CHAPITRE If

Ordonné diacre et prêtre, non sans miracles admirables, il avance de jour en jour d@ns la voie de la vertu ; il souffre patiemment les artifices des envieux et du monastère de saint IHuius se rend chez l'abbé Piron.

Son humilité était si grande, son affabllité, sa douceur et son admirable charité étaient tellement, pour ainsi dire, au-dessus de la nature humaine, que tous ses frères avaicnt pour lui une rare affection. Son maître voyant son zèle pour le culte de Dieu et vénérant spirituellement le Christ qui était dans son cœur et dont il voyait l'auréols briller au-dessus du saint, lui fit conférer la dignité du diaconat. L'évêque Dubrieius (1) étant venu un dimancheau monastôre de saintIitutus, saint Samson fut par lui ordonné diacre avec le consentement et la joie de tous les frères et par la permission de Dieu.

Fltutus avait dans son monastère comme élève un neveu qui était prêtre. Ce prêtre avait un frère sans grade. Tous deux ne parlageaient pas l'amitié des fréres pour saint Samson. Sans doute l'antique ennemi du genre humain les excitait à élever un stupide trophée à l'envie et leur mauvais cœur leur faisait craindre qu’à cause de ce saint qu'ils savaient meilleur qu'eux ils ne fussent privés de l'héritage de ce monde.

Ils ne pouvaient lui faire de mal ni s'attacher à lui avee paix et affection ; ignorant les profonds desseins de hieu, ils étaient encloutis au fond de l'abime. Celui-ci qui savait tout et pour qui rien n’élait caché, priait davantage Dieu pour eux, réparfdant des larmes au milieu de ses oraisons et suppliait le Seigneur pour qu'à cause de lui ils ne fussent pas exposés à tomber dans le plus grand des erimes. Il se livrait sans relâche aux jeûnes et aux prières ei s'appliquait presque sans cesse à scruler et inter prêter les saintes Ecritures, selon la recommanda-

(1) Dubricius papa. Dans les premiers siècles, le terma de gape s'employait indifféremment pour désigner le Souverain Pontife ou les simples évèques.

tion de l'apôtre Paul. Il priait dans le froid et la nudité, passant la nuit au milieu des glaces de l'hiver, sans se laisser abattre ni par le soufile de la bise, ni par les chaleurs accablantes de l'été et se souvenant de cette parole de l’Apôtre : « Les passions de ce temps ne sont pas dignes de la gloire future qui sera révélée en nous. »

Peu après, à la demanda de son maître et par la volonté de Dieu, il reçut dignement (et il en était digne) l'ordre de la prètrise du même évèque qui l’avait ordonné diacre. Si Dieu l'avait élevé à un plus haut grade contre son désir, il n’avait pas sottement refusé, et avait reçu avec plaisir ce que Dieu lui avait promis, mais il avançait davantage dans le sentier de l’abstinence et, selon l'expression des saintes Écritures, s’y portait de lui-même. Il s'appliquait surtout à se wortrer humble et bienveillant. Que dire de la manière dont il pratiquait la chasteré et la continence, puisque dès sa tendre adolescence jusqu'à sa bienheureuse fin, il triompha de toute passion voluptueuse tant à l'égard du sexe viril que du sexe féminin, en sorte que la pureté volontaire de la chair était pour lui comme une second: nature ?

Sa virginité corporelle était telle que jamai: l'humilité ni la charité ne quittaient son cœur. Îl se livrait ass dument au jeûne ei à l'oraison. Dans toute sa vie jamais il ne goûta à la chair d'aucun auimal ou d'aucun oiseau (1), jamais personne ne le vit ivre, ni d'une humeur différente, nt tréhuchant sur

ses jambes, aucune espèce de boisson ne le dérangea Jamais. Îl ne s’interdit jamais positivement l'usage d'aucune roupe; mais, chaque jour, Jor:que les frères ne jeûnaent pas, il communiquait avec eux pour avoir occasion d'exercer la charité, et selon la parole de PEvangile, il avait soif de Ja justice.

Les deux frères dont nous avons fait mentivn, remplis do venin diabolique, étaient toujours jaloux de lui, et surtout ce méchant prêtre, dont je connais la mauvaise action mais dont je n'ai pu connaitre le nom. Celui-ci craignant qu’à cause de saint Samson il ne fût privé et déshérité du mopastère qu'il espérait posséder après son

(1) Sur cette particularité, voyez ci-après la Vie de saint Pardoux, note 4.

SAINT SAMSON

oncle, employait conjointement avec. son frère des moyens artificieux pour nuire au saint : mais, ne trouvant en lui aucun motif d'accuäation, ils paraissaient en proie au trouble, comme des homines ivres et ayant perdu la raison. Or, le frère dudit prêtre fut nommé panetier de ce monastère, selon l'usage établi que tous les moines devaient tour à tour remplir ces fonctions. Le réglement du couventordonnait d’infuser comme boisson les herbes du jardin utiles à la santé et d'en verser dans la coupe de chaque frère la contenance d'un petit gobelet : en sorte que, en venant de célébrer Tierce, ils trouvaient prête leur boisson mélangée d'herbes du jardin. Le panetier, obéissant au conseil de son méchant frère, mit du poison au lieu d'antidote dans la coupe de saint Samson, lui donna à boire une infusion de tillum et pour s'assurer de la vertu de ce breuvage mortel, en offrit d'abord un peu à un animal.

Dès que l'animal eut bu, il fit un bond et mourut aussitôt. A celte vue le panetier fut rempli de joie, espérant qu'aussitôt que saint Samson aurait absorbé cette liqueur,

il quitterait ce monde. Tandis que saint

Samson était en prières, tout à coup se présente à lui l'esprit du Seigneur qui lui découvre le piége tendu contre lui. Celui-ci néanmoins confiant dans la promesse du Seigneur, et se soutenant du passage de l'Evangile où le Christ dit de ses fidèles qui ont confiance en lui : « S’ils boivent ce qui donne la mort, ils n'en éprouveront pas de mal, etc. » il entra tout joyeux, dans le réfecloire, attendu qu'il était lui-même econome de ce monastère, et bénissant les coupes desticézs aux frères, et faisant sur la sienne le signe dela sainte croix, il en but tout le contenu sans aucune hésitation et jamais il n'en ressentit rien , pas même le plus petit malaise de cœur.

Tandis que les moines dinaient, ce même jour, saint Samson parla au panelier avec douceur ef beaucoup de gaieté, comme nous l'avons appris.

— Mon trè:-cher frère, lui dit-il, mon palais a éprouvé un vif plaisir et mon cœur un grand sentiment de bien-êire de cette boisson que tu m'as servie la première aujourd’hui : que Dieu te sauve de tous les maux que lu pourrais avoir. »

À ces mots le frère fut en lui-mème tou-

ché de repentir pour le mal qu’il avait

commis et promit devant le Dieu tout-puis-

sant de ne plus tramer aucun mauvais dessein avec son frère contre le serviteur de Dieu : car, il voyait que celui-ci savait tout et supportlait tout-avec païience.

Il alla ensuite adresser à son frère ces reproches :

— Nous avons péché, mon frère, non envers un homme mais envers le Christ et envers son ami, Samson : et toi, mon frère, tu as répandu sur ton àme la passion empoisonnée de l'envie, après avoir prêté l'oreille à celui dont il est dit dans les écrits du Prophète : L'envie du diable est entrée comme la mort dans l’univers. Or, ceux-là imitent’ le diable, qui sont de son parti. » |

Mais son frère s’obstinant à persister dans ses mauvais sentiments, n’écouta nullement ce bon conseil et bientôt fut atteint par Ja vengeance divine.

Saint Samson se livrait à des jeûnes plus austères et plus fréquents, trouvant en luimême très-désagréable le séjour de ce monastère, attendu que déjà il n’était plus un lieu de tranquillité et que sa renommée s'était répandue dans toule la contrée. Or, le saint désirant toujours suivre celte voie étroite de l'Evangile qui mène au ciel, méditait les moyens de quitter la congrégation du monastère, sans offenser son maitre.

Or il y avait non loin de ce moutier une île où un établissement avait été fondé par uo prêtre saint ei distingué nommé Piron, (j'ai moi-même été dans cette île) auprès doquel, dis-je saint Samson voulait demeurer; mais il redontait fort, comme je l'ai déjà dit, d’offenser son supérieur.

Taodis qu'il s’abandonnait à ces pensées et priait Dieu de venir en aide à ses projets, un envoyé du Seigneur apparut en songe à saint Iliutus et lui dit :

— Le matin, à ton lever, consulte la volonté de saint Samson, afin que, en quelque endroit qu'il veuille aller (c'est Dieu qui le conduit partout), tu lui prêtes ton assistance, el sache que Dieu est toujours avec lui. »

Ce saint se réveillan!, et gravant dans sa mémoire ce qui lui avait été dit en songe,

se leva au point du jour, fit appeler saint

Samson et lui dit :

SAÏNT SAMSON.

: 378 — Raconte-moi, élu de Dieu, les projets que tu veux réaliser d'après l'inspiration de Dieu : celte nuit j'ai reçu de Dieu l’ordre de te prêter mon aide dans l'exécution de tes desseins, parce que Dieu est avec toi. »

À ces paroles saint Samson gémit et dit

qu'il n'avait rien fait de bien devant le

Seigneur : cependant ii découvrit humblement à son maitre son désir. Celui-ci lui répondit :

— Tu dois tout faire pour le Christ et souffrir volontairement la pauvreté. Cepondant parmi nous personne ne sera plus grand que toi. »

Alors se taisant et frappant sa poitrine, il accomplit tout ce que désirait saint Samson et le fit conduire en paix à l'ile où il voulait se rendre. Là saint Samson fut reçu par Je prêtre Piron, vieillard d'un âge avancé; comme un ange envoyé par Dieu. Il avait une conduite admirable; il menait sans relâche une vie érémitique, bien mieux, une vie céleste: il ne cessait ni le jour ni la nuit de prier Dieu et de converser avec lui. Pendant toute la journée il s'occupait des œuvres manuelles et de l'oraison, et passait la nuit entière à interpréter le sens mystérieux des saintes Ecritures, portant une lanterne dans sa demeure, afin que, appliqué à la lecture, il pût écrire des notes ou méditer sur les théories spirituelles.

Si la fragilité humaine lui imposait la nécessité du repos, il s'appuyait sur la muraille ou sur un corps dur qui lui servait de soutien et ne dormait jamais dans un lit.

Un certain hiver, le père de saint Samson

* saisi d'un mal soudain se voyait sur le point

de payer sa dette à la mort.

Ses voisins l’exhortent à prendre, selon la coutume, le sacrifice de la communion avant la mort de la chair. Mais, le malado affirmait avec la plus grande instance qu’il pe souffrirait point la mort, qu’il ne recouvrerait pas la santé, qu'il ne recevrait pas le sacrifice avant d’avoir vu son premier-né Samson, l'élu de Dieu, et il disait encore que, grâce a lui, il recevrait la santé de l'âme et du corps. Les hommes présents, étonnés de ces paroles ot en examinant avec soin le sens, envoient aussitôt des courriers à cheval pour prier saint Samson de venir

promptement visiter som père déjà aa bord

de ka tombe el qui désirait vivement recevoir de lui la santé du corps et de l'âme.