CHAPITRE V

Sa ferveur ‘pour précher et faire prêcher ; règlements composés par le saint ; sa doctrine est mise en suspicion el approuvée à Rome ; son hospitalité.

Le bienheureux Césaire avait acquis une merveilleuse facilité pour l'explication des saintes Écritures et le développement des passages les plus obscurs. Un de ses grands phisirs, c'était de se voir provoquer par d'autres à disserter sur nos livres saints.

ll excitait souvent lui-même les siens à cette discussion, disant :

— Je sais qué vous né comprenez point bien des passages; pourquoi ne m’interrogez-vous pas afin de les connaitre ? Ce ne sont point toujours les mères qui courent au-devant de leurs enfants pour les allaiter, mais bien souvent l'enfant lui-même accourt près de la mère pour apaiser sa faim. Vous devez en agir ainsi, afin que par vos interrogations vous nous exerciez nous-même à chercher les réponses capables de porter la lumière dans votre esprit. »

On vit briller en lui tes plus rares vertus,

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une grande pureté jointe à la sincérité, une modestie pleine de respect, la sagesse et la simplicité, la fermeté et la douceur, la science et l'humilité, une vie sans tache, irréprochable et toujours égale. Malheur à.

moi, infortuné Cyprien, qui fus si peu fervent à l’école d’un tel maître et qui ne peux le reconnaitre aujourd’hui que pour m'en repentir ! Pourquoi n'ai-je point puisé à cette source abondante, autant que le réclamait mon indigente faiblesse ! Qui pourra jamais imiter l’ardeur de la charité qui lui faisait aimer tous les hommes ! Il avait toujours dans le cœur et sur les lèvres ce bel exemple de la charité que nous devons avoir pour nos ennemis, il l'enseignait par ses actions, ses discours pleins de douceur.

À peine prions-nous pour nos amis avec au: tant de ferveur qu'il priait pour ses ennemis, et bien qu'il n’y eût rien en lui qui pôût lui attirer des ennemis, si ce n'est la jalousie où la haine du bien ou son exactitude pour l’amour de la discipline, il les

aimait d'un amour maternel, et souvent il

nous répétait qu'en aimant ses ennemis, c’était le moyen le plus sûr de garder la charité envers son prochain.

Il prêcha de mémoire et twujours solennellement dans son église, autant qu’il le put.

Il avait mis tant de zèle et de prévoyance dans l’accomplissement de ce devoir , que lorsqu'il ne pouvait le faire lui-même à cause deses infrmités, il ne manquait point d'ordonner à ses diacres età ses prêtres de le remplacer dans cette fonction : ne voulant aussi laisser aucun prétexte à la négligence et À une prétendue impossibilité de la part de ceux qui s'y refusaient, il leur disait:

— Si l’on récite publiquement dans l'Église les paroles de Notre-Seigneur, des prophètes et des apôtres, pourquoi les homélies de saint Ambroise, de saint Augustin ou de quelque autre saint, où même celles que j'ai composées selon mes faibles lumières, ne seraient-elles point lues à l'Église par les prêtres et les diacres? Non, le serviteur n’est point plus élevé que son maître. Ceux auxquels le pouvoir a été donné de lire l'Évangile peuvent aussi lire dans l'Église les discours des serviteurs de Dieu et les explications canoniques des saintes Écritures. Je ma délivre de ma responsabilité

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en ld'ordonnant. Les saints prêtres qui négligeront ce moyen en rendront un jour compte au Seigneur. Je ne puis croire que quelqu'un ait le cœur assez endurci pour ne point céder à l'ordre de Dieu, ou ne point permettre d'obéir à cette injonction:

Prêchez, ne cessez jamais : Clama, ne cesses, Qu'il craigne cette malédiction : «Matheur à ceux qui ne vous prêchent point, Ô Seigneur ! » ou d'encourir le reproche du Prophèle : « Ce sont des chiens muets et qui R'osent aboyer.»Corabien d'âmes revivraient à la grâce, en entendant prôcher la parolé de Dieu ! »

Il avait des prédications spéciales pour chaque fête de l'année et aussi selon les

lieux qu’il devait parcourir ; tantôt contre l'ivrognerie, la débauche, ta discorde, les

Raines, la colère et l'orgaeil, contre les sacriléges et les superstitions, eentre les cérémonies du paganisme dont quelques-unes subsistaient encore, et il les prétait volontiers à coux qui les lui demandaient pour les Lire devant le peuple. I tes fit même transcrire et distribuer à plusieurs prêtres établis dans les Gaules, en lialie et en Espagne.

La bonne odeur de Jésus-Christ se répandait ainsi au loin par les vertus et les mérites du bienheureux; elle parvint même à esux qui ne le virent jamais, et toucha des cœurs qui ns l'avaient point entendu. IL établit aussi dans son église de no point élever un diacre à l'ordre de prêtrise avant l’âge de trente ans ; il ordonna également que, dans aucun âge, personne ne fût ordonné avant

d’avoir ju quatre fois ous les livres de :

l'Ancieu Testament et les quatre livres des

Évangiles. Je puis attester, comme témoin de ses œuvres, qu'il fit lui-même ce qu’il ordonnait aux autres, et toujours en vue de Dieu ; comme aussi il se montrait soigneux d'éviter tout ce qu'il défendait aux autres.

Dans ses œuvres, il fuyait avec grand soin tout motif humain sujet à la vanité. I ne demeura jamais oisif dans le service de Dieu : il disposàa et construisit une belle église À trois nefs, dont il dédia celle du milieu à la sainte Viorge, et celles des bas-côtés, une en l'honneur de saint Jean et l’autre

en l'honneur de saint Martin. Pour éviter.

aux Religieuses qu'il avait établies dans la

väle le soin et es embarras de la sépulture, il ft disposer sous le pavé de leur église un grand nombre de sépulcres, en forme de caveaux, afin qu'une Religieuse venant à mourir, on trouvât ainsi tout disposé le lieu de sa sépulture. Ce fut peu de temps après qu'il ensevelit en ce lieu sa vénérable sœur, sainte Césarie, que le Seigneur avait rappelée vers lui ; il déposa son corps au milieu du chœur, près de la tombe qu'il s'était réservée pour lui-même, L'illustre Césarie , qui gouverne encore aujourd'hui le monastère, lui succéda dans les fonctions d’abbesse, et c'est sous sa vigilante direction que ces saintes filles s'exereent à la psalmodie, aux jeünes, aux veilles saintes, aux lectures pieuses et à la transcription des livres sainis.

Au milieu de ces occupations, le bienheureux no négligeait point l’oraison, la lecture, la pratique de l’aumône, la prédication de chaque dimanche et des jours de fête, on récitait souvent ses homélies à l'office du matin et à l'office du soir, à cause des nouveaux assistants et afin que personne ne pôt s'excuser sur son ignorance. ll encourageait : les plus fidèles, instruisait ceux qui avaient des doutes, discutait avec les récalcitrants, leur montrait que si la récompense ne devait point tromper l'espoir des fidèles, de même, au jour du jugement, la punition atteindrait infailliblement les rebelles.

ll recueillit de si grands succès de ses prédications , dans l’œuvre du salut des âmes, dans la discipline admirable de ses disciples, dans la consécration à Dieu d'un trèsgrand nombre de vierges, qu'il mérita, par tant d'œuvres; de recevoir les éloges de l'Eglise entière.

Il s'éleva cependant contre lui des contradicteurs de sa doctrine sur la grâce; mais, ces contradictions servirent à sa gloire. Par des murmures jaloux et de fausses interprétations de la part de quelques-uns sur sa prédication, sa doctrine fut miseen suspicion dans une partie des Gaules. Les évêques établis au-delà dé l'Isère se réunirent à cette occasion, et dans ur esprit de charité, en Ja ville de Valence. Le bienheureux, retenu par ses infirmités, ne put se réunir à eux, comme il se j'était proposé : il envoya cependant plusieurs évêques, des prêtres et des

diacres choisis parmi les plus illustres.

, Parmi eux se trouvait saint Cyprien, évêque

de Toulon, prélat distingué par son savoir ; appuyant sa parole sur le témoignage de la sainte Écriture, sur la tradition la plus ancienne des sainis Pcres et affirmant avec preuves que nul ne pouvait progresser dans

| les choses spirituelles, s’il n'était d’abord

Le

appelé par la grâce prévenante du Seigneur.

Mais, tandis qu'ils cherchaient ainsi à établir là justice propre de l'homme, ils n'étaient point soumis à Ja justice de Dieu; oubliant œette parole de l'Évangile : « Vous ne pouvez

, rien faire sans moi ; ce n’est point vous qui

m'avez choisi, mais je vous ai choisis moimême : nul ne possède aucun don qu'il n'ait reçu du ciel; » et encore ces paroles de l'Apôtre : « Je suis par la grâce de Dieu ce que je suis ; » et celles du Prophèje : « Dieu sul donne à tous la grâce et la gloire; » et il démontrait que l’homme recouvrait alors réellement son libre arbitre, lorsqu'après avoir été racheté par les mérites de Jésus- Christ, il pouvait, à l'aide de cette rédemption, acquérir le mérite de cette perfection.

Le saint prélat apporta des raisons claires “évidentes, conformes à la tradition aposwtique, pour répondre à leurs questions; mais, le pape Boniface, d'hourause mémoire, ayant eu connaissance de êe conflit, réduisit à aéent les objections de ses contradicteurs, a appayant de son autorité apostolique la detrine de saint Césaire, et la paix que le démon avait essayé de troubler fut bientôt rétablie parmi les évêques de ces Églises des Gaules. |

Il avait eoutume de répéter souvent :

— Si vous aimez la parole de Dieu, vous ronserverez fidèlement la mémoire de mes instroctions; car, elles ne sont que le développement perfeetionné de l'amour divin qui nous est recommandé dans ie Décalogue; et vous ferez participer les autres aux bienfaits que la charité de Jésus - Christ a déposés an voss pour les leur communiquer. Ce ne sont point sealement nos parents, B0s amis, no8 dientsque nous devons nourrir du pain @e la divine paroke ; mais, nous serions coupables devant Dieu, si nous n'en faisions aussi part aux satres, mênre aux plus petits.»

A disait aussi À ses auditeurs :

SAINT CÉSAIRE

— Qu'avons-nous dit, mes frères ? de quei avons-nous parlé, mes enfants? Je vous le demande, quel a été aujourd'hui le sujet de notre entretien? Si, vous aimez Dieu , vous l'avez sans doute retenu ; et si vous vous en souvenez , vous le garderes certainement avec fidélité dans votre cœur. »

C'est ainsi qu'il les forçait à graver ses discours dans leur mémoire.

On faisait toujours la lecture à sa table pendant le temps des repas, afin de donner à l'esprit sa nourriture en même temgs qu'au corps. Beaucoup oubliaient cette lecture assez rapide, à leur grande honte, Qu'il fût présent ou absent, le repas de tous les clercs de son Eglise était toujours préparé dans sa maison, comme aussi pour tous ceux qui venaient le voir. Aucun n’arrivait chez lui comme étranger, mais plutôt comme un membre de sa famille et de sa maison.

À ce récit incomplet des œuvres merveilleuses du saint dont nous avons conservé le souvenir, nous vous prions d'ajouter, vénérables frères, vous prêtre Messien, et vous diacre Étienne, ce que vous avez vu el appris de lui pendant les jours que vous avez passés dans sa société depuis votre adolescence.

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