CHAPITRE II

IL est promu à l'Épiscopat malgré ses résislances, tl régularise les divins offices, s'applique à la prédicatien, il prend soin des malades, des pauvres et des captifs ; on l'exile sur de fausses accusations ; on le rappelle avec honneur, aprés avoir reconnu s0n innocence ; il apaise un 1ncendie ; il fait cesser une grande sécheresse.

Tandis que depuis trois ans saint Césaire remplissait avec tant de succès les fonctions d'abbé dans le monastère auquel saint Eonius l'avait préposé, celui-ci convoque son clergé et le peupte et fait connaître par divers messages aux principaux seigneurs de la contrée que ses désirs—conformes à la volonté de Dieu,= sont qu'aprés sa mort nul autre ne soit préféré à Césaire pour lui succéder dans la charge épiscopale. |

H souhaite que la discipline ecclésiastique reprenne $on ancienne vigueur par la médiation de Céshire qu’ilconnaît fervent dans

| le service de Dieu, et il estime que nul autre

ue saurait entreprendre ce travail avec plus de zèle et avec plus de sueeès. Il espère qu'en laissant an tel successear de ses travaux et de son affection pour le diocèse d'Arles, Dieu le récompensera au ciel d'un choix si heureux; voulant ainsi s'associer, mêne après sa mort, au vote et au mérite de son élection, comme il en aura été l'auteur en ta proposant. Ayant done ainsi disposé de toutes choses selon les desseins de la divine Providence, le bienheureux Fonius mourut,

(1) Voyez la note 8.

evntent d'avoir assuré le choix de son successeur.

Lorsque l’on vint annoncer au bienheuroux Césaire la nouvelle certaine du son élection à l’épiscopat, il s'enfuit et alla chercher un asile au milieu des tombeaux; mais, il pe put demeurer longtemps caché; la grâce de Dieu le fit découvrir, sans qu'on eût besoin de recourir à aucune trahison de son secret. On fit donc sortir vivant d’un tombeau celui que l'illustration de sa vie présentait pon point comme mort aux yeux des hommes, mais seulement caché et dérobé à leurs . témoignages d'estime et d’admiration.

Il reçut donc à regret la charge épiscopale, et il porta avec une modestie rare le fardeau que l’on imposait à sa douceur et à sa mansuétude. Pasteur vigilant et plein de sollicitude pour le progrès de tous, il établit'aussitôt queses clercs chanteraient chaque jour, dans la basilique de Saint-Étienne, l'office de Tierce, de Sexte et de None, avec leurs hymnes particulières, afin que si quelque personne du monde ou quelque pénitent voulait s'associer au saint devoir de la prière, il pôût ainsi en trouver l'occasion, et ne plus chercher de prétexte.

Pour lui, mettant de côté toute sollicitude et embarras des choses terrestres, il en confia le soin, selon la règle apostolique, à des procureurs et à des diacres, sous la foi du serment, et 8e livra tout entier à la lecture, à la parole de Dieu et à des prédications sans relâche. Comme un bon médecin spirituel, il s’appliquait à détruire les maladies enracinées des vices, et s’efforçait de Combattre celles qui pouvaient naître des mauvaises pensées. Dieu lui accorda une telle grâce et une si grande facilité de parler de Lui, que tout ce qui pouvait s'offrir à ses yeux lui devenait une occasion de rappeler ses auditeurs à Dieu par les comparaisons qu'il en tirait pour leur édification. Il recommanda avec grand soin de faire la collection exacte de tous les livres sacrés, et il en assemblait toujours de nouveaux, veillant ainsi à ne rien perdre des anciens ; semblable au temple de Dieu, qui reçoit chaque jour avec affection de nouveaux hôtes, et garde un même amour pour les anciens, sans craindre que le départ des plus àgés ne diminue le nombre de ses enfants, sans cesse renouvelé

SAINT CÉSAIRE

par de nouveaux admis. Il avait acquis une telle connaissance des saintes lettres, qu'il semblait les connaître par infusion de l'Esz prit-Saint bien plus que par l'étude, et il les communiquait aux autres avec abondance, semblable au père de famille dont H est parlé dans l'Évangile, trouvant sans cesse en son trésor des ressources toujours anciennes et toujours nouvelles. Lorsqu'il recevait chez lui des évêques, des prêtres ou autres ministres des diversordres, même étrangers, aussitôt après les avoir salués affectueuszment, il les consultait sur les moyens à prendie pour travailler plus efficacement au salut des âmes qui lui étaient confiées.

Ayant donc ainsi résolu de travailler avec zèle dans le champ du Seigneur, il saisissait avidement toutes les occasions de prêcher à tous la parole de Dieu, exposant la fragilité et la vanité des choses de la vie présente, les convaincant de l'éternité du bonheur céleste. 1! invitait les uns à la vertu par de doux entretiens, ileffrayait les autres par des discours plus sévères, corrigeant ainsi et attirant les pécheurs à Dieu, tantôt par caresses et tantôt par menaces. Il distribuait ainsi à chacun seion la connaissance qu'il avait de leurs mœurs, de leurs vices ou de leurs vertus, les rappelant à l'obéissance à la loi de Dieu par l'espoir de la récompense ou par la menace des châtiments éternels, selon que sa charité et le zèle de Dieu le lui inspiraient. À l'exemple d’un bon médecin, il apportait des remèdes différents, selon la diversité des maux, offrant, non point ce que chacun désirait, mais plutôt ce qui pouvait le guérir ; ne considérant point la volonté du malade, mais désireux de rendre la santé nécessaire, selon les infirmités. 11 invitait souvent les évêques eux-mêmes, et tous les ministres de l'Évangile, à donner aux peuples confiés à lærs soins la nourriture de la parole de Dieu, leur disant :

— Vous jouissez, mon frère, au nom de Jésus-Christ, du premier rang dans l'ordre de la milice sacrée : veillez avec une solliciude toute pastorale à rendre au souverain Maitre, par vos services, le double des talents qu’il vous a confiés. Souvenez-vous des paroles du Prophète: «Malheur à moi, parce que j'ai gardé le silence !» Entendez l'Apôtre s'ad essant à lui-même avec crainte ces pa-

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4i SAINT CÉSAIRE.

roles d’anathème : « Malheur à moi, si je n’érangélise pas !» Prenez garde qu’en occupant sn rang distingué dans l'Église, quelque autre plus éclairé n’en soit écarté, et qu’on ne dise de vous: «Ils se sont emparés de Ja chaire de vérité, et ils n'y paraissent point, a ne veulent point y laisser paraître ceux qui peut-être auraient pu travailler mieux à slrifier le Seigneur. »

On remarquait chez lui, par une grâce spéciale de Dieu, cette particularité, que tandis qu'il parlait ainsi à chacun de ses devoirs, il rappelait pour ainsi dire devant ses yeux tout le cours de sa vie, et que celui qui l'écoutait aurait pu croire qu'il lisait dans les cœurs, et parlait en quelque sorte comme un témoin de sa vie et de sa conscience; et de même qu'il était très-sévère pour sa conduite personnelle. ainsi il se montrait exact et pressant pour l’amendement des autres.

A force de zèle et d'industrie, il obtint que le peuple s'accoutumât à connaitre les psaumes et les hymnes, et qu’il pût chanter à voix haute et mesurée, comme lesekrcs, les proses et les antiennes de l'Église, les uns en grec, les autres en latin (1), afin qu'ils n’eussent point le loisir de tenir des conversations frivoles dans l’église. Il ordonoa aussi que l'on fit au peuple des instructions préparées avec soin et conformes aux temps et aux solennités. Il s'occupa des pauvres malades, leur vint en aide; il disposa môme une maison très-spacieuse, d'où ils poavaient sans bruit entendre les saints

(1) Cette institation de saint Césaire repose sur un document historique de la plus haute antiquité et tres-propre à disculper le saint de toute sorte d'originalité dans cette prescription : saint Jérôme, dans les annotations de l'Épitre aux Galates, raconte, d’après Varron, que les Marseillais et les babitants d'Arles, leurs compatriotes, avaient conservé l'usage de parler la langue grecque et la kingue latine, en mème temps que le gaulois. Ce fut par les soins de la célèbre académie de Marsaille que la connaissance des langues grecque et latine se propagea dans les Gaules, comme l'atteste un passage des Commentaires de César. On peut donc assurer, d’après ce que nous voyons ici dans ja Vie de saint Césaire, que l'usage de parler le grec persévéra dans le pays d'Arles jusqu’au sixième siècle, mème parmi les laïcs et le petit peuple,

et que, pour cette raison, il l’introduisit aussi dans

Ls offices de son Église.

offices de l'église ; il établit pour eux des lits des remèdes et des revenus, avec une personne capable de les soigner; il donna des asiles aux pauvres, et préchait souvent de rendre la liberté aux captifs. Il interrogeait souvent son serviteur, lui disant :

— Voyez s’il n'y a point quelque pauvre à la porte de la maison, de peur qu'il ne souffre injure, craignant de troubler notrerepos, et qu'ainsi le respect dû à notre autorité ne nous soit imputé à péché. »

Souvent il disait, en poussant de profonds soupirs :

— Vraiment, Notre Seigneur Jésus-Christ s'est fait solliciteur et mendiant, grand parleur et sourd ; il demande à tous , il per. suade, il avertit, il conteste. »

Il ajoutait aussi que sans doute les pauvres nous avaient été accordés sur la terre comme un bienfait,afin qu'après les avoir soulagés ici-bas par l'aumône, sur la promesse de Jésus-Christ, nous puissions en recevoir un jour la récompense aux cieux.

La perversité du démon jaloux vint bientôt troubler la tranquillité du serviteur de Dieu dans l'accomplissement de ses bonnes œuvres, et comme il n'avait aucun vice intime à lui opposer, il inventa le crime de trahison. Un des employés du bienheureux, nommé Lucinien , homme perdu de crédit, entreprit contre ce nouvel apôtre ce que Judas n'avait pas craint d’oser contre la personne de Notre Seigneur Jésus-Christ, Engagé ainsi dans cette voie coupable de la calomnie, il suggéra au roi Alaric, par quelques-uns de ses courtisans, que saint Césaire, qui était d'origine gauloise, employait tous ses efforts et son influence pour soumettre à l'autorité des Bourguignons Île territoire et la ville d'Arles; tandis que ce bon pasteur était sans cesse occupé, le jour et la nuit, à conjurer le Seigneur de vouloir bien pacifier les peuples et rendre la tranquillité aux villes. Nous devons croire que cette conduite désagréable aux intentions de l'esprit de désordre fut une raison suffisante pour susciter contre saint Césaire une sédition et des mesures rigoureuses qui aboutirent pour lui à l'exil. Celui-là, en effet, ne aurait être agréable au démon, qui prie sans cesse le Seigneur de déjouer ses embàûches et de s'opposer à ses desseins.

Sur tes instigations des méchants, et sans égard pour l'innocence comme sans examen sur les accusations portées, il fut condamné sur de fausses et criminelles calomnies, injustement exilé de la ville, et relégué dans la ville de Bordeaux, dans les Aquitaines.

Mais, Dieu voulat faire éclater dans l'exil l'innocence et les mérites de son serviteur, Un terrible incendie éclata dans la ville pendant la nuit, et aussitôt le peuple se transporta en foule vers l’homme de Dieu, le priant et le conjuranten ces termes :

— Saint Césaire , faites cesser par vos prières les ravages de l'incendie. »

Le bienheureux, à cette requête, fut touché d'une vive compassion pour ce pauvre peuple; il alla sur le théâtre même de l’incendie , se prosterna la face contre terre au devant même des flammes, et à sa prière elles s’arrétérent et l'incendie s’apaisa. À ce spectacle, la multitude se mît à proclamer à haute voix la foute-puissance de Dieu et les louanges de son serviteur. Après ce miracle, qui causa une si vive impression dans toute la ville, on le considéra non plus seulement'comme prêtre, mais comme un saint apôtre, et le démon, auteur de ses maux, én feçut une grande confusion en voyant éclater les mérites et la sainteté de celui qu'il avait cherché à immoler comme un traitre. Nous pouvons affirmer ce miracle par des titres authentiques. Aussi le bienheureux profita des circonstances pour instruire ce peuple que là et partout l'Église rendait à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui est à Dieu; qu’il fallait obéir, selon le précepte de l'Apôtre, aux rois et aux puissances de Îla terre, lorsqu'ils com-

mandent des choses justes et sages, mais qu'il devait mépriser dans un prince son

obstination dans Fhérésie arienne. Par ces manifestations courageuses de la vérité, la lumière de son esprit et de ses vertus ne put demeurer longtemps cachée, mais partout elle se fit sentir et éclaira de ses rayons divins ceux qui en furent témoins.

Le méchant prince, protecteur de l'arranisme, ayant reconnu l'innocence de saint Césaire, demanda que le saint évêque revint à son ancienne église, et qu'il se présentât dans sa ville et devant son clergé ; puis 11 fit lapider son coupable accusatur. Lorsque

SAINT CÉSAIRE

déjà l’on commençait à mettre ses ordres à:

exécution, la nouvelle du décret royal parvint aux oreilles du saint évêque, et il se hâta de sé rendre auprès du roi, afin d’implorer sa clémence, préférant jar ses prières ramener cette âme à pénitence, plutôt que d'en faire un accusateur de sa vengeance. Il sollicita cette faveur, et pardonnant généreu— sement à ce serviteur ennemi, il se l’attacha par un double bienfait, en le rendant à la vie et en la réconciliant avec Dieu.

hès que la nouvelle de l'arrivée du saint évêque fut connue dans la ville d'Arles ; toute la populatioñ accourut pour le recevoir en triomphe : il fut reconduit processionnellement et au chant des psaumes. Dieu voulut rendre ce retour encore plus cher à la population d’Arles, en faisant cesser par les prières de l’évêque une grande sécheresse qui déselait la contrés.

Il reprit son ministère avec le zèle accoutumé, et recommença ses prédications.

S'étant un jour aperçu que plusieurs sortaient de l'église aussitôt après la lecture de l'Évangile, et n’assistaient point à la prédication, il s’en fut au devant d'eux en criant :

— Que faites-vous, mes enfants? Où allezvous, conduits par l'inspiration de l'ennemi de vos âmes? Par amour pour votre âme, demeurez et entendez avec soin les exhortations. Au jour du jugement, il ne vous sera plus loisible de l'entendre. Je vous en avertis, et je vous adjure aujourd’hui de ne point fuir la parole de Dieu, ni de vous y montrer rebelles. Je vous parle, de crainte que vos âmes ne demeurent en la puissance du démon. Je ne serai point accusé d'un coupable silence. »

Aussi, pour leur éviter ce malheur, il fit souvent fermer les portes del’église avant la prédication, et bientôt chacun fut content-de ce moyen qui l'obligeait à recevoir ses enseignements salutaires.

E SAINT CÉSARE.