PROLOGUE

Ecrire les hauts faits et les nobles triomphes des hommes célèbres, pour les faire parvenir inviolablement à la postérité, sans que le cours des années pût jamais en effacer le souvenir, voilà l’œuvre à laquelle ont consacré leur plume ceux surtout qui possédaient au plus haut degré le talent du style, l'éclat de l'éloquence et la plénitude de l'esprit, ceux surtout qui ayant reçu une érudition exquise dans les arts libéraux, étaient supérieurs par l’heureuse alliance de i’élocution due à la rhétorique et du raisonnement, fruit de la dialectique. Nan-seulement ces hommes trouvaient des ressources suffisantes dans l'habileté de leur talent et dans la science de l'argumentation qu'ils avaient apprise dès le berceau, mais enrore leur double sang et leur origine romaine, qui les avaient versés dans la langue latine, les rendaient très-capables de développer les choses qu'ils voulaient. Mais, moi qui suis entièrement étranger à la race romaine et qui descends des Sarmates, peuple de la nation gétique, qui avait primitivement un jargon barbare, plutôt que la connaissance de l'éloquence latine, bien que dès mon enfance j'aie été

(1) Dom Rivet : His. lit. de la France, tome Lil, p. 537 et 538. — Cf. Dom Mabillon, Acta SS, Ord. S. B., tome I, p. 818 à 314, n°° 12 à 14, et Bulteau : Hisioire PONMOTN tome J, pe 257.

élevé parmi les grammairiens etles rhéteurs, cependant la lenteur de mon esprit et uns sorte de paresse naturelle m'ont empêché de devenir éloquent. C'est pourquoi j'avais absolument refusé d'écrire quelque chose qui m'eût exposé à ia risée des lecteurs futurs. Mais, très-révérend abbé Godolenus, puisque ta sainteté me contraint à développer par écrit, selon mes facultés, les faits illustres et merveilleux d'un homme si éminent et à faire avec ordre le récit de ses œuvres, je me trouve dans une grande perplexité; car, je crains, si je refuse, d'être jugé coupable de désobéissance, et, si j'obéis à ton injonction, d'être exposé aux sarcasmes des lecteurs, surtout de ceux qui aiment mieux trouver irrépréhensible l'ouvrage des autres que de produire le leur et qui préfèrent déblatérer par envie, plutôt que delire avec simplicité.

C'est pourquoi, encouragé par le respect que je dois à ta sainteté et par tes paroles, j'ai pris le parti de m'exposer aux embûches des détracteurs, plutôt que de ne pas suivre tes commandements. Car, je serai aidé par Celui qui dit: « Ouvre ta houche et je la remplirai. » |

Aussi je prie le lecteur de suppléer par là pénétration de son esprit à la grossièreté de mon récit malhabile puisque, en compensation de mon peu de talent, la sainteté d'un homme siéminent procure à l'âme une douce consolation ; je prie aussi le lecteur de ne pas se laisser rebuter par le manque d'élégance de mon style, puisque les faits remarquables et merveilleux du saint, relatés avec sincérité, peuvent offrir la pâture de l'éternelle béatitudco. Eneffet, en mettant sous les regards de notre esprit les triomphes des saints illusires contre l'antique ennemi, les actions terrestres et les charmes de la chair deviennent l’objet de notre dédain, et notre âme brûle d'ardeur pour les choses célestes.

En effet que furent les saints en ce siècle,

si ce n’est un exemple pour Îles siècles

futurs, et un miroir dé l’âme, selon les paroles de l'Apôtre : « Nous sommes deveaus un objet de spectacle pour les anges et pour les hommes.» Les rois de la terre, dont plusieurs ont mené une vie inutile, ontils jamais pu trouver un speetacie tel que celui de la ticioire des martyrs et la

SAINT JÜUNIANUS.

di

pure couronne des vierges ? Par l'effet de tes spectacles l'âme devient étrangère aux désirs terrestres, pleine d’ardeur dans l'amour de Dieu, très-habile à acquérir la félicité : dans le spectacle que nous offre la vie des saints Pères , nous voyons qu’ils ne s'occupent pas à netioyer les ordures des vêtements, ni à rectifier la difformité d'une chevelure inculie, mais à fuir les vices de l'âme, à acquérir des vertus: leur âme s'atlache à son époux le Christ qui est sans souillure, pour devenir elle-même” sans rides et sans tache, chaste par la pensée de l'esprit et la pureté du corps, pour devenir digne des embrassements de l'époux, digne d'être introduite dans la couche céleste, et d'être portée par les chœurs des anges.

Que daigne accorder cette faveur Celai dont le règne et l'empire durent sans fin dans les siècles des siècles.

Ainsi soit-il.