PROLOGUE

Le roi éternel de l’univers est aussi le defenseur invincible de la sainte Église. Après l'avoir rachetée par l'effusion de son précieux sang et être rentré dans la gloire de son père, à la suite de la défaite du prince de la mort, Il n’a pas voulu la laisser dans le veuvage ni la priver de la faveur de sa suprême direction. Eu effet, du siége élevé de sa splendeur, il n'a cessé d'avoir les regards sur elle, ej, par la seule majesté de sa prescience, il a pourvu au besoin de saines doctrines qui devaient lui servir de règles et la sauver du naufrage du monde.

Quoiqu'il lui ait dogné pour fondements les patriarches et leg prophètes, héraults de son futyr saçrement, cependant il l'a hanorée d'un plus grand bjenfait, en lui dopaant

(4) « On n'y trouve rien de la célèbre prédiction que fit saint Avite à Clodomir, lorsque ce prince se disposait à marcher contre Sigismond, roi de Bourgogne. » — Voyes saint Grégoire de Tours :

Hist. eceles. Feanc., lib. 111, cap. VI. (Note de dom Rivet « Hisé. Litt. PR Frances, tome 16, p. 267.)

| Voyez Ana. 449, tome VI, col, 608.

(2) Dom Rivet, 4. a. sup, p. 266 et 267.

les apôtres; il l’a affermie par les martyrs, qui — dévorés des lauriers obtenus par leur patience victorieuse, — rejetèrent les biens périssables, pour acquérir ceux qui sont éternels : etlaterreur des cruautés du monde ne put dompter la force de lenr courage ; car, ils ne vivaient que pour le Christ, et pour eux la mortétaitun gain. On vit ensuite partager leur gloire le chœur nombreux des confesseurs, qui — sans avoir éprouvé :es effets de la cruauté féroce et de la rage des persécuteurs, — ont cependant laissé de hauts enseignements de vertu à leurs rivaux en bonnes œuvres, en combattant les machinations de l'ennemi caché et perfide et les passions de leur propre corps.

Mais, la confession des martyrs est plus glorieuse, parce que les douleurs corporelles ne les ont pas fait céder aux supplices les plus raffinés. On doit enfin célébrer la vertu éclatante accordée par Dieu aux confesseurs, par ce motif que, foulant aux pieds les plaisirs de cette vie éphémère, ils ont, au nom du Christ, mortifié en eux-mêmes les mauvais désirs suggérés par la chair. En effet,

- portani la croix de Jésus, et fermes dansleurs résolutions, ils se sont — au milieu de la prospérité ou de l'adversité, — constamment préservés de la vaine souillure des vices.

Parmi eux, il en est un dont nous devons citer les vertus glorieuses. La miséricorde divine à daigné l’accorder à ce monde, à

notre siècle; son nom est Avitus. Opposant courageusement le bouclier de la foi aux attaques du serpent malin, il lança couire lui les traits spirituels des saintes pratiques. Ce que nous avons recueilli touchant sa naissance , sa vie et sa fin, nous désirons le publier, dans l’intérêt, pensons-nous, de beaucoup de personnes et dans celui du maintien de la vraie foi. Ea cela nous ne nous fions pas à nos propres forces ct nous ne nous regardons pas comme doués d’un esprit supérieur, mais nous restons soumis à la toutepuissance miséricordieuse de cette divinité qui ouvre la bouche des muets et qui permet à la langue grossière des bêles de prononcer des sons articulés. Nous pouvons encore

ajouter que nous n'entreprenon$ pas celte tâche sans ordre et par suite d'une présomption téméraire, mais d’après le commandement doux et -bienveillant de nos pères, et nous trouvons en même temps qu’il est d' un

SAINT AVITUS

grand avantage de répandre la vie d’un homme si illustre, laquelle offre de si beaux exemples à imiter.

Les catholiques ont la pieuse coutume d'observer avec soin les jours natals des saints Pères et de mettre à profit la circonstance pour mentionner leurs vertus consignées on des écrits dont on donne lecture dans l'Église pour la gloire de Dieu, de la munificence duquel elles pro.

viennent, et pour l'édification des fidèles, afin que ceux qui aiment l'équité aient des modèles à suivre, et que les tièdes reçoivent, grâce à l'inspiration divine, la ferveur nécessaire à l’accomplissement des bonnes actions. Pour nous que la paresse rend incapabies de suivre les traces des saints, rappeions au moins Je souvenir de leurs belles actions qu'il nous a eté donné de eonnaitre, afin que nous soyons admis à leur société pour avoir rapporté, selon nos moyens, les œuvres que Dieu leur a permis d'opérer, et atin qu'aidés par leurs prières, nous méritions de devenir leurs ardents imitaieurs.