CHAPITRE PREMIER

Naissance, éducation, vie monastique d’'Avit dans le couvent de Menat.

Puisque nous avons résolu de publier en abrégé les reinarquables et merveilleuses actiuns du confesseur de Dieu, Avitus, pour les donner comme modéles à nos auditeurs, il nous parait convenable de dire quelques mots d'abord sur son orisine, avant de parler des circonstances brillantes qui accompagunërent sa naissance, — afin quel'adinirable mystère de ses premiers instants nous fasse ajouter foi au récit des vertus dont nous ferons ensuiie mention. Or, les parents de cet homme méiuvworable étaieut amis de la religion, ils habitaient l'Aquitaine où ils

vivaient honnétement et où, par la suiie, ils

y contracièreniune Sainte union. Quoiqu'ils n'eussent aucun titre de noblesse, cependant ils rachetaient ce désavantage par une grande dévotion au Seigneur, laquelle faisant oublier la pauvreté de leurs parents, leur donna une célébrité bien préférablo. Le mérite de la sagesse les distinguait teliement, que ;

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SAINT AVITUS

Son l'Apôtre leurs discours étaient tou- JU astaisonnés de sel et rem plis de l'affa- . ils montraient dans leur vertueuse a ls s'empressaient de se livrer

Bent à l'oraison, de faire constam- . actes de piété, de subvenir aux des jauvres d'après leurs moyens, et

Ie de chérir l'hospitalité, Leur cœur

L disposé à suivre les commandements ‘Eu, dans l'espoir de la récompense, et

WU Mériter au jour de leur fin d'adresser avet ls Prophète cette prière au Seigneur :

«Rewois-nous, selon ta parole, donne nous la vieelne nous trompe pas dans notre attente. » Übservant le précepte de l'apôtre, ils cruciaient leur corps avec les vices et les passions. [ls travaillaient assidûment des mains sin d'avoir les ressources nécessaires pour péurvoir aux nécessités des indigents.Tandis Qu'ils s'exerçaient à la pratique de ces actes de piété « d'autres semblables , ils userent des droits de leur union, non dans un but de volupté, mais plutôt dans l'intenon de se créer une famille.

Elcmme les yeux du Seigneur s'abais- Sn Wvjours sur les justes et que ses oreilles Sûf loujours ouvertes à leurs prières, il #Taqu ils méritérent d'obtenir de la munilience divine le serviteur de Dieu. Le recil véridique suivant prouvera combien : Re a naissance il fut digne du-pré- Rs . râce céleste. En effet, au moment lim: au monde, le dieu de scn berceau ” tape d une lumière si éclatante, que La. É épouvantées tombèrent sur ne L “Enenl était un présage. Car, res ans l'obscurité de la nuit nais- Fe e de lumière , devait être (Dieu De un flambeau resplendisie ieu des ténèbres du monde. Il

; ne naissance dans les fonts

li im daplème, et s2s parents spirituels PoSérent le nom d’Avitus.

be ne Parents recevant enfin 18 vénéra- Fr lui leur avait été accordé et qui . rs au début de la vie, le nourribeaucoup de soin. Lorsqu'il fut Ule, ilsle confèrent très-dévotement, par Lspiralion de la grâce divine, à un digue Prêtre, pour qu’il fût instruit dans la litté- Taiure sacrée,

A partir des premiers inswnts de son enue, il croissait chaque jour en humilité

et il rachetait si bien l'inexpérience de la jeunesse par la maturité de sa conduite, que déjà la sainteté de sa vie présente annonçait le mérite de son avenir. Lorsqu'il fut arrivé à l'époque où le corps plein do force entre dans l’âge de puberté, il domptait si bien les attraits de la volüpté qui venaient assiéger son esprit, qu’il reçut en récompense de sa parfaite chasteté la palme de virginité dont il avait fait vœu, et ensuite obtint le triomphe éternel dans le royaume ctlvste.

Or, à l’époque où la raison éclaira son esprit, — privé déjà de ses père et mère, il s'exerçait de touies ses forces au maniement des armes de la mulice céleste, afin qu’en tmps utile, il sût tenir ferme dans le combat, et avec la protection divine, $e garantir complétement des traits des ennemis. Il se souvenait que celui qui passe le temps de l'apprentissage militaire sans s’accoutumer à l'exercice, succombe façjlement sous les coups de ses antagonistes à l’épaque de la gucrre ; faisant partie de la classe des laiques, il usait des avantages du siècle, en n'oubliant jamais cette parole de l'Apôtre :

« La forme de ce monde passe : »

D'après ce prude@t conseil, il se mettait sur ses gardes pour ne pas périr aussi luimême avec ce ie périssable.

Pendant que l'accroissement. du corps suivait selui de l’âge, lui aussi méritait de plus en plus la grâce des vertus célestes, en sorte que non-seulement il était agréable aux regards du juge de sa conscience, mais encore répondait à la bienveillance de tous les religieux, par l’ardeur d'une sincère affection, laquelle n'était pas assez exclusive pour lui faire refuser à ses ennemis les mêmes témoignages d'amitié. Car, il obserait si bien les règles de la religion, qu'il ctait tout à tous.

Aussi, commençant à avancer en âge, ilméprisa profondément les pompes dece monde, ne voulant pas être couronné avec ceux qui s'exhcritent mutuellement en ces termes : « Couronnons-nous de roses avant qu'elles pe soient fanées. » Il aimait mieux quel'on dit de lui av@ juste raison : « Bienheureux l'homme qui:souffre tentation, parce qu’après avoir été éprouvé, il recevra la' couronne de vie que le Seigneur à promise à

ceux qui le chérissent. » 7

Cependant le fardeau des affaires du siécle commença à lui paraitre pesant el Sà vaine félicité lui déplut peu à peu, par suile d'une louable sagesse ; l'amour de la vie spirituelle naquit en lui, en même temps que le désir de la lecture et son zèle insatiable pour l’oraison , prirent de l’accroissement.

Conséquemment, visitant plus souvent avec le plus grand plaisir les congrégations conventuelles, it se formait aux mœurs et aux résolutions des serviteurs de Dieu. Enfin, ces paroles lui échappaient :

—Pourquoi,je vous demande, travaillonsnous dans le siècle, sans espoir de biens futurs ? Quel avantage pourra nous offrir le monde? Dieu esi notre refuge. »

Ensuite, d’après la révélation de l'Esprit- Saint , il résolut de renoncer entièrement aux affaires du monde et de devenir l'imitateur de cette manière de vivre qu'il vantait.

Daus le pays précité, sur le territoire Arvernien (4), se trouve un monastère nommé Menate (2), dans lequel — sous l'administration d'un père spirituel, — une réunion de moines sert dévotement le Seigneur Christ.

Le serviteur de Dieu, Avitus, se rendant sans retard en cet end@oit, pria l'abbé de lui couper les cheveux à la manière des clercs. Cette mesure accomplie, il reçut dévotement le joug de la profession monastique, et sous l'administration de Dieu il apprit trés-pieusement Jes principes de la littérature et de l'éloquence et la règle d'une sainte vie. On voyait dans ce couvent les dévoué: serviteurs du Christ essayant à l'envi de se surpasser les uns les autres dans la charité et travaillant à former le jeune Avitus ; celui-ci par ses discours, Celui-là par ses exemples, et lui-même, comme un bon terrain, qui a reçu l'engrais de la parole divine, s’appliquait à rendre le centuple de la semence. En effet, quoique son âge tendre dût faire attendre de lui le caractère d'un jeune homme, cependant une gravité précoce avait étouffé en lui les 1 ouvements des passions : et quoiqu'il fût distingué par la pénétration de son intelligence et sa haute sagesse, il écoutafl la voix de l'humilité, et, comme un homme incapable

(1) L'Auvergne.

(2) Menat.

SAINT AVITUS

de tout, s’empressait de recueillir les avis des savants. Toutes les paroles qu'il entendait sortir de leurs lèvres , il mettait le plus grand soin à les graver dans son souvenir, comme des oracles que Dieu lui envoyait d'en haut.

Pour saisir le sens caché dans les préceptes de la loi divine, il avait une telle capacité naturelle et était tellement instruit dans la littérature , qu'il recueillait la nourriture de l'âme par l’assiduité de la lecture, et, comme les abeilles, puisait le nectar de Ja douceur é'ernelle pour étancher l’ardeur de sa soif spirituelle (1).

En même temps, il obéissait avec tan!

d'humilité et de zèle aux ordres de son abbé et de ses supérieurs , qu'il ne résistait jamais aux commandements qu'on lui adressait, méditant souvent cette parole : « Le Christ s'est fait pour nous obéissant jusqu’à la mort. »

Comme son amour pour la vraie simplicité s’appliquait sans cesse à acquérir les autres vertus , quelques ennemis jaloux entreprirent de le noircir etde le faire passer pour insensé; car, la franchise de ses discours le faisait regarder comme une brute.

Mais, l'homme de Dieu, Avitus , souienu el encouragé par la pureté de sa conscience, trouvait une consolation dans les paroles de l'Apôtre, qui dit : « Notre gloire est dans le témoignage de notre conscience, parce que nous avons vécu dans le monde avec la sincérité de l’âme,la sainteté des actions et la grâce de Dieu. »

Il n’oubliait pas ce verset du Psalmiste : « Pour toi, nous sommes mortifiés tout le jour, nous avons été regardés comme des brebis destinées au massacre. »

Habituellement il se privait d'une partie de sa nourriture qu'il distribuait pour la réfection des pauvres , etil se dépouillait de ses vêtements pour les en révêtir. Pour agir ainsi, il n’avait pas à son service de grandes richesses, mais il usait des t'ens que Dieu lui donnait, méditant ces paroles : « Bienheureux les miséricordieux, parce qu'eux mêmes obtiendront miséricorde. » |

Mais l'homme de Dieu, l'abbé précité ,

(1) Et more apùm æternæ dulcedinis nectar aviditate sitis spiritualis hauriret.

voyant en lui une si haule vertu, commença à le chérir en secret, malgré les médisances des envieux , au point qu'il lui construisit une cellule hors du monastère, sans que ce

qu'il faisait pour faciliter au serviteur de.

Dieu le service divin fût imputé à faveur par ses rivaux. Lorsque la haute vertu du serviteur de Dieu devint manifeste par la révélation de ses actes et commença à briller, on lui confia la charge de cellerier, malgré sa répugnance qui disparut devant son

obéissance habituelle. Après avoir apporté

jout son zèle, eu entrant en fonctions, il déploya en toute chose tant de prévoyance, qu'il ne donnait rien de superflu à celui qui Jui demandait au-delà du nécessaire et ne détournait rien des rations auxquelles on avait droit.