CHAPITRE Il

Amitié et vie passée avec saint Carilephus, tant monastique qu'anachorétique. — Sacerdoce et dignité abbatiale dans le monastère de Miciacum (1).

Cependant après s'être occupé longtemps à ces exercices, comme s'il s'exerçait dans un gymnase célesie, il désirait enfin s’élan-

cer en rase campagne et combatire en Com-

bat singulier avec le diable; c'est-à-dire, qu'il désirait la vie érémitique, dans laquelle il pût lutter seul contre seul, et, favorisé par

la Divinité, écraser sous les armes de l'hu-

milité linsolent ennemi. Tandis qu'il méditait longuement sur ce sujet et délibérait avec la prudence nécessaire sur la manière dont il devait agir, un jour un homme remarquable et louabie en tout point, un moie, nommé Carilephus, vint le trouver pour converser avec lui.

Or, celui dont il est ici question était un homine illustre par sa naissance selon la digdité périssable du siècle et en même temps doué de l'avantage des plus hauts mérites. Tandis qu’ils se livrent à un colloque convenable et goûtent avec le palais

(1) Mici,

SAINT AVITUS

de l'âme le festin de 1a parole divine (1), ils ouvrent un cahier portant le texte du saint Évangile ; leur langue lit la première ligne qui s'offre à leur yeux, leur esprit la médite. Voici ce qu'elle renfermait : « Celui qui chérit son père, sa mère ou ses sœurs plus que moi, n’est pas digne de moi. » C'est pourquoi, ils commencèrent comme des animaux purs (2) à broyer cette nourriture avec la dent de la réflexion et à comprendre que ces paroles les engageaient à suivre un régime plus austère sous lequel-—délivrés de tout souci relativement à leurs parents, étrangers à la connaissance de leurs proches, — ils pussent librement écraser les vices de la chair avec le bras du zèle céleste et du saint désir.

Ils désiraient enfin imiter l'exemple du bienheureux Pierre , apôtre, qui, ayant entendu la voix du Seigneur, laissa aussitôt ses filets et sa barque pour suivre les pas du Seigneur.

La nuit suivante il arriva que le bienheureux Avitus après avoir mis au lit l'abbé dont il était le serviteur particulier , selon l'habitude mit secrètement sous son traversin les clefs de cellérier qu’il attachait d’ordipaire à sa ceinture. Aussi lorsque le seigneur abbé et les autres furent plongés dans le sommeil, aussitôt sans perdre de temps à déli:

bérer , ils levèrent le pied et quittèrent le monastère, et, avec la permission de Dieu, ils commencèrent à entreprendre le voyage

conçu dans leur esprit. Le dit abbé se leva

pour célébrer l'office ordinaire , lorsqu'il prit sa ceinture, tes clefs qui y étaient attachées en faisceau rendirent un son aigu.

Stupéfait de cet incident, il soupçonna que le bienheureux Avitus s'était enfui. Il se mit donc à sa recherche avec un grand soin et une grande sollicitude, etaprès avoir visité l’intérieur de tout le monastère , il arriva à la cellule où il avait séjourné auparavant, et ne l'y trouva pas non plus. Les serviteurs du Christ après avoir parcouru une longue route après leur départ du monastère, arrivèrent au bord du Liger (3) ; :

(1) Et divini epulas verbi palato mer ‘is degustant. | (2) Veluti animalia munda.

(3) La Loire.

s'étant embarqués, ils la traversèrent facilement, protégés par le Christ, et après beaucoup de fatigue, arrivèrent sur le territoire d'Aurelianum (1). Ils y étaient depuis quelque temps, lorsque la réputation de la célébrité du saint homme Maximipus (2) parvint à leurs oreilies et enflamma leurs âmes d'une si grande ferveur, qu’ils renoncèrent à poursuivre leur voyage jusqu’à ce qu'ils obtinssent de jouir de la présence du saint bomme. Or, l'homme du Seigneur , Maximinus, illustre par ses mérites, avait reçu du roi Cioaoveus (3) et de la reine un bienfonds nemmé Miciacum, dans lequel il avait construit uu monastère pour lui et pour les siens, et il s’y gccuppait alors de philosophie spirituelle.

C'est pourquoi les dits serviteurs du Christ courent avec le plus vif empressement lui rendre visite, Dès que l'homme de Dieu les eut aperçus, il les salua très-courtoisement, les reçut avec bonté et, par son aspect et ses discours, s'aitira si bien Jeur affection spirituelle, qu’abandonnant leur premier dessein, ils ne désiraient plus aller dans ur ermitage, si Je saint homme voulait leur permettre de s'attacher à lui. Saint Maximinus homme plein de charité, qui formait au service de Dieu les esprits novices et ignares, satisfit à leur désir avec d'autant plus de facilité, qu'il pe douta pas qu'ils l'aideraient dans cette hesogne. C'est pourquoi il leur accorda Ja faculté d'habiter avec lui et se les atiacha en gagnant-leur vive amitié; car, le lien d’une.même charité envers Dieu les avait uais et le Saint-Esprit avait enflammé leurs cœurs d'un amour chrétien.

Losdits serviteurs de Dieu n’oubliant pas l'exécution de leur dessein, ne rétrogradévent point dans leur résolution et ne donnèérent. pas aide à a tiédeur et à la paresse; mais, comme s'ils eussent mis Ja main à la charrue évangélique , se guidant avec les yeux deïâme, ils marchaient vers la réæoæmpense où les appelait la voix divine, ils corrigeaient les sens du corps de leurs passions mauvaises, s’appliquaieant à les ennobiir par la pratique d’actions saintes et pre-

(1) Orléans, (2) Maximin, (3) Clovis.

SAINT AYITUS.

vaignt soin de se montger remarquables par leurs œuvres et sages dans leurs discours.

Leur conduite excitait l'admiration etleurs discours étaient doués de charme et dé grâce ; car, la shasteté les rendait vigoureux; la foi, invincibles ; la pureté d'âme, simples : l'éclat de la conduite, glorieux. À tout ce ” que l'on peut chérir, ils préféraient le Seigneur et ne supposaient pas qu'on püt le comparer à aucun. objet d'affection. Îls étaient humbles , non-seulement daos leurs paroles et leur extérieur, mais tous leurs actes élaient empreints de franchise, en sorte que quiconque les voyait, croyait voir dans leur conduite — comme peintes par un pinceau spirituel, —ces paroles du Seigneur :

« Si quelqu'un veut venir après moi, qu’al renonce à soi-même, et qu'il prenne chaque jour sa croix et me suive. »

En outre, l’homme de pieux souvenir, Maximinus, les voyant monter chaque jour vers le comble des vertus, s’empressa de les honorer de la disnité sacerdotale et gagnait de plus en plus leur amitié. I] jouissait aussi des entretiens de saint Carilephus qui Le quittait à peine. |

J1 délégua à saint Avitus le soin de veiller

| aux vivres des frères, sachant qu'il admi-

nistrerait bien, selon l’Apôtre, et qu’il acquerrait du mérite dans ce grade. Par la suite, une terrible famine commença à tourmenter vivement Jes habitants de ja ville d’Aurelianum, ainsi que les habitants des campagnes, et à les réduire presque à l'extrémité. Pressés par un si impérieux

besoin, les pauvres viennent trouver le

saint homme Avitus, lui demandent des aliments, en lui exposant leur nécessité d'une voix plaintive et importune. Comme, d’après l'ordre du bienheureux Maximinus, l'homme saint et fidèle économe, le bienheureux Avitus, s'empressait de pourvoir à l’indigence de ceux qui se présentaient, au milieu de l'année on commerça à ne plus avoir de quoi leur donner.

Comme chaque jour on entendait les cris de la foule réclamant instamment des secours, le saint homme souvent mentionpé ayant denoué les clefs appendues à sa ceinture et ouvert les portes du cellier, aperçut les vases destinés à l'usage du blé pleins jusqu'aux Lords. Les vases destinés au vin étaient non-seulement pleins, mais

ils débordaient de maæiôre à mouiller le pavé. A la vue de ce miracle inattendu, le saint homme Avitus, rempli également de crainte et de joie, laissa le cellier ouvert et courut en toute hâte annoncer aux Frères les œuvres du Seigneur.

Coux-ci rendirent unanimement re au Seigneur Cbrist et le louèrent de toute la puissance de leur âme et de leur voix pour un tel événement et pour la consolation dus à sa miséricorde.

La largesse accordée aux saints hommes, dtrra tant qu'aucun des citoyens de cet endroit ne saccomba à la dure nécessité de

l faint, on ne comstata parmi eux que des

décès résultant de la loi naturelle.

Cependant les très-chers serviteurs du Christ, Avitus et Carilephus, brûlant de l'amour céleste, et ne trouvant pas que ce séjour saiisfit leurs désirs, jugérent à propos de rechercher un lieu d'habitation plus écarté. Ce dessein ne leur était pas inspiré par une inconstante légèreté, mais par la vclonté du Seigneur et par un désir insatiable de plaire au Christ. Leur intention était — puisqu'ils avaient déjà passé beaucoup de temps dans le cloitre, — d'aborder le combat singulier auachorétique ; ils voulaient atteindre à cette perfection que leur démontrait la lecture des Pères. C’est pourquoi, s’éloignant du monastère, ils se rendirent dans les lieux les plus déserts de la Segolonia (1). Dix ou plus des frères du monastère, détachés des mille qu'il renférmait, s3 construisirent au même endroit en forme de voûte une cellule de vils branchages.

Dans ce secret refuge ils se dérobérent longtemps à la connaissance des hommes, vivant à la vue de Dieu seul. Bien des jours s'étant écoulés, le bienheureux Maximinus, dépéeañlé du fardeau de Ja chair, s’en alla au royaume des cieux pour y recevoir la couronne. La communauté des moines, après avoir donné la sépulture au corps du bienbeureux, se trouva accablée d'un grand chagrin par la mort d'un si éminent pasteur. |

Maïs, pour que les brebis privées trop Jongtemyps üe la vigilance pastotale ne vinssent pas à errer dans les lieux écartés, on

!1) La Sologne.

SAINT AVITUS

écouta le conseil de la prudence et lon se mit à rechercher quel serait celui quel'oh pourrait donner comme successeur au défunt.

Aussi se rappelant le souvenir du serviteur de Dieu, Atitus, alors absent, ils s'empressèrent de courir de tous côtés pour parvenir à le découvrir; l'ayant enfin trouvé avec son vénérable compagnon dans le lieu dont nous avons parlé, ils le ramènentau monästère, le suppliant de vouloir bien les gouverner et remplir les fonctions de leur père Maximinus. Malgré sa vive résistance, il se vit imposer par l'évêque la gestion d’une église à Aurelianum, et péndant un laps de temps il ne cessa de fournir aux fidèles les consolations d’un bon père et les soins d’un prudent pasteur.

Aa bout d'un assez grand nombre de jours, ils ne voulut plus rester davantage à la tête des autres. Le titre d’abbé lui semblait pesant, comme S'il eût eu sur la tête une masse colossale.

C’est pourquoi, une certaine Ait accoinpagné du bienheureux Carileohus, il gagna les vastes solitudes du Perthicam (1), pour s'y cacher de nouveau. Étant arrivés dans les retraites désirées de cette contrée, ils se mirent à rechercher avec soin, si, avec l’aide de Dieu, ils pourraient trouver un refuge propre à la pratique de leurs devoirs.

Or, il y avait dans le pays où ils étaient venus, une ruine d’antique structure : ce lieu très-fertile et agéable, appelé alors depuis longtemps Piciacus, est aujourd'hui connu sous le nom de cellule de saint Avitus. Le soin des habitants y avait autrefois élevé de belles maisons; mais, ptas tard, comme fl ne restait plus personne des citoyens primitifs, les murs se détériorérent et tout tomba en ruines.

: Désirant de toutleur cœur demeurer en ce lieu, ils se construisirent une petite cabane suffisante pour eux. Ainsi entièrement séparés du voisinage des boursades, ils possédèrent la retraite d’un exil longtemps désiré, où pendant un long laps de jours, dérobés à la connaissance des hommes, ils vivaient de la nourriture que leur offraient les arbres.

L'aimable puissance de la hivinité, sans doute pour montrer que le ruisseau du Saint-Esprit coulaitabondarawæent dans leurs

(1) Le Perche.

cœurs (1), leur découvrit dans la solitude une source d'eau vive ; de crainte que ceux qui étaient abreuvés de la grâce de l'Esprit- Saint, ne fussent pressés par un besoin extérieur. Le bienheureux Carilephus, d'après les ordres du vénérable saint Avitus, entoura lui-même cette source d'une construction ronde, pour qu'elle cohservât l’eau; et depuis lors, par affection pour ces saints, les hommes pieux l'ont abritée d’une couverture élégante. Ayant retenu ce lieu comme s'il leur eût été choisi par la providence divine, il y établissent leur séjour déjà devenu plus commode, et y passent de nombreux jours dans la dévotion envers la sainte et indivisible Trinité. Leurs moments s'écoulaient dans l'étude de la loi de Dieu, et comme depuis un certain temps déjà ils occupaient le même endroit, le parfum de leur réputation et de leurs œuvres commençait à se répandre de toutes parts aux alentours. La renommée du bienheureux Avitus parvint aux oreilles de l’éminent roi Childebertus, en preuve de la véracité de cette parole du Sauveur : « Personne n’allume un flambeau et le pose sous le boisseau, mais sur le chandelier, afin que ceux qui entrent voient la lumière.» Aussi, par l'ordre de cet illustre roi, une basilique s’élève dans ce lieu ; elle est dotée par le trésor royal et en même temps on construit un monastère, afu que le lustre de la Sainte-Église ne reste pas caché au milieu d’épaisses ténèbres, mais répande ses rayons de lumière aux regards de tous ses fils.

Le bienheureux Carilephus, comme c'est l'usage des saints d'éviter le bonheur et de désirer l’adversité pour se garder dans l’état de sainteté, laissa en ces lieux saint Avitus qui lui était très cher, et se sépara charuellement de sa présence pour se retirer dans le fond d’un ermitage, quoiqu'il lui fût attaché par les liens indissolubles de l'amitié. Il se dirigea vers le territoire de la ville de Cenomanum (2), et parvint au lieu nommé Casa- Gaiani, au-dela duquel coule Ia rivière Anisola. Un jour qu'il travaillait en cet endroit, se sentant dans un état de moiteur, il sus-

(1) Sane ut amœna Divinitatis potentia in eorum cordibus uberrimum monstraret fluere sancti Spiritus rivum, etc. :

(2) Le Mans

SAINT AVITUS

pendit à un chêne son vêtement nommé capuchon. Ensuite, pendant qu'il s’appliquait à son labeur, un tout petit oiseau, nommé vitriscus (1) se cacha dans son vêtement et y laissa un œuf frais pondu.

Le pieux serviteur du Christ, Car:lephus, sa tâche terminée, s'étant approché de l’arbre pour reprendre son vêtement, y trouva l'œuf du volatile. Alors ayant pris avec lui son frère Animerus, il alla trouver le bienheureux Avitus et lui fit part de la découverte qu'il avait faite d’un lieu convenable et de l'aventure de l'œuf. L'homme du Seigneur, rempli de la grâce du Saint-Esprit, comprenant que cet événement n’était pas l'effet du hasard, lui dit, en le félicitant :

— Ô mon ami, bien-aimé et préférable à

“tous les mortels, applique-toi au travail, car

l'œuf laissé par l'oiseau présage l'importance des productions futures de ce lieu : sache en effet que le troupeau du Seigneur y sera un jour bien plus nombreux que celui que tu vois demeurer ici avec nous. »

À ces mots, après les exhortations des allocutions spirituelles (2), le bienheureux Carilephus dit adieu au vénérable saint Avitus, et retournant à son point de départ, se retira dans sa chère cabane.

La renommée des miracles de saint Avitus étant parvenue aux oreilles du bienheureux moine Leobinus, celui-ci vint letrouver avec les deux frères, Euphroniuset Rusticus, le suppliant de leur accorder, pour leuramendement, la permission de demeurer avec lui, Le saint les reçut avec les égards de la charité fraternelle et lour confia à tous deux les emplois qui leur convenaient; et dès qu'il eut reconnu que l'âme du hienheureux Avitus était décorée de l’abondance des vertus célestes, illui voua une affection intime. Ses services lui étaient si agréables, que — pour réparer les forces de son faible corps macéré par le jeûne et débilité par la vieillesse, — il ne prenait d'autres aliments que ceux que le bienheureux Leobinus lui servait et avait préparés.

(1) Un roitelet.

(2) His dictis, post spiritualium locutionum hortamenta, etc.