CHAPITRE JII

N construit un monastère de Religieuses, el leur donne une règle. Il est en butte à de nouvelles calomnies et emmené captif à Ratenne. Il s'occupe de la rédemption des captifs. Nouveaux miracles.

L'homme de Dieu, toujours inspiré par la grâce, conçut le projet de doter la ville et l'église d'Arles, non-seulement d'un nombreux clergé destiné au saint ministère, mais il voulut fonder des monastères pour les j>èunes vierges désireuses de se consacrer au service de Dieu. Comme un bon serviteur, il désirait amasser une moisson abondante daus les greniers du père de famille et laisser après sa mort une postérité qu'il serait heureux d'accueillir lui-même au ciel. Mais, la jalousie de l'ennemi de Dieu vint encore s'opposer, pour un temps, âges enlreprises. En effet, tandis que les Francs unis aux Bourguignons assiégeaient la ville d'Arles, après la célèbre victoire remportée par Clovis sur Alaric, roi des Visigoths, le roi d'italie Théodoric (1) avait fait occuper le territoire d'Arles par ses généraux. Pendant ce siége, le monastère que saint Césaire avait commencé à bâtir pour sa sœur saiBle Césarie et autres illustres vierges fut détruit en grande partie. Les Barbares renversérent avec fureur les habitations déjà construites. Mais, tandis qu’il voyait renversée cette œuvre dont il hâtait l'achèvement en y travaillant de ses propres mains, il fut tout à coup accablé d’un double malheur.

L arriva qu'un de ses clarc:, son concitoyen et son parent, poussé par une aïdeur juvénile autant qu’effrayé des maux de Ia captivité qui les menaçait, céda aux mauvaises inspirations du démon contre le ser-

viteur de Dieu. Il se fit descendre, au moyen

(1) Théodoric, roi des Ostrogoths et maitre de lalie , est très-conau dans Yhistoire. Il fit son javasion cn lialie, en lan 489 et. mourut en 526. Ji appartenait à la secte d'Arius, comme la plupart des Goths; mais, il fut d'alleurs recommandable psr la modération de ses mœurs et de son gouveraement : il se montra bienveillant envers les catholiques et les hommes illustres du pays conquis.

d'utre corde, par dessus les murailles de la ville, et alla s'offrir de lui-même, de grand matin, aux ennemis qui et formaient le siége. Dès que les Goths renfermés dans la

ville l’eurent appris, ils s'indignérent contre

l'évêque , favorisant les cris séditieux de la population, et sartout d’un grand nombre de Juifs, habitants de la ville, criant que c'était . par ses ordres que son compatriote avait été envoyé pendant la nuit vers le camp ennemi.

On n'eut égard alors ni à la bonne foi de l’évêque qui ignorait le fait, on n’eut recours à aucune information. Les Juifs surtout et les hérétiques criaient sans respect et sans modération : |

— Que l'évêque soit arraché du sein de

son église, et qu’on l’enferme sous bonne

garde dans le palais. »

On voulait profiter des ténèbres de la nuit

pour le jeter dans le Rhône, ou pour l'envoyer sous escorte dans la forteresse de Beaucaire ( Ugernensi castro ) et l'y tenir captif jusqu'à ce qu’il fût condamné à l'exil et soumis à toutes sortes de tribulations.

L'église aussitôt et la maison de l’évêque sont envahies par des troupes d’Ariens furieux. Cependant un des Goths, qui, malgré la défense des autres, avait voulu se coucher dans le lit de l'évêque, en fut aussitôt puni par Dieu, et mourut lelendemain,—Dieu ne voulant point que ce qui appartenait à son serviteur fût profané par ces hérétiques.

Comme ils ne purent conduire à l’autre rive du Rhône la barque dans laquelle ils l'avaient placé, à cause de la présence de l'ennemi, les Goths revinrent à la faveur de la nuit, et cachèrent secrètement l'évêque dans un appartement du palais, afin qu'aucun des catholiques ne pôt connaitre s’il vivait encore. |

Tandis que tout ceci se passe, sous l’inspiration du démon et à la grande satisfaction des Juifs qui accablaient sans réserve les catholiques du reproche de trahison, il arriva que pendant une nuit l’un d'eux, placé en sentinelle sur un point de muraille confié à leurs soins, lança dans le camp des ennemis une lettre attachée à une pierre, comme s’il eût voulu les frapper. Il désignait dans cette lettre son nom et sa secte, et les invi-

| tait à venir planter leurs échelles, pendant la nuit, dans le lieu qu’ils occupaient; à la

condition qu'en récompense de ce bienfait, aucun des Juifs ne se verrait dépouillé de ses biens ou emmené en captivité. Mais, au matin, les ennemis s’étant éloignés un peu des murailles, quelques-uns des habitants de la ville sortirent en dehors des murs et s'avancèrent jusque près des fossés ; ils trouvérent la lettre, la rapportèrent aussitôt dans la ville, et en firent lecture sur la place publique.

L'auteur en fut aussitôt amené, convaincu

et puni de sa trahison. La cruelle et indigne conduite des Juifs , abominable aux yeux de Dieu et des hommes, fut ainsi dévoilée au grand jour. Et alors notre Daniel, saint Césaire, fut tiré de sa prison, sur la fausseté des accusations portées contre lui et la punition tomba sur les vrais coupables, dont on pouvait dire : Lacum aperiit et effodit eum, et incidit in foveam quam fecit. « I] a ouvert et creusé un abime sous les pas des autres, et il est tombé lui-même dans cet abime . qu'il avait creusé de ses mains. »

- Après un combat livré dans une sortie contre l'ennemi, les Goths revinrent à la ville avec un grand nombre de captifs dont on remplit les églises ; la maison de l’évêque fut aussi remplie de ces malheureux infidèles, et l'homme de Dieu s’occupa de leur servir, avec grande charité, des aliments et des habits. Il employa à leur soulagement tout l'argent que son prédécesseur, saint Eonius, avai! laissé dans le trésor de l'Église, ne conservant qu'un vase précieux qui n'était pas en argent, mais en cristal comme celui dont le Seigneur s'était servi ; et il ordonna à ses disciples, en ceite circonstance, de se dépouiller de tout ce qu'ils avaient d'or et d'argent. Il fit contribuer à cette œuvre de charité toutes les richesses de l’Eglise, vendant les encensoirs, les calices, les patènes pour racheter un plus grand nombre de captifs. On voit même encore dans certaines parties de l'Église les coups de hache destinés à retrancher les ornements d'argent qui embellissaient les colonnes. Le bienheureux en agit ainsi, disant qu'il n’était point juste qu'une créature raisonnable rachetée par le sang de Jésus-Christ, ayant perdu sa liberté, fût exposée à devenir hérétique ou juive, ou perdît sa liberté pour toujours.

Ces libéralités du bienheureux pouvaient être considérées par quelques-uns comme

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‘des prodigalités : cependant en agissant ainsi, il faisait rendre hommage à l'esprit de charité qui anime l'Église et il affermissait les âmes dans la foi, en leur ouvrant ainsi un facile retour au bien plutôt que de les exposer à la damnation. Aussi répétait-il souvent qu'il ne pouvait comprendre par quelles raisons on se refuserait à l'aumône et au dépouillement de ses biens en pareilles circonstances : puisque, si par hasard, semblable malheur nous arrivait, nous serions heureux d'être rachetés par d'aussi grands sacrifices.

— Je ne crois point, ajoutait-il, qu'il soit contraire à l'esprit de Dieu d'employer au rachat des captifs les objets destinés au culte de Celui qui s’est 1ivré lui-même pour la rédemption du monde. »

Pour nous, nous croyons et nous avons confiance en Dieu notre Seigneur, que par la miséricorde et la foi ou plutôt par les prières du bienheureux Césaire, la ville d'Arles assiégée par ses ennemis mérita de n'être point réduite en captivité, ni livrée au pillage. La domination du territoire d'Arles passa ensuite des Visigoths aux Ostrogoths : et c’est ainsi qu'aujourd'hui elle est soumise , au nom de Jésus-Christ, sous le sceptre du roi très-glorieux, Childebert, mais Dieu n’a point voulu que dans celte transition d’un peuple à un autre on nuisit aux habitants d'Arles, ayant égard aux mérites de son serviteur.

À peine délivré de tous ses maux, le bienheureux s’appliqua tout de nouveau à la reconstruction du monastère qu'il avait édifié pour sa sœur et les vierges d'Arles, l'élevant tout à fait sur le premier plan. C’est ainsi que par un rapprochement permis on peut dire que cet autre Noé préparait l'arche du salut pour y abriter l’innocence de ces âmes chères à Dieu contre les tempêtes du monde et les révolutions si fréquentes. Il y appela donc sa vénérable sœur Césarie qu'il avait envoyée dans un couvent de Marseille pour s’instruire dans la vie religieuse et la discipline monastique, voulant qu’elle vécut d'abord sous l’obéissance , dans un rang inférieur, avant de la préposer à la conduite des autres. Il ne lui associa d'abord que deux ou trois compagnes : mais, bientôt une multitude de vierges, renonçant à leurs familles et à leurs biens, repoussent les

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æpérances trompeuses et fragiles du monde | ‘#4 riennent avec joie se ranger sous la con- . duite de leur bienheureux père Césaire et : ds sa vénérable sœur, devenue désormais kur mère.

C'est dans cette solitude qu'elles s'efforcent il'exemple des vierges sages de tenir leurs hmpes allumées et constamment prêtes à la eoue du céleste Époux, pour mériter ses fveurs dans le ciel, et elles vivent entière-

ment recluses, avec l’engagement de ne Point sortir du monastère jusqu’au jour de \ leur mort (1).

Tant de sollicitude et de soins ranimé-

rent encore la haine du démon contre le

* bienheureux; aussi, comme un lion rugisant autour de sa proie, ne se donna-t-il aucun repos, tant que par de nouvelles accosations il n'eût enlevé le saint évêque à sa ville d'Arles et fait conduire en Italie sous bonne garde jusqu’en la ville de Raveanes : Dieu le permettant ainsi, pour que sn serviteur fût éprouvé par la tribulation, comme on épure l'or et l'argent dans le creuset de la fournaise. Il so rendit au palais du roi et vint demander audience au roi Théodoric. Dès que le roi fut en présence de cet homme de Dieu à l'aspect vénérable et plein d'un noble courage, il se leva luimême avec respect pour le saluer, puis s’éhnt découvert il le salua de nouveau, l'interrogea sur se8 travaux, sur les fatigues de son voyage, s'informant de ses soldats encore établis à Arles et de tous les habitants de la ville. Lorsque le saint se fut retiré, le roi dit aux personnes de la cour :

— Que Dieu maudisse ceux qui ont indignement insulté à l'innocence et à la sainteté de cet homme, en l'obligeant à un aussi long et pénible voyage. Quel qu'il soit, j'ai des preuves suflisantes de son innocence, car je me suis senti tout ému lorsqu'il est entré pour me saluer. Je vois en lui un visage d'ange, je considère en lui l'homme apostolique; 6t je me refuse à penser mal d'un homme aussi vénérable. »

L'ayant ensuite admis à sa table, il lui fit présent d'un magnifique plat d'argent du poids de soixante livres, et il y ajouta trois

(1) Voyez la note 4.

cents sous d’or, le sollicitant avec prières de l'accepter :

— Le roi votre fils vous prie, à saint évêque ! d'accepter ces présents , et que votre béatitude conserve en souvenir de Jui ce vase d'argent pour votre service propre.s

Mais, le bienheureux qui n'avait jamais fait usage de vaisselle d’argent sur sa table, fit vendre le plat sur la placo publique d’après l'estimation qu’on en avait faite et en. employa le produit à racheter beaucoup de captifs. Les serviteurs du roi vinrent le Jui annoncer :

— Nous avons vu, dirent-ils, exposé à la vente publique le présent royal que vous avez fait à saint Césaire, et avec le prix il délivre un grand nombre de captifs. »

Il y avait en effet tant de gens pauvres réunis dans la ville et à l'entrée même de sa demeure , qu'on pouvait à peine pénétrer pour le voir tant il y avait encombrement de mendiants à sa porte. Nous avons vu des troupes de ces malheureux traverser les places publiques et toujours se dirigeant vers la demeure du saint homme. À cette nouvelle, le roi Théodoric fut rempli de tant d'admiration et de joie à l'égard du bienheureux, que tous les sénateurs et officiers de son palais voulurent que leurs offrandes pour les malheureux captifs fussent délivrées par ses mains : s’estimant avoir été privilégiés de Dieu, de ce qu’il leur avait donné de voir en ces temps un homme qui par ses paroles et ses œuvres se montrait comme un véritable apôtre et un digne successeur des Apôtres. Et comme rien n'est comparable à la célérité de la renommée, l'éloge du bienheureux parvint bientôt jusqu'à la ville de Rome; et. tous, sénateurs et grands de l’empire, le pape lui:même et tout le clergé se sentirent pressés d'un vif désir de le voir et chacun se réjouissait déjà de lier amitié avec lui, avant même d'avoir pu jouir de sa présence et de le connaître personnellement. Cependant il chercha selon son pouvoir à racheter tous les captifs qui avaient été emmenés en Italie, des bords de la Durance et surtout de la ville d'Orange, ainsi qu’une grande partie des habitants d'Arles. Et afin que leur retour à la liberté fàt plus agréable et plus complet, il les renvoya à ses frais dans leur patrie, sur des

chevaux et des chariots qu’il avait fait préparer.

À y avait alors dans la ville de Ravenne une femme veuve qui avait un fils employé dans une préfecture : ce fils sontenait l'indigence de sa mère avec les émoluments que lui rapportaient ses fonctions. R fut frappé de maladie et réduit en peu de temps à toute extrémité par l'excès du mal. Comme il n°y avait plus d'espoir de le guérir par les soins de l'art, cette mère désolée quitte le chevet du lit de son fils et vient en toute diligence trouver saint Césaire : puis se prosternant à ses pieds, les yeux baignés de larmes, poussant de deuloureux gémissements et donnant un libre cours à la ferveur de. sa foi, elle. embrasse ses genoux en lui criant :

— Je crois que la miséricerde de Dien vous a conduit ici pour me rendre mon fils en Le guérissant. »

Le bienheureux se refusa d’abord aux prières de œtie mère éplorée ; mais, aussitôt réfléchissant qu'il était bien dur de résister à sa demande, ému de compassion pour elle. et voulant tout à la fois accomplir ce pieux devoir de la charité @t faire ce miraele au nom de Notre-Seigneur, sans donner prise en rien à l’orguoil, il se rendit secrètement à la maison et avec de grandes précautions pour éviter les regards. Il sg prosterna prés du lit du malade et pria longtemps, jusqu’à ce qu'il eût compris que Dieu avait exaucé sa demeude, puis 1l se retira. Un de ses eleres , Messianus , aujourd'hui prôtre respectable de la villa d'Arles, demeurza près du malade avee ordre de venir avertir le saint aussitôt que le jeune homme aurait repris connaissance. Il n'y avait pas encore une heure que celui-ci veïllait près de. son ht, lorsque le malade rappelé des bras de la mort, ayant auvert les yeux, appela sa mère et lui dit:

— Ailes, ma mére, allez promptement troaver l'homme ds Dieu , saint Césaire ; c'est par sa prière que je vous suis rendu, alles lui rendre grâces de ce que Dieu a bien veulu oxaucer sa demande à cause de ses mérites ot do ses verlus. »

Elle.acouret aussitôt , faisant éclater sa joie par ses larmes et ss paroles ; elle remercia le saint, en ie priant qu'à son rotaur

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|) daus 1$s Gaules, il voulût bien permettre que son fils le suivit et demeurât près de lui, puisque c'était par ses prières que Dieu

Tavait rendu à la vie. Le bienheureux dont

le cœur et les pensées étaient toujours en Dieu, lui répondit que ce n'était point à lui-même, mais à Dieu seul qu'elle devait

‘rendre grâces de ce que sa bonté veut bien

consoler ainsi ceux qui l’invoquent dans leurs malheurs.

L’éclat de ce miracle occupa non-seulement toute la ville de Ravenne déjà remplie d’admiration pour le saint, mais bientôt le

bruit s'en répandit dans toute la province.

Jl y avait aussi un diacre, médecin, nommé Elpidius, admis à Ja cour du roi et jouissant de ses faveurs, qui souffrait d'horribles vexations de la part du démon, jusqu'à ce point que souvent il se voyait assailli par lui à coups de pierres jusque dans l’intérieur de sa maison; il vint supplier lesaint et par ses prières Dieu le délivra de ces obsessions du malin esprit. Le bienheureux se rendit à sa maison et l’aspergea d’eau bénite, et

depuis ce jour le démon cessa toute vexation \à son égard.