CHAPITRE II

IL transporte chez les Pictavi (2) les reliques de saint Hilaire ; il restaure l'église.

Cependant après avoir, far la grâce de Dieu, échappé aux périls de la ther, il eut la joie d'aborder tranquillement au port, selon ses désirs. Il fat reçu honorablement dans la maison d'un homme de bonné considération, où il demeura quelques jours pour accorder un peu de repos à ses meinbres fatigués. Il s’informait avec soin des habitudes de ce peuple, voulant savoir quelles étaient les règles de leur conduite et s'ils méprisaient le culte des Gentils et adoraient le Dieu du ciel. Alors ayant âppris de la bouche de son hôte et @es récits de quelques auires, que certains d'entre eux adoraient le Dieu du ciel et lui rendaient un culte, et que certains aussi 8e livraient à l'idôlätrie et aux pratiques horribles du paganisme, il prenait le farti de laisser de côté la crainte’et la frayeur, ét, revôtu de la charité, il s'empressait de répandre parmi le peuple les semences de la foi.

(1) Suæque salubris ticentiæ impétrato commeatu, carpebant lugubre in patriam redeandi iter. (2) Les Poitevins.

Ensuite il continua son heureux voyage.

Après avoir parcouru tous les confins de la Gaule et plauté dans le cœur des croyants la foi catholique de la sainte Trinité, il arriva qu'entre autres lieux, il aborda la ville des Pictaviens (1) et y demeura longtemps dans le camp de saint Hilaire (2), sans autre moiif que celui d'obtenir, par la permission de Dieu et les mérites du même saint Hilaire, une petite portion du corps de ce saint pour se consoler dans son pélerinage. Gette ablation diminuait le volume du corps du bienheureux Hilaire, mais non ses mérites.

Tandis donc qu'il vaquait aux saintes oraisons en veillant avec assiduité et fréquemment et pratiquait en même temps la chasteté et la tempérance, afin d'obtenir de Dieu ce qu'il désirait ardemment, il eut une nuit upe révélation. Saint Hilaire lui-même lui apparut en songe et lui dit:

— Frère, ta prière est exaucée; moimême, autant que je le puis, par les mérites et les suffrages de la bienheureuse Marie mère de Dieu, toujours vierge, et l’intervention de tous les saints, je ne cesse de favoriser ta prière en présence de la majesté divine, parce que Dieu lui-même t'a choisi pour que tu rétablisses son culte en ce lieu et que tu places sans retard les membres de mon humble corps dans la partie sainte de cette petite église : Dieu t'a réservé ce service, pour l’en récompenser dignement. »

Alors consolé par cette heureuse révélation, il se réveilla salutairement de son doux sommeil, et quittant sa couche dans les transports de la joie, il entra dans l'église et ne cessa pendant longiemps de rendre nuit et jour de dignes actions de grâce à Dieu et à saint Hilaire. Car, ce qu'il s'était empressé de demander humblenrent auparavant par d’inslantes et infatigables prières et par des jeûnes cuntinuels, il se . réjouit alors de l’avoir obtenu de Dieu ; il p’attribuait pas ce Lienfait à ses mérites, mais à la grâce du Dieu tout-puissant.

Pendant qu’il adressait ainsi des louanges

(1) Les Poitevins ou habitants de Poitiers.

(2) Ibique per longum tempus in castris sancti Hilarii (a) demoratum fuisse.

(a) Le couvent de saint Hilaire.

SAINT FRIDOLINUS.

à Dieu et vaquait à l'exercice dela contemplation plus longuement que d'ordinaire et s’occupait à macérer sa chair outre mesure par les tourments d’une incroyable absti-

nence, quelques Frères de cet endroit, hommes de Lien et qui avaient pour leur

confrérie du respect et une grande affection lui demandèrent pourquoi, pour se mortifier, il s’imposait des pénitences supérieures à celles que peut endurer la nature humaine. À cette demandecaptieuse, comme il ne voulait et ne pouvait même cacher l'évènement dont nous avons parlé, il leur révéla en détail quels avaient été ses desirs et ce qui lui était ensuite arrivé par la permission du ciel. Ceux-ci ne se refusant nullement à ses prières et ne s’y opposant en aucune façon, recherchaient comment et quand ce qui lui avait été promis et accordé par Dieu devrait être accompli. Le saint leur répondit que relativement à la restauration de l'église ou à la translation du sacré corps, il ne ferait rien sans l'avis et la permission du pontife et l'aide du roi, c'est-à-dire de Clovis qui alors commandait à un vaste royaume.

Peu après, ayant trouvé une occasion de se rendre auprés de l’évêque, il rassembla ceux qui Jui étaient le plus familiers et le plus chers, afin de parvenir au bout de son voyage avec l'assistance de leur conseil unanime et dans l'intention de les consulter sur ce qu'il faudrait dire ou demander au prélat après leur arrivée ; car, il ne voulait faire sans eux aucune démarche. A la nouvelle de sa venue, l’évêque lui-même et tout son clergé le reçurent convenablement comme un Frère et un saint et le chèrirent spontanément et à juste titre. Car, cet évêque et les autres habitants de la ville de Pictavi aimaient tant ses saintes paroles, qu'ils ne cessaient de fréquenter, par goût pour ses prédications, le lieu où il demeurait, c’est à-dire le monastère de Saint-Hilaire.

L'évêque ayant entendu de la bouche de l'homme précité et de ses intimes amis le récit des choses dont nous avons fait mention un peu plus haut, et ayant appris ce qui était arrivé par révélation à cet élu de Dieu, rassembla les plus âgés de tout l'ordre clérical et beaucoup d'anciens qui habitaient dans la mème ville, se rendit à ce lieu précité où reposait le corps de saint Hilaire, et 1à il remit au saint, élu abbé par tous, tous les

droits qui paraissaient inhérents à cetendroit, en lui disant :

— Frère et Seigneur, tout ce que la révélation divine ta enjoint et ordonné de faire, soit pour restaurer l’église des saints, soit pour transférer l'humble et saint corps de notre Patron, ne veuille pas le différer et le retarder plus longtemps; car, je suis prêt, s’il te plait, à t'aider de ma personne et de tout mon pouvofr. »

Cependant le saint homme après avoir longtemps essayé de refuser le droit de gouverner ce lieu et avoir allégué, pour s'esquiver, beaucoup d’excuses qu'il serait trop long de rapporter, — voyant qu'il ne pouvait réussir, pria l'évêque d’aborder avec lui la clémence du roi, afin qu’une telle entreprise ne füt pas accomplie sans l'aide de ce prince. Lorsque l’évêque eut consenti à sa sainte demande, il déposa le bâton du pélerinage, recevant bien que par crainie la verge de commandement (1) : il n'accepia pas dans le seul but d'élever la dignité de son rang, mais bion plutôt pour contribuer à l'amendement des autres, avec le secours de Dieu. Alors l'évêque et l’abbé ayant sommencé le voyage dont nous venons de parler, arrivèrent auprès du roi Clovis :

l'évêque, comme il convenait, était à cheval ; l'abbé, selon sa coutume, marchait à pied. Dès qu’on eut annoncé au roi que le prélat venait d'arriver avec l'abbé, le roi, joyeux de la venue du pontife et transporté d'une plus grande joie encore d'avoir l'avantage de considérer les traits d'un homme dont on vantait si souvent l# sainteté en sa présence, se leva aussitôt de son trône royal. Il s’empress: d'aller audevant de lui avec son nombreux cortége, l'embrassa par honneur, comme il convient, et lui fit une brillante réception ainsi qu’à l'évêque, et lorsqu'ils eurent causé amicalement quelque peu, ils furent d'avis de se livrer aux déiices d’un festin. Alors, il arriva par l'effet des mérites de cet homme un miracle que je ne dois pas passer seus silence.

Le roi ayant ordonné au milieu du repas d'apporter plein de vin un vase de pierre qui avait l'apparence du verre et qui élait mer veilieuseinent orné d’or et de pierres pré-

(1) Virgam correctionis.

SAINT FRIDOLINUS.

cieuses (1), il arriva que lui le premier reçut ce vase et ensuite le présenta pour boire, à ce saint abbé, quoique celui-ci ne voulût pas prendre de vin. Je ne sais par quel hasard, le vase tomba des mains du prince sur la table et de la table sur un escabeau où il se cassa en quatre. Un des échansons accourant au plus vite, rassembla les morceux et les remit au roi. Le roi un peu fâché, plutôt à cause des regards observateurs des convives, qu'à cause de la perte du vase, dit cependant à l’abbé d'un air gai :

— Seigneur, c'est mon affection pour toi qui a causé la ruine de ce vase; car, si je n'avais pas essayé de te le présenter, il ne serait pas tombé de mes mains et n'aurait pas été perdu. Sache donc ce que Dieu peut faire en ce moment par ton intermédiaire pour la gloire et l’honneur de son nom et pour que certains de ces convives qui dédaignent encore la foi en la sainte Trinité et se livrent au culte du paganisme et des idoles, ne tardent pas, à celte vue, de croire avec nous au Dieu tout-puissant. »

Le saint, en entendant ces paroles insinueuses, poussa du fond de son cœur un profond soupir à cause de la faiblesse de sa chair, mais, selon sa coutume, plein de coafiance dans la miséricorde divine, il prit les quatre morceaux, les remit à leur place d’après l’insuection de la fracture, et tenant dans ses deux mains les parties du vase ainsi rajustées, il appuya ses bras sur la table et pendant quelques moments pria Dieu, en cnorbant la tête. Sa prière terminée, il rendit au roi le vase dans un lel état de perfection et si bien raccommodé que personne n'aurait pu y remarquer la moindre marque, la moindre ligne de fracture. Quelles louanges adressèrent à Dieu tous ceux qui furent témoins de ce prodige, non seulement les Chrétiens, mais encore les paiens eux-mêmes qui étaient là en grand nombre, — il n'est pas nécessaire de le dire. Au même moment le roi et les autres se levérent de table, etayant rendu grâces à Dieu, comme il était convepable, — tous ceux que l'on savait trompés par les erreurs des Gentils et qui étaient présents, confessèrent la foi de la Sainte-

(1) Rex enim cum inter prandendum quoddam vas lapideum vitrei coloris, auro gemmisque mirabiliter ornatum, juberet afferri plenum mere, etr,

Triniié et furent baptisés par l'évêque dans l’eau saint et du baptême.

Ces choses s'étant passées comme nous l’avons dit, le roijoyeux ettriomphant revint à son appartenant, el l'évêque et l'abbé louart Dieu, revinrent à leur lieu de séjour. Et étant restés ce jour-là, le lendemain ils célébrèérent en présence du roi l’offrande de la messe. Le même abbé demanda au roi de lui indiquer un endroit où il pourrait lui parler familièrement, en présence de l’évèque. Lorsque le prince lui eut accordé sa demande, il lui expliqua en détail comment Dieu lui avait révélé ce qu'il devait faire pour la restauration du dit lieu et la translation du très-saint corps de saint Hilaire.

Le roi prêtait attention à ce récit que lui exposait avec intelligence la parole pleine de sagesse céleste de cette homme, el connaissant la bonne disposition de l'évêque à l'égard de l’abhé, il rendit du fond de son cœur grâce à Dieu, et de plus promit de lui accorder spontanément tout l'or, l’argeni et les autres choses précieuses qu'il désirerait pour éxécuter son dessein. Satisfait d'avoir obtenu l'objet de sa demande, par l'effet de la permission divine, et gratifié dignement par le roi et 8es fidèles d'une grosss somme d'argent pour mever à fin l'entreprise dont nous avons parlé, il revint avec le poniife, ayant surtout à cœur de pouvoir accomplir au plus tôt, avec le secours de Dieu l'œuvre çci-mentionnée.

Après Dieu, l'évêque l’aidant au-dela de ses forces, ainsi que les autres habitants de la ville, la restauration de l’église se fit en mêre temps que la translation du saint corps. Tandis que saint Fridolin choisissait et mettait à part des reliques de saint Hilaire qu'il avait vivement souhaitées auparavant, et qu'il voulait renfermer avec soin dans une petite châsse, il arriva que, toul cela terminé, deux prêtres d'outre-mer, et qui étaient de ses parents vinrent trouver l'évèque de la môme ville. Celui-ci leur ayant demandé d'où et pourquoi ils étaient veaus, et quelle état leur proïiession, ils répondirent qu’ils venaient d’une contrée des Angli (1), nommée Nordumbria, qu’ils cherchaient leur proche parent nommé Fri-

(1) Les Anglais.

SAINT FRIDOLINUS.

dolin, et que, quoique indignes, il jouis-

saient de la dignité sacerdotale. Après les

avoir reçus honorablen ent, illes fitconduire

par son envoyé à la den:eure de leur parent

qu'ils désiraient voir, ils ressentirent uns 8

grande joie qu'ils ne purent lui dire un seul

mot. C'est ce qui arrive souvent, quand un

ami chéri etlongtemps cherch: est enfin re-

trouvé au moment cù lon a perdu tout espoir, en sorte que la joie*du cœur fait ré-

pandre malgré soi des larmes de bonheur.

Saint Fridolin aprés les avoïr regardés longtemps, les ayant reconnus pour ses parents, et ayant reçu d'eux l'assuranre positive que c'était par affection pour lat qu'ils avaient fait ce voyagr, les embrassa pateruellement, conmeil convenait, les recul dans sa demeure, e: leur demanda, entre autres choses, prudemment ce qui se passait parmi les princes de son pay>. Tout “n causant ainsi de mille choses, ils s’'entreeniient souvent mutuellement de sujets sainls.