CHAPITRE PREMIER

Saint Samson obtenu de Dieu par les priéres, est élevé pieusement et confié pendant cinq ans à saint Îllutus pour en recevoir l’instruclion.

Saint Samson fut élevé à Dometia (2), sa

patrie, au sein de sa famille qui était noble

(1) Dom Rivet: ÂAlist. lit. de la France,

(2) Difed. — « Ceux qui ont éerit la vie de sain

et d'un rang distingué selon le siècle. Je ne crois pas utile de passer sous silence ce miracle que le Seigneur tout-puissant daigna manifester à son ésard avant sa conceplion dans le sein de sa mère, pour gloritier le prêtre de Dieu. Cette distinction fut la première qu'il reçut, même avant sa naissance, mais elle fut merveilleuse. Le père de saint Samson, (comme je l'ai déjà dit) originaire de Demetia , se nommaut Ammon, et sa mère, née en Dementia, province voisine de Demetia, se nommait Anna. À Ja suite de l'entente de leurs parents respectifs, d'après la providence du Dieu tout-prissant, ils furent unis légalement. Nous savens d'une marÿère certaine que les parents des deux époux occupaient un baut rang auprès des rois des deux provinces, en effet, nous svons trouvé ce détail incontestable dans d’autres his'oires de saint Samson très-correctes et plus rapprochées de son temps, et parmi les non:s de ceux qui font des offrandes pour qu'on chante une messe, j'ai souvent entendu, près de l'autel de Samson, lire les noms de ses père et mère.

Cet Ammon, père de saint Samson, avait pour frère Umbrafel, et la mère du mênie saint, Anna, avait une sœur appelée Afrella : les deux frères et les deux sœurs étaient bons, car ils devaient le jour à des parents doués de bonté. Le jeune frère d'Ammon, Umbrafel, obéissant aux conseils et aux volontés de ses parenis, épousa Afrella, sœur de la dite Anna; Afrella était aus:i plus jeune que sa sœur dont nous avons parlé.

Quelque temps après, au milieu de la vie paisible due à leur bonne éducation, Afrella conçut et mit au monde un fils.

Samson ne s'accordent pas touchant le lieu de sa naissance. Les uns disent qu'il était Breton Armorique, du divcèse de Vannes, el les autres assurent qu'il était Anglais de race royale; ce qui semble être plus conforme à la vérité : vu que la mére de saint Maclou, sœur de la mère de notre saint, avait été mariée à Guent, comte de Guincastel en

Ecosse, et qu'autrement l’on ne pourrait éviter un

grand nombre d'inconvénients qui se rencontrent en la suite de sa vie, ainsi qu’il est aîsé de voir.» — Louis Chardun: La Vie de saint Samson, arclevéque d'York, et évêque de Dol cn Bretagne. (Paris, 1647, p. 1 et 2.)

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Mais, qu'est-il besoin’ de le-cacher ? elle eut trois fils avant sa sœur : quant à Anna, tous ses voisins et ses connaissances li revardaient comme impuissante et stérile. Elle et son mari s'attristaient et perdaient l'espoir d'avoir un enfant, non à cause de son âge plus avancé que celui de sa sœur, mais en raison du désavantage de sa nature.

Tandis qu'elle plcurait et se désolait, le Dieu tout puissant lui offrit une consolation.

Anna, ainsi que son mari, faisait fréquemment des aumônes et pratiquait souvent le jeûne. Or. il arriva qu'un jour de fête ils allérent ensemble à l’église, et ils y entendirent au milieu d’un nombreux auditoire unehistoire sur un savant, babitantuneterre éloignée de l’Aquilon. On venait le voir, disait-on, de plusieurs provinces, et tous regardaient comme assuré ce qu'il leur disait. Comme beaucoup se réunissaient,

au sortir de l'église, et se proposaient d'aller

ensemble ce même jour le trouver et l'inlerroger, Ammon accueillant avec joie ce dessein, les suivit avec son épouse Anna dans la route qui devait les mener vers le savant voyageur.

Le voyage fut long : ce ne fut qu'au bout de trois jours qu'ils arrivèrent au lieu de séjour du savant, et là, ils le trouvérent assis au milieu d'une foule de peuple et discutant sur mille sujets. Alors Ammon, lui offrant des présents et se jetant à ses genoux avec son épouse, le priait humblement de bien vouloir prêter son attention à leur affaire. Alors ce savant metiant arrèc aux autres consullations oui l'assiégeaient, et s'empressant d'interroger nos ceux époux, en raison de leur apparence de bonté et eu égard à la longueur de leur voyage, leur dit sans cesser de sourire :

— Mes chers enfants, dites-moi pourquoi vous vous êtes exposés aux fatigues d'u si long voyage. »

Aminon ouvrant la bouche, le docteur , tout joyeux l’interrompit par ces paroles :

— Je sais pourquoi vous êtes venus, c'est parce que 1on épouse a élé stérile jusqu'aujourd'hui; mais, je crois que maintenant la miséricorde divine va venir à votre aide

« Fais une baguette d'argent de la taille de ton épouse et donne-la à son intention, et ensuite le Dieu tout-puissant vous donnera

une postérité selon sa volonté et selon qu'il plaira à vos désirs. »

A ces mois, Ammon dit gaiement:

— Je donnerai trois baguettes d'argent égales entre elles. » |

Le docteur voyant l'intelligence et la sagesse de cet homme, lui accorda l'hospitalité chez Jai. La nuit suivante pendant que leur corps se reposait de la fatigue de la route en se livrant au sommeil, le Seigneur daigna apparaître en songe à la dame Anna et lui dit:

— Femme ferme dans la foi et constante dans l'amour de Dieu et persévérante dans la prière, tu es heureuse, heureux est ton sein, plus heureux le fruit de ton sein. Car, par l'ordre de Dieu, le premier fils que tu mettras au monde a mérité d'exercer les fonctions sacerdotales : ton sein concevra, portera et engendrera un fils, et ton premier enfantement sera sept fois plus blanc que cet argent que ton mari a donné à Dieu à ton intention. » (1)

La dame devenue tremblante et en même temps joyeuse de l'importance de cette vision et de l'éclat de l'ange de Dieu qui la visitait et lui adressait la parole ; troublée aussi par le bonheur de pouvoir espérer un enfant, et par le sentiment de la pudeur (comme il arrive d'ordinaire aux femmes vertueuses), ne pouvait trouver un mot à répondre.

L'ange lui parla ainsi avec douceur :

— Sois sans crainte, femme, et sans méflanre, car le Seigneur daignera te donner de la force contre le chagrin, et tes larmes seront changées en joie : tu auras un enfant et tu appelleras Samson ton premier fils; devant le Dieu tout-puissant il sera saint et prêtre distingué, et l'assurance de la véracité de mes paroles vous sera donnée le matin par ce docteur vers lequel vous êtes venus. »

La dame, à son réveil, raconta à son mari tout ce qu'elle avait vu et entendu. Tandis qu’ils se réjouissaient et devisaient ensemble, reparut la lumière du jour ; alors les époux se levant de bonne heure à cause de la longueur de la route, se revêtirent de leurs vêtements, et avant qu'ils se missent en

{4) Et ejos partus septiès candidior erit hoc argente.

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marche, le docteur vint les trouver, transporté de joie et de plaisir. Il leur dit :

— Tu es bienheureuse, à femme, bienheureux est ton sein, et plus heureux le fruit de ton sein : car, cette nuit le Seigneur a daigné me faire des révélations à tan sujet et au sujet de ta postérité. En effet ton premier fils a été désigné par Dieu pour devenir un prêtre éminent: dès que tu l’auras enfanté, tu le nommeras Samson, et ensuite en temps opportun, tu le confieras aux maîtres qui doivent l’instruire. Parmi la race des Bretons aucun ne fut et ne sera comparable à lui, car il sera un prêtre qui rendra de grands services à une foule de populations. »

Après avoir reçu sa bénédiction, ils retournèrent chez eux joyeux et en paix.

La promesse de Dieu s’accomplit sans retard. La mère conçut dans la joie, porta dans la satisfaction, et engendra heureusement son fils premier-né chéri de Dieu. A cet'e nouvelle ses voisins furent saisis d’allégresse et ils rendirent grâce àDieu, parce quo le Seigneur avait exercé envers les époux les merveilles de sa miséricorde. Il est nourri noblement, d'après la noblesse des parents; il est baptisé avec l’éclat usité pour les enfan nobles, et reçoit le nom prescrit pour lui à ses parents au moment où sa raissance leur fut promise. L’heureuse mère veillait sans cesse nuit et jour à l'innocence des actions et des jeux de son e 1fant, afin que sa possession destinée à Dieu et qui devait rendre des services à une foule de populations ne fût pas entachée de la plus légère sou'llure. La Providence divine avait aussi l'œil sur lui et le conservait pur : ses plaisirs, au milieu des caresses et des soins de son heureuse mère, consistaient à méditer et lire assiduement les Écritures ou à écrire quelque chose d'utile: nous en avons la preuve dans ce qui arriva par la suite. En effet, à l âge d'environ ciuq ans, il voulut de lui-même, suivant le goût de son âme enfantine, aller à l’école du Chri-t : rnais, son père ‘’oppo:ant à ,la volonté et aux ordres de Dieu et poussé surtout par les mauvais consels de ses amis qui ignoraient toutes les circonstance miraculeuses précédentes restées secrètes ne voulait pas que son fils fût clerc. Il e:timait, d’après les avis de ses anus, que la pro‘es:ion cléricale était toutà-fait indigne du fils d’une famille qui avait

toujours fourni des ministre: aux rois de la terre et qui devait élever ses membres comme des princes. Le père et la mère étaient sans cesse en discussion jour et nuit, car la mère voulait pour son fils la meilleure part, selon l'assyrgnce de l'ange et du

prère. (1)

Tandis qu’ils avaient ainsi des desseins opposés, Une nuil AMMAON rECUL en SODLE UD averijss ment çéles.e qui lui faisait de graves menaces S'il osaig retenir là possession qui lui était destinée. Ammou réveillé par J'étopnement que produi:it en lui l'importance de geite vision, fut saisi de crainte ei se prostgrna à lerra , se repentit de <a faute quoique légère et promit sincèrement de ne

plus rien faire à l’égard de son fils contre la volonté de Dieu, An laver du jour, Ammon fit aussisôt eonduire son fils À J'école, en disant :

Ne fardons pas, ma femme , à faire mener à J’école notre fils ou plutôt le fils de Dieu. Car, Dieu e84 avec lui et nous ne der vous rien fairs sontrs Dieu. »

Et il raconte à son épouce tout se qu'il avait vu pendent la nuit, relativemesni à s0n enfont. Alors celle-ci, pleine de joie et adore encaini6, sorlit de sa couehe, et aves tous les sentiments d'affecifon de son cœur lousa le Seigneur de tous les hjenfaits dont sa bonté l'avait gratifiée, elle et son époux. Tous deux se trouvant d'acoerd et se levant à ia mâme heura continuèrent à conduire leur fils à l’éminentmaltredes Britanni, nommé Iltuius (2).

Iltutus était lui-même disciple de saint Germain (3) et Germain lui - même l'avait erdonné prêtre en sa jeune:se. Cet Iltutus était le plus versé de tous les Britanni dans la connaissance de toules les Écritures, tant

(1) Volente matre filio suo meliorem partem secundum Angeli vel çacerdotis obtestationem.

(2) « Que Tritheme appelle Eltutus, et quelques autres Elcutus. Cet homme, mis au Catalogue dos hommes illustres en sainteté de l'Ordre de saint Begolt, était chevalier anglais de grande maison, ayant plusieurs années servi le roi. 11 avait quitté sa Cour pour venir en France et se rendre disciple de saint Germain d'Auxerre. Depuis il retourna en son pays pour continuer la vie monastique. » +. L. Chardon , 4, 0. sup., p. 5. — Voyez aussi nos Ann. hag,, tome IV, col. 1009.

(3) Saint Germain d'Auxerre,

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de l’Ancien que du Nouveau Testament, dans toutes celles de Îa phfiosophie, tetes que la géométrie et la rhétorique, la grammaire et l’arithmétique, et dans tous des arts de la philosophie. Il était en son genre mn magicien très-suldil et connaissait l'avegir. : J'ai été dens son magnifique monastères, et

si nous comptions une à mas ses aclions .

merveilleuses, nous en ironverions n%e quantité immense.

Ce saint Iltuius ayant dons vu de çes yeux saint Samson, l’enfant élu de Dieu, et l’ayaat reçu des mains de sa mère, selon ja coamtume, ainsi que les présents que ses parents avaiont apportés, le baies tendrement, ot leg yeux levés vers je ciel, le béait af s’écria :

— Nous rendpns grâce à Dieu qui a daig06 allumer parmi nous sur la terre ce flambeau dont nous sommes indignes. Voici le chef augaste da nous tous, voici Le pagtifa émisent qui doit être Je bonheur de nombrenses populations en-decà et au-delà de la mer, voici le prêtre choisi de 1ous les Britamni, voici Je fondateur le plus babile de toutes les églises, après les Apôtres. »

Ses parenig, enipndant ces paroles, youlurent on apprendre d'avantage sur son compie, mais saint Iluius leur répondit :

— Îlns m'appariient pas de vous le dire, ni à vous de me le demander ; car, il y à Le temps du silence oi le lemps de Ja parole :

mais, dennez-moi cetepfant pour qu'il fasse ses études. p

Les parents s'étant retirés, l'enfant rasta avee le maitre, sans pleurer après le dépar 1 de son père et de sa mère, quoique ce soit l'habitude des enfants ; mais come si cet endroit eût été celui où il avait été nourri depuis ga tendre enfance, il demeura impassible et satisfait. Dans un seul et même jour il sut merveilleusement toutes les vipgtquatre lettres (1) et il ne fut plus besoin de les lui apprendre, et (ce qui est plus admirahle encore) au bout d'une semaine il pug savoir, par la révélation de Dieu, les distinctions de ces lettres pour former des mots.

Quandil li-ait, son esprit était si subtil que — autant qu'il est permis à l'intelligeece hu— maine , — il pénétra bientôt le sens de tous les Psaumes.

(1) Vicenus eleas tesserasque agnovit totas mirum in modum,

A l'âge d'environ quinse ans , il se livrait aux jeûnes fréquents et aux veilles prolongées plus que tous les frères demeurant en ce lieu, au point qu'il s’efforça d'ajouter encore à la fréquence de ces exercices et quelquefois de les faire trois jours de suite. Son très-sage maître le lui défendait et disait : |

— Î ne convient pas, mon cher fils, que ton jeune corps encore dans la fleur de la jeunesse soit brisé par l’excès ef l'intempérance des jeûnes, »

Son esprit était si perçant pour pénétrer le sens profond des Ecritures, qu'il recherchaît plutôt une interprétation spirituelle qu’il ne s’en tenait à cel!a qui lui était fournle par le maître précité, Un jor, lui et son maître trouvérent un point douteux dans une haute question; cette question, je la connais, mais je la passe sous silence, de peur qu’elle ne nous arrête trop longtemps.

ls parcoururent avec soin tous les traités de l'Ancien et du Nouveau-Testament, sans en pouvoir découvrir nulle part l’explication. Alors saint Samson résolut en luimême de se l'vrer aux jeûnes et aux veilles, jusqu’à ce que Dieu daigpât lui donner l'éclaircissement de cette question. Aprés avoir prié environ trois nuits et demie, il vit paraître sous ses yeux une lumière envoyée du ciel et il entendit une voix agréable qui partait du sein de cette lumière et lui disait avec douceur :

— Nete fatigue pas davantage, élu de Dieu :

car, non-seulement tu connaîtras le sens de cle question qui fa donné de la peine, mais encore, en vertu de tes mérites, topt ce que tu dsmanderas à Dieu, tu l’obiiendras par le jeûne et la prière. »

Alors saint Samson, rendant grâces au Dieu tout-puissant, revint {out joyeux à sa cellule et expliqua paisiblement à son maïitre tout ce qu’il avait vy et entendu.

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