CHAPITRE PREMIER

Vie de saint Fricolinus en Hibernia et son départ de celte contrée.

Le bienhetreut Fridolirus nadirit (on en est céflain) à l'extrémité de la Scotia 1nférieure (1), laquelle — appellée Hibernia par lès Scotigènes (2) eux-mêmes, — étend $es frontières jusdu'à l'Océan. LA noblesse de son origine était si distinguée, que tous les puissants de ce royaume se félicitstiem de l'honneur d'être ses parents, é! ils pengaient non sans raison que cette alliancé avait été pour eux trés-avantageuse, puisque, grâce à ses méfites, ik étuient sûrs de

(4) Ecosse inférieure.

(2) Indigènes écossais.

pouvoir obtenir toutes les faveurs. Au lieu d'avoir un goût stérile pour les bonnes œuvres, Fridolinus s’appliquait à rehausser l'éclat de sa noblesse, principalement pour n'avoir pas à dire verbalemert ou mentalement avec le prophète : « A quoi me servira mon sang, lorsque je serai descendu dans la corruption ? » En effet, il ne se glorifiait pas tant de cette splendeur due à la naissance, que de celte généalogie adoptive et céleste des élus, au sujet de laquelle il est dit dans l'Évangile : « Quiconque aura fait la volonté de mon Père qui est au ciel, celui-là est mon frère, et ma cœur, et ma mére. »

Il était regardé comme étant supérieur en ressources et en richesses séculières à presque tous ceux qui vivaient dans le même royaume, et, au milieu de l'exercice de sa munificence, il se montrait toujours si gai et si joyeux, que non-seulement les riches agréaient toujours ses précieux présents, mais aussi les pauvres applaudissaient chaque jour à ses aumônes et semblaient le féliciter du regard. Il était généreux à l'égard des uns et des autres, selon ses moyens, et donnait convenablement et beaucoup à chacun : l'excessive cupidité des premiers, que ses ressources n'auraient pu éteirdre, il s’appliquait à l'apaiser un peu, en donnant des objets précieux, pour l’empêcher de déborder ; quant à la pauvreté louable de ces derniers, qui les faisait aspirer ardemment au bonheur de la prospérité mondaine, il la soulageait avec bonté, pour qu’ils ne perdissent pas entièrement œurage au milieu des plaintes de l'adversité. Et imitant celui qui donne gaiement et est chéri de Dieu, selon l'Écriture , il se fit tout à tous pour gagner la confiance de chacun.

Après qu'il eut été sevré des mamelles de sa chère nourrice et éloigné du berceau témoin des pleurs de l’enfance, il s'appliquait si ardemment à l'étude de la littérature el trouvait tant de plaisir dans ses archives, qu'il montrait plus d'empressement à se suspendre au sein de la sagesse pour adoucir par la rosée d'en haut la vivacité de son âme, qu'il n'en avait montré à fortifier par le lait maternel la faiblesse du premier âge. Il dédaignait souverainement d'engager la voix de sa belle intel-

SAINT. FRIDOLANUS. |

ligence dans les discussions captieuses et romplies d’argumentation des maximes sophistiques et syllogistiques ; il craignait qu'en paraissant en quelque sorte héritier posthume de la sagesse de Pythagore et de Platon (ce qui n'était pas convecable), il ne parût à ses propres yeux avoir manqué à la tendre amitié envers la Souveraine Sagesse, comme il a été écrit : « Toute sagesse vient du Seigneur Dieu, »

Alors inspiré par la grâce du Saint Esprit, il Èaima mieux se montrer entièrement fidèle serviteur de Dieu dans la profession cléricale que de s'engager dans les affaires du siècle et de servir le diable dans la position des laïques, et détournant son attenuon des choses de la terre pour la diriger vers les biens du ciel, il se donna comme exemple ce verset : « L’ami de ce siècle est l'ennemi de Dieu. »

Ainsi donc, comme — par amour dela vie céleste, — il dédaignait l'incertitude des biens du siècle, et, après avoir méprisé toutes les pompes du monde, vaquait à ses devoirs envers Dieu, comme un serviteur diligent, il entreprit de parcourir presque toutes les villes de sa patrie et beaucoup de lieux environnants, dans l'intention d'affermir dans le culte de Dieu, par sa prédication, la foi catholique , en la préservant en ces contrées du contact des pratiques des Gentils.

Il ne faut pas croire qu'il se fût arrogé le caractère sacré de cette mission par l'effet d’une audace présomptueuse et d'une effronterie illicite ; mais bien, plutôt que, d'après le témoignage des Pontifes, l'attestation de tout le clergé et les acclamations de toute la population de la contrée, il avait été élu par la grâce de Dieu et que c'est ainsi qu'il doubla les talents qui lui avalent été confiés par le Seigneur. En effet, ce saint que l’on peut sans hésitation compter parmi ces fidèles serviteurs qui reçurent de leur maitre partant en voyage une somme d'argent qu’ils devaient lui remettre avec les intérêts, fut un assez fidèle serviteur, puisqu'il préféra entendre de la bouche de son maitre, c'est-à-dire du Christ des remerciements pour les intérêts qu'il avait su recueillir, que d'endurer la honte humiliante et affreuse de ce serviteur qui osait rapporter sans profit l'argent de son maître.

Alors il fut élevé à la rap dignité

ciéricale (1) et il s’illustra tellement par l'effet de cette prédication dont nous avons parlé, qu’il était chéri parmi tous les princes des Scots (2) non-seulement comme un clerc etun prêtre honorable, mais encore était traité comme un pontife avec les hauts honneurs épiscopaux et avec bonté. Il lui parut bon et utile de dédaigner absolument tout l’éclat du siècle pour l'amour du nom de Dieu, ne mettant nullement en oubli ces paroles écrites dans l'Évangile : « Celui qui n'aura pas renoncé à tout ce qu’il possède, ne peut être mon disciple. » Ainsi donc, distribuant avec ordre et sagesse tous ses biens et toutes ses possessions non seulement à ses proches et à ses parents mais à beaucoup d'autres cruellement aflligés par une excessive pauvreté, savoir aux orphelins, aux hommes ecclésiastiques vivant sous la juridiction de chaque ordre, et à d’autres dont le nombre est infini, il accomplissait ce qui a été dit par le Psalmiste : « Il a distribué, il a donné aux pauvres ; sa justice demeure dans les siècles des siècles. »

Pendant que tout cela se faisait en ordre, comme nous l'avons dit, le saint fut gratifié d'une si grande abondance de grâce, qu'il eut le courage de persévérer et d’abandonner au nom de Dieu la société et la maison paternelle et le charme natal et voluptaeux de la patrie. Et sa conduite en célte occasion fut une imitation de celle d'Abraham qui autrefois reçut l’ordre de quitter s0n pays et sa famille. Alors ce soldat si fidèle demeurait ferme et constant sous cet ordre céleste, n’apporiant aucun retard à tout quitter pour accomplir avec confiance ce que la souveraine Grandeur lui avaitenjoint, — quoiqu'il ignorôt entièrement en quelles contrées de ce monde Dieu Jui avait d'avance tracé sa route. Mais, lorsqu'on le vit prendre sa course si inopinément, personne ne saurait dire ni avec le mouvement de la langue niavec la pointe de son stylet (3) quelle explosion de sanglots se fit entendre parmi les assistants.

En effet, toute la population pleurait la perte

(1) Tünc cum desiderabili clericatus honore pro suo libitu sublimatus.

(2) Ecossais.

(3) Ne linguæ motu nec styli acumine valet quis ‘alteri referre.

SAINT FRIDOLINUS.

du dispensateur de toute espèce de présents. La généralité du corps ecclésiastique, considérable en ce royaume, ne pleurait pes tant l'absence de sa personne, qu'il ne se lamentait de la privation de sa regrettable et constante prédication : car, la sainte Église établie en cette contrée pour le service de Dieu, était alors gouvernée par ce saint quié tait, pour ainsi dire, sa plus ferme colonne. 11 n'est pas nécessaire de dire quels honneurs et quels services le clergé lui rendait comme à un évêque, puisque les pontifes eux-mêmes pouvaient à peine — en réunissant tous leurs efforts, — suivre sa ligne de conduite, mème dans les déiails. Le primat même de toute la Scotia (1) désirait principalement ses salutaires avis, de peur que faute de lavoir consulté pour les affaires séculières qui tombaient sous la pénalité de sa juridiction, la majesté de Dieu ne fût offensée.

Qui ne sait combien de vaines supplications lui furent adressées par les pauvres qu'on doit chérir en Dieu, savoir les orphelins, les veuves, et ies autres gens des deux sexes, quand, s'arrêtant au milieu de son voyage pour embrasser ses parents, il fut affligé de cette interruption ? En effet, comme celle multitude de pauvres le suivait dépuis longiemps en pleurant, parfois il fixait en terre son bâton de soutien et s'appuyant dessus et se fortifiant dans la résolution de ne pas revenir, en cédant à leurs exhortations et à leurs caresses, il ne cessa de les consoler par de caressantes et douces paroles et de leur distribuer les salutaires semences de la vie céleste : parfois reprenant sa route, il leur conseillait de ne pas entraver davantage le voyage qu'il avait commencé au nom de Dieu, leur disant :

— 0 mes irès chers amis, qui êtes nonseulement mes compairioles, mais mes con citoyens et mes compagnons de nourrice, ne Savez-vous pas déjà, comme je le erois, qu'aucune pompe de la vie séculière ne peut me permeltre de rétrograder dans cet exil, dans ce pèlerinage, el que ce départ m’a été ordonné par le Ciel ? Pourquoi m’arrêlez-vous, moi que le monde entier ne pourrait arrêter, excepté Dieu seul ? »

En se donnant ainsi des preuves d’une

(1) Ecosse,

amitié réciproque, ils arrivèrent à une mer qui s’étead entre les confins de la Scotia inférieure, dont nous avoas parlé plus haut, et de la supérieure, dont nous ne parlerons pas présentement. Lorsqu'ils furent parvenus en cet endroit, cumme nous l'avons dit, ils se trouvèrent fatigués par celle vaine et longue route, et désirèrent se soulager en prenant un peu de repos. lis résolurent par affection, de passer la Huit avec lui et d’obtenir le temps du jour suivant, et alors enfin, s’il était possible, tous se féliciteraient en quelque sorte avec plus de raison d'avoir attendu qu'il voulût bien revenir à son domicile. Ses compagnons en effet n'avaient plus que cet espoir, que celui qui n'avait pu précédemment être séduit par toutes Îles caresses voltuplueuses du monde, serbit forcé de céder aux dangers de la mer. Ce dessein arrêté, ils passèrent la nuit dans cette espérance, mais le doute où ils étaient ne les laissa pas sans crainte, à l'arrivée désirable de l'aurore da jour suivant. I!s étaient dans ja désolation, attendu que la généralité de sa nation, de même qu’une veuve survivacte, déplorait si vivemeni sa perte, qu'elle semblait désespérer de pouvoir rencontrer, après sa séparation, un homme d'égal mérite.

Cependant comine déjà du côté de l'Orient k lever brillant du soleil chassait les ténèbres épaisses de la nuit, et éclairant l'univers par la splendeur de ses rayons, répandait de toutes parts sur les mortels sa lumière aceoutu mée, les hommes qui accompagnaient saint Fridolinus demandaient seulement qu'il revint promptement dans sa patrie, ou si cela ne pouvait nullement se faire, qu'au moins il ne leur refusât pas pour leur retour la grâce de sa bénédiction. Tandis qu'ils lui adressaient cette demande, il se levait après avoir passé en oraison toute la nuit, et étant entré en dissertation sur les vérités de l'Evangile qu'il voulait approfondir, il leur racontait comment le Fils de Dieu s'était incarné et avait reçu naissance de la Vierge Marie, pourquoi il était entré dans le pénible abime de ce monde, c'est-à-dire pour nos péchés, pourquoi il avais souffert pour nous, comment il avait enduré la mort la plus hon.

teuse, suspendu au gibet de la croix, et devant échapper à la corruption et ressusciter le troisième jour. Alors ses auditeurs, après avoir reçu la faveur de sa généreuse béné-

SAINT FRIDOLINUS.

diction et avoir obtenu congé de son autôrisation salutaire, prirent avec tristesse le ché. min qui devait les ramener en leur patrie (1). Mais cependant avant de prendre ce chemin, il s’arrêtèrent un peu pour voir de loin la marche agitée de son navire au milieu des sentiers sans traces de la mer houleuse, et ils voulurent tenir leurs regards attachés sur le saint, jusqu'à ce qu'il eût disparu à leurs yeux et jusqu’à ce que leur vue fixée sur les rayons atmosphériques et sur les sillons marins fût comme émoussée et incapable de le suivre plus longtemps. Aussi les uns et les autres levèrent en haut la main droite, celuila du sein de la mer, ceux-ci du rivage, et ils se donnèrent mutuellement le dernier adieu, l'adieu de la séparation : ceux-ci se lamenlaient d’avoir perdu un ami, celui-la se ré.

jouissait en songeant aux fatigues de l'exil.