PRÉFACE DES AUTEURS

Vous nous demandez; vénérable Césarie (2), conjointement avec les pieuses vierges confiées à vos soins, de vouloir bien retracer par écrit la vie et les œuvres de saint Césaire, votre illustre fondateur de bienheureuse mémoire. Nous avons pensé qu'il ne serait point juste ni convenable de nous refuser à un désir aussi saint, et de rappeler par quelle voie il est parvenu à la béatitude céleste, quoique de son vivant, la renommée ait fait connaître dans le monde entier l'éclat éminent de ses vertus. Nous obéissons donc à vos vœux afn que cet écrit demeure dans votre monastère, comme un gage perpétuel de sa présence et d2 sa protection, et nous nous félicitons nousmêmes de remettre son souvenir sous nos yeux, en parlant de ses vertus. Avec l'aide de Dieu, nous entreprendrons donc de réaliser ce que vous demandez. Les faits que nous rappellerons nous sont connus à divers titres, soit que nous en ayons été les témoins, soit quo nous les reproduisions d’après le récit que nous en ont fait les vénérables prêtres et diacres qui furent ses disciples, et surtout le prêtre Messien et son très-fidèle

(1) La requête de Messien et le rescrit du pape Symmaque ont été publiés par le père Labbe :

Concil., tome IV, p. 1310,

(2) La vénérable Césarie, à la prière de laquelle cette Vie fut écrite, n’est point la sœur de saint Césaire, mais une autre Césarie qui lui succéda dans les fonctions d'abbesse du monastère de Saint-Jean d'Arles, et dont il est fait mention en plusieurs endroits de ce livre, — notamment dans le testament de saint Césaire,

diacre Étienne qui l'ont servi constamment depuis leur jeunesse.

Dans le respect qui nous a dirigé pour entreprendre cet ouvrage, nous ne demandons qu'une seule grâce à nos lecteurs ; si parfois la simplicité de notre relation choque la délicatesse des oreilles érudites, qu'ils se souviernent qu'en notre style nous n'avons cherché ni la pompe du langage, ni les artifices de la rhétorique, — convaincus que ses actions, ses paroles, ses mérites racontés selon la vérité jetaient un éclat suffisant sur sa vie et donnaient assez de relief à ses vertus. En effet, le bienheureux Césaire .

dont nous entreprenons FHSIOITES avait coutume de dire :

— Plusieurs évitent avec soin la vulsarité du langage, sans avoir soaci d’échapper aux vices coupables. »

La vie pure, simple et candide des vierges du Christ auxquelles cet ouvrage est destiné, demande aussi qu'on n'offre à leurs yeux ou à leurs oreilles aucun de ces artifices du langage du monde, destinés à colorer la vérité; qu'elles reçoivent donc dans leur simplicité ces pages d'une relation fidèle et toutes empreintes de vérité. C'est pourquoi, contents d'observer dans ce récit une religieuse exactitude, nous avons rejeté tout ce qui pouvait donner occasion de vanité, et nous nous sommes réjouis d'employer le langage apostolique plutôt que celui des rhéteurs. Que chacun désire reproduire dans sa vie ce qu'il sera heureux d'apprendre en lisant ce livre.