CHAPITRE II

Ses actions en Bretagne et son départ pour V'Armorique.

Ensuite, d’après l'inspiration du Saint- Esprit, il voulut absolument, comme un soldat parfait dans la crainte du Seigneur Christ, se rendre seul dans l’immensité de la solitude : car, il désirait se lier au Dieu Wut-puissant d'autant plus étroitement qu'il serait plus éloigné de la société de ce monde. A ce sujet il alla trouver son docteur, lui expo le désir de son cœur et lui demanda la permission, afin que le Créateur de toutes choses trou vât plus agréable son dévouement appuyé par les conseils de scn père spirituel. I reçut de longues exhortations et l’enseignement saluiaire que re n’est pas celui qui commence mais celui qui persévère dans le bon combat qui obtient la couronne, Après avoir obtenu la permission, grâce au Christ, et avoir donné le baiser de paix au père et à tous les frères, il se sépara de son maitre, dans la seizicme année de son âge, et, plein du Saint-Esprit, il se retira dans un désert

touchant les confins de sa patrie. En cet endroit il construisit des habitations , selon la convenance du lieu et de l’époque. Il y

éleva aussi un oratoire décoré d'édifices

(1) Ladosque saeræ infantiæ exornabat jocunda morum maturitate,

appropriés, lequel est encore, dit-on, en bon état de conservalion sous ses successeurs.

Ïl reçut aussi en ce lieu le grade de la prêtrise, dont il élait très-digne pour ses mérites, et il y demeura quelque temps avec douze prétres qui servaient Dieu très-dévetement sous sa direction. Il vaquait assidüûmeni à la lecture sacrée et s’édifiait des exemples célestes des saints Pères ; s’appliquant aussi à la méditation, il remettait sous les regards de son âme les ccimandements du Seigneur, auxquels il se soumettait de tout cœur. En outre il était continuellement plein de zèle pour l'oraison, afin que ies remparts de son âme, fortifiés de tous côtés, ne pussent être surpris par la ruse de l’ennemi si plein de fourberie. Enfin la plupart du temps il macérait son corps par un jeûne qu’il observait tous les deux ou trois jours, afin d’immoler au Dieu tout puissant le sacrifice pur de son cœur contrit d'autant plus dignement qu'il fuyait avec plus d'ardeur les plaisirs de la chair. En effet, après une longue abstinence corporelle, sa nourriture consistait en pain pesé dans une balance à poids égal avec du sel sec (1) : aux jours solennels, il ajoutait à ces mets seulement quelques petits poissons comme objet de grand gala. Quant à la chair des bipèdes ou des quadrupèdes, il n'y goûta, dit-on, jamais de sa vie; pour le vin et tout ce qui peut troubler la sérénité de lesprit, il n'en but jamais que pendant la célébration de la messe; il ne prenait même pas une goutte d’eau, lorsque ie demandait le besoin de ia nature.

Dans le voisinage florissait alors un roi nommé Marcus qui imposait ses lois à quatre nations ses sujettes qui parlaient chacune une langue différente. La célèbre réputation du bienheureux Paul parvint à ses oreilles; aussi ayant convoqué les grands qui relevaient de sa puissance, il leur fit ce discours :

— Mon esprit, aprèsavoir examiné les diverses sectes de la foi, a résolu de n’adopter que l'unité catholique qui peut garantir la paix de nos royaumes et nous procurer une vie heureuse. C’est pourquoi, Ô mes fidèles,

(1) Cibus namque ejus post longam corporis macerationem panis erat æqua trutina pensus cum sale sicco.

si vous èles du même avis que moiet si vows approuvez entièrement ma dévotion, choisissez pour vous instruire dans cette sainte religion le bienheureux Paul qu’une haute renommée de vertu recommande au respeet général. Et de même que dans les affaires terrestres vous me regardez comme prince de la terre par la volonté de Dieu, de même choisissez-le eomme voire perpétuel guide et docteur pour ce qui concerne Jes commandements célestes. »

Tous les grands ayant approuvé son opinion, le roi ajouta :

— Envoyons donc des hommes fermes qui dévoilent prudemment notre volonté au saint, lui manifestent humblement la dévotion et l'affection de tout notre empire pour la foi de la sainte-Trinité et lui fassent cavoir que Je salut de nos âmes est dans ses mains, que nous réclamons tous sa présence et que nous le supplions de hâter son arrivée. » | | Après que tous se furent livrés à la joie et eurent acclamé cette sainte résolution :nspirée au roi par la volonté céleste, on adressa, suivant ce qui avait été décidé, une humble requête à saint Paul pour l'inviter à venir.

Comme la demande qu'on Jui faisait lui paraissait une chose sérieuse, ji se souvint de ce précepte de Fapôtre : « Celui qui résiste au pouvoir, résiste à l'ordre de Dieu », et obéissant au saint commandement du roi et se faisant accompagner de douze prêtres qui vivaient dans sa sociélé, il parvint à l'endroit nommé Vannedos (1), dans le but de se rendre auprès du roi. Celui-ci le reçut avec upetrès-grande bonté et ie traita dignement, en raison de la sainteté de sa vie.

Le sant prodiguant à tous la doctrine de la sainte religion, fournit en peu de tomps au roi et à tous {ceux qui l'entouraient l'enseignement complet de la foi catholique et les règles et les exemples des bonnes œuvres, en effet ses vertus particulières donnaient de la valeur à ses préceples, et l’on ne pouvais s'empêcher d’avoir confiance en ses paroles, lorsqu'on voyait avec étonnement les mérites merveilleux dont il donnait des preuvés chaque jour. Comme depuis Jongtemps déjà le saint édifiait les âmes des fidèles par le zèle de ses prédications et par

(1) Vannes,

SAINT PAUL

sa conduite, le roi Marcus, glorieux d'un maître si éminent, commença, tant par lui même que par l'entremise de ses grands, à engager le bienheureux Paul à accepter les fonctions de pasteur de ces ouailles. Cette proposition qu'on lui réitéra plusieurs fois fut pour lui un sujet de quitter cette-contrée plutôt que d’y rester : car, on rapporte qu'it dit souvent qu'il aimait mieux parrourir la mer pour rechercher une vaste solitude éloignée, que d’accepter les devoirs de la charge pontificale.

En effet la dévotion des saints qui se livrent à la contemplation divine a coutume de fixer les regards de l'âme aves d'autant plus d’attention, qu’elle met plus de zèle à éviter de tomber dans le piège de la vie humaine : car, l'âme ne peut goûter la paix intérieure, lorsqu'elle se laisse entrainer à différents goûts. C’est pourquoi les saints fuient à l'en vi la fréquentation du siècle, afin de pouvoir offrir plus purement à leur Créateur, comme sacrifice, avec la macération de la chair, fe silence de la justice.

Parmi eux, brillait d'un grand éclat saint Paul, glorieux par les mérites de sa vie.

Comme les divers rapports qu’il avait avee l'entourage du roi le dérangeaient quelque peu dans l'exercice de ses saintes pratiques, il désirait de tout son cœur gagner une solitude élaignée.

Il songeait séricusement à quitter sa terre natale, comme un autre Abraham; mais, il cherchait dans le fond de sa pensée qua serait le lieu où il pourrait servir Dieu plus secrélement : car, il avait soumis sa personne et sa volonté au créateur de toutes choses d'une manière si absolue, que, à l'exemple du peuple israélite, il attendait l'ordre de Dieu pour savoir s'il devait séjourner dans un endroit ou le quitter.

Depuis longtemps il consuliait Dieu sur ce sujet a milieu de prières, de veilles incessarites, lürsqu'une nuit qu’il était plongé dans le sommeil, il aperçut auprès de Jui un jeune homme d’une beauté angélique, qui, comprenant le désir de son âme, lui dit :

— Va, et n'hésite pas 4 sortir de cet en-

droit, selon ta volonté : car, le Seigneur est avec toi , que tes sentiments ne soient jamais en opposition à sa volonté. Si tu es dans l'embarras au sujet du lieu où tx dois

aller, sache que d’après l’ordre du souverain Commandant, je serai partout ton guide, et que je te conduirai où le Seigneur ‘ordonne de te rendre. »

Le saint se réveillant, et transporté de joie d’une vision si manifeste, rendit grâces au Seigaeur Christ qui toujours vient en aide à ses fidèles.

Le matin venu, il fait savoir sa vision parses intimes au roi Marcus et lui demande kumblement de lui accorder avec bonté la permission d'exécuter l'ordre du Seigneur.

Mais le roi, qui était charmé de l'agréable société du saint, craignit la vision et refusa présentement ce qu’on lui demandait. Le vénérable homme de Dieu, informé du fait, alla lai-môême trouver la roi, et lui déclara qu'il ne pouvait nullement différer l'aecomplissement de l’oracle divin.

— O0 roi sérénissime, j'ai obél à ton injonction en m'empressant de venir ici, par sæ@umission à ta volonté; et si je t'ai obéi, à combien plus juste titre ne me faut-il pas obéir aux ordres du roi des cieux qui me commande de changer de séjour, et auquel je ne dois jamais résister. Mais, vous quittant & corps et non de cœur, je demande votre bienveillante permission, car je désire conserver perpétuellement votre amitié. Je sais que vous ne voudriez jamais — em quoi que ce soit, — désobéir à la volonté du Seigneur .» ï

Alors le roi lui accorda, quoique à regret, la permission de partir. Après l'avoir reçue, le saint demanda au roi une sonnette en échange de sa bénédiction. Car, c'était la cœutume de faire retentir sept sonnettes pour avertir coux qui étaient invités à ka üble du roi. Le roi refusa péremptioireiment, espérant que par là l’hcæîhe dont il souffrait avec peine le départ, reviendrait auprès de lui. Mais, la suite de notre récit inontrera comment lo Roi des rois et Seigneur des “erius donna.à son serviteur un présent de même paiure, plus beau et plus glorieux.

En effet le vénérable ami de Dieu, recommandant sa personne et son voyage à Celui qui gouverae tout, se mit en route et arriva sans encombre et avec joie chez sa sœur dout i1 demeure était situés sur la côte de la mer Britaunique. Cette même sœur avait pratiqué dévotement dès l'enfance des com-

mandements de Dieu; son glorienx frère !

SANT PAUL

logea chez elle pendant tout le temps nécessaire aux préparatifs de son voyage.

Lorsque tout fut terminé, et que le navire fut tout prêt sur le rivage, le bienheureux Paul, au milieu des entretiens salutaires de la vis céleste, au milieu des douces caresses de l'affection fraternelle, dit à sa sœur qu'il voulait partir le lendemain. La servante de Dieu, troublée par ce discours, et pleine du désir de retenir son frère, lui répondit :

—Si tu as résolu de m'abandonner ainsi, en sorle que dans la vie présente je ne puisse plus voir la face angéique de ton visage, accorde moi au moins l'espace d'une semaine le plaisir de ta présence, pour que tu formes plus pleinement mon âme à la pratique des commandements célestes. »

Son frère lui répondit :

— Ma très-sainte sœur, tu vois que tout m'attend, le navire appareillé, la société de mes compagnons, et le souffle propice de la brise qui m'invite au départ. Mais, pour ne pas blesser ton affection, je resterai trois jours avec toi. »

Le matin du troisième jour, la $ervante de Dieu voyant que son frère était sur le

point de s'éloigner, se mit à verser des

larmes et pendant son entretien fraternel avec jui, lui adressa cette humble prière :

— Mon très-cher frère, puisqu'il est difficile que tu abandonnes celte résolulion, en vertu de Ja quelle tu as décidé, par amour pour le Dieu tout-puissant, de fuir absolument ia patrie et ta famille, accorde-moi, à moi ta sœur chérie, un présent de peu de valeur, en sorte que ce don soit un gave de ta constante amitié à mon égard et de ton affection fraternelle. Car, j’ai la confiance que tu obtiendras du Seisneur tout ce que tu lui demanderas, »

— Quel que soit l'objet de ta demande,

lui répliqua son frère, si ma faiblesse peut te le procurer, je te l'accords volontiers ; mais, s’il dépasse les bornes de nos forces, nous implorerons la grâce et le secours de notre Seigneur, pour qu'il accomplisse Luimême ce que nous ne pouvons accomplir :

dis seulement ce que tu veux. »

La sœur, jeyeuse de celte réponse, demanda un présent utile non-seulement à elle, mais à tous les habitants de la mêmes ile, et dit :

— Cette ile que j'habite et qui est süparée

du monde, on voit avec évidence combien elle est agréable aux serviteurs du Christ; elle est gênée d'un côté par de mauvais voising, de l'autre par les inimenses inondations des flots de la mer qui couvrent nos côtes plus qu'il n'arrive ordinairement. Si tu invoques le Tout-puissant, je crois sans hésitation que cet endroit pourra être élendu tant soit peu par l'effet de tes prières.

« En effet tu obtiendras facilement ce que je désire, si tu le demandes à Dieu, comme je t'en conjure, pour que les flots de la mer soient refoulés dans leur lit et pour quo la terre reçoive une certaine extension. v

—Comme ce que tu demandes est très-important, lui répondit son vénérable frère, et au-dessus de nos mérites, unis tes prières aux miennes, et invoquons le Seigneur dans une commune craison, afin que par sa grâce il daigne faire ce que tu désires. »

Tandis qu'ils étaient prosternés à terre et en oraison, soudain par j’effet de la miséricorde de Dieu qui vient toujours en aide à ses serviteurs, la mer commença à retirer ses eaux et ensuita à laisser à sec l’espace qu’elle occupait, au grand étonnement des spectateurs. À cette nouvelle qui fut vérifiée par les disciples du saint, celui-ci et sa sœur terminent leur oraison, et louant dévotement la puissance céleste, ils rendent 'grâces à la Majesté divine. Ensuite, accompagné de sa sœur et de ses disciples, le bienheureux Paul se mit à suivre jusqu’à leur rivage les ondes qui fuyaient. Lorsqu'ils farent près de la rive, le vénérable frère commande à sa sœur chérie de porter dans ses mains des cailux de la nouvelle terre jusqu’à l’extrême limite de la mer. Lorsqu'ils y furent arrivés, il lui ordonna de les déposer sur toute la longueur du littoral. Car, la terre fut élevée au-dessus du niveau des eaux sur Un espace de mille pas et un peu plus, sur la demande de la sainte religieuse et grâces aux prières du bienheureux Paul.

Ceci terminé, ils fléchissent le genou sur le rivage de la mer, pour prier Dieu. L'oraison terminée, Paul se tournant vers la mer, dit :

— Que les cailloux que j'ai déposés sur tes confins soient un monument entre moi et toi, en sorte que par la suite tu n'oses jamais les dépasser ni envahir notre présent territoire. »

SAINT PAUL

Cet ordre a été observé jusqu'aujourd'hui invioiablement par l’affreux élément de la mer. Comme ils regagnaient leur demeure, soudain, Ô merveille! ils aperçurent les cailloux que la sainte sœur avait transportés, devenus — grâce à la puissance divine qui a tout créé de rien, — des colonnes de pierre d’une hauteur étonnante.

La clémence divine fit une merveille, .en sorte que pour une chose seule qu’on lui avait demandée, elle donna le double ; elle voulait aussi que le second miracle fût perpétuellement en vue, si la négligence faisait oublier le premier. Le chemin qu'ils suivirent en ce jour, et qui passe au milieu de ces colonnes, est encore appelé par les vrais Bretons d'outre-mer sentier de Paul.

Lorsqu'il furent de retour à leur demeure, bénissant le Seigneur, ils prirent avec joie de la nourriture; enfin ils passérent presque toute cette nuit à louer Dieu.

A J’aube, ils se dirent adieu; le bienheureux Paul, laissant sa sœur à ses habitudes, se rendit au bord de la mer, s’'embarqua sans retard, et quitia aussitôt le port. Dieu dirigeant le voyage du saint, le navire arriva heureusement à une île nommée Ossa (1) distante de seize milles ou un peu plus de l'Armorique.

Il y avait avec lui douze prêtres du Christ, ses camarades de foi, et plusicurs autres attachés assez étroitement à la compagnie du saint, tant par l’affinité de la chair que par l'amitié.

Tout ayant été débarqué dans le lieu nommé Portus-boum (2), aussitôt le saint commande d'explorer avec soin l'île et ses habitants et de reconnaitre quelles étaient leurs habitudes et leur culte. Lui-même avec quelques coMnpagnons s'empressa de chercher un lieu solitaire qui pôt lui convenir. Après avoir parcouru presque toute l’île, il trouva enfin un endroit où coulait une source abondante, qui donnait en bouits lonnant une eau très-limpide et arrosait la surface d’une plaine où elle répandait la fécondité.

Retenu en cet endroit — tant par la beaute du site que par la fatigue de la route, — Je saint y construisit un petit oraloire avec

(1) Ouessant.

(2) Paimbœuf.

quelques appendices et y séjourna quelque temps.