ses propres biens, — elle avait consacrées au service de Dieu, elle soumit sa noble tête au joug plus noble du divin servage : femme vraiment admirable et très-digne d'être célébrée par des louanges infinies; qui, élevée à de telles gloires du monde qu'elles l’égalaient aux femmes des rois, sut les rejeter d’une âme si ferme qu'elle se fil la compagne de celles que — dans son premier état, — els aurait pu dédaigner pour ses servantes.

C'est ainsi qu’elle ôta à ceux qui désiraient s'unir avec elle en mariage toute espérance de l’épouser. Mais, comme les persécutions qu'elle eut à souffrir, à cause de son saint vœu de religion, lui furent communes avec sa fille, la bienbheureuse Gertrude, je les détaillerai plus au long lorsque — sous la conduite de la miséricorde divine, — j'en viendrai à raconter la vie de cette glorieuse vierge.

Aussi longtemps qu'elle vécut dans cet

(1) 1. ad Cor., chap. vu, vers. 34,

1019 SAINTE GERTRUDE, Te.)

état de sainteté, lita ne cessa de servir Dieu Elle était patiente dans son espérance, large dans sa charité, sublime dans sa foi, soumise dans son humilité, longuement applituée au jeûne et à l'oraison, constamment assidue à la méditation des psaumes et douie de la grâce éminente d’une contipuelle asondance de larmes.

Elle avait toujours devant les yeux sainte Anne en qui a commencé, dans le notveau Testament, la continence du veuvage et qui dans sa viduité ne quitta point le temple jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans, observant jour et nuit le jeûne et l'oraisor. Elle portait aiusi en son corps la mortification de Jésui, évitant avec un soin extrême l’infamie de l'arrêt prononcé par l'apôlre : « La veuve qui vit dans les délices est morte (1).»

Dans la libéralité de ses aumônes, dans l'hospitalité qu'elle accordait aux pèlerins, elle ne suivait d'autre règle que de faire participer les pauvres à ses richesses, autant qu'elle avait de richesses à leur partager ; car, celle qui avait donné à Dieu tous ses biens ne devait rien regarder comme lui appartenant pluiôt qu'aux indigents.

La perfection de toutes les vertus se trouvait en elle tellement accumulée que les sœurs qui avaient commencé, dès les années de leur enfance, à user de son angélique entrelien, observaieni sa vie d’un espri attentif eten prirent un vivant exemple de sainteté.

Elle parcourut, infatigab'e pendant douze ansanrés la mort de son pieux “poux, le sentier des bonn?s œutres ; ensuite la carrière. de Cult: vie aeco:splie, eile reçut le prix du la félicité étern-Île, et pa-sant à Dieu dans la soixantième année d: sn âge, elle reçut soixante fois le fruit dû à une viduité sain'e.

Elle fut en:evelie dans la basilique du bienheureux Pierre et pleurée par la religieuse dévotion des fidèles comme la véritable et pieuse inère de ses frères et sœurs, des veuves et des orphelins, des aveugles, des boiteux et de toutes les sortes de pauvres et d'ibtirmes,

(4) I, ad Timoth., chap. v, vers, 6,