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Sur la grossesse de Rebecca.

Je craindrais, mes chers frères, en expli-

quant l'Écriture sainte à votre charité avec cette méthode et cette beauté de style, fami-

lières aux saints Pères, de n'être entendu que des plus habiles d'entre vous et que le reste du peuple ne se trouvât sans l'instruction spiriluelle et la nourriture nécessaires : je supjlie donc humblement ceux d'entre vous qui sont plus instruits de trouver bon que je me serve d'un style simple et même rabaissé, afin que — me proportionnant aux plus simples, auxwoinsinstruits,— tout le trouyeau du Seigneur reçoive cette nourriture spiritueile. .

Les moins instruits, les simples ne peuvent pas s'élever à la hauteur des plus habiles : que ceux-ci donc ne dédaignent pas de descendre à la portée des simples; ce que nous disons à la portée de ces derniers, les plus instruits peuvent l’entendre et en profiter ; au lieu que, si nous élevions nos pensées et notre style au goût des plus habiles gens, les plus simples n'y entendraient rien.

Personne d2 vous n'ignore, sans doute, qu'Isaas était la fisure de Notre-Seigneur et Sauveur Jésus-Christ! et que Rebecca représentait l'Éylise. Et comme les deux enfants, dont Rebecca était enceinte, s'entrecho quaient dans son sein, de même les deux peuples que l’Église porte dans son sein sont continuellement en guerre l’un contre l'autre.

S'il n'y avait que des méchants dans l'Église, ou s'il n'y avait que des bons, il n'y aurait qu’un seul peuple ; mais, comme il y a des bons et des méchants, ces deux peuples s'entrechoquent l'un contre l'autre dans le sein de cetie Rebecca spirituclle :

les superbes et arrogants contre les humbles ; ceux qui se livrent aux plaisirs Charnels contre les amis de la pureté; les emportés , contre ceux qui sont doux; les envieux, contre les débonnaires ; ceux que la cupidité des biens de la terre dévore, contre ceux qui en font des œuvres de miséricorde.…

Ésaü est la figure de tous ceux qui, dans le sein de l'Église, n'ont de goût que pour les choses de la terre, les aiment, les recherchent, y mettent toute leur ressource; de ceux même qui ne voudraient servir Dieu que pour être plus honorés et plus riches : il est clair qu'iis appartiennent, comme Ésau, à la félicité de la terre. Ésau est donc la figure de tous ces Chrétiens

charnels , et Jacob celle des spirituels.

Pour ce qu'il est dit : L'un de ces peuples surmontera l'autre peuple, et l'ainé servira le plus jeune, nous ne voyons point dans l'Écriture que cela ait été accompli en Jacob et Ésau. Nulle part l'Écriture ne dit qu'Ésau ait servi Jacob; il faut donc l’en- &rdre spirituel ement, autrement l’Écriture n'aurait pas même fait mention de cette circonstance. En l’entendant donc ainsi, c'est-à-dire spirituellement, pour peu qu’on y fasse attention, on voit aisément que, soil chez les Juifs, soit chez les Chrétiens, le peuple aïné est assujetti au plus jeune.

Ne voyons-nous pas, par exemple, que tout le peuple juif, qui est l'aîné, s2rt le peuple chrétien, qui est le plus jeune; en ce que ce peuple ainé porte, par tout le monde, les livres de la loi de Dieu, pour l'instruction de toutes les nations. Car, entin, voulez-vous savoir pourquoi Dieu a dispersé ainsi le peuple juif par toute la terre? * Posez que nous voulions convertir un payen à la foi, nous lui prouverions que tous les Prophètes ont annoncé Jésus-Christ : mais, s’il vous répondait que ce n'est pas le Saint-Esprit, mais nous-mêmes qui avons composé, après coup, ces livres que nous décorons du titre de livres de la loi de Dieu, nous avons à cela une réponse sans réplique : |

— Vous doutez de la sincérité de nos livres (lui dirions-nous), hé bien, consultez les livres des Juifs : ce sont nos ennemis déclarés ; nous ne pouvons ê!re soupconnés d'avoir ni composé, ni corrompu leurs livres; lisez, relisez ces livres des Juifs, vous les trouverez exactement conformes aux nôtres; ne soyez donc pas incrédule, mais fidèle. »

Voilà une des manières en laquelle le peuple aîné sert le plus jeune : il porte, il fournit jes livres dont nous nous servons pour presser le peuple Gentil de croire en Jésus-Christ.

-]] y a encore une autre manière en laquelle le peuple aîné sert le plus jeune.

Yous n'ignorez pas que les méchants sont utiles aux bons; non, en les soulageant, mais en les persécutant. De quelle utilité n'ont pas été jies rerséculeurs aux martyrs ? Pour vous la représenter, cette utilité, permettez-moi de me servir de comparaisons

SAINT CÉSAIRE

familières. On ne dira pas que le marteau et la lime sont inutiles à l'or ; les moulins au froment; les fours aux pains. Mettez de la paille ct de l'or dans un creuset, la paille sera consumée, mais l'or n’en sortira que plus pur.

Que les méchants donc s'élèvent, qu'ils se glorifient tant qu'ils voudront de leur puissance, de leur supériorité, et des peines qu'ils font essuyer aux justes; qui ne voit que ces mêmes passions, qui les portent à affliger les bons dans des choses temporelles, ont déjà d'avance causé la mort à leurs âmes ?

Oui, sans doute, la passion avait déjà donné la mort à un méchant, avant de le porter à nuire, à fatiguer un juste. Par exemple, un homme violent se met en colère, s'anime de fureur contre un homme doux et pacifique ; lui communiquera-t-il le feu de son emportement ? Cela est bien douteux ; au moins cela n’esl pas encore fait :

mais, il est clair, il est visible que cet homme violent est déjà dévoré par le feu de sa colère.

Si donc la douceur et l’onction de l'Esprit- Saint, qui résident dans cet homme pacifque, le préser vent decette colère où l'on s’efforce de le précipiter ; si, possédant son âme par la patience, il conserve la paix et la douceur, qui ne voit alors que ce feu, ne nuit et ne consume que celui qu'il dévorait déjà ?..…. |

Je vous avertis, mes frères, et vous conjure instamment de venir aux prières du matin plus tôt que de coutume, d'être fidèles à vous assembler pour les prières de la troisième, de la sixième et de la neuvième heure; de garder surtout la céntinence, pendant toute la quarantaine et jusqu’à la fin des fêtes de Pâques, même avec vos propres épouses; de donner aux pauvres ce qui, dans un autre temps, servirait à votre diner ; de vivre en paix les uns avec les autres et de rétablir cette même paix entre ceux que vôus sauriez être en division; de recevoir les étrangers et les voyayeurs, de leur laver les p'eds bien volontiers : un Chrétien pourrait-il rougir d'accomplir une œuvre dont Jésus-Christ n'a pas dédaigné de nous donner l'exemple ?

Donnez de bon cœur l'aumüne aux pauvres, chacun selon vos facultés; car, Dieu

aime celui qui donne avec joie. Si vous ne pouvez pas abandonner absolument les affaires et les embarras de ce monde, au moins modérez-les en quelque chose, pour vous ménager un temps que Vous em ployez à la lecture et à la prière, afin de metire en réserve dans le secret de vos saintes âmes une plus grande abondance de la parole de Dieu, comme un vin spirituel, el, que, séparés, éloignés de tout crime el de tout péché, vous puissiez servir Dieu avec une conscience libre, pure et sans reproches, et qu'observant enfin les règles de la charité, aussi bien avec les méchants qu'avec les bons, vous puissiez, à la sainte solenniié de Pâques, vous approcher, avec une sainte joie, de l'autel du Seigneur, y porter la pureté de cœur et de corps convenable et niériter d'y recevoir son corps et son Sang, non pour le jugement et la condamnation d'aucun de vous, mais pour votre sanctifi-

cation.

Sur Le patriarche Jacob et le songe qu'il eut, en voyage.

Isaac, en envoyant son fils Jacob en Mésopotamie, représentait Dieu le Père ; Jacob, et Notre Seigneur Jésus-Christ.

Isaac done, ne faisant pas cas des filles du pays où il demeurait, envoie son fils daus un pays éloigné pour y prendre une femme, parce que Dieu le Père devait envoyer son Fils unique, qui, rejetant la Synagogue, 1ormerait son Église parmi les Gentils.

Nous ne lisons point que Jacob soit parti avec un cortége de chevaux, d’ânes et de chameaux , mais seulement qu'il portait un bâton à sa main; c'est ainsi qu'il en parle lui-même dans la prière qu'il fit à son retour : « Je suis indigne de toutes vos miséricordes, Seigneur(dit-il). J'ai passé ce fleuve du Jourdain, n'ayant qu'un bâton à la main, et je retourne maintenant avec deux {roupes. »

Jacob, allant donc épouser une femme, n'avait qu'un bâton ; et Jésus-Christ, pour racheter l'Église, a porté le bois de la croix.

Jacob met une pierre sous sa tête pour dormir; il voit une échelle dont le haut tou-

SAINT CÉSAIRE

che au ciel et le Seigneur appuyé sur le haut de cette échelle. |

Pourrais-je bien, mes frères, vous développer tous les mystères cachés sous la lettre de cette histoire ?

Quoique Jacob soit ici la figure de Jésus- Christ notre Sauveur, cependant cette pierre qu'il met sous sa tête n'est pas moins aussi la figure de Jésus-Christ. Est-il bien vrai que cette pierre soit la figure de Jésus-Christ?

Écoutez l'Apôtre, qui va vous l'apprendre :

« Jésus-Christ est le chef de l’homme (dit-il); et pour signifier plus clairement que cette pierre est la figure de Jésus-Christ, Jacob l'a ointe : ce seul mot d’onetion nous rappelle singulièrement Jésus-Christ et son onction, d'où il a tiré et porté le nom de Christ. »

Mais, si Jacob dormant sur la terre était la figure de Noire Seigneur, quel est donc ce Seigneur qui est appuyé sur le haut de l'échelie dans le ciel? Se peut-il faire que le Seigneur soit dans le ciel, appuyé sur le haut de cette échelle, et en même temps figuré par Jacob sur la terre?

Qui nous expliquera comment Jésus- Christ est en mème temps dans le ciel et sur la terre? Écoutons Jésus-Christ lui-même, il nous l'apprendra : « Personne n'est monté au ciel (dit-il) que celui qui est descendu du ciel, savoir le Fils de l’homme, qui est dans le ciel. »

Remarquez-vous que Jésus-Christ dit luimême qu’il est dans le ciel et sur la terre?

C'est un des points de la sainte foi que nous professons, mes très-chers frères, de croire que Jésus-Christ est lc'chef del'Église : selon cette vérité, comme chef, il est dans le ciel; comme corps de l'Église, il est sur la terre. Rappelez-vous ce que Jésus-Christ disait à Saul qui persécutait l'Église : « Saul , Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Îl ne dit pas : « Pourquoi persécules-tu mes serviteurs? pourquoi persécutes-tu mes membres?» mais: « Pourquoi me persécutes-tu ? »

Quand on nous march: sur le pied, n'estce pas la langue qui se plaint et qui dit :

« Pourquoi marchez-vous sur moi? » Peuton nous marcher sur la langue ? Mais, l'union qu'il y a entre tous les membres d'un même corps fait que la tête se plaint pour tous.

Jacob donc, pendant son sommeil, voyait le Seigneur appuyé sur le haut de l'échelle.

Être appuyé sur le haut de l'échelle, ne

serait-ce pas être attaché sur la croix? Le Seigneur, du haut de cette échelle, parla à Jacob : ne serait-ce pas là encore Jésus- Christ, qui, attaché à la croix, a prié pour les Juifs ?

Tout cela s'est passé en chemin et avant que Jaccb eût pris une femme, parce que Notre Seigneur, le véritable Jacob, devait être attaché et mourir en croix avant de s'unir à l'Église, à qui il a donné, pour la vie présente, son sang, comme le gage précieux de Ja dot qu'il lui destine dans son royaume. |

Renouvelez, je vous prie, votre attention, mes frères; car, il ya ici une profondeur de figures qui la mérite toute entière.

Jacob dormait, le Seigneur était appuyé sur l'échelle : nous avons dit que l'un et l'autre figurait Jésus-Christ; notre divin Sauveur va encore nous le développer lui-même.

Vous vous souvenez que Jacob fut aussi nommé Israël ; rappelez-vous présentement comment Jésus-Christ a parlé do Nathanaël:

« Voilà (dit-il) un véritable Israélite, sans déguisement el sans arlifice ; » et peu après: « Vous verrez le ciel ouvert et les anges &e Dieu monter et descendre vers le Fils de l'homme. »

Voilà Jésus-Christ qui dit, parlant de luimême dans l'Évangile, précisément ce que Jacob, dormant, avait vu en songe. Je le répéte: € Vous verrez le ciel ouvert et les anges de Dieu monter et descendre vers le Fils de l'homme. » Les anges descendent vers le Fils de l'homme, parce qu’il était sur la terre: comment donc montent-ils vers le Fils de l’homme, sinon parce qu'il est aussi dans le ciel? C’est donc lui-même qui était sous la figure de Jacob dormant sur la terre; a c'est encore lui-même qui, du ciel, parlait à Jacob perdant son sommeil.

Toutes ces choses qui arrivaient à ces anciens, mes frères, comme l'Apôtre nous l’apprend, étaient des figures; et elles ont été éerites pour nous instruire, nous qui nous trouvons à la fin des temps. Il y a cependant ici un autre sens caché, bien digne de votre attention, mes frères, pour voir comment les anges de Dieu montent au ciel vers le Fils de l'homme et descendent en terre vers ce même Fils de l’homme.

Lor:que ceux qui nous instruisent, de la part de Dieu, des sens de la Sainte Écriture,

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nous annoncent des vérités élevées, sublimes, qui ne sont entendues que des plus instruits et des parfaits, ils s'élèvent, ils montent jusqu’au Fils de l'homme; et lorsqu’ils nous annoncent des maximes propres à corriger nos mœurs et que tout fidèle peut entendre aisément, ils descendent vers le Fils de l'homme.

Du patriarche Joseph.

Ce saint homme avait vu dans un songe que le soleil, la lune et onze étoiles l'adoraient. « Qu’est-ce que cela signifie (lui dit son père), est-ce que votre mère et moi et vos frères nous vous adorerons sur la terre ? »

Ne cherchons pas l’acccmplissement de ce songe en Joseph, mais en Jésus-Christ notre véritable Joseph. En effet, le soleil, la lune et onze étoiles l’ont adoré, lorsqu’après sa résurrection la sainte Vierge Marie comme la lune, saint Joseph comme le soleil, et les Apôtres comme onze étoiles, se sont prosternés devant lui et ont accompli cette autre prophétie de l'Écriture : Soleil et lune, louez le Seigneur ; étoiles et lumière, louez-le toutes ensemble.

D'un côté, il y avait déjà longtemps que la inère do Joseph était morte, lorsqu'il a eu ces songes, et d’ailleurs ceux qui voudraient l'entendre des frères mêmes de Joseph, c'est à eux de voir comment ils pourront comparer à de brillantes étoiles des gens couverts des épaisses ténèbres de l'envie : s’il pourront représenter, par l’éclat des étoiles, des gens qui avaient éteint en eux-mêmes la lumière de la charité ?

Quoiqu'il en soit de cetts autre interprétation de Joseph et de ses frères, nous croyons que ce songe a été bien plus noblemen, et plus véritablement accompli en Jésus-Christ notre Sauveur : car, nous lisons, comme je vous le disais dans l'instant, que saint Joseph et la sainte Vierge Marie et les onze Apôtres l'ont souvent adoré. Or, que les Apôtres soient représentés par la brillante lumière des étoiles, Jésus-Christ le leur dit lui-même dans l'Évangile : Vous êtes la lumière du monde. Et encore, en par-

lant d'eux et de leurs semblables : Alors

(dit-il), les justes brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père.

Sur la ruine de Jéricho.

Au cri du peuple de Dieu, au son des trompettes, les murs de la ville de Jéricho furent renversés jusqu'aux fondements.

Jéricho, mes trères, est Ja figure de ce monde; ses murs tombèrent au son des trompeites; c'est ainsi qu'à la prédication continuelle des prêtres, la ville de ce monde et ses remparts, c'est-à-dire la superbe, l'indocilité et l'arrogance et leurs forteresses, qui sont l'avarice, l'envie et la sensualité, sont renversées et confondues avec tous leurs peuples, c'est-à-dire avec tous les mauvais désirs et suggestions de la cupidité. Ii ne faut donc pas que les prêtres se taisent dans l'Église, mais qu'ils écoutent le seigoeur qui leur dit : « Criez sans cesse, élevez votre voix comme une trompette, et annoncez à mon peuple les crimes qu’il a faits. »

Tel est donc l'ordre qui nous a été denné de crier, de crier bien haut, de ne point ménager notre voix, afin de ménager notre salut. « Ne vous relächez pas, » dit Dieu, comme s'il disait, n’épargnez pas l'iniquité du pécheur, de crainte que vous ne périssiez vous-mêrne en vous taisant : voire silence lui épargnerait de la confusion, et vous perdriez son salut; vous auriez guéri ses maux el ses blessures en les lui reprochant, vous les envenimez en vous taisant.

C’est donc, encore une fois, un ordre pour nous de crier et de crier bien fort, afin que tous entendent et que personne ne s'excuse, sous prétexte de n'avoir pas entendu la voix du prêtre; et pour rendre cet ordre encore plus précis et plus solennel, il ajoute : « Élevez votre voix comme une trompetie. »

Le son de Ja trompette, vous le savez, mes frères, n'inspire pas d'ordinaire la joie, mais une sorte de terreur; le son éclatant de la trompette avertit non d’un plaisir mais d’un danger, et de se tenir sur ses gardes. C'est ainsi qu'il faut au pécheur une voix forte qui ébranle son cœur, une voix,

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non qui l’amuse et le réjouisse, mais qui le corrige; une voix enfin qui inspire du courage à ceux qui sont disposés à bien faire, et qui effraie les néglivents qui s'endormiraient dans leurs péchés.

Voyez ce qui se passe dans les armées, — le son de la trompetie décourage et abat le soldat timide, et anime le courazeux; de même Ja voix du prêtre humilie, terrasse le cœur du pécheur et fortifie celui du juste, en sorte qu'une seule et même exhortalion, si elle est pleine de force, inspire au fidèle la résolution de vaincre ses défauts; si au contraire elle est faible et négligée, le fidèle se relâche et pèche plus aisément; car, le propre de cette sorte de trompette est de dérouter les œuvres des pécheurs et de fortilier celles des justes.

Sur David et Goliath.

David vint dans la vallée du Térébinthe et y trouva le peuple juif assemblé en corps d'armée pour combattre contre les Philisüins, parce que Jésus-Christ, le véritable David, devait venir dans cette vallée de péchés et de larmes pour délivrer le genre bumain de ses misères.

Les Juifs étaient done rangés en bataille dans ceite vallée, sans oser combattre leurs ennemis. Pourquoi dans une vallée, sinon parce que le poids de leurs péchés les courbait en bas? Et pourquoi n osaient-ils combattre, sinon parce que David, fisure de Jésus-Christ, n’était pas encore arrivé ?

Que cela est expressif, mes trés-chers frères! Qui aurait pu en effet combattre contre le démon avant que Jésus-Christ eût délivré le genre humain de la puissance de cet ennemi ?

David, en hébreu, signifie fort de la main ; qui oserait se glorifier d’être fort que celui qui a vaincu le monde entier, non par les armes, mais par le bois de la croix ?

Les Israëlites demeurent donc sous les armes pendant quarante jours. Ces quarante jours, à cause des quatre saisons et des quatre parties du monde, nous représentent la vie présente, pendant laquelle les chrétiens ne cessent de combattre contre Goliath et son armée, c’est-à-dire contre le

démon et ses anges, sans pouvoir les vaincre, si David ne fût venu avec son baton, c'estàädire si Jésus-Christ, le véritable David, pe füt venu avec le mystère de la croix.

Avant l'Incarnation de Jésus-Christ, le démon était délié. Jésus-Christ, en venant dans le monde, a accompli ce qu'il nous dit lui-même dans l'Évangile, que personne ne peut entrer dans la maison d’un homme fort et lui enlever ses armes, si auparavant il ne le lie; il est donc venu dans ce monde, etila lié, enchainé le démon.

Si le démon est enchainé, dira quelqu'un, pourquoi a-til encore tant de pouvoir?

Sans doute, mes frères, le démon a encore bien du pouvoir ; mais, sur qui l’exerce-t.il? sur les tièdes ei les paresseux, sur ceux qui ne craignent pas Dieu dans la vérité.

Car, dans le vrai, mes frères, il est lié comme un chien que l’on tient à la chaine, il ne peut mordre personne qu'un téméraire qui aurait la dangereuse assurance de s’approuher trop près de lui.

Que diriez-vous, mes frères, d’un homme qui serait mordu par un chien enchainé ?

Que les déairs séculiers de la cupidité, que la volonté ne vous approchent point du dérnon; il pourra aboyer, vous effrayer, vous salliciter, mais il ne pourra approcher de vous, ni vous mordre, à moins que vous pe le vouliez bien. S’il nous fait du mal, ce n'est pas qu'il nous force et nous contraigne,mais c'est parce que nous nous laissons lâchement séduire : car, il ne peut nous arracher notre consentement, mais seulement le demander.

Sur Elie.

Élie eut ordre de s'en aller à Sarepta, ville des Sidoniens, pour y être nGurri par une veuve : Allez à Surepla qui est une ville des Sidoniens, lui dit le Seigneur, j'ai commandé à une femme veuve de vous y nourrir.

On pourrait demander ici en quelle mapière et par qui Dieu avait donné cet ordre à cetie veuve, n'y ayant en ce temps-là presque aucun prophète à qui Dieu parlat aussi clairement qu'à Élie…

C'est moi (dit le Scigneur,) qui ai com-

SAINT CÉSAIRE

mandé à celle veuve. Or, comment Dieu commande-t-il, sinon en inspirant intérieurement par la grâce, le désir de faire le bien ? Ainsi, lorsque quelqu'un fait quelque bien, c’est Dieu qui lui parle intérieurement et qui le lui inspire. Que personne donc ne se glorifie en soi-MÈME, mais dans le Seigneur.

N'y avait-il pas en ce temps-là plusieurs veuves en Judée? Comment donc aucune d'elles n’a-t-elle eu le bonheur de recevoir et de nourrir le prophète, mais qu'il est envoyé chez une veuve gentile qui a eu cette glorieuse préférence? Il en est de cette veuve gentile, mes frères, comme de ces corbeaux; elle représentait aussi l'Église des Gentiis dans les services qu’elle a rendus au prophète; il alla donc chez elle parce que Jésus-Christ devait venir vers le peuple gentil pour en former son Éslise.

Voyons présentement , mes très-chers frères, en quel endroit et à quelle occupation Élie trouva cette veuve : elle était sortie pour se baigner et pour ramasser du bois.

Qu'est-ce que cela signifie? L'eau qui sert à se laver et le bois sont si avantageux ef si nécessaires à l'Église, que le Psalmiste les a compris tous deux en un seul mot : « Il sera (dit-il), comme un bois planté proche le courani des eaux. »

Vous reconnaissez sans doute, mes frères, dans le bois le mystère de la croix et dans l'eau le sacrement de bap'ème.

Cette veuve était donc sortie pour ramasser deux morceaux Ge bois, comme elle le dit au prophète, lorsqu'il lui demanda à mancger.

Je vous l'ai déjà dit, mes frères, cette veuve était la figure de l'Église : j’ajoute que son fils était celle du peuple fidèle. Or, à la venue d'Élie, cette veuve étaic sortie pour ramascer deux morceaux de bois.

Mais, pourquoi deux morceaux? pourquoi ne dit-elle pas un seul? pourquoi pas trois ou quaire ?

Elle était venue ramasser deux morceaux de bois, parce qu'elle allait recevoir chez elle Jésus-Christ sous la figure du prophète, et elle voulait ramasser deux morceaux de bois, parce qu'elle désirait connaître le mystère de la croix.

Vous savez, mes frères, qu'une croix est faite de deux morceaux de bois ; cette veuve

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raaassait donc ces deux morceaux de bois, parce que l'Église devait croire un jour en Celui qui à été attaché à une croix faite de deux morceaux de bois. Je ramasse deux morceaux de bois, dit-elle, pour aller appréler à manger à moi et à mon fils, afin que nous mungions ce pelil resle et que nous mourions ensutle.

L'entendez-vous, mes très-chers frères?

personne n'aura le bonheur de croire véritablement en Jésus crucifié, à moins qu'il ne meure au Siècle présent; car, pour manger dignement le corps de Jésus-Christ, il est nécessaire de mourir aux choses qui passent et de ne vivre que dans l’attenie des biens à venir.

Nous disons donc que cette veuve était la figure de l'Église et son fils celle du peuple gentil. Or, le fils de cette veuve mourut : cela signifie que le peuple gentil qui devait un jour composer l'Église était mort par la multitude de ses péchés et de ses crimes. A la prière d’Élie, le fils de cette veuve ressuscite. Par la venue de Jésus-Christ, le Fils de l'Église, c’est-à-dire, le peuple gentil est tiré de la prison de sa mort et devient le peuple chrétien.

Élie s’abaisse, s'incline, se prosterne dans sa prière, et le fils de la veuve ressuscite; Jésus-Christ succombe dans sa passion, et le peuple gentil devient chrétien. Est-il besoin que j'ajoute qu'Élie se prosterne trois fois pour ressusciter le fils de cette veuve? Votre charité me prévient sans doute et voit déjà le mystère de la sainte Trinité dans ces trois abaissements d’Élic; en effet, ce n’est pas le Père seul sans le Fils, ni le Père et le Fils, sans le Saint-Esprit, mais toute la sainte Trinité qui donne la vraie vie au fils de cette veuve, c’est-à-dire, au peuple gentil; et c'est encore pour représenter ce grand mystère, qu'en conférant le sacrement de baptême, on plonge trois fois le vieil homme dans l’eau, afin qu'il en sorte tout renouvelé.

. Sur Élisée.

Une femme veuve s'adressa à ce prophète

et lui dit, les larmes aux yeux : Hon mari est mort, et maintenant ses créanciers vien-

nent et veulent m'enlever mes deux enfants- Il lui demanda ce qu'elle avait chez elle.

Vive le Seigneur, lui répandit-elle, je n’ai qu'un peu d'huile pour m'en oindre. Élisée lui dit: Demandez des vases à vos voisins, el ayant fermé sur vous la porte de votre maison, versez de cette huile que vous avez dans lous ces vases, et Lorsqu'ils seront pleins, vendez cetle huile et rendez à vos créanciers ce qui leur est di.

Celie veuve, mes très-chers frères. est la figure de l'Église, aussi bien que celle qui eut le bonheur de recevoir chez elle le prophète Élie. Cette veuve donc, c'est-à-dire l'Église, avait contracté de grandes dettes, non d'argent, mais par la multitude de ses péchés qui la tenaient asservie au diable, comme à un créancier impitoyable et des plus cruels.

C'est à cause de vos péchés que vous avez

êlé vendus, dit un prophète, et ce sont vos

crimes qui m'ont fait répudier votre mère.

Cest donc pour cette dette immense, que celle pauvre veuve était comme en esclavage. Pourquoi en esclavage ? Parce que le Rédempteur n’était pas encore venu. Mais, Jésus - Christ notre véritable Rédempteur étant venu, il à payé toutes ses dettes et l’a mise en liberté.

Or, il est tout à fait digne de votre attention, mes frères, d'examiner par quel moyen ce généreux Rédempteur lui a procuré la liberté; l'huile est ce moyen. L'huile de cette veuve représente fort bien la charité, la compassion, la miséricorde : ses dettes s'étaient augmentées parce qu'elle avait perdu J'onction de la charité par ses péchés. Mais, remarquez suriout cette proportion :

l'huile manque et la dette augmente; au coutraire, l'huile augmente et la dette s’éteint, c'est-à-dire, l'accroissement de la cupidité avait étouffé la charité, et à son tour la charité reprenant le dessus, bannit l'iniquité; Jésus-Christ donc, Notre-Seigneur, véritable Élisée, venant dans ce monde, a délivré cette veuve, c'est-à-dire l’Église, de la deite de ses péchés par l'augmentation de l'huile, c'est-à-dire, des dors de la grâce, de la miséricorde et par une effusion abondante de la charité.

Répéions ce que le prophète dit à cette veuve : Empruntez, (lui dit-il), de vos voisins el de vos proches un grand numbre de

vases, el ayani fermé sur vous la porte de toire maison, versez de cette huile dans Les cases de vos toisins.

Ces voisins, mes frères, seraient-ce les Gentils? Examinons-le. Cette femme, disons-nous, était la figure de l'Église ; elle tlait veuve; nous ajoutons que ces voisins, de qui elle emprunte des vases, étaient la figure des Gentils, qui certainement étaient des vases vides pour être en état de recevoir l'huile ou l'onction de la charité et de la miséricorde ; car, il n’est pas douteux que toutes les nations, avant d’avoir reçu le don de la grâce, étaient absolument vides, destituées de foi, de charité et de toutes bonnes œuvres. La pratique même de l'Église y est conforme et nous trace cette doctrine; car, elle oint de chrême et d'huile bénite tous ceux qu’on lui présente pour recevoir le saint baptême, et elle fait ces onctions, afin que leurs vases ne soient plus vides, mais plcins de Dieu, et qu’ils méritent de devenir les temples de Dieu même.

Ne quittons pas sitôt, mes très-chers frères; les actions mystérieuses et instructives de cette veuve. Elle n'avait qu'un peu d'huile dins un petit vase : cela ne pouvait pas suffire pour elle-même, bien moins encore pour acquitter ses dettes.

Cela est exactement vrai, mes chers frères; quiconque n'aime que soi ne se suffit pas à soi-même, bien loin d'acquitter les dettes de ses péchés ; mais, s’il a le courage d'étendre £a charité et sa compassion jusque sur les autres et comme verser l’onction, l'huile de sa charité dans les vases de ses voisins, de ss proches et généralement de tout le monde, alors non-seulement il pourra se suffire abondamment à soi-même, mais encore se délivrer de toutes les dettes de ses péchés ; et dans le vrai, mes frères, telle est à nature et l'avantage du saint amour et ds h vraie charité; plus on l’exerce, plus elle s'augmente; plus on la pratique envers les autres, plus on à la consolation d’en éprouver l'abondance pour soi-même, à la différence de toutes les choses purement corporelles.

Vous avez un pain, par exemple, vous le donnez à un pauvre, vous ne l'avez plus :

L charité, au contraire, si vous l'étendez sur cect, sur mille personnes, si vous la pra-

tiquez euvers tout le monde sans exception,

SAINT CÉSAIRE

loin de diminuer pour vous, elle vous reste toute entière : que dis-je! vous y gagnez, elle augmente, elle devient plus âbondante pour vous-même, à proportion que vous l'étendez sur plus de monde. En la resserranl en soi-même, on s’appauvrit; en l'étendant, on s'enrichit, on devient d'autant plus opulent en ce genre, qu'on l’étend sur plus de monde; pour être commune entre tous, cela n'empêche pas que chaque particulier ne la possède toute entière; en Ja pratiquant donc, loin d’y perdre, c’est une nouvelle acquisition que vous faites. Pratiquez-la envers mille personnes, envers tout le monde; soyez assuré que vous n'y perdrez rien, comme je vous l'ai dit, au contraire, vous recueillerez au centuple tout ce que vous avez donné aux autres.

Comme donc ce n'a été que par l'augmenlation de son huile que cette pauvre veuve à été délivrée de ses créanciers, ce n'a été non plus que par une effusion abondante de la miséricorde de Dieu que les Gentils ont étê délivrés de leurs crimes et ont formé l'Église Catholique.

Continuons, mes frères, nos observations sur le saint prophète Élisée.

Il passait par Sunam ; une femme de grande considération le reçut chez elle. Or, celte femme était stérile; mais, à la prière d'Élisée, elle mit un fils au monde.

C'est ainsi qu'avant l'avènement de Jésus- Christ, l'Église était stérile ; mais, de même qu’à la prière d’Élisée cette femme mit un enfant au monde, ainsi, à la venue de Jésus- Christ, l'Église a enfanté le peuple chrétien; et de même encore qu’en l'absence d'Élisée le fils de cette femme mourut, de même aussi, avant l'avènement de Jésus-Christ, le: peuple gentil, qui est ce fils de l’Église, était dans la mort du péché. Élisée descend de sa montagne et rend la vie à ce jeune enfant; Jésus-Christ descend du ciel, ressuscite le peuple gentil et le fait enfant de l'Église.

Les circonstances de ces deux événements méritent bien que nous nous arrêtions à les considérer et à les rapprocher les unes des autres.

Cet enfant étant mort, sa mère s'en alla trouver le saint prophète Élisée, et se prosterna à ses pieds; le prophète donna son bâton à son serviteur et lui dit: Atlez promplement : vous mettrez mon bülon sur

as

le visage de l'enfant ; si quelqu'un vous salue en chemin, ne lui répondez pas.

N'imaginez pas, mes frères, que ce soit par superstition qu'Élisée défendit à son serviteur de saluer personne en chemin : ce serait une impiété de le penser. Nous retrouvons assez souvent cette expression dans l'Écriture, et elle n’y est employée que pour marquer la vitesse avec laquelle il faut exécuter un ordre, et non pour auelque observance vaine et sacrilége. C’est comme si le prophète avait dit à son serviteur : «€ Allez vite, ne vous arrêtez pas, et ne vous amusez pas en chemin à tenir des discours inutiles. »

Ce serviteur partit donc, portant le bâton de son maitre; il le mit sur le visage de l'enfant, et l'enfant ne ressuscita pas.

Ne vous semble-t-il pas, mes frères, voir dans ce serviteur portant le bâton de son maire, Moïse lui-même allant en Égypte par l'ordre de Dieu, et portant son bâton avec lui? Mais, ce bâton était sans Jésus: Christ ; Moïse a pu s'en servir pour aflliger l'Égypte de différentes plaies, non pour la délivrer de ses péchés ni actuel ni originel, en un mot, pour la ressusciter, parce que la loi (dit l'Apôtre) ne conduit rien à la perfection, De même ici, ce n’était pas assez que le prophète eût envoyé son bâton, il fallait qu'il vint lui-même : sans lui, son bâton n'avait po'nt de vertu, comme la croix n’en a point non plus sans Jésus-Christ.

Élisée vint donc lui-même et monta dans sa petite chambre; ce qui signifie que Jésus- Christ devait venir el être élevé eur la croix. Élisée se courba et s'abaissa pour ressusciter cel enfant; Jésus-Christ s’est humilié pour

relever le monde que ses péchés avaient renversé et attaché à la terre. Élisée mit ses

yeux sur les yeux de l'enfant et ses mains

sur ses mains. Combien a-t-il fallu qu'un homme de l’âge d'Élisée se soit rapetissé pour se proporiionner au pelit corps de cet enfant mort! Ce que le prophète a fait pour cet enfant, Jésus-Christ — dont il était la figure,—l’a fait pour tout le genre humain.

En effet, à s'est abaïssé, il s'est humailie luimême (dit l'Apôtre), se rendant obéissant jusqu à la mort.

Parce que nous étions petits, il s’est fait petit, et parce que nousétions morts et couchés par terre, — comme un médecin plein

SAINT CÉSAIRE

de tendresse, il s’est courbé, il s’est abaissé pour nous rendre la vie. Le moyen, en effet, mes frères, de relever quelqu'un qui est renversé par terre, si on ne s’abaisse et ne se courbe jusqu'à lui?

L'enfant bâilla sept fois, ce qui signifie les sept dons du Saint-Esprit, que Jésus-Christ, par son avénement, a donnés au genre humain pour le ressusciter. Si quelqu'un n’a pas cet esprut de Jésus-Christ, il ne lui appartient pas, dit l'Apôtre; et Jésus-Christ le donna, cet Esprit Saint, à ses disciples, lorsque, soufflant sur eux, il leur dit : Recevez le Saint-Esprit. Ne vous semble-t-il pas qu'en soufllant ainsi sur ses disciples pour leur donner le Saint-Esprit, Jésus-Christ a mis sa bouche sacrée sur leurs bouches ?.…