SERMONS DU TEMPS

Sur l'Avent.

S'il nons convient en tout temps d'être comblés et brillants de bonnes œuvres, combien, à l'approche du jour de la naissance de Notre Seigneur, nos bonnes œuvres doivent-elles plus luire devant les hon:mes, comme il est dit dans l'Évangile.

Un peu de réflexion sur ce qui se passe parmi nous suffirait pour nous engager, mes frères, à suivre les avis que je vous donne.

Lorsqu'un grand, un homme de considération veut faire fête au jour de sa naissance ou de celle de son fils, quel soin n'a-t-il pas de faire nettoyer sa maison quelques jours auparavant, d'en ôter ce qui serait déplacé, de mauvaise grâce, et qui ferait un mauvais effet ? Quelles attentions pour se procurer ce qui est utile et nécessaire! Si sa maison n'est pas assez claire, il la fait blanchir, laver et balayer le pavé, il la fait orner et parsemer de fleurs ; en un mot, il n'épargne ni soins ni dépenses pour y avoir à souhait tout ce qui peut procurer de la satisfartion à l'esprit et de l'agrément aux sens.

Pourquoi tout cela, mes très-chers frères ?

Pour eélébrer avec joie le jour de la naissance d'un homme qui doit bientôt mourir. Or, si l’on se fait un plaisir de tous ces soins, de loutes ces attentions et de ces dépenses pour fête de sa naissance ou de celle de son fils, que ne devons nous pas faire, dans l'attente où nous sommes du jour de la naissance de Notre Seigneur?

Cet homme pour qui vous faites si volontiers tous ces préparatifs doit bientôt mourir: que ne devez-vous donc pas faire pour Celui qui est immortel?

Voyez donc à apporter tous vos soins pour que Dieu ne voie rien dans votre âme de ce que vous nô vous ne voudriez pas vousmême trouver dans votre propre maison, dans un de vos jours de fôte.

Si un respectäble père de famille, si un grand prince vous invitait à la fête qu’il ferait au jour de sa naissance, comment voudriez-vous y paraître vêtu? Ne rechercheriez-vous pas ce qu'il y a de plus propre, de plus nouveau, de plus parant, de plus éclatnt? Faudrait-il vous dire que des habits anciens, vieux, grossiers, tachés et malpropres déplairaient et offenseraient celui qui vous aurait invité?

Feriez-vous moins, donneriez-vous moins d'attention pour solenniser le jour de la naissance du Roi éternel ?

J’ai la confiance, qu'avec le secours de Jésus-Christ, vous allez faire tous vos efforts poar orner et enrichir votre âme de toutes sSrtes d'œuvres de vertu, de simplicité, de tempérance., comme d'autant de fleurs et de pierres précieuses, afin d'aller, en quelque sorte, au devant de la solennité du Roi éternel, c’est-à-dire, de la naissance de Notre- Seirneur et Sauveur Jésus-Christ avec une eonccience tranquille et assurée, par la pratique des Lrillantes vertus de chasteté, de ebarité et de l’abondanc: des aumônes.

Si c'est de cetie manière que vous vous disposez à célébrer le jour de la naissance de notre divin Sauveur, il viendra à vous; il ne vous honorera pas seulement d'une visite, comme en passant, mais il reposera en vous et prendra plaisir d'y établir sa demeure pour toujours, ainsi qu'il est érit : « J’habiterai en eux et je marcherai au milieu d'eux ; » et encote : « Me voici à la porte, et je frappe ; si quelqu'un se lève et

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m'ouvre la porte, j'entrerui chez lui, et je souperai avec lui et lui avec mot. »

Heureuse l'âme qui s'applique, avec la grâce de Dieu, à régler si bien sa vie, qu'elle mérite que Jésus-Christ la visite et demeure en elle!

Sur l'avénement de Notre-Seigneur.

C'est assurément un devoir bien juste et bien raisonnable de faire l'aumône en tout temps, mais ce devoir devient encore plus pressant et demande des aumûnes bien plus abondantes dans les grandes et saintes solennités. Il faut surtout admettre plus fréquemment les pauvres à notre table.

Tous les Chrétiens appartenant également au même Maitre, serait-il juste que dans nos grandes solennités les uns souffrissent la faim, tandis que d’autres seraient rassasiés peut-être même avec excès ?

Tous, tant que nous sommes, mes frères, nous sommes les serviteurs du même Maitre ; nous avons tous été rachetés au même prix; nous sommes tous entrés dans ce monde en même état et à la même condition ; nous en sortirons tous de la même manière, et: si nous faisons le bien nous parviendrons tous également au mème bonheur. Pourquoi donc le pauvre ne prendrait-il pas avec vous le même repas, fui qui recevra et possédera avec vous le même royaume ? Pourquoi ne lui donneriez-vous pas votre vieil habit, lui qui recevra avec vous la robe de l’immortalité? Il a ea Île bonheur, aussi bien que vous, de recevoir le même sacrement de Baptème, pourquoi ne lui feriez-vous pas part de voire pain ?

I] mangera un jour avec vous le pain des anges, comment serait-il indigne ici de maager les restes de votre‘table?

Écoutez, mes frères, écoutez, non pas mon commandement mais c-lui que le Seigneur a donné et rendu commun à tous.

Ouvrons l'Évangile et nous y lisons : « Lors que vous donnez à diner ou à souper, n'invilez pas des personnes qui soient riches,

qui vous invilent aussi à leur tour, et que ce ne soît là votre récompense ; maïs, invilez les pauvres et les boileux, et vous serez heu-

reuz de ce qu'ils n'auront pas le moyen de vous le rendre ; mais, vous en recevrez la récompense lorsque Dieu récompensera les justes. »

Quoi donc, dites-vous, ne dois-je pas inviter mes amis, mes parents et leur faire festin ? Je ne dis pas cela; au contraire, invitez Vos parents, vos voisins, mais plus - Farement. Et lors même que vous les invitez, ne leur faites pas des repas trop splendides, trop délicats, mais médiocres, sobres, assez honnêtes néanmoins pour qu’il en reste de quoi donner aux pauvres, de quoi nourrir les indigents ; afin qu'au jour du Jugement nous n'ayons pas la douleur d'entendre , avec ces impies qui méprisent aujourd'hui les pauvres : Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel: mais, que nous ayons plutôt le bonheur d'entendre, avec les justes et les miséricordieux :

€ Venez, vous qui êtes bénis de mon Père, possédez le royaume ; car, j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire. »

Sur l’Epiphanie de Notre-Seigneur, et comment les fidèies peuvent solenniser dignement celle fête.

La solennité que vous célébrez aujourd'hui, mes frères, se nomme Épiphanie, c’est-à-dire, apparition, manifestation ; parce que c'est en ce jour que Jésus-Christ s’est lait connaître aux Gentils sous la conduite d'une étoile. On ajoute que c'est aussi en ce jour qu’il a été baptisé par Jean; et enfin, que par un effet de sa divine puissance il a changé l’eau en vin.

Dieu veuille que, comme Jésus-Christ notre divin Rédempteur s’est fait connaître aujourd'hui aux Gentils par le moyen d’une nouvelle étoile, il se fasse de même connaitre à vous sans cesse par l'amour dont il embrasera vos cœurs pour les biens du ciel; que comme il a voulu être baptisé aujourd'hui par son serviteur, il vous fasse aussi la grâce de garder et accomplir avec humilité ce que vous avez promis dans votre baptême; et qu'enfin, comme il a changé aujourd'hui l'eau en vin, il change aussi ce

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goût, en vous donnant ane intelligence spirituelle.…

Imitez ces saints mages, et venez ‘oujours à l’église avec autant de zèle et d'ardeur qu'ils en ont eu pour venir d’un pays trèséloigné pour adorer Jésus-Christ. Ils lui offrirent des présents très-précieux ; offrezlui aussi vos cœurs. Si vous aimez, si vous êtes attachés à la foi, à l'espérance, à la charité, à la pénitence, à l'humilité, à la chasleté, vous lui offrez des présents raisonnables, c'est-à-dire, vous-mêmes; car, c’est vous que Dieu aime et cherche plus que vos biens.

Il y en a plusieurs qui font des aumônes, et qui ne s’abstiennent pas cependant de pécher ; ces gens-là offrent leurs biens à Dieu, mais pour eux-mêmes ils s'offrent au démon. Or, Dieu n'entre aucunement en parlage avec le démon : ainsi rejetez absolument loin de vous, avec le secours de Dieu, tout ce qui est mal, le vol, les plaisirs des sens, la haine, l’arrogance et la révolte, afin que votre créateur vous possède tout entiers.

Une circonstance particulière et qui mérile votre attention, mes frères, c'est qu'Hérode a cherché Jésus-Christ et ne l’a pas trouvé : pourquoi ? parce qu’il l’a mal cherché. De même vous, si dans les bonnes œuvres que vous faites, vous cherchiez à vous attirer l'applaudissement des hommes, vous chercheriez mal Jésus-Christ. Prenez donc garde de ne pas le chercher ainsi, car vous ne le trouveriez pas ; et de plus, vous vous perdriez vous-mêmes.

Les mages perdirent l'étoile en entrant chez Hérode; si vous vous approchez du démon par le péché, vous n’aurez plus non plus la lumière spirituelle, à moins que vous ne vous éloigniez de lui de nouveau par l'aveu de vos péchés et par la pénitence. |

Mais, je vous avertis de ne point entrer chez Hérode, parce qu'il vaut bien mieux se garder de pécher que de se corriger après

‘avoir péché; si néanmoins vous aviez com-

mis quelque péché, à la suggestion du démon, mais qu'avec les secours de Dieu vous vous en retiriez par la pénitence, vous recouvreriez la grâce perdue; comme les mages, après avoir quitté Hérode, eurent la consolation de voir de nouveau l'étoile qu'ils

qu'il y aurait en vous d'insipide et sans ! avaient perdue.

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On dit que ces mages étaient trois; au moins ils offrirent trois présents, savoir de l'or, de l'encens et de la myrrhe, parce qu'ils connurent que Celui qui paraissait revêtu d’une chair mortelle était véritablement Dieu, roi et un homme véritable : et vous aussi, mes frères, offrez-Lui l’or d’un amour et d'une sagesse céleste, l'eucons d'une prière pure et la myrrhe d’une entiére mortification ; et comme ces mages s'en relournérent en leur pays par un autre chemin, ainsi nous que notre révolte, notre désobéissance et la témérité d'avoir mangé du fruit défendu ont fait chasser du Paradis, appliquons-nous à y retourner par l’humilité, l’obéissance et l’abstinence.

La vie présente est un voyage, un pélerinage ; voire patrie, c'est le Paradis. Quelle miigne folie d'aimer son exil plus que sa patrie! surtout quand, par le mépris de la vie présente pleine d'incertitude et de miséres, on peut parvenir au bonheur 1trèsassuré de la patrie céleste. C'est pour nous mériter cet avantage inestimable, que le Fils de Dieu est descendu du ciel en terre, afin qu’en suivant ses exemples nous puissions nous élever de la terre et monter jusqu’au ciel.

Sur le Caréme.

Voici, par la grâce da Dieu, le temps de 1 sainte Quarautaine qui approche, mes tréschers frères. Je vous exhorte et vous prie de passer si saintement ces jours utiles au corps et salutaires à l’âme, de les passer, dis-je, d’une manière si chrétienne et si spirituelle, que les ohservances de ce saint temps ne tournent pas à notre condamnaton, mais à notre avantage. Car, enfin si nous le passions indifféremment et sans atention, si nous nous embargassions de trop d’affaires, si nous ne gardions pas la chasteté, si nous négligions de nous appliquer aux jeûnes, aux veilles et à la prière, sj nous ne lisions pas nous-mêmes les saintes Ésritures ou que nous n’écoutions pas vobatiers ceux qui los lisent, les remèdes mème: ne serviraient qu'à nous blesser, et ce qui aurait dû procurer notre soulage-

ment et notre guérison tournerait à notre condamnation.

Je vous en prie donc, mes très-chers frères, levez-vous plus matin pour assister aux vigiles ; mais surtout assemblez-vous pour la prière de tierce, de sexte et de none : que personne ne manque à ces saints exercices, si ce n’est qu’il en fût empêché ou pour infirmité, ou pour l’utilité publique, ou retenu par quelque grande et importante nécessité.

Ne vous contentez pas même de ce que vous entendez de l’Écriture sainte dans l'église, faites encore des lectures dans vos maisons, ou par vous-mêmes, ou cherchez quelqu'un qui vous la lise, et écoutez bien volontiers cette divine parole...

Profitons donc bien, mes très-chers frères, de ces quarante jours, et faisons - nous un devoir d’amasser comme une provision, par nos jeûnes, nos prières et nos lectures, pour nourrir notre âme tout le reste de l'année.

Quoique, par la grâce de Dieu, vous entendiez souvent et avec foi, pendant le cours de l’année, la lecture de l'Écriture sainte; dans ces quarante jours, néanmoins, nous devons nous considérer comme échappés de fa mer et des tempêtes de ce monde et comme arrivés à l'abri dans le port de la sainte Quarantaine : le repos, le calme et le silence qui y règnent semblent nous inviter à mettre cette divine parole en réserve dans nos cœurs, afin que tout occupés, par la miséricorde de Dieu, du désir et de l'amour de la vie éternelle, nous mettions tous nos suins, en ce temps précieux, pour réparer et remettre en bon état ce que les différen-

tes tempêtes essuyées pendant l'année, c'est-

à-dire les flots des péchés auraient brisé, désuni, gâté, perdu dans la nacelle de notre âme.

Même sujet.

Jeûner, mes frères, c'est une bonne œuvre, mais donner l’aumône en est une meilleure.

Celui qui peut faire l'une et l'autre fait deux bonnes œuvres. Celui qui ne les peut faire toutes deux ensemble, fait mieux de donner l’aumône. Quand on ne peut pas

selon qu'il est écrit : Gloire à Dieu au plus

haut des cieux, et paix sur la terre aux

hommes de bonne volonte.

Mais, qui pourra s’exeuser de faire l'aumône, depuis que Notre Seigneur a promis de récompenser même pour un verre d’eau froide? Car, pourquoi dit-il si expressément d'eau froide? si ce n’est de crainte qu'il ne se trouvât quelqu'un si pauvre qu'il pût dire, ou qu'il n'a pas de bois, ou qu'il n'a pas de vase propre à faire chauffer cette eau.

C’est encore en celte même manière que le Prophète nous avertit, mes très-chers frères, et nous exhorte de la part du Seisneur à faire l’'aumône, c’est-à-dire, en sorte qu'il n'y ait presque personne assez pauvre pour s’en dispenser et s’en excuser : Voici — dit ce prophète, — le jeûne que j'approuve, dit le Seigneur : faites part de votre pain à celui qui a faim.

Il n'a pas dit de donner un pain tout entier; ce pauvre n’en a peut-êire pas d’autre : mais, faites-en part, dit-il, c'est-à-dire, quand même vous seriez si pauvre que vous n’auriez qu'un seul pain; eh bien, rompez un morceau de Ce pain unique et le‘donnez au pauvre; el failes entrer dans voire maison le pauvre el celui qui ne sail où se relirer.

Si quelqu'un est assez pauvre pour n'avoir pas de quoi donner de la nourriture à un pauvre, qu'il lui donne au moins à coucher dans quelque coin de sa maison. Que dirons-nous à cela, mes frères? Quelle excuse pourrons-nous apporter, nous qui occupons des maisons grandes et spacieuses, et qui daignons à peine y loger quelquefois un étranger ? Est-ce que nous ignorons? non, mes frères, mais ROUS ne Croyons pas que Jésus-Christ soit caché sous la personne de tous les étrangers et que ce soit Lui qu'on

SAINT CÉSAIRE

jcûner, l’aumûne se suffit à elle-même; au lieu que le jeûne sans l'aumône ne suftirait point du tout. Si quelqu'un re peut pas jeûner, l'aumône sans |: jeneest une bonne œuvre; mais, s’il est possible de joindre le . jeûne à l'aumône, c'est doubler une bonne œuvre. Le jeûne au contraire sans l'aumône ne passe pas pour une bonne œuvre, à moins qu'on ne füt si pauvre qu’on ne püût rien donner du tout : si quelqu'un se trouvait dans cet état, la bonne velonté lui suffirait

recoit quand on les loge chez soi, comme Il nous en assure : Je n’avuis point de logement el vous m'avez logé, et encore : Toutes les fois que vous avez rendu ces devoirs à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous les avez rendus!

Que dit encore le Prophète, après ce que je viens de vous en citer? Lorsque vous verrez un homme nu, revêlez-le.

Dieu me garde de juger personne sur ce point, mes fréres. Que chacun examine sa conscience : pour moi je vous avoue qu'en m’examinapt moi-même, je me condamne e: me reproche ce qui est arrivé quelquefois, par négligence, que les vers ont dévoré quelques-uns de mes plus petits vêtements que j'aurais dù donner aux pauvres; et que je tremble que ces mêmes haillons ne me soient “représentés au jour du jugement comme des témoins qui m’accusent et me fassent condamner, selon la terrilie menace de l'apôtre saint Jacques : Mais, vous, riches, dit-il, pleurez, poussez des cris et des hurlements à la vue des malheurs qui doivent vous arriver. ia pourriuure consume Les richesses que vous gardez : les vers mangent Les habits que vous avez en réserve; la rouille güle l'or et l'argent que vous cachez ; el cette rouille s'élèvera contre vous el sera comme un feu qui dévorera tolïe chair. Voila à quoi serviront les trésors que vous cmassez sur la terre : vous vous êles engraisses duns les délic.s pour le jour de la vengeance …

Que d'abondantes aumûnes nourrissent et

engraissent notre jeune, Car, le jeûne sans l'aunûdne est comme une lampe sans huile.

Qu'on allume une lampe dans laquelle il n'y a point d'huile, elle fumera, mais elle ne pourra pas donner de lumière; de même le jeûne sans l’aumône peut mortitier le corps, mais — destitué de la lumière de la charité, — il ne donne point d'éclat à l’âme.

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